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首辅府。

从元槐带着元行秋回来后，几度陷入一片紧张沉闷中，府内每个人都感受到一股风雨欲来的压抑感。

前院内，秦大娘子守在元行秋床前，坐立难安。

“郎中，我女儿怎么样了？”

张郎中道：“二姑娘没有任何病症。”

“怎么可能？好端端的，怎么可能变成那样。”秦大娘子一脸不信。

又一番诊治，张郎中捋着胡须道：“二姑娘的脉象细而无力，想是气血运行不畅，才会让疾病提前发作，当以养心补血为主，俟气血流通，再行安神定志。”

“会不会伤到了脑子？你再好好看看，我儿之前还误食了毒药。”秦大娘子还是不愿相信，毕竟人不会无缘无故做出反常的举止。

张郎中拱手，脸色沉了沉，“老夫从医数十载，这点把握还是有的，恕我实在看不出二姑娘有何病状，大娘子还是另请高明吧。”

“宝珍，送客。”秦大娘子摆摆手，烦躁不已。

这张郎中医术高超，是济世堂里资历最老的医者。平日很得人尊重，如果没有本事，也不能为元家看了多年的病，又怎会糊弄她？

连张郎中都无法诊断出来，秦大娘子纳了两天的闷儿，思前想后，也想不出个所以然来，行秋没有疯病，又怎会突然如此？

难道是中邪了？

似乎只有这个理由才说的通，秦大娘子冷不防想起一桩陈年旧事，可会这种偏门的人早就死了，还留下一个拖油瓶。

赏梅宴事发当日，世家门阀的贵女郎君均在场，太后也看在眼里。此刻怕是沦为了全上京的笑料，原本元行秋是担任皇后的最佳人选，却因当众出丑，再没资格竞争皇后宝座。

多年的悉心教养全都毁于一旦，怎能不有怨气？

偏偏秦大娘子无处撒气，就连赏梅宴当日发生的事都没有头绪，就算她怀疑元槐，却也说不出对方的错处，只能咬着牙姑且认下了这口闷亏。

只是这么一想，秦大娘子更焦躁了，板着脸对元行秋的贴身丫鬟宝珍吩咐道：“暂且睡着也好。这段日子，你照顾好行秋，切不可让她听到外面的风言风语。”

“是，大娘子。”

只是一夜之间，人人都说上京第一美人疯了。

相反，元槐在外的名声，以肉眼可见的速度，发生了三百六十度的大转变。

‘被指与外男有染’摇身一变成了‘蒙眼投壶第一人’，在上京的名号可谓是响当当，无人不知无人不晓。

事后，元槐研制出美容养颜的香膏，让紫苏分送给各家女郎。

“她们那么欺负人，姑娘你还上赶着送东西，这不是热脸贴冷屁股吗？”紫苏抱胸，气鼓鼓的，又询问元槐那些东西是什么。

像妆品，却又入了几味药；像药品，却是能够上脸涂抹。

元槐眼角微微扬起，她执笔，在宣纸上写下两个字。

“若非要有个名字，那就唤作，药妆。”

“药妆？我只听过药膳。莫非姑娘在里头投了毒，想要教训一下她们？”

好新奇的说法，紫苏听得一头雾水。

元槐被这一举逗笑了，随后亲亲热热拉着紫苏的胳膊，“快去快去，送完回来吃饭，有你最好吃的鸡腿。”

