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除夕夜宴结束的时间，比预想的早了一些，恭送帝后先行离场后，剩下的人也逐个起身起来。

常宁公主顾灵瑶很舍不得跟江幼分开，拉着她的手撒娇道：“这时辰回去也是无聊的，要不三皇嫂宿在我宫里？”

“便是公主有这个兴致，我却是个熬不住的，没法陪着守岁呢。”

江幼又瞄了眼殿上梅花形鎏金盘子上，裹着明黄色烫金纸的盘香，笑道：“如今亥时已过了，早些安寝才是。”

前世，001是彻夜不睡，越夜越嗨的夜猫子，皮肤全靠科技保养，直到重活一世，才知道规律作息，早睡早起，才是保养皮肤的上上之道。

况且，原主生了副好皮子，又白又嫩的，她自是格外珍惜着用。

但顾灵瑶却是个贪玩性子，她念叨着：“这除夕守岁，一年就一次，若是错过了今晚，又要白白等三百多日，你不陪我就算了，我找别人去~”

说完，很夸张的长叹了一口气，就好像不陪着她守岁，是多大的遗憾似的，转身屁颠屁颠地去找堂姐顾雅贞说项。

结果，那位更是个严守着宫规纪律的好宝宝，不仅自己日落而息，鸡鸣而起，更是扳着一张清冷的容颜，谆谆道：“古人有言：日出而作，日入而息。故凡早起者，其人必勤，成事之基也。灵瑶，你宿日惫懒，不若年节几日随着我一道作息，也好磨一磨你的性子，如何？”

顾灵瑶只觉得一颗头涨得好似两颗那般大。

再一刻也不敢多待，迅速跑路……

江幼瞧着她一副溃兵游勇的逃窜背影，忍不住勾了勾唇角。

“前阵子被些事儿耽搁了，这才没腾出空档去西山梅园。”

一道清冷的女声传来，顾雅贞缓步走来，与顾九卿福礼后，向着江幼道：“现下想来，没能当面见识英嘉夫人的诗文风采，真是遗憾。”

江幼落落大方的回了礼，笑道：“郡主谬赞，正如先前所说，那三首诗……”

她才想说并非自己所作，却被顾雅贞淡笑着挥挥手，阻止继续说下去。

“毁誉之来，皆不徒然。”

顾雅贞目光清朗，直视江幼道：“人之出身，无论微末或是尊贵，都并非可选之事，夫人何必妄自菲薄？雅贞并非轻誉之人，更非可誉而不誉之人，夫人便莫要自谦了吧。”

江幼一愣。

啧。

这姑娘倒是个强硬的性子，便是拒绝她的夸赞都是不行的。

果然如顾灵瑶所说，是个孤高磊落，直言快语的。

吕芝娣冷眼旁观着江幼与郡主聊得火热，而自己身边却无人搭理，一片冷落，心中更是愤恨不已，起身便要离开。

“吕小姐留步。”一道女声自她身后响起。

吕芝娣转头，正瞧见一个小宫女快步走到她面前，福了一礼道：“奴婢见过吕小姐，皇后娘娘请您去坤宁宫叙话。”

一听说是皇后找自己，吕芝娣一扫心头上的阴霾，登时雀跃起来，她斜着眼睛睨了江幼一眼，摆出一副受宠若惊的模样，以帕子掩口，声音略提高些，道：“皇后娘娘就只叫了臣女前去吗？”

那宫女恭敬地回道：“是的。”

吕芝娣微微颔首，眼中一片得意之色。

呵。

就算那个小贱人出尽风头又怎么样，在皇后娘娘心中，她才是正经的儿媳妇人选。只要皇后娘娘认可她，这个宣王正妃的位置，早晚都是她的！

吕芝娣心中这般想着，脚步都轻快不少，片刻后便跟着宫女来到了坤宁宫。

皇后已换了常服，正倚在软榻上阖目养神。

吕芝娣福礼问安道：“娘娘万安。”

“嗯，起吧。”皇后甄氏的声音透着些疲惫。

吕芝娣应了一声，心头却是一愣。

从前她来这坤宁宫，皇后娘娘哪次都是亲热地让她坐在自己身边，可从未让她站着叙话的啊，今儿是怎的了？

她蹙起眉头，小心翼翼地观察皇后的脸色，无奈隔着微微晃动的晶莹珠帘，并不能看真切。

“你这孩子，是本宫看着长大的。”

