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刘昀没想到会在这里碰到荀彧，身形一顿。但既然碰上了，他便大大方方地行了一个士礼，算是打过招呼。

荀彧还以士礼与拜礼，趋步走近：“世子。”

刘昀不知道荀彧何时来的，客套道：

“衣冠狼藉，让文若见笑了。”

听闻此言，荀彧肃容正色：“世子救人心切，彧岂能笑之？”

听到这一句话，刘昀便知荀彧早早就来了，方才的一切都被他看在眼中。

既然赶了个凑巧，那就不用再急着去换衣服。刘昀与荀彧一同走到大道的角落，短暂的寒暄后，进入正题。

“文若与志才在驿舍可住得习惯？可有什么缺的？”

“劳世子挂念，我二人一切皆好，”荀彧略作停顿，缓缓道，“只是……彧心中有一些疑问，尚未得到答案，因而辗转难眠。不知是否有幸——向世子讨教一二？”

多年来的打磨，让刘昀敏锐地听出荀彧的话外之音。

这所谓的“疑问”或许并不是困扰荀彧的未解之谜……而是荀彧为他设的难题。

像荀彧这样胸有沟壑的高士，会在什么情况下突然出题，让人替他“答疑解惑”？

想到某个可能，刘昀冷不丁地紧张起来。

荀彧这是……在给他发放《公元189年·普通高等名士招主公·全国统一考试》试卷？

仿佛一瞬间回到高考现场，刘昀登时如临大敌：“文若请讲。”

“第一问，若世子坐在一艘精致硕大的楼船上，而楼船居于沸海之间，随时都会翻覆，世子将如何行动？”

沸海，指的是如沸水翻滚般汹涌的海域，也时常用来指代乱世。

刘昀飞快地做着理解。

荀彧这个问题的深层意思是：如今的大汉正逢乱世，就像那危险的海，随时能吞灭一切。他所在的陈国看似富强繁荣，实际上，仍被危险的海浪包围，剧烈颠簸，随时都有覆灭的可能。那么，作为楼船的掌舵者——陈国的世子，未来的陈王，他要怎么保证自己这艘船在乱世中不会翻？

好问题，第一个问题就这么难。而这还是“第一问”，接下来还有“第二”，不知道会不会存在的“第三”，“第四”……刘昀觉得有些棘手，但他从来不是遇事退缩的性子，就算后脑勺都快长出茧子了，也要迎难而上。

刘昀略作思索，从容开口：“风浪虽不止，却能分个强弱。时时掌舵，避向风弱浪小的海域，或许能在摸索中找到一线生机。”

荀彧神色沉静，对此不置可否：“若避无可避呢？”

刘昀回答：“只要船足够大，内部稳固，即使被风浪冲荡，也不会即刻断成两截。而风浪，总有停歇的时候。纵然船只伤痕累累，只要不被巨浪冲断，终究能破浪乘风，入港归舟。”

内部稳固，既可以指民众团结一心，也可以指本身实力强劲，难以被外力击破，端看荀彧怎么理解了。

刘昀不太清楚这样的回答能不能让荀彧满意，荀彧隐饰的本领太强，表面上永远是文质彬彬、心平气定的君子之风，就连眼睛也是丁点波澜都难以寻见，实在难以揣摩他内心的真实想法。

而荀彧，就仿佛真的只是单纯求刘昀解惑，自己是半点意见也不发表，继续进行下一个问题。

“第二问，”荀彧转目与刘昀相对，启唇，“微渺如草芥，如何扫除天下？”

好问题，又是一个兼具哲学性与地狱难度的好问题。

刘昀就知道，未来大名鼎鼎的“荀令”所出的《主公统一考试》不会那么简单，第一个主观题还能用似是而非的隐喻回答一波，这第二个问题，已经从抽象变成具象，如此明确的问题，让人找不到半点取巧的地方。

正当刘昀苦苦思索的时候，一个木匠挑着两桶水，从二人身边经过。

如果刘昀头顶有个电灯泡，此刻一定会“叮”地一下亮起来。

他喊住木匠：“劳烦留步。敢问丁匠可有急事，能否耽搁片刻？”

木匠回头，见是刘昀，连忙放下担子：“有的，有的。世子有何指教？”

“指教不敢当，就是想借你的担子一用。”

在刘昀的示意下，随从给木匠塞了一贯钱，木匠连连推却。

“能帮上世子的忙，是敝人的荣幸，何须这个？”

“此为雇金，还请收下。”

在刘昀的坚持下，木匠不好推辞，但他只愿意收下半数，恭敬地让出扁担与木桶。

刘昀往桶中扫了一眼，让人去旁边的井里汲水，将木桶装满，而后言笑晏晏地看向荀彧。

“文若可曾挑过水，不妨一试？”

