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怀着复杂的心情, 红发青年喝完了这碗汤。

阿诺德继续说：“父亲托我转达，您可以想一想这次向议会长要什么污染物了。这次的第一名不会有第二人。对了，您还记得爱德华子爵的村庄吗？”

“在爱德华子爵以身殉职后, 您出色地完成了任务。经过协会内部的商讨, 我们得到了议会长的许可，您这次可以领取两件A级污染物与一件S级污染物，都由他亲自颁发。”

这背后少不了家族博弈。红发青年领了这份情，笑道：“给我讲讲议会长吧。”

他早就从沙肯口中听过这个名字，但一直没了解过详情。阿诺德自然很清楚这方面的事情为他款款道来。

“十一圆桌议会作为贵族协会的上层, 除了设有十一个家族席位，还设有一位议会长作为统帅。他是人类中的最强者, 也是维护议会平衡的天秤。当成为议会长, 就意味着其抛去了作为常人的一切。”

“姓名，家族, 亲人与个人的喜好，这些对于议会长都不再重要。其存在的宗旨只有一个：确保议会所作出的所有决定都是为了人类的延续。”

红发青年回忆着：“沙肯对我说过，艾博先前被议会长亲口承认可以继承自己的位置。”

“这在贵族家族中是个公开的消息，沙肯不是很喜欢他, 不过我不这么觉得。”

金发贵族笑了笑，缓声道：“像这样的人多些总是好的。”

虽然有些不近人情，但这种存在就像是一种航标, 警示着血脉者不要偏离原本的航道。

比起两个弟弟，这位家族长子的确更成熟些。他稍作感慨, 随后继续说起现任议会长：“现任议会长已经在任许久了, 大多情况下都以傀儡的形式参与会议。和艾博一样，他也是位天生血脉者，血脉名为【审判者】。”

所谓天生血脉者, 就是指他们生下来就已拥有血脉，没有对应的怪物。或许会十分强大、也可能十分弱小，但毫无疑问，每个都是极难复刻的。或许正是因为两者相似，议会长才会对艾博另眼相看。

从阿诺德的话语中不难看出其对议会长的推崇与尊敬。奥雷乌斯点头：“什么时候能领取奖励？”

阿诺德算了算：“得等我们回国都了，剩下的秘银生物可以交给当地血脉者处理，也就是这几天的功夫。”

其实我还想问问奖励除了封印物，有没有劳比...

奥雷乌斯欲言又止，这群花钱如流水的大家族从来没有将世俗之物算进过奖励名单里，但他真的很需要这个。无论是新镇的建设还是奸商的祝福，这些都是钱啊钱。

面对眼前的金发贵族，红发青年艰难忍住了开口询问的冲动。徒劳地在心里安慰自己，他可以短暂地依靠任务奖金，但最重要的还是早日建立起属于自己的商会！

新镇那边现在还处于重建期，恐怕光清理废墟和建房都要花费两个月左右。之后可以看看那里是否有特产，总不能一直依靠奥雷乌斯无中生有吧？

阿诺德浑然不知对方千回百转的心思，确认了红发青年的想法后就告辞离开了。他没忘记把埋头苦吃的弟弟抓走，好留给先祖一个人思考的空间。

面对这细微的体贴，红发青年不由勾了勾嘴角，将心神转移到了另一处。

他的确很需要这份安静，好让他上演一场足够盛大的戏剧。

......

东部一座较为偏僻的山上。

奸商放飞了手头的机械鸟。它拍打翅膀，灵巧地向远处飞去。

站在他身旁的罗兰抬头，辨别出它所前往的方向，眸中浮现出些许敬畏。他们来的人不多，只有十来个人听信了奸商的话，决定去南方碰碰运气。

后者带他们花了一天时间离开营地的势力范围，找到了这座荒芜的山。虽然不解其用意，血脉者们还是乖乖听从了安排。

罗兰尽可能将语气放得卑谦：“奸商先生，您还有什么事情要忙吗？”

“别在意，我只是和自己的顾客们聊了聊天。”

离开营地的这段时间，奸商已经接到了四五只传信的机械鸟。他笑呵呵地放飞最后一只，语气有些感慨：“这可能是我这段时间做的第一大笔交易了。”

与加西亚家族交易，以帮助他们取得胜利为饵，获得了艾博血脉的相关信息和钱财。

为此，奸商特意制定了一整套计划，确保加西亚家族在救援东部战场上的优势。

与欧文家族交易，借以获得了他们的支持与资源。就算阿诺德不说，奥雷乌斯也会在合适的时间提出将救援营地奖励让给欧文家族的建议。

至于罗家族，他自然留了最大的一块蛋糕。由此得到的是来自罗恩的承诺与信赖。想到自己的商队计划，奸商面具上的笑容更加灿烂。

当然，他的目标远不止如此。迦南成功地将奸商引荐给了那些贵族家族们，他迟早能将所有人都变成自己的客户。感受到奸商极佳的心情，罗兰下意识问道：“那第一大笔呢？”

他问完才惊觉失言，慌忙想要找话补救。奸商毫不在意地一笑：“那当然是找到了你们，并能够将你们带回去。这对我来说可是最宝贵的财富。”

有了这些血脉者，新镇就有了一支新的狩猎队。他们能源源不断地提供肉食、清理附近的危险。想到这里。黑袍商人的态度更好了些，声音轻快得像是在吐露蜜糖。

“很高兴你们做出了决定，我知道你们的忧虑与不安。不过请相信我，我们所要去往的地方是不会让你们感到失望。那是一片荒芜之地，好在你可以在那里获得所有想要的东西。”

