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竹风院地处偏远，鲜有人迹，照拂二公子又是暗中进行，林知雀不方便带侍女。

她和桂枝约好，在拐角后的主径上碰面，辞了裴言渊就往那儿赶。

地砖湿滑，多有苔藓，她上回的阴影犹在，一手提着衣摆，一手挎着食盒，小心翼翼地迈着步子。

待到走过那段路，林知雀才稍稍松了口气，放下耸起的肩膀，掰着手指细数方才说过的话。

阿爹在世时，她贵为千金小姐，无论去哪儿都是光明磊落，前呼后拥。

她从未单独见过什么人，更无需说这些耗费心神、揣度进退的话。

多一分显得殷勤谄媚，少一分又不够温柔和善，送饭竟比做饭还累！

不过，幸好裴言渊话不多，总共也没几句。

林知雀边走，边把每句话在脑海中过一遍，口中念念有词，咬着唇瓣思忖。

片刻后，她一拍掌心，终于放下心来，扬起安心自信的笑意。

她自我感觉相当好，句句合理得体，大义凛然，充分展现她的善意与诚心。

就算裴言渊再冷漠防备，也应该明白她的好意了。

林知雀心满意足地往前走，笑容愈发纯粹灿烂，不禁蹦跶几下，这些天的阴霾一扫而空。

爹爹温润谦和、文质彬彬，她是爹的女儿，怎么会差？

送饭这点小事，她肯定能办得漂亮，等到裴言渊放下戒备，再请他去侯爷面前美言几句。

婚事就要成了，一切都会好起来！

林知雀绕过拐角，欢欣地奔向桂枝，眉梢眼角仍含着笑。

“怎么样？二公子定是十分动容吧？”

桂枝打开食盒，见饭菜用得七七八八，想象着院内的场景，由衷替她高兴。

“动容......应该吧？”

林知雀歪着脑袋，回忆着方才的一幕幕，不免有些犹豫。

那家伙始终冷着脸，不仅没有感激涕零，还连一句多谢也没有。

甚至，说的话也奇奇怪怪，她不太听得懂。

但他似乎一直如此，谁知道在想些什么？

说不准是拉不下脸，面上端着架子，心底早就记着她的良苦用心了呢。

反正，换作是她，落魄时有人帮着打抱不平，还用心做吃食，肯定会感动得一塌糊涂。

桂枝专心看路，没注意她的心思，忽而碰了碰她的胳膊，意外道：

“小姐您看，那是侯爷！”

闻言，林知雀赶忙抬头，果真看见裴言昭迎面而来。

瞧着方向，似乎是从倚月阁那儿来的。

难道，是专程来看她的？

这才几日没见，从前可没这么频繁。

莫非......侯爷终于对婚约之事上心了？

真是喜事连连！

林知雀心头一亮，闪烁眸光中尽是希冀，三两步走上前去，后知后觉地抚平衣摆，敛起眉眼，努力做出端庄淑雅的模样。

眼看着侯爷越来越近，她也愈发紧张，迫切地开动小脑瓜，思索说什么话才不会出错。

耳畔传来脚步声，阴翳笼罩在她的小身板上，掌心被指甲掐出红痕。

林知雀拘谨地抬头，忽而闻到一阵甜腻香气，似是侯爷身上的。

奇了怪了，侯爷甚少熏香，哪怕要用，也是雪松檀香之类古朴清雅的。

而这香味绵软香甜，隐约有些熟悉，显然是女子所用。

但她来不及细想，权当是侯爷换了喜好，亦或是她鼻子不好使，温声道：

“侯爷安好。”

乍一见她，裴言昭愣怔片刻，下意识后退几步，眉宇间暗暗浮现不耐。

二人目光交汇，他淡淡错开视线，不太自然地看向树丛，轻咳一声道：

“原来是林姑娘，几日不见，气色愈发好了。”