一直安静守卫在刘昀身侧的高顺向他投去诧异的目光。

高顺与刘昀同进同出了大半个月，深知他对人才的渴望。在高顺看来，刘昀一定很想将荀彧纳入麾下……怎么好端端的，让人去挑水了？

即便秦汉的士人大多文武兼修，并非手无缚鸡之力，可挑水这种粗活……不会让对方觉得辱没吗？

高顺深感不解，但他只是守职守责地保持着沉默，安静地守在一旁，隐隐为刘昀担心。

荀彧恬然接过挑担，不带任何迟疑。

但在挑水行走前，他出言评断：“桶内装的水趋于盈满，若就此挑担，便是行止再小心，也会溢出。”

刘昀点头：“正是如此。若沾湿衣摆，还要劳文若随我走一遭，到附近的邮驿更换衣物。”

荀彧温然笑道：“这不打紧。只是待我挑动这担水后，还请世子替我解惑。”

经过几日的相处，荀彧知道刘昀不会无缘无故地来此一遭，这个挑水恐怕和他提出的第二个问题有关。

只是，他目前暂时无法辨明两者之间的区别，不知最后会得到一个怎么样的答案。

荀彧担过沉甸甸的木桶，往前走了几步。

他看似清瘦，撑起担子却并不费力，这几步走得极平、极稳，仍维持着士人的仪态。

只可惜，确实如他预料的那般。一开始，桶中的水溅出得不多，可在他多走了一段路后，不管之后走得多平、多稳，桶中的水还是随着行走的动作剧烈震荡，大量溅到桶外。

在一旁等待的木匠不明白刘昀和荀彧在做什么，他几次想要说什么，但碍于身份上的局促，一直憋着。如今见这位年轻士子的鞋履被溅出的水沾湿，木匠实在忍不住，小声提醒道：

“二位，若是要担水，还是按照我刚才取用的高度，只到七分便好。这水汲得越高，行走间溅出得也越多，不如少取一些，免得溅湿衣履。”

刘昀见木匠说完有些忐忑，轻声安抚道：“多谢好意，确实是这个理。只不过，我近日找到了另一个办法，能让取满水的木桶，在担水前行的时候不再大量溅出。”

荀彧凝神倾听，黑若点漆的眼眸平和地注视着刘昀，静候答案。

不远处有一棵白果树，刘昀走到树前，抬手摘下两片拳头大的树叶，折返，将树叶分别放在两个水桶内。

树叶轻而柔，安静地漂浮在水面的中心，仿佛汤碗中浮着的一颗青枣。

众人隐约意识到刘昀此举的用意，可多数人觉得，这个办法有些异想天开。

木匠在心中摇头。或许世子是带着“加个盖子”的想法，把树叶盖在水上。可是这两片叶子只有半个巴掌那么大，比起直径有半条腿那么高的水桶，实在小得可怜，又怎么能挡住不断晃出的水？

唯有荀彧没有贸然下论断。他重新架起竹担，按着原先的步伐向前。

水桶内的水轻轻摇动，白果叶在水中轻轻舒展身子，像是两只温柔的手掌，将不安分的水全数按在桶内。

木匠登时睁大眼，露出不敢置信的模样。

荀彧心中早有预感，对此并没有表现出特别的讶然，只是耐心地等候刘昀的答案。

刘昀替荀彧取下担子，还给木匠，这才回过身，回答第二个问题。

“再渺小的物什，只要放在正确的位置，便能扶颠持危。”

至于为什么木桶里放树叶能有效地防止桶内的水溢出，这就要从挑水本身讲起。

用扁担挑水之所以容易洒出来，是因为挑水时，肩膀的细微起伏会给扁担产生一个作用于水桶的力，水在周期性驱动力的影响下会不断震动，容易导致共振。而在水面上放一片树叶，能增加阻力，减少水的振幅，从而解决这一问题。

荀彧敛眸熟思，看向刘昀的目光带着一种让他无法辨析的暗芒：

“若为山之，未成一篑[1]，只能眼睁睁地看着薪尽火灭，世子又将何如？”

如果努力了许久，最终功亏一篑，看着大厦倾倒，所有的一切都化为灰烬，那又该怎么办？

刘昀尝试着拆解题干。或许，荀彧所说的“薪尽火灭”，还有另外一层含义……

电光火石之间，刘昀忽然想到史书所记载的，关于荀彧的结局。

负薪而行，日夜兼程，却在踏上高处的那一刻，目睹山陵一寸寸崩塌，所有过往的努力都沦为泡影，仿若一场笑话。

忧悒而亡或者被逼自尽，本质上并无太大的不同。

汉末侍中荀彧，卒于公元212年，大汉国祚终止的前夕。

想到这，刘昀心中略沉，他慎重地凝睇荀彧，轻声开口：

“事者，难成而易败也[2]，自古如此。”