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升乾殿内袅袅升烟，兵侍肃然、寂然无声。

梁帝略显苍白脸色隐在九珠流冠之后，半阖着双目，微微流露出几分疲态。

自十年前，梁帝不顾联姻合约，以“边境纠纷”之名御驾亲征攻破西凉国之后，他忽而一夜苍老，疾病缠身，近年性情更是愈发喜怒难辨、残暴不仁。世人都道梁帝杀戮太过，所以才会被上天诅咒，药石罔效。

于是，梁帝拜上天极山请下道教的北斗灵尊——楚霆兮，奉为国师，并且听信谗言，开始痴迷寻仙问道、长生之术，常常以活人为祭，大肆修建奢华宫观，惹得民间怨声载道、苦不堪言。

秦子吴跪在金阶正下方，表面不敢抬头，心中却胜卷在握。他祖辈三代忠良，家中供着先帝御赐的免死金牌，只是破坏了一场祭祀而已，绝不会有什么性命之忧。

他既已答应要替长公主教训楚霆兮，自然打定主意咬死不松口。

秦子吴的目光悄然朝上移，隐隐瞥见不远处一片素色衣角，那位置离梁帝极近，整个金殿之中，除了梁帝，只有楚霆兮能有资格坐在金阶下首。

梁夏国师楚霆兮，果然是一人之下、万人之上。

“父皇——”

下一刻，殿外忽而传来一声娇软的哭腔。众人循声望去，只见长公主跌跌撞撞地跑入金殿，她一把推开身旁搀扶的宫女，跪下身便开始哭诉：“父皇，您要为儿臣做主啊。”

梁帝听见她哭就觉得头疼，微微蹙眉道：“栎阳，这是怎么了？”

北茉红着双眼，一副委屈至极的模样，“父皇有所不知，儿臣……儿臣被人欺负了。”

闻言，楚霆兮眸光微沉，突然有一种不太妙的预感。

梁帝一拂衣袖，询问道：“有谁能欺负你？”

“父皇……这人儿臣不敢说，唯恐会得罪不起。”

“荒唐！”

梁帝呵斥道：“内庭之中，还有谁敢欺负寡人的嫡长女？究竟出了什么事，你先起身，说清楚。”

长公主缓缓站起身，楚楚可怜的目光扫了一圈儿，忽而指向楚霆兮道：“父皇！欺负儿臣的人正是楚国师！！”

满堂皆惊，唯独楚霆兮已经预料到了长公主会恶人先告状。果然，下一刻北茉接着哭诉道：“儿臣在栖梧宫沐浴，楚国师突然破门而入，不仅侮辱儿臣清白，还口口声声诬陷儿臣窝藏逃犯！父皇！楚国师在宫中横行霸道、为所欲为，您一定要为儿臣做主……”

闻言，梁帝微微一顿道：“栎阳，父皇传你到此，正是想调查此事。你究竟有没有破坏祭祀典礼，窝藏西凉国逃犯？”

此话一出，长公主顿时哭得更为悲泣，“父皇，天地可鉴儿臣衷心，儿臣根本没有见过西凉国逃犯，从始至终更没有离开过栖梧宫，分明是楚国师强闯儿臣宫殿，颠倒是非、意图不轨！”

梁帝沉吟片刻，目光再一次看向楚霆兮，询问：“楚国师，可有话讲？”

楚霆兮修炼道法多年，绝情绝性，倘若说他对长公主见色起意，梁帝并不相信。不过，对于西凉国逃犯到底去哪儿了，与长公主有没有勾结关系，还需再做定论。

楚霆兮微微侧眸，对视上北茉指控的目光，声音不疾不徐道：“贫道相信眼见为实。”

面纱之下，北茉缓缓勾唇道：“如此一说，楚国师笃定自己亲眼所见？那本宫敢问楚国师，可曾亲眼看到本宫带着逃犯躲入栖梧宫？你可看清了，是不是本宫？”

北茉救人之前已经乔装过，确信楚霆兮最多只看到了她的背影。

“贫道并未看清。”楚霆兮道：“但，劫逃犯之人与长公主身形一致，两人同时消失在栖梧宫内殿，贫道确信，这一件事与长公主有关。”

“楚国师简直信口雌黄！”

北茉徒然动怒，疾言厉色道：“那劫囚之人蒙着面，国师又没有看清，仅凭一个背影就能断定是本宫吗？”

“本宫有人证、物证，栖梧宫上下皆可查证！分明是楚国师冒犯了本宫，还在御前巧言善辩！”

霎时间，楚霆兮惯常漠然的神情，难得有些怔然，一时竟不知巧言善辩的人究竟是谁？！

“父皇……儿臣的清白受辱，楚国师更是不分青红皂白的污蔑儿臣。”北茉几步奔上金阶，俯跪在梁帝面前，泣不成声道：“您若是不为儿臣做主，儿臣不如一头撞死算了。”

梁帝病弱多年，子嗣单薄，自然万分疼爱唯一的嫡长女，眼看着分辨不出是非，便有了息事宁人的态度。

北茉言辞恳切，又似乎受了天大的委屈一般，梁帝扶起北茉道：“栎阳先起身，你啊，怎的这么大人了还似孩童一般哭哭啼啼。”

