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“谢恩不接旨？”刘表握着茶杯的手指没有松开，刘贤的回答却是令他好奇。

蒯越也不禁收起了笑容女：“刘伯礼，你这是要抗旨？”

刘琦和刘先全都瞪大了眼睛，心里为刘贤捏了好一把汗。

这哪里是举荐，明明是在打州牧大人的脸。

也许在江东，天子诏书只不过是一张废纸。但这里是荆州，是大汉宗室刘表主政的地盘，抗旨不尊，就是在公然反抗刘表。

在众人的注视下，刘贤坦然道：“小侄为荆州平叛，非是为了一人之得失荣辱。所战皆胜，也并非是零陵兵强马壮。一切都是因为景升伯父圣光烛照，天子之德庇佑荆南。小侄才疏德薄，不堪大任。请伯父让天子收回成命，小侄愿以全部军功，保举一人。此人担当桂阳太守，可保荆南江山永固。”

年纪轻轻面对如此高位，竟然不为所动，还能无私保举他人，鲲鹏台上，满朝文武无不惊讶。这些争名夺利的襄阳人从没想过将到手的名利拱手让人，他们不理解刘贤，却不得不佩服刘贤。

蒯越凝视着刘贤，摸不准他是预判了自己和刘表的谋局，还是真的像表现出来的这般大公无私。

刘表呵呵笑道：“哦，你这竖子，要举荐那位大才呢？”

众人的视线盯住刘贤，好奇他会说出哪位大人物。

刘贤拱手行礼：

“刘琦公子，可堪此大任！”

刘琦？！众人皆是一惊，刘先更是下意识的喊道：“不可！”

刘表侧目望向他，竟然将往日风度翩翩的刘别驾吓得缩回了脖子。

连张允都不敢相信自己的耳朵。他一直以为刘贤是个铁杆的立长派，可是今日听到他这份推荐，简直怀疑刘贤根本就是立贤派派出的内奸。

历来党争，最忌讳的就是远离权力中心。一旦离开权力中枢，就意味着政治生命的终结。若真的让刘琦成了桂阳太守，那整个襄阳都将是立贤派的天下。刘表正是册立刘琮为世子，将只是个时间问题。

左右人都期待着刘表的反应。

刘表渐渐收敛了笑容，坐在高台之上，冷冷道：

“让出太守之位？你以为天子的敕封是何物？是孔融手中的甜梨吗？牧守牧守，乃是替天牧民，为国守疆，岂是你用来沽名钓誉的物件！”

众人无不惊骇，他们已经太久没有见过刘表大发雷霆的样子了，甚至都忘了，这位州牧大人抵达荆州的第一件事，便是杀人。

给脸不要脸，刘表要端出罚酒了。

当然，还有一个细节没人注意到，那便是州牧大人虽是盛怒，可是终究没有摔下手中的茶杯。没听见那声脆响，宫墙外潜伏的两百甲士，就是跪到地老天荒，也绝不会出面。

刘贤面不改色，他知道，公然提及夺嫡之争是找死，更知道刘表骂人越凶，自己就越安全。毕竟州牧大人用来泄愤的最简单方式便是杀人。骂人，反而证明了他不愿动刀。

刘表继续道：“好，既然你知道自己德不配位，那老夫便不逼你当什么太守。刘度不会教子，那老夫便替他来教。刘巴！”

随着州牧大人一声令下，一个留着山羊胡的中年文士应声出列。

“今日起，刘贤便是你属下一名文墨书佐，专职誊抄朝廷邸报和天子诏书。让他好好学学什么叫君恩浩荡，什么叫君臣纲纪！”

刘巴扭头看了眼一脸满不在乎的刘贤，撇着嘴摇了摇头。

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本该无限风光的敕封不欢而散，众人都在为刘贤错失大位而不住叹息，唯有刘贤满面喜色，反倒是一身轻松的走出了大殿。

在众人眼中，他公然鼓动刘琦退出襄阳，已经彻底背叛了刘琦，被立长派的宿儒元老们抛弃。

而立贤派见到他被刘表大声呵斥的样子，已经断定他在可见的未来不会有任何政治发展。

猪八戒照镜子里外不是人。这样的人在襄阳，是没有朋友的。

“今天是个好日子”刘贤大摇大摆走下鲲鹏台的台阶，毫不理会身后的指指点点。没人知道，他只是舍弃了刘表本不愿给出的官位，却换来了一条性命。

脚下鲲鹏台这条慢慢长阶，就像是人的一生。正常人都会在上行猛进时昂首高歌，在黯然下行时低头沉默。唯有刘贤这个粗鄙的外乡人，在受尽折辱后面不改色，昂首挺胸走下鲲鹏高台。

