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丽坐在篝火旁, 火光照在少女苍白的面孔上，略微有些瑟缩。

“我们按照计划搜查失踪小队的信号，路上没碰到什么麻烦。直到中午吃饭的时候, 艾斯说自己听到了声音, 我对他进行了检查, 他的污染水平没有变化。”

“于是我提议让他休息一下，并在附近找了一些能够派上用场的草药。可等我回来后艾斯就消失了。我找了很久, 最后还是没找到他，只得先与大家在天黑前汇合。”

梅森问：“中间发生过什么奇怪的事情吗？”

丽想了想：“我们在路上发现了一片之前没见过的植物林。艾斯进去勘查了一番, 告诉我没有危险。随后我们就离开了那里。”

“那片林子在哪儿？失踪的时候距离多远？”

“在南边, 距离失踪的地方有一段距离。路上很安全, 我们没有遇到任何矿石生物。”

这下就麻烦了。

没有任何敌人, 还没深入黄金山脉就先失踪一人，对全队气势无疑是极大的打击。丽抽泣起来：“如果我当时和他一起去的话就不会出现这种情况了。对不起, 真的很对不起...”

“这不是你的错，丽。”肯长长吐出一口气, 表情坚毅地向两位强大的血脉者鞠躬：“抱歉, 我们不可能放弃同伴。我想要回去寻找艾斯。”

“等到天亮后去失踪地看看。”

“除了治疗血脉者, 其他轮流守夜。”

三人商定了守夜顺序, 梅森和丹守前后夜, 队长肯守中夜。精神恍惚的丽有心想要帮忙, 肯低声劝说了两句。少女因为同伴的失踪心思比平时更加敏感，默默承了队长的好意, 进帐篷休息去了。

梅森守的前夜平安无事。正如少女所说，矿石怪物们销声匿迹，安全得不像话。神国中的月亮是由某种珍惜矿物打造，晃出一片薄纱般飘渺朦胧的光。等月亮升到树梢, 他与睡醒的肯换班，钻进了和丹的二人帐篷里。

队长检查了一遍周围的陷阱与用于伪装的石粉是否完好，又给篝火加了燃料，掏出烟斗默默地抽了起来。

历数老道血脉者在神国中的经历，这一晚算得上相当安静。不知为何，肯心头总弥漫着挥之不去的阴霾。好似有什么事情即将发生，让他有些惴惴不安。

袅白的烟雾从烟斗中冉冉升起，零星火光在夜色中明灭。肯思绪蔓延，忽然听到帐篷里传出了声音。

血脉者敏锐地看了过去，看到丽从帐篷里走出来，不好意思地解释。

“我解决一下私事。”

“快去快回。”

肯答应下来，不忘时刻注意着那边的动静。少女很快返回了篝火旁，坐在他旁边伸手烤火，犹豫了一会儿后低声问：“队长，艾斯会没事吧。”

肯安慰她：“艾斯是居地的原住民，对这里的危险更加了解，就算中了招也肯定能想出应对的方法，我们只要快点找到他就好。”

丽舒开眉头，似是被他的劝说定下了心。肯笑了笑，只有他知道自己心中并没有报以多大希望，就算S级血脉者都不能保证自己能从每次意外中抽身，何况他们队伍实力本就属于中流而已。

心事重重中，他忽略了向自己靠近的少女。丽小声叫了一声“队长”。肯下意识抬起眼睛，下一秒，他的胸口涌上强烈的痛感。

“丽——！？”

男人不可思议地睁大眼睛，丽的血脉很善于调配药剂，毒药发作时效极快。他没来得及警示同伴便咳出一口血，缓缓倒了下去。

少女拔出淬毒的匕首，鲜血浸透了她的衣袖。脸上的神情退了个干净，在火光下宛如一幅单薄空洞的剪影。她没有补刀或者理会剩下的人，自顾自跨过倒地的同伴，步态僵硬地走入黑夜中。在这个过程中，少女皮肤逐渐变得黯淡粗糙，透出坚硬的石质感。