御前伺候的人脑子都灵光，梁帝一个眼神便立刻有人端来八角绣凳并奉上一杯热茶。

北茉端着热茶依旧梨花带雨，梁帝不由更为心软。

一面是最宠爱的女儿，一面是最看重的国师，梁帝顿感有些为难，事情皆因祭祀大典被破坏而起，但祭祀还可再办，囚犯跑了还可再抓，若真让二人僵持下去，梁帝却不好偏向于谁。

待他眸光扫过跪在金阶之下的秦子吴时瞬间心中有了决定，若是秦子吴没有犯下这种糊涂事，他自然也就不会为难了。

梁帝望向秦子吴道：“秦世子，抬起头来，今日事由皆因你破坏祭祀大典而起，寡人少不得要治你的罪，但念在秦家三代忠良，你又是初犯，此次便轻罚五十大板。”

“来人，将人带下去。”

“是——”

皇帝一言盖棺定论，立刻便有禁军上前将人押走。

北茉见梁帝想要轻轻揭过此事，啜泣着诘问道：“父皇，国师大人污蔑女儿不说，还擅闯栖梧宫冒犯女儿，又该当如何处置？

楚霆兮沉声道：“贫道只是合理怀疑，并未污蔑长公主。”

“口说无凭，楚国师既然怀疑本宫，便请拿出证据来，还有冒犯本宫之事，栖梧宫阖宫上下皆可为本宫作证，楚国师又要如何狡辩？”

梁帝见二人又要针锋相对起来，只好出面带着安抚意味拍了拍北茉道：“楚国师修道经年又一向忠心耿耿，此事定有什么误会。”

北茉不依不饶道：“能有什么误会？楚国师之前一再拒绝做女儿驸马 ，现在却做出那等流氓行径，此等表里不一的伪君子诡辩之言怎能轻易听信？”

面对北茉的控诉，楚霆兮简直百口莫辩。

梁帝沉吟道：“楚国师想必是追捕时见囚犯逃至栖梧宫，担忧宫中安危，情急之下才会误闯，父皇替国师给栎阳赔礼道歉，此事便罢了如何？”

梁帝处处维护楚霆兮，北茉又怎会看不出来，不过经过她一通胡搅蛮缠，梁帝也不再纠结祭祀大典被破坏与她究竟有无干系，目的达成，北茉见好就收。

北茉垂眸，柔柔弱弱捏着帕子拭眼角泪痕道：“女儿全凭父皇做主。”

此间事了，众人告退。

楚霆兮脚步迈出升乾殿，正要大步离开，但闻背后传来一声呵止。

“站住！”

楚霆兮本不欲理会，那清灵声音却道：“好一个位高权重的楚国师，本宫的话竟半点入不得你耳么！”

周围众人闻声神色各异偷瞄这方，楚霆兮顿住，道：“长公主有何吩咐？”

北茉立刻装出一副泫然欲泣的表情，委委屈屈道：“楚国师冒犯了本宫，难道让父皇帮你道歉就完了么？难道你竟从未有过负责之意？”

周围不少人悄声指指点点，北茉上前半步俯身靠近楚霆兮耳旁，楚霆兮一贯淡然的表情微微僵硬，鼻间嗅到女人身上传来的淡淡馨香。

脑海中不可控制浮现她在宫中沐浴的那一幕。

“公主，没有下次了。”耳边的声音温柔，一字一句却危险又阴沉。

话音刚落，楚霆兮正想离开，下一刻便听见北茉语调轻柔道：“楚国师......你该不会真以为本宫心悦与你吧？”

呼出的气息似羽毛轻扫，让楚霆兮心尖泛起一丝不易察觉的痒意。

北茉说完这句拉开距离，面上的委屈神色瞬间消失殆尽，走得头也不回。

身后人的目光一寸寸冷下来。

像在看一只娇弱不能自理的笼中之雀，使劲在他面前，一次又一次挑战着他的底线。

那就看这只小雀的本事，能让他愿意心软纵容它到几时。

冷风吹过他的衣袖，萧杀之气顿起，似真能一袖遮天。

......

栖梧宫，正殿内。

北茉心情颇好地推开房门，梁皇后已然站在正殿中央。

北茉微顿道：“姨母......”

梁皇后面色不虞道：“在母后面前就不必惺惺作态了，升乾殿的事我已知晓，但这次皇帝让你糊弄过去了，本宫却不会轻饶你。”

“自去寿皇殿罚跪一夜罢。”

“母后！”

北茉话未说完，梁皇后却走出殿门吩咐道：“灵秀，送长公主去寿皇殿。”

北茉抿了抿唇，梁皇后面上性子温和，实则生气时比谁都吓人，况且她又是自己的姨母，于情于理她都要听梁皇后的话，见事情没有转圜余地，北茉只好认罚。

寿皇殿地处梁皇宫最西处一人工匠造的小山之上，那是供奉梁夏国帝王牌位之地，白日里那处地方还会有几个负责扫洒的宫人，但一到夜间，那处便由庄严肃穆变得阴森可怖。

此刻，寿皇殿内落针可闻，阶梯状的摆台上全是梁夏皇室列祖列宗的牌位，两侧墙面上则挂着一幅幅历代帝后圣容遗像，四周一阵阴风透过门窗缝隙吹进殿中，北茉独自盘坐在大殿中央的蒲团上昏昏欲睡。