一代新星只不过经历了一次谩骂，便成了人人避而不及的灾星。

刘琦站在鲲鹏台的台阶之上，俯视着渐行渐远的好友，满脸无奈的叹气摇头。

刘先在旁说道：“公子，跟这种人叹什么气。真是零陵竖子。我在武陵本以为他会是明理之人，没想到，这浓眉大眼的也是个叛徒！”

刘琦道：“他眼睛不大。可是还从来没有看错过。”

刘贤一身轻松的走到瓮城门口，正要离开内城，突然听到背后一个声音喊道：

“刘贤，你要去哪？”

我靠？直呼我的大名？在东汉末年可是值得拼命的羞辱。他故意慢慢回头，见到了喊话之人的山羊胡子。

“一介书佐，这内城的主道也是你走的吗！”

刘巴的语气蛮横，令人想起古装剧中对宫女颐指气使的势利太监。

“哦，刘大人，敢问有何公干，需要你亲自来抓我？”

刘巴一脸不屑，用尖酸的嗓音道：“收起你太守之子的臭架子。这襄阳城中最不缺的就是纨绔子弟。刘荆州有命，让你先去抄写圣人语录。”

哼，抄写全文并背诵？刘贤打量着刘巴，很难将眼前的势利小人和史书上那个才华横溢、勤勉为政的蜀汉尚书令联系起来。

“好，学而时习之，不亦说乎。我这就去抄书。”

啪，没等他说完，一柄竹尺突然打到他的脸上，留下鲜红的血印，令刘贤有些发蒙。

“你是书佐，末吏之流，当自称小人。”

还未退散的文武百官听到声响围拢过来，见刚刚还是州牧座上宾的新星正在被仕途不得志的老儒生敲打，一个个露出了幸灾乐祸的笑容，甚至还有人发出冷嘲热讽。

他刚刚打了刘表的脸，没想到这会又要被别人打脸。

小人，小你马刘贤强忍住怒意，抬头道：“士可杀不可辱，你这是”

啪，又是一记鞭打。

“杖责，这是汉仪上的惩戒之规矩。你若是不满，我就让这几位来打。”刘巴转身，指向魁梧的内城守卫们。

“记住，我是州牧从事，你是我的属官。我可以和你心平气和讲道理，也可以用责罚告诉你何为规矩。”

刘贤捂着被打的火辣辣的脸颊，怒目不语。好汉不吃眼前亏，刘敏邢道荣都在外城，现在不是他撒野的时候。

“好，大人教训的是。小人这就回馆驿抄书。”

他正要迈步，两个守卫突然横戟拦路。刘贤回头，问刘巴：“这又是何意？”

刘巴道：“你一介书佐，当然是要在内城的衙房中随时听侯刘荆州调遣，哪里有什么资格住馆驿？！这里可不是零陵那个穷乡僻壤的地方，来了襄阳，就得守襄阳的规矩。”

刘贤环顾四周，嘲笑声像是汹涌的浪潮不绝于耳畔。他捡回了一条命，却没想到要付出这样的代价。

好汉不吃眼前亏。他强忍着没有再说，跟着刘巴向抄书的衙房走去。

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外城，一所佛家破庙内，年轻的乞丐被重重的摔倒地上。

“粗鲁！”

乞丐恢复了甜美的声调，上一次听到这声音的人，还会喊她一声张仙姑。

梁上君子呼的一声垫脚上梁，藏身与破庙房顶的幽暗阴影中。

“你要是想杀那竖子，我在武陵便可动手，为何要如此大费周章？”

张灵儿坐到已经残破不堪的蒲团上，掏出怀中铜镜，慢慢擦去额角的黑灰，露出嫩白的皮肤。

“我父兄死时，那竖子还是个娃娃。杀他没有用。”张灵儿叹了口气。“只是可惜，被他抢先杀死了蔡瑁。”

梁上君子笑道：“既然如此，你又何必编造出那谶语？”

“那不是我编的。是我听师傅深夜卜卦时，和来访的水镜先生提到的。当时水镜先生和你一样，也不信，可是他身后那个少年，却对这句谶语深信不疑。”

“那和这竖子又有何关系？”

张灵儿道：“他只是个引子，为的是让刘表那老儿害怕。龙杀龙，我就是要让他襄阳刘氏和零陵刘氏自相残杀。内城守卫中有我的信徒，他们今日得了命令，要暗杀这竖子。等着看吧，刘贤一死，零陵便会带着整个荆南竖起反旗。那时候，无论许昌、江东还是西川，都会趁机来攻。乱局起日，便是我报仇之时。”

说完，已经恢复本来面目的张灵儿一把扯去乞丐的破衣烂衫，露出仙气飘飘的道袍。她的信徒还在等着她去布道行医，少女迈出庙门，融入永昌街上耀眼的阳光中。