林知雀眨巴着杏眸，边听边用双手捧着脸蛋，略显困惑地蹙起秀眉。

气色......好吗？

这几日她睡不安稳，深夜辗转反侧，脑海中全是辞世的爹娘、虚无的婚约，还有裴言渊那张讨人厌的脸。

白日里也揣着心思，难以歇息，几天下来，小脸暗沉发黄。

今早梳妆，桂枝还说她气色不如先前，扑了些胭脂水粉。

奈何做饭油烟水汽，早就花了，她赶着去竹风院，把脸洗干净就出了门。

侯爷是真看不出来，还是随口寒暄呀？

林知雀眸光黯淡几分，不高兴地抿着唇，抬眸瞥了他几眼，却不敢说什么。

只是不禁想，如果连这个都看不出来，会专程来看她吗？

思及此，她心底涌上一阵怀疑和不安，稍稍挺直了脊梁，目光直直地在裴言昭身上打转。

然而，裴言昭注意到后，并未察觉丝毫不对，仅是客套地颔首，唇角习惯性挂着笑意。

皆是风度，却无一丝温度。

二人相对而立，大眼瞪小眼，沉默良久。

林知雀欲言又止，好几回想问出疑惑，终究开不了口，眉眼在寂静中愈发低垂，心底刚燃起的火苗也熄灭了。

她没有等到裴言昭主动说话，也没见他有任何表示。

原来他不是专程找她的呀。

从刚开始，就是她自作多情了。

也是，倚月阁那边有小花园，再绕一圈就是书房，她凭什么觉得侯爷会眼巴巴来见自己？

指腹为婚根本不作数，她家道中落，现在是高攀侯府，与那些挤破脑袋的姑娘无甚区别。

林知雀不甘地低下头，眼眶酸涩湿润，眼睫小扇子般委屈地扑扇着。

可她不知有什么好委屈的，思来想去没个答案，只好失落又郁闷地绞动衣角。

“林姑娘若是无事，我先行一步了。”

裴言昭再没有耐心，眸色深深似是藏着事儿，礼貌疏离的言语间不免烦躁。

说罢，他抬脚就走，并未给她回答的机会。

林知雀才揉着眼睛回过神，手足无措地伫立原地，懵懂望着远去的背影，鼓着腮跺了跺脚。

其实她明白，哪怕侯爷不是专程来见她，她也应该抓住这次机会，与侯爷多说几句话。

但她脑子一片空白，实在不知有什么好说的，更没有说话的劲头。

甚至，还有些盼着他走，下回再也别偶遇了。

林知雀托着脸蛋，立即拍了自己几下，暗道真是不争气。

另一边，裴言昭大步流星，眨眼间就拉开好几步远。

千帆紧随其后，谨慎地向后瞄了一眼，压低声音道：

“侯爷，她像是从竹风院出来的，不用制止吗？”

裴言昭似是早已知道，脚步没有停滞半分，冷声道：

“二弟相安无事，说明上回没成，此事由我引导，若是骤然打断，反而惹人生疑。”

他看出了千帆的忧虑，把握十足地勾唇，认定道：

“放心，二弟性子冷漠，肯定防着她，没个好脸色，她碰壁几次自然就不去了。”

千帆仍然觉得不妥，一下子又说不上缘由，喃喃道：

“话虽如此，可林姑娘与二公子私会，传出去也不好听。”

“这不正好么？”

裴言昭瞥了一眼身后，见林知雀没跟上，眼神彻底森冷下来，悠悠道：

“有婚约在身，却不守妇道，那婚约就不作数，我们废止也是理所应当。”

千帆恍然大悟，摸了摸后脑，禁不住啧啧赞叹。

侯爷真是一举多得，算无遗策，绝不可能出差错了。

主仆二人相视一笑，步子都轻快不少，期待谋划中的那天来临。

彼时，林知雀还怔在原地，小脑瓜灵光一闪，“哎呀”一声，暗道不好。

方才侯爷走得匆忙，她只顾着难过，忘记说暗中照料二公子的事儿了！

上回就没来得及说，虽然知道肯定没问题，但不能白效力，总要让侯爷知道才行。

她转身就追，但不知是她走得太慢，还是侯爷太快，距离竟是越来越大。

眼睁睁看着侯爷踏上小径，彻底在视线中消失，林知雀才不得不放弃，累得气喘吁吁。

她皱着微红的鼻头，深吸一口气调整呼吸，忽然间又闻到了那股甜香。

香味似有似无，在空气中飘散，想必是侯爷快步走过时留下的。

林知雀凝神细嗅，那种熟悉的感觉愈发强烈，总觉得在哪里闻到过。

她寻遍脑海，下意识觉得，应当是最近刚闻到过。

可她成日足不出户，难得出门也是去了厨房和竹风院，并不记得有这种香味。

难道是在倚月阁？

她没有熏香的习惯，除她以外，还有......

