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不过末时，褚修泽便差人来给谷净濯回了话，告诉他事已办妥，无需担心。

此人是他祖父的门生，虽声名不显，但因其办事可靠，谷净濯也的确没有再为此事担忧。他捧着《南城诗集》读了几句，又觉得不对劲，沉思片刻后唤来小厮：“你去见一见承衍书院的副山长，给他些好处，叫他为应三安排个好缺谋生，待应三身份取消后便立刻请他去京郊任职，不准他再回豳都。”

谷净濯不耐烦地补充：“此事必须办好。”

小厮领了差事便下去了，谷净濯却再也读不进那本《南城诗集》。待消息传出后，乔煊柳应该不会想到是他所做，可若他知道了，会怎么看自己？

正举棋不定间，宫中忽然来了人。

“皇后娘娘许久未见家中小辈，很是思念，特召谷公子进宫叙话。”

既是姑母想他，那断然没有拒绝的道理，谷净濯只得暂且将此事放下，风风火火地进了宫。

皇后谷洲雅与当今圣上乃是少年夫妻，一路相扶至今，帝后关系很是融洽。只是红颜易老，面上岁月痕迹难以遮掩，帝王坐拥九州，新欢又数不胜数，故而正宫之中，还是有些冷清。

“姑母召我何事。”谷净濯是谷家当今唯一一个小辈，很受宠爱，他在皇后面前也不畏怯：“总不能是查我功课罢？”

皇后笑，模样算不上太精神，恹恹欲睡：“你这般大的孩子，若还要姑母查功课，也不知羞不羞。”

谷净濯自然完全不在意：“没法，谁叫姑母对我最好了？但实话实说，姑母要问经论我可答不上，诗词倒能答上许多。”

终于碰上正题，皇后不紧不慢地饮下宫女递来的汤药：“你父亲也同我提过，你对诗词很是痴迷。”

这话中意思明显，明眼人都知道，他哪里是痴迷诗词，而是……谷净濯终于后知后觉地不好意思起来，双耳滚烫：“姑母。”

“儿孙自有儿孙福，本来姑母不该管这么多，但本宫对你这孩子实在不放心。”皇后幽幽一叹：“你用的法子倒不算差，只是终究纰漏太多。幸而没有选错人，褚修泽办事踏实，还晓得办事前来同本宫禀报。”

他们这些勋贵子弟无时无刻不需要家族保驾护航，故而谷净濯也不为皇后知晓此事而恼怒或稀奇，“纰漏又如何？应家难不成还敢深究？”

再说这应三祖上本就非良民，他只不过是叫褚修泽推了一代而已，并未让应三逃出三代之中。

“但那应三明知自己祖上并非良民，还瞒而不报参加科举，乃是欺君之罪，只是取消其资格未免太过宽宥。”皇后见他所思简单，只得推他一推。

谷净濯疑惑这话：“底下人是否给姑母报错了？应三不知此事啊，他都是看了卷轴才明白的。”

“他是否知晓，不过是文书记录中的寥寥数字而已，净濯，你须知野火烧不尽，春风吹又生。”皇后不过说会儿话便乏了，闭目养神：“你此时收手，倘若日后应三再得势知晓此事，你猜他会如何？”

谷静濯摇头：“应三因着祖籍的缘故，已然不能入仕，何来得势？”

“他既能考中贡生，便足以得见其人并非无用，你可莫要轻看任何人。”皇后无奈：“此事你不要再插手，姑母已为你安排妥当。”

谷静濯也未曾料到事态会如此发展，面色骤然一变。想来褚修泽早已按照皇后的吩咐去做了，那乔煊柳得知后会不会恨他？急忙尝试挽回：“可欺君是大罪。”

“净濯，你在畏惧什么？”高阶之上，皇后反问他。

谷静濯顿时哑口无言，他心知肚明，这手段虽然过分凌厉，却的确好用。而向来姑母又待他如亲子一般，自己不能再和姑母顶嘴，免得伤了情分，只得答：“多谢姑母为我操心。”

“姑母答应你，若那乔煊柳能中进士，便向陛下求旨为你二人赐婚。”皇后只遗憾家中这唯一的小辈终究年幼，只顾儿女情长，不能助太子一臂之力：“本宫累了，你回去吧。”

——

大理寺男女不同狱，贵贱不同狱，虽说他只是一介白身，但想来大概是理由独一份的缘故，这间牢房除了他之外没有旁人。

应亦骛坐在墙角，从未想过自己不过出行遇到了一吏部官员，不过答了他几句话，十余年辛苦博得的一切便尽数付与东流。

他与父亲关系并不亲厚，自儿时一桩事后，应祯荣便鲜少再见他，甚至从不差身边的小厮来过问一句。尽管他考了秀才又考了贡生，应祯荣这些日子依旧没有对此过问，淡漠至此，会否在此时来助他已是心照不宣。

他唯一能寄希望的人是乔煊柳，可殿试将近，乔家在京中又无甚人脉，乔煊柳极有可能都还未曾得知此事。

但莫说旁人，应亦骛自己尚都一筹莫展，对于籍贯的考察是从院试便开始的，故而应亦骛可以断言外祖一脉三代之内皆是良民，可为何吏部会拿出那样的宗卷？能在吏部光明正大行此污蔑之事，如此手眼通天，他到底是招惹了谁才引来这等灾祸？

思绪一团乱麻，应亦骛攥紧衣袖。

若污蔑成真，再无转圜，他不能科考，娘亲该是何等难过何等愧疚？彼时他又该如何脱出应三身份的桎梏？十余年的辛苦便这样认命了么？这叫他如何甘心？

面前的路仿佛都被无数高墙堵了个死，他被逼到死胡同里，无法动弹。

然而声音却强行闯入，打断他所有的纷扰。

“程小公子慢些，这牢里黑得很，您小心脚下。”

衙役语气亲切，却并无人应答，脚步声越来越近，最后停在心跳不停打鼓的应亦骛面前。结合前头的话他已大概知晓来人是谁，但仍然不可置信地抬起头。

程五红衣圆领，金玉为带，尽管手上护臂都未卸，但依然风流矜贵。

他停在将熄未熄的烛火边，神色算不上很好，如过去一般无声地注视着应亦骛，火光跃动，却只映得那身红衣越发耀眼夺目，与这黑暗沉闷的囚牢格格不入，谁看了不暗叹一声惊动洛阳人。

应亦骛心中好像有什么将越之欲出，却屡屡无法开口，就算开口也无法言清，他进退两难，心中也越发迷惑不解。

直到程萧疏出声下令：“放他出来。”

那堵横在前面的令人不见天日的高墙，只在此一瞬被轰然击碎。