皇后甄氏的声音淡淡地响起，其中含着些意味不明的感叹：“在本宫心中，你是这盛京城里数一数二的娴淑闺秀，知书达礼，温柔体贴。”

吕芝娣闻言，心头一喜。

皇后娘娘漏夜唤她前来，又这般直白的夸赞，莫非是定了把她许给九卿哥哥的决心了？

这么多年的心思总算没有白费，皇后终于吐口了——

吕芝娣正徜徉在美好的愿想中，却听皇后继续开口道：“但是最近，你的行事却越发偏颇了。”

皇后微微坐直了身体，缓声道：“自从江氏入了宣王府的门，你便一日都未消停过。”

“本宫知道，你心里提着一口气，觉得那江氏比不过你的出身才学，更不及你对九卿的一片深情。但是啊，芝娣，这个人有个人的缘法，是不可强求的。”

皇后的话好像当头棒喝，狠狠凿在吕芝娣的头上——

她猛的抬起头，望向前方，脑中一片空白，身体一寸一寸的冷下去，呆呆道：“娘娘的话……芝娣……不懂。”

“你一向聪慧，怎会不懂本宫说的话？”

皇后长叹一口气，沉声道：“这些年，本宫不曾薄待与你，为着你的婚事也一直在揪心着。但是如今，你与郑家的婚事始终没了结，身份上始终是郑家未过门的媳妇，实在不该再与江氏为敌。”

一个与别家定了婚约的女子，却因着爱慕她的儿子，处处与儿媳作对。

这是好说不好听的事。

即便吕芝娣曾为九卿剜肉削骨做药引，更是十多年的深情相伴，但身为中宫皇后，她不得不为了儿子的名声着想，若是芝娣再这么不分场合的胡闹，皇家的脸面何在？

更何况，九卿对江幼的心思昭然若揭，她这个亲娘，实在做不出棒打鸳鸯这种天怒人怨的阴损之事。

“皇后娘娘！”

吕芝娣“扑通”一声跪在地上，道：“您这许多年的爱护之情，芝娣无限感恩！臣女……臣女对宣王殿下的情意，更是昭昭于天下……只是……只是造化弄人……”

她哽咽道：“固然……未出阁的女子不可轻言嫁娶之事，但今日，芝娣却不能再隐忍下去，还请您听臣女一言！与前忠勇侯府世子的婚约，从不是芝娣所愿，不过是……一场阴差阳错罢了。”

皇后以手扶额，无奈道：“本宫自是知晓……”

她的话还未说完，却被吕芝娣哀戚的啜泣声打断：“您放心……臣女身上背着的这桩婚约，定会想法子与郑家废弃……而在此之前，芝娣绝不会再让您忧心。”

吕芝娣抬起满是泪痕的小脸，声音却不似刚才那般凄然，道：“太子殿下才因为东海之事被禁了足，想来心中多少是有些不痛快的，待他解了禁足……九卿哥哥该如何应对？”

皇后神色一凛，微微地蹙起眉心，疑道：“你所言何意？”

“若是……臣女嫁与九卿哥哥，祖父自然是宣王府的助力，便是一时不敌，却不至于永远被比下去！”

吕芝娣唇角轻抿，下定决心道：“即便是……便是想要与其一争高下，也绝非痴心妄想！”

皇后心中一惊。

这么多年，在皇后的印象中，吕芝娣是温婉的闺阁千金，是娴雅恭谨的大家淑女……却从未想过，竟会有这般心思！

不得不承认……

吕芝娣所言不错。

当初，吕芙之所以强压着她这个中宫皇后的愿，为吕芝娣和郑家说了亲，便也是为着儿子筹谋，想着能让顾光耀跟吕家多些维系，就能多一份兵权上的助力。

如今郑家倒了，正是个替九卿揽权的大好机会，她又怎么能不心动？

那江氏虽然是个才貌双绝的，但在家世上，确与吕芝娣云泥之别。

思及此处，皇后轻轻地舒了一口气，唇角挽出一抹亲切笑意，唤道：“你这孩子，真是个实心眼儿的，不过随便说几句，就哭成这样！地上凉得很，快坐到本宫身边来……”