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待秦柳氏敲门后，一位面容憨厚，体型稍胖的男人走了出来。

他一看到秦柳氏他们，瞬即笑容满面，语气热情地招呼道，“快进快进，爹和娘这几天才常常念叨着你们啥时候会来县上。”

“这可不盼着了。”

待留意到秦石肩上背的箩筐，他朝秦柳氏小声无奈道，“人来了就可以了，怎么又让妹夫背东西来。”

秦柳氏回他话，“大哥，孩子他爹前些天和他们小旗的人上山猎了头野猪回来，这次到县上来就带了些过来给你们尝尝。”

“那也可以留着给孩子们打打牙祭呀，都是长身体的时候”，柳家大哥提醒自家妹子。

他的话点到为止，侧身上前接过秦石的箩筐，笑着问候，“妹夫近日又上山了？军营里一切可好？”

“一切均好”，秦石言简意赅，有些笨拙地挠挠头。他每次面对健谈的大舅哥，不自觉总有会有一丝拘谨。

听罢，柳大明便知自己妹子一家无甚大事。

他和蔼地朝三个孩子招手，“大舅前天刚从郡城回来，可是带了不少好吃的回来，快跟上我嘞。”

秦朝阳立马凑上去，咧着一口大白牙，“椒盐饼？白酥烧饼？糖榧？”

“你好好猜猜？”柳大明逗他道。

秦晚霞提起襦裙下摆快步跟上，眼神明亮地看着柳大明，“大舅，我猜是藏粢，表兄长们可稀罕藏粢了。”

“我看是你最喜欢藏粢”，柳大明打趣秦晚霞。

她稍有些羞赧，小声辩解，“藏粢团那糯米薄皮包裹满满的红豆馅，口感软糯香甜，表兄长他们也是喜欢的。”

秦朝阳不以为然，作怪地摇头晃脑道，“非也，非也，大丈夫无饼不吃。”

“噗嗤”，秦晚霞没忍住一笑，“你就净胡说。”

谈笑间，柳大明注意到秦朝宁没跟上，他便转身往回走了几步。片刻间，只见他虽身负箩筐，却轻松弯下腰，动作利落地把秦朝宁抱起。

秦朝宁原本在他们身后缓慢走着，这下被他大舅突如其来的动作给吓了一跳。

“平日里最贪吃的幺儿今日怎地如此耐得住性子？”柳大明温和地问他。

秦朝宁顿了顿，圆溜溜的双眸看着他大舅的脸，思考着该怎么回话。

秦柳氏帮他解释道，“他前些日子摔伤了，病了几天，等身子恢复些后，性子就乖巧了不少，不怎么闹腾了。”

闻言，柳大舅一手抱着秦朝宁，另一手扶着他的小脑袋查看了一下他额头的伤疤。

秦朝宁自觉保持安静，任由他动作。同时，他那双肉肉的小手搭在他大舅的肩上扶稳。

“经一事长一智，性子沉稳下来也好。”柳大明安慰自家小妹，“幺儿这是磨难过后必有后福呢。”

“惟愿，一切如大哥所言”，秦柳氏的目光扫过自己的三个子女，眉间轻蹙轻声应道。

她心知，户籍压身，三个孩子的前路注定比寻常百姓坎坷。

被担忧的当事人之一，秦朝宁此刻正化身好奇宝宝四处张望。

这个院子的构造颇为规整，长廊底下铺了青砖，十字甬路通四方，廊柱上均有雕刻着寓意好的蝙蝠，寿字，楹联等。

看得出来，外祖家的经济情况比他们家好太多。

经过这短暂的接触，他发现这个大舅对他娘亲，对他们几个真心好。

这会，他毫不吝啬地朝自己大舅露出一个灿烂的笑容。

柳大明见状，顿时乐了，“你这小机灵鬼，待会给你多藏几块糕点。”

