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程萧疏烦闷至极，一刻也不想留在这星落湖附近，若不是他不会水，根本连船都不等便直接游走了。

“告诉四姐我回长公主府了，叫她慢慢玩。”终于离了那片湖之后，程萧疏一边跟身旁小厮吩咐，一手拉住缰绳，左脚一蹬便轻轻松松爬上马背。

寿灵长公主选了个好日子，今夜天上繁星甚多，看来明朝也是个晴朗天，但程萧疏却无暇去看，少年如风般迅疾的身影穿梭在豳都长街上，最终混着马的嘶鸣戛然而止在寿德长公主府外。

门口值夜的小厮白日里一直在外头厮混，到晚上当差时压根抬不起精神，原本都已在打哈欠了，险些靠着门睡着，却被啼声和鞭声吓了个激灵，只见府上五公子已经走到跟前，冷冷瞥他眼：“仗着主人不常来府中，你们平日里便是这样当差的？”

五公子的脾性本就一言难尽，又正好叫他抓到，小厮心中惊慌，连连认错告饶。这却令程萧疏的心情雪上加霜，斥道：“滚去领罚。”

这一路他始终都憋着躁郁，直到靠近寰宇房听见鸟儿的声音，程萧疏的神色终于舒缓了些。

寰宇房终究比不上广袤的天地，但程萧疏已尽了力气，只将习性相同不易犯冲的鸟放在一起，最大的笼子中便住着十几只鸟。笼子大小将近寻常人家的一处院子，其中布置近似野外，下人定期做清洁，每日更换其中的流水并投放吃食。

程萧疏开了笼子踏入其中，还不等吹哨，一只赤腹鹰便迫不及待朝他飞来，停靠在程萧疏肩头，程萧疏拍拍鸟背，在一株梧桐树下坐好。

不过多久，一只羽毛乱糟糟的鸺鹠也飞到他身边，见了赤腹鹰便要掐架，程萧疏抓着两者鸟的爪子把它们分开。

赤腹鹰脾气暴些，扑腾着翅膀还要挣扎，声音像尖锐的笛子，直到程萧疏指着它的喙警告：“笛中雨，安静。”

笛中雨歪一歪头，再叫两句便不吱声了。

程萧疏又抓过那只鸺鹠，狠狠揉把本就乱得不成样子的鸟羽：“你不要叫吉祥奴好了，改名叫乱毛奴，次次见你都狼狈。”

吉祥奴被一通骂，也蔫巴地垂下头，转而安静如鸡。

这两只鸟体格虽不算大，却都是猛禽，驯养不易，程萧疏当初也是花了很大的力气才让它们如此亲人，吉祥奴更是他从雏鸟就开始喂起的，因小时体格弱怕它夭折，才取了这么个名。

他和笛中雨及吉祥奴玩了会儿，心情好转些才缓步走出寰宇房，只是没几步便看见一个男子和一个女子对坐在不远处的亭中烹茶，看来到了有一阵了。

“大哥，大嫂。”程萧疏在他二人中间坐下：“好闲情啊。”

他大哥程萧庐长他十岁，现今已立业成家，任正议大夫，娶的是镇军大将军的长女唐意何，夫妻二人很是恩爱，除上朝办差外几乎形影不离。

程萧庐给他倒了杯酒，温笑着看他：“听说你不好好在宴上玩，半夜一个人跑回公主府，你大嫂不放心，非要来看看你。”

程萧疏直接趴在桌上，无趣地戳戳酒杯，“还是大嫂关心我。”

唐意何确实心细，伸手摸了摸他肩头上被鸟爪挑起的金线：“萧若说你连那鹦鹉都不管便走了，想来心中有事？”

她又吩咐婢女去给程萧疏取件新的外衣来，程萧疏才开口：“驯鸟，烦。”

“还有你驯不好的鸟？”他大哥倒稀奇了。

“不领情，还啄我。”

“谁叫你自个儿喜欢。”程萧庐虽好笑，还是哄自家七岁儿子一样：“那我叫百兽园里的驯鸟人来帮你驯鸟，你也别不开心了，啊？”

程萧疏答：“不要，自己驯出来的才有意思。”

至此，程萧庐终于忍不住弹他脑门，倒是唐意何柔声细语地劝慰：“鸟就小小一个脑袋，人不能指望它想些什么，不听话咬人都是常事，至于不领情、不亲人、不认主等也司空见惯。五弟弟既然爱不释手，那便只得忍受是不是？”

