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“你疯了吗？招惹谁不好，为何偏偏要去招惹国师？！”

寿安宫内，皇后屏退左右，面上已不见往日的一派温和，反而含了几分锐利。

北茉挑眉道：“姨母难道不知为何？正因他是国师，我才要选他做驸马。”

今日陈贵妃在众目睽睽之下让北茉骑虎难下，若是她贸然拒绝陈贵妃，定然又会被闹到梁帝耳中，既然楚霆兮身份特殊，绝无可能成婚，那她利用一番又有何妨？

“胡闹！”皇后显然明白了北茉未尽之意。

梁皇后本为西凉皇后同父异母的亲妹妹，彼时西凉、梁夏二国邦交，她因庶出便被送至梁夏国和亲。

和亲之后梁皇后原与梁夏国皇帝育有一女，奈何女儿长至十岁那年，遭人暗算毁了容貌不说，更是丢了一条性命。

后西凉国破，梁皇后身为西凉和亲皇后，权势尽失，为了能在梁夏皇宫中站稳脚跟，她瞒天过海救下西凉皇室的公主——北茉，又狸猫换太子让北茉顶替了她亲生女儿的位置，这才有了今日局面。

在梁皇后心中，她们是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，北茉可以任性妄为，却不能得罪不该得罪之人，妨碍她的大计。

皇后盯着北茉眼眸森然道：“你该唤我一声母后！栎阳，就算你想摆脱选驸马之事，也不该牵扯到国师身上，他不是我们现在可以得罪的人。”

北茉话锋一转道：“方才被押送的是什么人？”

皇后冷冷道：“自是西凉国余孽，但宫内多少双眼睛盯着我们母女，你万不可轻举妄动听见没！”

北茉可有可无点了点头，实则有些不以为意。

从皇后处离开后，北茉吩咐灵秀，说：“时辰不早了。你立刻去打听打听，楚霆兮扣押那一位西凉国女囚，意欲何为。”

灵秀为难道：“长公主……您打听这件事做什么？皇后娘娘知道了怕是会不高兴。”

灵秀与静芳都是梁皇后赐给长公主的宫女，两人混迹内廷多年，眼观六路、八面玲珑。明面上为了伺候长公主，暗地里则有辅助、监视的作用。

“本宫自有安排，这一点小事就不必告知姨母了。”北茉轻飘飘道。

灵秀尚在犹豫，便见长公主侧目看向她道：“别忘了，现在谁才是你的主子，小心你的脑袋。”

闻言，灵秀连忙跪了下去。

北茉走出寿安宫之际，远远便见秦子吴仍旧徘徊在轿辇前，一直不愿离去。

似是察觉到北茉的目光，原本愁眉苦脸的秦子吴抬起头，面上一喜，急忙走近道：“长公主，微臣有一些话想对您说，恳求长公主给微臣一个机会。”

这人怎的阴魂不散？！

北茉微微蹙眉，并不理会秦子吴，转身便向着轿辇方向而去。不料这秦子吴不仅不识趣，脸皮还厚得紧，又亦步亦趋地跟在了长公主身后。

“长公主！”

秦子吴一张清俊的面容急得面红耳赤，忐忑道：“长公主，微臣真的喜欢您，既然皇后娘娘要为您挑选驸马，您能不能考虑一下微臣？”

北茉充耳不闻，连头都懒得回。

“长公主，微臣心悦您已久，微臣发誓，只要您愿意下嫁微臣，微臣一定会一辈子对您好，任凭您差遣……”

北茉脚步微顿，抬起手中马鞭指着秦子吴，警告道：“滚远一点！再敢跟着本宫，休怪本宫不客气。”

见状，秦子吴连忙举起双手，无辜地摇了摇头。

“长公主……微臣……”

“闭嘴！”北茉不耐道：“不准聒噪，小心本宫割了你的舌头。”

眼看着北茉转过身，掀开轿辇准备离开，秦子吴忽而语出惊人道：“等等！”