殷惠儿！！

林知雀身形一僵，眸光飘忽不定，思绪刹那间涌现。

她想起来了，殷惠儿喜欢用香，每次从她屋前走过，都能闻到甜香。

那香气，与侯爷身上的极其相似。

所以......侯爷确实去了倚月阁，却不是见她吗？

这个念头在心底打转，林知雀脊背发凉，前所未有的惊惧和慌张卷席而来，一时间无法接受。

她双腿发软，咬牙把眼泪憋回去，跌跌撞撞地奔向倚月阁。

刚进院门，碰巧撞见殷惠儿开窗透风，那股香味扑面而来。

林知雀鼻尖酸涩，一闻便知，与方才的一模一样。

她伫立屋前，气鼓鼓地叉着腰，目光中尽是不解与质问。

然而，殷惠儿半倚着门框，没有理会她的意思，斜睨一眼就要进屋。

林知雀执着地拦住，但这种事情难以启齿，更不知以什么身份发问，只能努力控制着情绪，声音发颤道：

“侯爷来过了？”

“这种问题，你该去问侯爷，问我作甚？”

殷惠儿双手环胸，身姿慵懒妩媚，没好气地甩开她。

甜香弥散开来，丝丝缕缕勾起心绪，林知雀闻着只觉得苦涩，仍旧不肯放手，追问道：

“你......你见过侯爷？”

虽然是问句，但已经有七八分肯定，言语间不免气恼，用在女子身上不大好听。

她也清楚，指腹为婚空口无凭，她没资格指责殷惠儿，就是咽不下这口气。

若是侯爷无意于婚约也就罢了，她倒不至于死乞白赖。

关键是她正尽力一试，想方设法促成婚事，总不能被拦路虎糟蹋了！

谁知，殷惠儿听了这话，冷笑一声翻了白眼，不以为意道：

“见过如何？没见过又如何？”

她顿了顿，语气暧昧晦涩，嘲讽道：

“你不也去私会二公子了吗？少在这儿清高！”

“你胡说什么！”

林知雀诧异又羞恼地瞪大眼睛，使劲推开殷惠儿，气得心口起起伏伏。

岂有此理？岂有此理！

她怎么算是私会呢？她这是同病相怜，拳拳爱心，清清白白照拂二公子几分罢了。

这话说得，好似她们是一丘之貉，做了那种见不得人的事儿！

她明明是替侯爷分忧，以此让婚约更有着落，说到底是藏着私心。

如此体贴睿智的法子，只有她这般灵光才能想到，岂是殷惠儿能理解的？

再说了，她盼着履行婚约，把裴言渊当做夫君的弟弟来关照。

一家子互帮互助是应该的，怎么可能有男女之情！

“小人之心度君子之腹！”

林知雀着急上火，脸颊迅速红了起来，就差冒热气了。

但她的计划深谋远虑，三言两语说不清，情急之下只想到这么一句话来辩解。

然而终究太过斯文，恶狠狠地说出来也无甚杀伤力。

殷惠儿讽刺地挑了挑眉，笑意愈发意味深长，半点也不在意。

如此一来，她倒像是被戳破了心事，气急败坏地狡辩了。

林知雀咬牙切齿，只恨家中教养太好，说不出下流骂人的话。

可恶，不怕巧舌如簧的，就怕臭不要脸的！

“小姐你退下，交给奴婢吧！”

桂枝见状立刻冲上来，拦在二人中间，一把拉开林知雀。

方才回来的路上，她就猜到了几分，现在一看彻底明白了。

小姐是名门淑女，她可不是，逼急了什么都说，受不得此等闲气。

“您先回屋吧，奴婢怕脏了您的耳朵。”

桂枝昂首挺胸，撸起袖子，气势汹汹地站在门前，扯着嗓子道：

“呸！你算什么东西？胆敢污蔑我家小姐！真是死太监开会——无稽之谈！长了嘴巴，尽说屁话！你以为都跟你一样的货色？不知廉耻，没脸没皮！”

......

说罢，众人听得目瞪口呆，院内一片死寂。

纵使是殷惠儿，脸面也挂不住了，指着桂枝“你你你”地说不出话。

林知雀低头轻咳，却没有阻拦，心头一口气终于舒了出来。

不礼貌，但痛快。

她愣是等桂枝一股脑说完了，才上前扯了扯她的衣袖，提醒她注意分寸，别落人口舌。

奈何桂枝正在劲头上，决然让她先回屋，仍是一尊佛般立在殷惠儿门前，大有不依不饶的架势。

殷惠儿气息短促，脸色一阵红一阵白，羞愤地瞪了她一眼，终究拂袖进屋，“砰”的一声关上门。

侍女檀香紧随其后，不一会儿端了盆水出来，“哗啦啦”泼在她们面前，好似如此就能挽回几分颜面。

“干什么呢？有本事往身上泼！”

桂枝拍了拍胸膛，有恃无恐地挑衅道。

檀香被激怒了，急匆匆回去又打了盆水，扬手就想泼她们身上。

但兴许是来得太急，脚下冷不丁一滑，踩在了刚才的水渍上，险些整个人摔倒在地，水也全部倒在了自己身上。

“哐当”一声，铜盆掉在地上，当即摔得变了形。

“哈哈哈......下回嘴巴放干净点！”

桂枝毫不留情地嘲笑，潇洒转身回屋，得意地侍立在小姐身侧。

林知雀本想劝几句，不过想想又觉得她们活该，到底什么都没说。

“小姐，您笑了。”

