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不管是南阳平原，还是关中平原，都是华夏自古以来的粮仓之一。

从衣衫褴褛的先古部落时代，到后世高楼林立的科技时代，这两地，都撑起了华夏百姓的胃囊。

秦岭分割了南北，作为唯一通道的商於，地理位置的重要程度，可见一斑！

南方的丝、茶、瓷器、香皂、糖、米，北方的绿丝烟、食盐、桐油、药材、核桃、皮货，往来不绝。

这条古道上，关隘林立，最为险峻的就是武关。

武关作为商於古道的唯一水、陆要冲，重要程度可见一斑！

《商州直隶总志》记载：

“万历朝以来，单单龙驹寨一镇，康衢数里，巨屋千家，鸡鸣有未寝之人，夜半有可求之市，是以百艇连樯，千蹄接踵，熙熙攘攘，商税所有复增，税额所由日益也！”

要知道在古代，富户和贫民是分区居住的。

龙驹寨一个名不见经传的小镇，富户所在的区域，都有数里大小，拥有好几进院子的人家，更是足足上千家……

这是何等繁盛！

但有此地一税吏，给个上县也不换啊！

在这条八百里古道中，这样的关隘、城镇，足足上百之多（关隘26处）。

可以说，若是治理得当，单单商於古道一地的税收，就足以养活一方大军了！

也正因为这样，袁宗第作为大顺五大营营主之一，竟然愿意镇守商洛一地。

原因无他，这里能养活他的十几万大军啊！

而塔天宝能够被留下来镇守武关，也足以证明他在袁宗第心中的地位了。

……

古道难行，而今却有一行打着闯军旗号的军卒，艰难而上。

仔细看去，却见军中打着的将旗上，硕大的“牛”字，在山风的吹拂下，猎猎作响。

赫然正是牛成虎、牛万才这两个闯军降将。

当初牛万才、左光先、赵应元三人去了山东，他们效仿朱由检，四处逼城迫饷。

不过短短十几日时间，竟然威逼出了千万白银。

而此时，三人不过才“抢”了山东一小半县城都不到。

他们正打算继续深入，谁知道，传来了李过进占徐州的消息。

而周凤梧，也占了被明皇放弃的区域。

刚刚叛了大顺，眼见归途要断，生怕李过找他们麻烦的三人一合计，决定留下左光先和赵应元，继续呆在山东逼城迫饷。

牛万才先来探探明皇的口风。

三人打定了主意，明皇接纳他们便罢，若是不接纳，三人就占据了山东，在登州造船，以观后效。

毕竟——他们降明，可只是剃头的挑子一头热。

三人还没有见过明皇的话咧！

万一明皇不接受他们，那不是猴子抱着西瓜去偷桃，一头丢了，一头垮了？

三人商议好了，决定由牛万才带着抢来的八百万白银，去寻找明皇投效。

若是明皇接受他们，明皇自会给他们官位，让他们负责继续在山东逼城迫饷。

毕竟，对于丢掉了天下的明皇来说，钱粮才是自身实力的根本！

若是明皇不接受，则让牛万才想法给他们传信，到时候，两人负责营救牛万才。

为了防止牛万才一来就被明皇控制住，无法传信，三人更是议定，若是牛万才一个月内不回信，两人一样会前来营救。

就这样，牛万才带着八百万白银，来到了南阳。

牛万才能够来投，朱由检自然是接纳的，甚至还给左光先和赵应元两人，封了个山东纳捐大使的头衔。

然而，朱由检的使者刚刚派出，就得到了袁宗第进逼南阳的消息。

朱由检当机立断，带上牛万才带来的八百万白银和粮秣，去“勾搭”一下袁宗第。

若不是牛万才的到来，早已将银子铸成银板的朱由检，怕是还要多费一番手脚。

……

牛万才到来，最高兴的莫过于牛成虎了。

牛成虎本是明军总兵，被迫降顺之后，因为多受牛万才的庇护，因此两人私交比较亲密。

今年元旦，李自成于西安大封百官，两人同为伯爵，两个五百年前是一家的牛姓之人，私交更好了。

而今，牛成虎先一步归降明皇麾下，更是已经站稳了脚跟。

对于牛万才这位当初庇护他的老兄弟的到来，牛成虎自然是喜不自胜的。

武将之间，若是有了过命的交情，大多时候都会以命相报。

牛成虎打定了报答牛万才的主意。

两人彻夜长谈之后，认为而今正是皇帝用人之时，只要他们努力，未必没有建功立业的机会。

在这个节骨眼上，本就私交甚好的两人，自该携手与共才是！

毕竟，和别人合作，哪有和自己信得过之人合作来的放心呢？

也因为这样，当朱由检表达了想要夺取商於古道的时候，两人就一同站了出来。

山道崎岖，大军难行。

两个患难与共的老兄弟，带着手下，艰难跋涉着。

商於古道乃是在群山峻岭之中，沿着地势修建的一条古道。

最宽处不过仅有四米，最窄处才两米。

尤其是秦岭主脉处和武关路段。

“一身绕千山，远作行路人，

商岭莓苔滑，石坂上下倾！”

巍峨秦岭，阻挡了南北方气流的交汇。

作为南北方的地理分界线，又是宽达数百里的群山，山谷多有雾气缭绕。

这些开凿巨石，沿着山势挖凿而成的青石道路，由于长期湿气较重，是以长了很多苔藓。

湿滑的苔藓，让崎岖的山道，更加难行了。

因而，此地素来都是与蜀道一样，被称为天险绝道的。

这条长达六百里的山道，大多数路况非常恶劣。

它是一条“仅容单骑，比于蜀道”的崎岖山路。

其间更有罗公碥，堪称绝境。

罗公碥在商州城东五十里，白杨店镇洛源村的对面。

宽不足三尺，长约五、六里，位于悬崖峭壁下方，上仰高高在上的“巴人洞”，下俯激流险滩的丹江水。

堪称是岩倾苔滑，石齿如剑，人马相扶以度，摇摇然。

旁观者皆神惊，一失足颠坠附不可稽！

此地，此时还是人见人怕，鬼见鬼愁的“鬼见愁”。

直到乾隆年间，一个名叫罗文思的商州知州，他“遂捐廉俸五百，招募石工，辟成大道。又在碥道边上凿石为栏，并在道左右壁宽敞处，僻出行人临时歇脚之地”。

至此之后，这一处鬼见愁，才有了真正的名字，也成为了一条坦途。

……