“哇，这可真是毫不留情。你是怎么发现的，奥雷乌斯？”

金发贵族的身影从自己的帐篷中闪出，他拎起地上的人。掌心刺出一把骨刀，剜去伤口处的烂肉，又往对方的嘴里灌了一瓶疗伤药。和他一起出来的红发青年俯身捡起地上的药瓶，头也不抬地回答。

“直觉。”

在看到丽的第一眼，梅森就觉得有哪里不太对劲。黄金山脉入口区域的矿石生物虽然少，不代表不危险。丽是怎么在与同伴分散的情况下来到这里的？

自从阿美拉背刺事件发生后，他就对此类事件提高了警惕性。果不其然，丽不知不觉中也出了问题。

丹检查了一下队长的情况，遗憾宣布这家伙需要人留下来照看。两人必须留下一个，他自然不可能委屈陪同对象。只得眼巴巴地目送对方的背影消失在黑夜里，长吁短叹自己时运不济。

至于担心？开玩笑，他们的先祖会没办法解决这点小问题吗？

他们可是罗兰阿格诶！

红发青年对对方的想法一无所知，专心尾随着离开的丽。闪着细微光泽的泥土上留有沉重的脚印，远超少女应有的体重，极快地延伸向来处。

很快，他便看到远处隐约有金光闪烁。走近了才发现那是一片金色树林，通体恍若黄金打造，如果让巨龙看到一定会欣喜若狂。

说起来，骨龙现在到哪了？不知道能不能赶在十二圆桌试炼前来到国都。

梅森微微分了下神，步入了这片黄金树林。

树林中的矿石生物对人类视若无睹，她像是一抹淡薄的影子，从黑夜中幽幽飘了过去。

同样，没人发现紧随其后的红发青年。他若有所思地看着这一幕，心中隐隐有了些预测。

越往前走，树木愈发茂盛。丽停下脚步，低头看向某处。艾斯死死咬住牙关，被遍体鳞伤地绑在树上。干涸的鲜血在身下堆了一滩，全靠血脉者强大的生命力硬撑。

看到少女时，他唔唔几声，眼中升起愤怒与担忧。丽对此视若无睹，她的身体几乎已经完全转化为石质，脚步僵硬地往树林更深处走去。

等她消失在树林深处，艾斯挫败地收回视线。矿石生物们再次窃动起来。哪怕看不到那些怪物的身影，他也能感觉到充满敌意的目光落在自己身上，出于某种原因才没有杀死他。

即便如此，低温与失血仍让他一阵阵眩晕。难道我就要死在这里了吗？不知道队长他们怎么样了...

模模糊糊地想了不知多久，艾斯隐约看到一个身影落在了自己面前。他费力地眨了眨眼睛，才发现这不是自己的幻觉。

红发青年弯腰取出他嘴里的布团，利落切开了束缚的绳索。艾斯来不及高兴，立刻抓住对方的袖子哀求道：“奥雷乌斯大人，请您快去救救丽吧，她被呓语声蛊惑了！”

从艾斯口中讲述的故事与梅森听闻的基本一致，只是主角由他变成了丽。

当他们发现这片从未见过的树林时，出于安全考虑，两人一起进入了林中。刚刚走到一半，丽便说自己耳边响起了声音。艾斯迅速带她离开了树林，在附近找了安全地方休息。

他们猜测或许是因为树林里有什么大家伙在，导致对污染较为敏感的丽在靠近时产生了不良反应，因此决定休息一下。在此时，丽忽然提出让艾斯帮忙采摘一些附近的草药。

后者依言照做，回来后又帮助丽将草药放进了包裹里。他没发现背后的少女向自己一点点挪过来，等艾斯反应过来时，后背已然刺入了一把淬毒的匕首，立刻倒了下去。

“石猪血脉对毒有一定抗性，因此我只昏迷了一段时间。不谈我和丽多年的同伴情谊，作为医生，她很了解我。如果丽真的出手，肯定不会用那种毒。”