他们一行人穿过回廊，走了小段路才到的东厢房这边。

东厢三间屋子，正厅落在秦朝宁他姥姥姥爷这间屋子。

柳大舅把他们带到正厅落座歇歇，随即出了厅堂去通知家里人自家妹子妹夫一家到了。

随后，他绕去了庖厨，把箩筐交给他的妻子柳王氏，简单交待王氏把里面的肉条拿出来，再拾掇些米面糕点放回去。

柳老爷子他们听闻秦朝宁摔伤的事，没半刻钟时间，一大家子都在正厅聚集齐。

本就不大的正厅此刻满满当当，秦朝宁仰着脑袋默默认着人。

柳大舅一家子，柳二舅一家子，加上秦朝宁的姥爷，姥姥，七嘴八舌地问候秦朝宁和秦柳氏，十分热闹。

尔后，好几个长辈还把秦朝宁轮番抱起，细看他的情况确认无甚大碍，才放了他下地。

这番阵仗下来，秦朝宁整个人都有点晕乎乎了的。

待大人们开始聊起了正事的那刻，得以脱身秦朝宁拔腿哒哒哒就跑了出去。

他定要飞奔远离这些喜欢薅幼崽的大人！哪怕他有成年人的芯子也扛不住长辈们此般热情的关怀。

说好的古人羞于表达情感呢！

他跑出去后，秦朝阳和秦晚霞也跟着出去了，为的是看着他些。

接着，剩下的柳大明的两个儿子，柳二强的一个儿子，也被柳王氏，柳何氏带出正厅，去找秦家的三个娃玩耍。

正厅霎时安静了下来。

“妹夫可想好了，真要给朝宁上幼丁户籍？”柳大舅率先问秦石。

其他人闻言，视线都集中到了秦石和秦柳氏身上。

“这户籍一造册，开弓可无回头箭。”

柳老爷子，柳大舅，柳二舅眼神直勾勾地看着秦石。

秦石不由得挺直后背，身体稍稍僵硬。

顿了顿，他话语不含糊地回话，“这几日，我和娘子商议了几番，反复思量，还是定下了主意让幺儿随朝阳，晚霞那般上幼丁户籍。”

“上幼丁户籍，日后好说好歹，幺儿还是养在我们膝下。”

“不瞒老丈人，大舅哥，二舅哥，前些天幺儿那一摔，人差点没了。我们经历了这一遭，已然彻底没了送他去王举人家当义男的心思。”

在秦石轻描淡写地讲述时，秦柳氏抬眸看了他一眼，仍旧心有余悸。

当时摔破了脑袋的秦朝宁烧得人都快没了声息，小身子抽搐不停，三更半夜也找不来土大夫。

他们的土胚房里，除了天井那口井，翻箱倒柜都没找到半点有用的东西，真真叫天天不应，叫地地不灵。

那晚上，他们夫妇俩的彷徨无助都化作对满天神佛的祈告，恨不能以身代儿受罪。

经过他们反反复复给秦朝宁用冷水擦身子降温，时不时喂点水，翌日秦朝宁活了过来，开始退热。他们当场就跪下朝观世音菩萨的小木雕磕了几个头。

她现在的想法和自己孩子他爹一样，只想几个子女都无病无灾，养在自己身边。

柳老爷子，柳大舅，柳二舅三人听完秦石的话，表情不一，有陷入沉思的，有面露犹豫的，有无可奈何的。

他们觉得此事难为的是，秦家现下一家五口，如果四个都是军户户籍，按照宣朝目前的各地普遍境况，指不定什么时候就有战乱。

若是被强征，他们自家女儿/小妹大半是承受不住失去家属的痛楚。

再者，哪怕撇开秦柳氏，就单秦石这个妹夫而言，也有一定的可能因为征兵而断了香火。

乱世无情，人如蝼蚁。众生随波逐流，如浮萍无所依。

眼下，义男这条路，对于宣朝的不少军户而言，多少算另外一条路子。

秦柳氏，柳如，前些年义无反顾选了秦石，柳家他们父子三人才萌生这番心思找这个门道。

这事也费了好几年，今年才搭上王举人这条线。

当今世上，认义男在宣朝的律法里是明文允许的。义男，也称为契子，是彻底改变户籍的一种，一旦登记造册，户籍即随主家。

不过，这里面的弯弯道道不少。

若是没有遇到好主家，不少义男实际上就成了变相卖身为奴，小命身家都捏在主家手里。

那些个不把义男当人看的主家，但凡遇到服役或者危险的事情，会毫不犹豫把义男推出去顶替自己家人。

兜兜转转下，这些自卖自身的人，比之从前在军营当个军户，不一定孰好孰坏。

只有仁善些的主家，在挑选义男的时候会从年幼的孩童里优先选择。

这些选回去的稚童，平日里也不承担繁重的活计，世俗默认是按照书童来养活的。

他们在十五岁左右，能选择和主家签订雇佣契约成为家仆，无须卖断自己。

柳家父子三人给秦朝宁找的主家，便是选的书童。

王举人身有功名，自身有免服役的名额，在盐边县这里，是最好不过的主家，实属凤毛麟角的一类。

厅内几人好一阵沉默后，由柳老爷子打破了大家的思绪。他朝几人说道，“那便这样罢。以后，就看幺儿的造化。”

话毕，柳老爷子喝了一口冷茶，瞧了一眼两个儿子的欲言又止，用眼神示意无需再劝。

世上哪个普通人家为人父母的，不是费尽心思为子远计，只是世道难为。

宣朝的幼崽夭折率高，他们夫妻俩做了选择，便事已至此。

他继而嘱咐道，“秦石，你既已打定主意，日后便护住自己一家子。”

两鬓灰白的柳老爷子用足了中气说的这句话，寥寥几字，神色却十分严肃。

秦石的视线和柳老爷子对上，心神少许动荡，态度诚恳应道，“子婿铭记。”