又没有旁人，程萧疏自在地耍起脾气：“可那鸟就对我这样。”

唐意何笑着摇摇头：“鸟也并不知道你喜欢它啊，人与人相处都尚且需要一个熟悉的过程，总归要时间来证明，你驯过许多鸟，应该最是明白这一点的？之所以今日焦躁了些，许是更喜欢这鸟，所以心也更乱。”

“……”他确实很喜欢这只鸟，也许还胜过那只红鸢，垂天不会说话，最大的互动便是送他羽毛。他因为自个儿主人的身份，不能接受求偶，还当着垂天的面把那羽毛扔掉了。

唐意何见他认真思考，心知有几分效果，继续道：“我想终有一天，再无情的飞禽也会熟悉主人的存在，不急在一时。”

“真的吗？”程萧疏紧皱眉头：“弄丢了很多年也能找回来吗？”

“那是自然，是你的早晚是你的旁人又抢不走，你养鸟怎么养出这么多哀愁？”程萧庐拍拍他的肩：“最近忙些什么？你侄子可想你呢。得闲去陪他玩玩。”

“哪要得闲？”程萧疏不知被哪句话触动，情绪已然好了个七七八八，当即站起来，一手挽着他大哥，另一边挽着他大嫂：“我现在就要去见我小侄子，上次那本《大洲海月记》才知给他念了一半，估计他还惦念着，半夜大哥大嫂不准赶我回去啊。”

——

谷静濯闹归闹，闹完却不舍得从乔煊柳身边离开，再说一个程五一个应三，两个讨人厌的都滚了，他为什么还要败坏自己的兴致？便一直留到夜半。

只是后来他见乔煊柳屡屡神离，对诗词的兴致也减退不少，不复宴会开始时，终于忍不住发问：“乔兄，怎么啦？”

乔煊柳见他发问真诚，思忖片刻后也实话实说：“谷公子，你今晚不该那样说我表弟。”

谷静濯的脸色顿时冷下来，如坠冰窟。

但乔煊柳只继续说他自己的话：“三表弟虽为庶出，可寒窗多年从未懈怠，今日榜上有名，足以说明他有真才实学。再说与谷公子畅谈许久后，我也并未觉三表弟哪处不如他人，所以这样的话，还请谷公子以后莫要再说了。”

谷静濯后半夜好不容易提起的好兴致便如此被他的三言两语打破，若乔煊柳不是乔煊柳，他能当众把人扔下船。

但怒意还是禁不住挑拨，他问：“乔兄的意思是，我不如那应三？”

乔煊柳坚定颔首，诚恳答：“是，我想只论诗词而言，谷公子的确可向三表弟讨教——”

“乔煊柳！”谷静濯气得咬牙，呵止住他的话。

乔煊柳对于他的忽然爆发十分不解，眼底一片迷惑。

谷静濯本是忍不住要破口大骂的，但见他这副模样只得生生把那些话吞回去，敷衍回了话便往外走，直到船靠岸边进了车马，心火依旧未消，又因马夫竟打起了瞌睡，又是一顿火大。

“今儿是谁惹了公子？”一个平素便机灵的小厮见他如此神色，小心出声道：“您先消消气，伤了身可不划算。”

“两个混账。”谷静濯终于不再反复收敛自己：“一个玩鸟的霸道破王八，还有一个……”

除却日日同乔煊柳黏在一起阴魂不散外，他一时在脑子里找不出什么骂应三的词，也说不出“勾引他心上人”这样的话，只得愤愤然接上：“就一个庶出的穷酸书生。”

小厮脑子里转了个大圈，心中很是清明，已然有了人名，他摸摸鼻子：“玩鸟那位奴才可不敢说，但一个穷酸书生，依公子的身份还需要受着这气么？”

谷静濯不耐烦陈述让他更恼怒的事实：“好对付？他已然考了贡生，四月殿试过后就能有官身，我最多也只能磋磨磋磨他而已。”

“这，”小厮沉默良久，到谷静濯都要尽失耐心时，才为难地嘀咕，“但倒也不是没有法子。”

“难道你有办法？”谷静濯问。

小厮忙答：“也是赶巧知道的，去年小人回乡探亲，邻居家的兄弟也去考了秀才，后来却被官府取消，原来……”