艾斯低咳一声，说话时的脸色有些苍白。他求助地望向眼前青年，言语诚恳至极：“是我不好，没第一时间发现她的异常。再继续下去她一定会死的，求您帮我将丽救回来，我可以付给您报酬。”

“你有什么能够支付给我的？”

“我知道【万石之母】的事情。”

艾斯苦涩地笑了一下：“进入神国的方式其实不止【门票】与契约。每个神国都有最开始的钥匙。只要研发出【门票】，这些钥匙也会被控制起来，永生流放在神国内。”

“我的先祖就是神国的初代钥匙。”

在神国刚被发现时，像艾斯这样的人根本不会身居冒险者队伍中。他们所掌握的知识足以引导探索小队避开许多问题。

而随着居地发展，神国的危险性逐渐降低，这些旧神信徒不被允许回归，只能在旧神的神国中繁衍生息。失去价值后，后代逐渐沦为默默无闻的一员。

艾斯的血脉非常平庸，受益于家庭教育，他对神国有更深的了解，因此在血脉者中的评价很不错。对于上层在找什么，这位血脉者也有一些小小的猜测。他闭上嘴巴期盼地看向红发青年。显然要将筹码放到最后。

梅森问道：“你还能站起来吗？”

艾斯试着爬起来，努力数次后还是在对方的帮助下站直了身体。疼痛让他皱起眉头：“够呛，我的后腰被捅穿了。”

出门在外，男孩子要保护好自己的腰啊。

梅森同情地触动戒指，在污染物的作用下，艾斯后腰的伤口以肉眼可见的速度愈合。嫩肉生长的麻痒与疼痛让他的脸不由扭曲起来，好不容易捱到了治疗结束。

“感觉怎么样？”

艾斯喘了口气，虚弱地回答：“像是经历了一场三天三夜的战斗。”

这倒不要紧，只要他能照顾好自己就行。确认艾斯恢复行走能力后，梅森转身向丽离开的方向走去。艾斯跟在他身后，越往深处走，周围就越安静。

他忍不住说：“我在神国里这么久，从没见过这么安静的地方。”

“我倒是听说过一种说法。安静的地方要么是濒临灭亡，要么是由于出现了更强大的存在。”

前者是天灾，后者是人祸。艾斯明白了他的意思，无力地扯扯嘴角：“那我要从现在开始祈祷不会有事情发生了，你觉得还来得及吗？”

当然来不及。

黄金之树立于不远处，枝叶繁茂舒展。

枝头结着一枚沉甸甸的饱满果实，微风絮絮，传来似有似无的蛊惑低语。它是从少女柔软双唇中溢出的吐息、群花馥郁流蜜的香气。群星中最为璀璨的一颗也不过是果实的点缀，甜美得令人口齿生津。

树下堆积着累累白骨，拱出地面的根系插入其中，汩汩吸吮着血肉的营养，支撑起灿烂的假象。

灰黑色的人像站在树的对面，听到声音后一点一点回过头来。原本灵动的双眸像是镶嵌在眼眶里的石珠，浑身散发出强烈的死气。

面对不请自来的两人，丽伸手虚空握一握，增生的石头变成了一把巨斧。锋利巨大的斧刃与少女娇小的身体形成了强烈对比，让见者难以忘怀。

梅森的表情古怪：“艾斯，我记得丽不擅长近战吧。”

艾斯吞了口口水，亦感到了震撼：“，是的，她是纯粹的治疗者。”

不擅长近战的医生不是好牧师，古人诚不欺我也。

在梅森强烈的吐槽欲望中，丽无视两人的惊疑，拎着斧头冲了过来。

与之一起行动的还有树上的黄金果，摇曳着转动方向，露出了酷似人脸的另一面。嘴角上翘，向他们露出了一个扭曲的笑脸。