“长公主……其、其实微臣见过您面纱之下的真容！”

北茉骤然回头，“你说什么？”

秦子吴涨红着一张脸，破罐子破摔道：“去年，皇家林场秋猎那一晚，微臣不慎在山林迷路，意外遇见了您……”

梁夏国重武好战，几乎人人都有一身好功夫，且每年宫中都会举办皇家秋猎，邀请各世家子弟竞争、比试，擅长骑射之术的北茉自然不会缺席。

去年，北茉为了猎杀一头发狂的雄鹿，沾上一身血腥脏污，恰逢当时天色已深，她便找到一处山眼泉水沐浴，褪去了面纱。

原本以为山重林深、四下无人，一到夜晚就会失忆的北茉放松了警惕，不料居然被秦子吴撞见了。

“你再说一次，你看见了什么？”北茉握着帐纱的手心一点点收紧，眸光流转，尽露寒色。

秦子吴连忙摆手道：“长公主……您放心，除了您的脸，我什么都没有看清楚。”

当时的秦子吴闻着水声寻路，忽见一池清冷月光。

月光之下，一位少女乌发半挽，露出纤细优美的肩颈曲线，那瓷白的后背浸在光影之下，美得像一块融融暖玉。微微侧身间，如出水芙蓉、楚楚可怜的容颜，漂亮得简直不似真人。

秦子吴一眼倾心。

他不敢离得太近，更不敢多看，唯恐冒犯了这仙女一般的妙人。只得背过身，守在暗处，眼睁睁看着北茉蒙着面纱离开，方知她居然是传说中面目丑恶、刁蛮任性的长公主。

自从，秦子吴日夜魂牵梦绕，做梦都想再见长公主一面。

沉默良久，北茉终于转过身，第一次正眼看着秦子吴缓缓道：“你方才说，任凭本宫差遣？”

秦子吴一愣，连忙道：“赴汤蹈火，在所不辞。”

“好啊。”

北茉忽而放轻了语气，她心中杀意已重，眸光却浮起几分温柔笑意，“本宫正愁有一件事难办，倘若你表现不错，本宫可以考虑给你一个机会。”

闻言，秦子吴顿时欣喜若狂道：“长公主尽管吩咐，别说一件，只要是为了您，一百件，一千件又有何难！”

北茉刚刚被梁皇后警告，正愁难以施法相救西凉国女囚。这呆子看过了她的真容，已然留不得，既然他白白送上了门，不如让秦子吴与楚霆兮斗在一起，她正好坐收鱼翁之利。

......

清晨，雨露收尽之时，万丈苍穹之上云海翻腾，似雾非云，霞光如缕缕金丝纵横，点点金光散落大地。

梁皇宫东处，三段九十九级石阶尽头处有一方高台，壁面尽刻仙鹤祥云，栩栩如生，几欲腾飞，高台之上一栋五层建筑巍峨耸立，金顶青瓦，斗拱交错，十二根汉白玉柱环立其外，每根玉柱上盘龙升腾，龙口衔珠，庄严肃穆，此处正是皇家举办祭祀大典的地方——祭坛祈神殿。

高台正东方向，楚霆兮欣长身形负手而立，此刻的他与往日略有不同，一身绀青刻丝道袍，腰系玄墨玉带，泼墨长发绾起一半，头顶莲花玉冠，脚踩云纹皂靴，虽仍是道士打扮，却添了几分庄严华贵。