桂枝欣喜地挽着林知雀，掌心覆上她的手背，道：

“下回可别为这种人难过了。”

林知雀抹干净泪痕，感念地扬起唇角，使劲点了点头。

院内闹得天翻地覆，院外听着动静也不小，引得路人纷纷侧目。

嘉树得了裴言渊的吩咐，看似在侯府闲逛，实则四处打听那位爱慕公子的、表小姐的下落。

他从东边打探到西边，都没什么收获，现在就剩下倚月阁了。

听到声响，他亦是好奇地驻足，隐约有预感，那位姑娘或许就在这儿。

但二公子被禁足废院，他只能偶尔出来拿些吃食和用具，其他地方不许踏足。

加之又是男子，更别提进去一探究竟了。

幸好身边有两位看热闹的老妈子，嘉树十分自然地凑上去，随口问道：

“诶，这位妈妈，院里可否有位叫‘莺莺’的表小姐？”

“嘤？你个大男人嘤什么嘤？”

靠近些的妇人上了年纪，头发花白，拄着拐杖，耳朵也不大好，满脸嫌弃地看着他。

嘉树无语凝噎，窘迫地扶额，正要耐心地再说一遍，另一位年轻些的大娘走了过来，笑吟吟道：

“你说的无名无姓，谁会认得？不过这院子里住着两位姑娘，确实有一位表小姐，名唤殷惠儿。”

嘉树喃喃念叨着这个名字，无甚感觉，也拿不定主意，困惑道：

“另一位呢？”

“那是林家姑娘，哎，就是与侯爷指腹为婚的那位，曾经算是名门贵女。”

嘉树“哦”了一声，若有所思地拉长尾调，当即在心底把此人划掉。

既然是名门贵女，定然眼光甚高，不可能爱慕囚于废院的庶子。

更不可能因此动了恻隐之心，以身犯险打翻下毒的饭菜，还悉心照拂公子。

况且，她是侯爷的未婚妻，肯定与侯爷是一路人。

日后成婚，无论公子愿不愿意，都要唤一声“嫂嫂”。

她怎么可能冒着名声尽毁的风险，私下与公子相会呢？

想到这儿，嘉树为难地皱起眉头，追问道：

“刚才的动静，是那位表小姐发出来的吗？”

“多半是吧？嗐，这也是常事儿。”

大娘找到乐子般摆摆手，兴致勃勃道：

“她是小门户出身，平日里就毛手毛脚的，今日摔了盆，明日跌了碗，还容不得别人指责半句，比不得林姑娘知书达理。”

嘉树一字不落地听着，仔细回忆起那姑娘与公子的一幕幕，缓缓点了点头。

她第一次来竹风院，竟没注意到脚下青苔，临走时险些再次滑倒，确实不太机灵；

公子心平气和地问句话，她就脸红地跳了起来，气呼呼地跑了，当真是听不进旁人的话。

一切倒是能对上，可嘉树总觉得有哪里不对劲。

依大娘所言，这都是那姑娘初见时凌乱的样子。

第二回来的时候，她变得可爱乖巧，有条不紊，很是惹人喜爱。

这又是什么缘故呢？

他一本正经地思忖着，忽然灵光一闪，眼神亮了起来。

他家公子冷冰冰的，姑娘摔倒了不知搀一把，脸红了还直白地戳破，弄得人家无地自容。

俗话说女为悦己者容，姑娘家都想把最好的一面，展现给所爱之人。

那姑娘受挫之后，想必伤心自责，这才与之前不同了。

其实她之前就很好，没必要刻意改变。

嘉树暗自感慨，由此可见，姑娘对他家公子的爱意，真是纯粹而热烈啊！

不过他不明白，为何不确切告知姓名呢？

“殷惠儿，莺莺？”

“殷、莺......”

“殷殷？”

嘉树沉浸其中、无法自拔，一遍遍把两个名字放在一起念，终于恍然大悟。

人家姑娘害羞，不愿迈出这一步，却已经给了暗示。

如此明显的提醒，应该一眼看破，他怎么才反应过来！

果真应了公子锐评——缺了半边脑子，蠢死了！

“天爷呀，你又在嘤什么？”

方才的老妇人震惊地盯着他，脸上写满了“世风日下”，恨不得用拐杖敲他脑袋。

嘉树抱头遁走，却难掩雀跃，来不及多解释，匆匆道：

“多谢二位，告辞、告辞！”

边跑路边称叹，如此复杂的事情，竟然被他理清楚了，公子一定会觉得他大有长进吧！

话说这么好的姑娘，实在是难得，错过了真叫人惋惜。

他要尽快告诉公子！

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