黑袍商人的音量不大不小，犹如实质的目光穿过面具，落在了每个人的脸上。

“无论是财富——”

一位脸上有疤的血脉者忍不住舔了舔嘴唇，露出了期待的表情。

“还是宁静的生活。”

几个老迈的血脉者微微苦笑，有些窘迫地低下了头。沧桑与磨难过早磨平了他们的棱角，让他们只想要寻得安逸平静。

“亦或者寻求的希望。”

罗兰与他似笑非笑的视线相对，心脏忍不住重重一跳，仿佛被彻底看穿了内心所想。他慌乱地低下头来，脑海不由有些混乱。

生活在黑雾时代的人类有多少？罗兰很难回答这个问题。

但如果你询问他有多少流浪血脉者，他会回答你：比耗子还多。

不同于那些光鲜亮丽的贵族血脉者，他们大多只能依靠佣兵令上的任务为生，用自己的生命给雇佣者当马前卒。罗兰看过太多先见之例。

为了生存而使用血脉，由于血脉污染而费尽心思寻找净化方法，昂贵的价格令流浪血脉者们不得不接更多的任务。

他还年轻，有着强壮的身体与尚算优秀的本领，在流浪血脉者中算得上抢手。但当他老了、残了、伤了、病了呢？

直到他病入膏肓、伤口作痛，污染让他的身体逐渐发生异变，就连普通人都歧视这样的怪物。最后，他会无声无息地死在荒郊野外，直到被巡逻的人发现，当成垃圾尽快处理。

罗兰恐惧着这样的未来，尤其是见过其无数次成真后。他不想要默默无闻地死去，就像是一滩随处可见的烂泥。

即便疾病与绝望现在没有到来，总有一天，它们会如约而至。他不知道自己能找到怎么样的出路。但无论未来如何，总不会比死更差。

一种奇妙的期待从内心涌出，催促着他去构想一些超乎寻常的事情。罗兰抿紧嘴唇，竖起耳朵不放过对方所说的每个字。

“事实上，人在做出一个改变未来的决定时往往意识不到这一点。好在我们可以用时间证明。”

奸商幽默诙谐地说道。雪白绷带从宽大的黑袍下涌出，在空中虚虚划开一道。这一幕震撼了所有看到的人，绷带所触之地空间开裂，露出其后斑斓梦幻的光点，带有令人头晕目眩的致命吸引力。

血脉者们下意识想去看得更清楚些，可惜这景象一闪而过，豁口延展成为一扇高峻神秘的大门，静默欢迎着客人入内。奸商笑眯眯地做出邀请手势，其意义不言而喻。

这一幕是从【传送门】得来的灵感，虽然价值昂贵，胜在炫目。

罗兰深吸了一口气，第一个踏入门内。就像是穿透一层薄薄的水膜，当他越过这扇门，出现在眼前的赫然是一副热火朝天的景象。

门另一端链接的是座已经废弃的小镇。其中一半已经被拆除，用原木和茅草建造起新的屋子。已经被砍伐的木头堆积在地面上，脸色黝黑的镇民们喊着号子、扛着木头往还未完成的住房走去。木匠低头测量着尺寸，指挥着学徒对原木进行修整。

他微微睁大了眼睛，不是为这神奇的手法，而是惊讶于这里太过普通。和他见过的任何一个小镇都没什么区别。

...不，或许还是有一点的。

一位亚麻发色的少年走了过来，手里拿着羽毛笔与笔记本。他戴着一顶草帽，身穿方便行动的短衫与束腿裤，看起来平平无奇。主动向罗兰出声询问：“您就是奸商先生刚刚招来的新人吧？”

“啊？嗯、对，我是罗兰，没有姓氏。请您多多指教。”

罗兰有一瞬间的茫然，随后迅速从对方的言语中分辨出其领导的身份。他恭恭敬敬地弯腰行礼，一点都没有血脉者的架子。

少年满意地点了点头，在本上写了些什么，随后详细询问了他的来历、血脉能力、报酬期待以及对未来的想法。

“我是流浪血脉者，在十一岁被怪物追杀时觉醒了血脉，能力是控制植物。如果可以，我想跟着奸商先生加入商队，我认为他是一位非常负责的好人，我可以学习所有知识，只要给我一段时间，我一定会做出成果的。呃...对未来的看法？”

年轻血脉者越答越迷茫，试探着回答：“...我想要成为奸商先生的副手？虽然我不知道他是什么血脉，但我认为他有远超实力的东西值得我学习。”

“我明白了，您真是一位很出色的血脉者。”

少年眼睛一亮，详细地询问了他的血脉能力范围、程度、极限等等信息。等罗兰磕磕绊绊地说完。少年刷刷刷地写下最后一句，笑着握住了他的手。

“我是梅森·克罗斯，这里暂时的负责人。欢迎来到新镇，罗兰先生。剩下的话我们可以之后慢慢说，您现在主要的任务是...”

他低头翻了一下自己的本子，语气肯定道：“种地。”

罗兰：“...啊？”

梅森合上本子，笑容可掬地重复：“您没听错，我们现在急需您这样的人才。事不宜迟，新镇刚刚起步，会为血脉者提供房子。您先来选一座房子，随后我们来讨论一下种地的问题吧。”