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清道光三年腊月初八，年关将近，空气中弥漫着腌腊肉的香味。孙寿和媳妇李桂琼因小儿子吵闹着要吃锅巴，被孙寿打了一巴掌，大儿子仰天翻地睡在地上，不依不饶的耍赖，直哼哼哭啼，女人正乳着小儿子，见大儿子哭哭啼啼，忍不住抱怨道:“哎，你三十好几的人，老的老的你养不起，小的小的也照顾不了，半截身子都快要入土了，都闻得到土香了，你活着有什么意思。”听着女人的口水话，孙寿从怀中摸出一杆旱烟枪，拿出火镰，裹一烟丝于烟枪上，噗嗤一声，点着烟丝，吧哒吧哒几下，空气中便飘散着烟叶的香味。

他们一家人皮肤皆白白嫩嫩的，说话也慢条斯理，两口子可以亳无保留地向外人吐露自己的胸怀，但是你得和他们慢慢处，处长了，你可以看到他们眼神从欢笑变到愤怒的整个过程，因为女人不单单满足身躯血肉的接触，她更向往外面的生活，而孙寿除了力气还是使不完的力气，白天在庄田上用力干活，空闲之余便是骑马驰骋，只到人和马都精疲力竭才回到家中，睌上他更驰骋于女人身上，只到力竭才罢休。女人常唠叨叫孙寿跟庄主出外博取一份功名，每当这时，孙寿便自顾自抽起旱烟来，女人见孙寿默然无言，莫名火起，把奶头挣脱小儿子嘴中，小儿子又哇哇哇大哭起来，孙寿一见，放下烟枪，把大儿子一提，夹于怀中来到门外，本欲喝叱一番，却见儿子变本加利又是一番嚎啕大哭，孙寿便把儿子放于院子中的一大石碾子上道:“小兔崽子，如果你停下嚎了，爹给你兔子肉吃，否则，你就在这上面嚎吧，老子走了，让你喂豺狗去。”孙寿又哄又吓，但奈不住儿子还是嚎啕大哭，便佯装生气进门了，儿子看见他进门了，仍在外不依不饶的大哭。

进得门来，听着两个儿子的哭声，女人又是一番唠叨，孙寿依旧拿起烟枪，抽起闷烟来，女人怒道:“你倒图清静，把娃送在外面，你就不怕豺狗。”话音未落，孙寿一个冷颤，心知大事不妙，便窜向了门外，因为他的确没听见儿子哭声了，女人看此情景，亦跟着跑向屋外。

出得屋外，石碾子上那有儿子的踪影，孙寿忙向院外跑去，女人亦知凶多吉少。亦悄悄的返回屋中，栓好门，小儿子还不自知的呜啦呜啦哭着，女人赶忙掀起衣服，把涨得满满的奶头塞进儿子口中，儿子呜咽着吃奶，女人忙合衣跪下，口中念着“菩萨保佑，菩萨保佑。”是夜，孙寿未归。

翌日天明，孙寿满身疲惫回来，推门推不动，便急急拍门，半晌不见动静，只得破窗而入，见得女人昏倒在地，小儿子趴在女人身上睡得正香，忙把两人抱至床上，摇弄半晌，女人才幽幽醒来，见得孙寿身边并无儿子影踪，嘶哑问道:“儿子呢？我的儿子呢？”见孙寿无言语，便用手撕打孙寿，孙寿两眼禽泪道:“都怪我，随你打杀于我，我绝无怨言。”女人心中暗痛，忽一口血上来，两眼一黑，便又昏厥过去，孙寿忙弄半天，女人醒来，声嘶力竭道:“我苦命的儿啊，未娘对不起你啊！”，虽未再昏厥过去。却呆呆地坐着，一言不发。

晌午时分，女人起身准备午饭，孙寿亦无心情吃饭，心中忍下伤痛，安慰了女人一番便出门向庄外走去。

孙寿所处这庄，叫孙家庄，庄户皆是军籍，世世代代住在这庄上，庄子依山而建，方圆百余亩，按八卦方位建了八门，山南下有一龙潭，山下有一深潭，潭下有活水，清澈，甘净，新鲜，倘如失去这一方活水，孙家庄大抵就失去了存活的源头了。也就没了庄园大多的灵性了。孙寿是这孙家庄的大管家，他也是接他爹孙宁的衣钵。平常关闭庄门也是他职责所在，八门由八人各司其门，孙寿因住东门，便自告奋勇自司东门，昨晚，本应关闭东门，因和女人沤气，忘了关门，导致儿子被豺狗拖走，因他中午外出特意询问了一番，七门皆闭，只余东门未关，他恨不得砍了自己的双手，但已于事无补了。