楚霆兮漠然望向远处，神情不悲不喜，缥缈出尘，好似九天之上下凡的仙人，游离众生之外。

今日是开坛祭祀做法的日子，祭坛处早有无数宫人行色匆匆为祭祀做着仪式准备。

活人祭，求长生。

梁帝万分重视此次祭祀大典，梁宫上下，唯有楚霆兮最得帝心，故而从祭品、仪程乃至祭文，事无巨细，处处皆要楚霆兮亲力亲为。

西凉女囚五花大绑捆立于祭台之上，被堵住的口中呜呜咽咽似在咒骂，一双眼眸含着刺骨的恨意盯着眼前男人的背影。

着着一副仙风道骨，却有着一颗寒冰之心。

万事就绪，时辰一到，祭坛处号角长鸣，鼓点震响，通祭喊礼，众人各归其位，跪地叩首三行大礼。

楚霆兮点燃三支慈悲香，敬拜天地后插至香炉之中，片刻之间，燃香独特的味道弥漫至四处，风吹不散。

楚霆兮单手持一柄拂尘，另一手双指并起直指长空，口中念念有词唱诵祭文。

“伏望天神，敬告天地，吾今至此......”

缈缈琴音奏响，楚霆兮嗓音空灵悠长，令人听之生寒。

......

栖梧宫，秦子吴跪立北茉跟前，不敢抬头，北茉放下茶盏，纤长玉指轻轻勾起秦子吴下巴，漫不经心道：“秦世子，本宫可将烦心事都告知与你了，你可别叫本宫失望。”

秦子吴满眼痴迷之色，一瞬不瞬凝望着北茉殷红朱唇，魂不守舍道：“微臣定不会让长公主失望，国师胆敢得罪公主，合该教训一番！”

北茉收回手，淡淡道：“既如此便去吧，让本宫看看你的诚心。”

“微臣遵命！”

秦子吴走后，北茉也从另一处往祭坛方向而去，待她刚到祭坛不远处时，就见楚霆兮的匕首正停驻在女囚心口三寸之地。

北茉垂下眼睫，心道楚霆兮果然是要杀了那个西凉女囚！

但见楚霆兮腕间轻移，祭坛外围却异变突起，不知从哪儿涌出的几百号士兵竟团团围住了祭台。

众人惊愕起身欲逃，却被士兵的长枪拦住去路，通祭惊慌失措大声喊道：“何人妨碍祭祀大典！还不来人速速拿下！”

这方异动，祭祀守卫兵紧急应战，一时刀枪挥舞，冷光猎猎，场面混乱不已。

秦子吴手握重剑直奔祭台，几步腾空跃起，利刃劈向楚霆兮。

楚霆兮不闪不避，仅以一柄匕首迎招而上，兵戎交错，发出清鸣，秦子吴惊异觉察到不大的匕首在楚霆兮手中似有千斤之势，秦子吴被重大的冲击力震得虎口微麻，人也往后退了几米。

楚霆兮反手甩出匕首，寒光直冲秦子吴门面而来，秦子吴抬剑格挡，不过一瞬，不知何时抄起拂尘的楚霆兮竟已近至眼前。

楚霆兮拂尘轻飘飘一挥，气劲带起雷霆万钧之势，连绵不断震荡开来，秦子吴大惊，连连后退。

秦子吴眯了眯眼稳住心神，提剑复又攻去。

北茉观望了一会儿，瞧见祭台上五花大绑的女囚已无人管辖，当下纵跃如飞，几步行至祭台之上。

北茉举起短刃，女囚绝望地闭上双眼，哪知北茉手起刀落，利落割断女囚的缰绳束缚。

女囚猛地睁开双眼，不可置信地望着北茉。

“想活命就跟我走！”

北茉不等对方答复，拉住女囚手腕，身型如风带着人疾速奔下石阶。

祭台之上，秦子吴一心只想给楚霆兮一个教训，好让北茉看见他的心意，是以招招皆往狠处发力，楚霆兮游刃有余应招。

楚霆兮回身之际余光瞄到北茉拉着女囚逃跑，登时不想再与秦子吴纠缠，他挥掌而出，猛然轰向秦子吴。

秦子吴躲避不及，生生受了一掌，身体腾空倒飞而出，一声闷响，秦子吴整个身子重重撞到盘龙立柱之上。

楚霆兮足尖一顿，施展轻功往北茉离开的方向追去。