紫苏应了一声，这才不情不愿提着竹篮出门去。

北方冬季气候寒冷，很容易生冻疮，南陵人上下都有搽香的习惯，类似雪花膏、抹脸油，涂于脸上、手上、脚上，有保护皮肤的作用。

放眼望去，以药入妆，在化妆的同时还能养肤，这个概念放在南陵绝对是旷古未有。

朱砂铅粉有毒，而药妆配方精简，多用花粉、草药精制而成，温和不刺激，能够帮助改善肌肤问题，甚至还能食用，是一个相当有发展前景的产业。

说来清新，制作工艺却极其严苛，只一小盒香膏，就需提炼动物油脂，把鲜花裹进油脂里屡蒸屡晒，积而为香，蜡密封其外，才香气不败。

她不计前嫌，上赶着送礼，究其原因还是有自己的小算盘。

从元行秋小药房顺来的药材还未用光，她手上有五千两创业启动资金，又能自己做出药妆，就想着能借那群贵女之手，打出药妆的名号，捣鼓出自己的生意。

元槐沿着长街，待租的商铺，挨家挨户看。

看来看去，好地段店面租金太贵，经济实惠的位置又太偏，只好暂时搁置了下来。

这段时间，元槐知道会发生一件大事，于是定期去城外义诊。

上京近期涌入大批北上的逃荒队伍，城门严守不让灾民进入，他们只能在城外搭建棚子以鼠为食，年幼的孩童们头上插了一根稻草，意为贱卖待售，自愿卖身为奴。

大伙儿都病病歪歪的，报团取暖，没有力气说话，也不知能不能熬过这个冬日。

时不时有人为了一口吃的大打出手。

不过一句，朱门酒肉臭，路有冻死骨。

元槐戴着帷帽，穿梭在人群里，所及之处，躺在地上的人争前恐后地伸出手，求救声、谩骂声掺杂，不绝于耳。

“贵人，我求求你，施舍点口粮吧，家里的老人孩子快要饿死了。城门也不知道何时打开让我们进去，我求求你，给我们一条生路吧。”瘦骨嶙峋的妇人跪在雪地上磕头。

“女郎，你瞧我闺女模样多俊，买回家当个丫鬟吧，只要给我一口饭吃。”男人把一个小女孩往前推，身后是躺在草席一动不动的妻儿。

“好心的娘子，把我买走吧……”

“爷爷！你快醒醒，不要睡了，我害怕……”

无数嘈杂的声音传入元槐耳中。

起初她还会感到不适，不过数日，便已经习惯这样脏乱的环境，支起了义诊摊位。

一碗板蓝根，每日不限量，想喝多少喝多少。

史载南方一带，雨雪、冰雹、河冰、牛马死，颗粒皆绝，百姓生计艰难，不得不背井离乡举家逃难。錵婲尐哾網

雪灾过后必有大灾，而雪灾过后便爆发了瘟疫。

瘟疫是比雪灾更为严重的灾害，许多好不容易躲过灾荒的灾民，又轻易被瘟疫夺去了性命。

赋税、徭役、战争、苛政、严刑峻法，这便是压在南陵百姓身上的五指山。

当无数黎民挣扎在温饱线上之际，当权者反而骄奢淫逸，变本加厉地敲骨吸髓，对百姓的苦难视若无睹，这究竟是怎样一个世道？

或许，这就是赵崇光拼死也要改变的世道。

义诊摊位上堵满了人，元槐先给老弱妇孺看过病，后面又排起了长队，待到晌午，队伍不仅不减反增。

“你这是喝了雪水引起的腹泻。”元槐收回诊脉的手，看着眼前的病人。

那人疑惑道：“可逃荒那会儿，我也时常用雪伴着观音土吃，当时啥事也没有啊。”

元槐抿了抿唇角，说出了一个让人难以接受的事实：“幸亏你现在还能拉，吃了观音土活活憋死之人不计其数。”

何为观音土？

其实就是滑石粉，和面粉相似，蒸成的馍馍很像真的，虽然能充饥，却也有大麻烦，容易腹胀，难以大便，以至于活活憋死。

没有食物的摄取，人还是难逃死。

流民堆里一阵哀声叹气，也不知道朝廷什么时候开仓放粮。

“求求你，菩萨娘子，救救我的孩子……”一道虚弱嘶哑的声音响起，声音小得仿若蚊子叫。

元槐一怔，要不是衣角被扯住，她压根意识不到身边有人。

她转身，映入眼帘的是一个污头垢面的女子，两颊消瘦，嘴唇干裂，走起路来轻飘飘的，一阵风就能把人刮倒。

“我多日没吃东西，奶水不够了。”她刚说几句，又一阵猛咳，手里还握着半个硬邦邦的窝头。

元槐不忍告诉来人，包裹在破布里的婴孩脸色发紫，显然早已没了生气。

“喝点吧，别看这板蓝根名不见经传，却是能辟瘟解毒。”

女子意识到了什么，抱着死去的婴孩崩溃大哭，哭完，亲自挖了个坑把孩子埋了。