向晚，庄主孙承宗知道了孙寿家一事，便和媳妇李鸣凤带着两丫鬟和两仆妇到来，丫鬟仆妇皆手捧箱笼。见得庄主夫妇到来，两人忙起身迎接，扫桌净椅请夫妇二人坐于，欲起身烧茶侍候，孙承宗把二人按于座上，李鸣凤一个眼色，那丫鬟仆妇赶忙下厨净锅烧水，片刻茶水端上，各自抿了一口茶后，孙承宗道:“哥，嫂。你们节哀顺变。”说完起来重重拍了拍孙寿的肩膀道:“我还有军务，先走一步，庄子里的事你就暂时不用管了，处理好后事再说。”说完便甩袖出门而去，慌得那两丫鬟忙不迭地的随之而去，而李鸣凤倒陪李桂琼说了好一番话，边说话边叫两仆妇打开箱笼，无非就是一些金箔纸马，陪葬用品，但李鸣凤却额外给了女人一千两银票和一些珠宝首饰，见女人无心思说话，便也告辞走了。

李桂琼随南京柳树湾李尚书掌上明珠李鸣凤嫁到孙家。风华正茂、才气纵横的孙承宗嫌她的名字“李招弟”太庸俗，随口改成“李桂琼”。她虽不明白“桂琼”和“招弟”有什么不同，却满心欢喜，因为她早听说她家姑爷武艺高超，也是极有学问的人。她聪明勤快，识大体，深得主子李鸣凤的喜爱和欢心。17 岁时，在女主人李鸣凤的主张下，她嫁给了孙寿。她不算特别漂亮，也不算难看；不特别聪明，也不算傻；不特别能干，也不算笨；不特别有想法，也不算没头脑；不特别招人喜欢，也不让人烦。总的来说她没有任何特别之处，这让她平凡得近于平庸，普通得非常普遍。和那些因某方面出众而引人注目的女性相反，她是一群掉在人堆里找不！的姑娘。她身上没有磁场，不吸引眼球，她朴实无华，似乎缺乏光彩。很多时候，她都是可以也正在被忽视的人，但在人生的某些时刻，她亦会悄无声地显示出她的重要性。也就是这重要性让她丧失了一儿子。

不几天，孙寿原先在军营中的那帮弟兄皆知此事，一日傍晚，孙寿夫妻俩正在闲聊，忽有庄客来报有标军队来袭，当时，土匪猖獗，以为是土匪来袭，庄家们都捏着两把汗，尽出庄门头看时，只见远远地四五十火把，照耀如同白日，一簇人马飞奔庄上来。但见带头之人身披软甲，满脸胡须炸起，孙寿看见，便叫庄客大开庄门，前来迎接。只见前遮后拥，明晃晃的都是刀枪箭器。那带头之人一见孙寿，便跳下马来，扑至孙寿面前抱着孙寿只是哭泣，半晌才放手，哽咽道:“大哥，侄子……望你节哀”话毕，从怀里掏出一乌黑小棺材，递于站在旁还泪眼汪汪的李桂琼道:“嫂子，你保重身体，我们弟兄几个为侄子打造了这墨玉棺材，他虽遭不测，却应得这些。”孙寿欲待拒绝，那汉子道:“哥，我们弟兄几人乃一大老粗，好话不会说，你就收下我们这份心意。”话毕，便欲跨马而去，夫妻俩道:“兄弟，不进去喝一杯薄酒？”那汉子道:“因有军务须汇报將军，不得有误，顺路亦可探望哥嫂……哎，保重。”话毕，便跨于马上，加马一鞭，飞驰而去，众小军亦随之一路飞奔而去，路上随之一路烟尘，惹得路旁柴犬狂吠，鸡鸭飞跳。

直到烟尘散去，令庄客闭了门，夫妻二人才回屋。

翌日天未亮，孙寿便在那潭水不远处，为儿子立了一衣冠冢。以后夫妻俩便凄凉凉地过了几日，无非是近邻亲朋往来探视，晃眼，便止除夕，照例，夫妻两亦准备了丰盛晚餐，但却无心情大快朵颐，祭祀了先人，正在说话，却有家丁来报，说老庄主有召见，夫妻两人忙栓了门，跟家丁往庄子深处走去。