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回旅院的路上, 谢灵拿出绣帕，对照着日光，仔仔细细地端详了好几遍。

这一块绣帕色泽淡雅，是少见的清果色, 帕面上绣的却是一只寻常可见的狸花猫。

这猫脸颊微削, 身姿偏瘦，但灵活随性, 仿佛下一刻就要蹲身蓄势, 一个猛子蹿出帕面似的。

谢灵认真瞧了一会儿, 才看出这狸花猫原是一只母猫。

母猫与公猫在人的眼里长得都差不多, 但母猫脸颊多为尖削，也难于发胖，看起来就不那么“讨喜”。

不过这绣帕上的狸花猫活灵活现，谢灵越看越挪不开眼, 心情不知不觉就松快了许多。

等回到旅院，她一时心血来潮, 便问卓瑛道：

“卓瑛阿姊，这附近可有养猫的人家, 为何我住这儿那么久了，也不见有猫出没？”

“猫？这附近可没有养猫的人家，养狗的倒是有几户。”

“怎么, 你想养猫了？”

卓瑛一听她称呼突然客气起来, 就瞧出她是生了一些别样的心思, 于是随口问道。

谢灵心中确实蠢蠢欲动, 但不经卓瑛允许，她哪能私自在这旅院之中养猫。

还是卓瑛先提起来，她才厚着脸皮问了一句：

“我可以在这里养猫吗？”

“可以啊, 其实我之前也养过几只猫来着。但你知道的，猫一贯性子野，我就是养了它们，它们也未必把这儿当家，至多三两个月到半年，它们就蹿到别人家去住了。”

“唉，许是我跟猫的缘分实在浅，总是留不住它们。”

卓瑛说着，有些遗憾地叹了一口气。

“谢灵，你要养猫？”

冷嘉平淡淡的一道询声，从谢灵身后传了过来。

谢灵随即应了一声，这次的语气转为笃定道：

“嗯，我要养。”

“你既要养，不如再等一段时间，藕河镇上每到冬季都会有专门的捕猫捕狗人，将那些流浪猫狗搜罗到一处，等清洗干净之后，便会挨家挨户送上来，届时谁家要养，自行从中挑选便是了。”

冷嘉平娓娓道来。

“还有这么好的事？那倒是省了我寻猫的一番功夫了。”

谢灵想着，流浪猫多半是快要成年的，若她能挑到一只跟自己有缘分的，也不必从奶猫开始养大了。

说到养奶猫，其实她一开始也没顾虑到这一点，只是觉得喜欢猫便想养了。但往深处想了一下，奶猫在她心中其实跟奶孩子差不多，她总见溪客坞那些刚生过孩子的婶娘们一个个为了奶孩子，被折磨的焦头烂额，有的不到一年的功夫，人就衰老了一大截，恐怖一些的，刚生过孩子，就像被吸干了精气的骷髅，与往日判若两人。

这让她一度对女子生育感到恐惧，连带着对小一些的婴孩也不太待见。直到如今，这一点被那些婶娘们贬作“怪胎”的作风也未曾改善。

谢灵以前识人不清之时，多多少少还会听这些婶娘们的教训，那会心中虽有不忿，但也有迷茫、难辨对错和怨怼自身的情况。

后来她逐渐认清了她们的嘴脸，自个的性子又变得尖锐了一些，行事便多唯我，凡是让她不痛快的话，她一概都当作耳旁风，让她听了心生警惕、打从心底里感到威胁的言语，便更不会与之多沾边一分一毫。

正如女子生育，她骨子里是惧怕，抵触的，她一点也不想跟那些婶娘们一样，不惜半只脚踏进鬼门关，在产痛的煎熬下被折磨一天一夜甚至更久，也要拼命产子。

而对于襁褓之中的婴孩，那些稍微年轻一些的溪客坞女子，总是对其喜爱有加，每次见了都纷纷凑上去去，对之逗弄嬉笑，玩得不亦乐乎。

每每遇见这种情况，谢灵的心中反而觉得烦闷，她起初是觉得自己心硬，竟对如此幼嫩的婴孩生不出怜悯与喜爱之心，作为一个女子，未免也太心粗冷血了，但后来就是真的觉得烦闷。

因为她始终不觉得哄孩子有什么趣味可言，尤其是那些年轻女子见她光冷脸站着，不来逗弄婴孩，嗔怪她一点也不像个女子的时候，她心中便更觉烦躁不安。

好在如今住到了藕河镇，这里虽处处都有女子，但却极少将生育之事当作吃饭喝水一样来谈论。

要论个中缘由，还得追溯到谢灵曾在学堂学到过的一段藕河镇来历上——这里原先的土著女子并不多，最初的一批土著女子也是有血缘关系的，据说她们是上千年以前，从某个小国逃难到深山里的一位公主与一群宫廷侍女。

宫廷侍女多为皇亲国戚，但都是冷门旁系所出，她们从小饱读诗书，进宫当了侍女后又得以习武弄剑，护卫与她们同为姊妹的一位公主，后来小国倾覆于乱世，皇帝在国破之前，要领着妃嫔子女一起慷慨赴死，但公主冷静果决，将能劝说的妃嫔与姊妹一概劝下，一路运筹帷幄，带领众姊妹逃亡出来，最终安然藏身进了汲浪山。

从她们这一代往下，藕河镇的雏形便已渐成。

公主为当时首领，并未忧虑繁衍之事，也不曾想一直在深山之中待下去。但后来时日一长，乱世平定，下山时机也即将成熟，山中众多姊妹却因往日宫中所受的诸多限制，不愿意再回头屈居男子之下。

所谓在家从父、出嫁从夫的那一套，早已在逃出宫廷的那一日就被她们叛离抛弃，而如今，她们为了能给自己做主，不再受现世的那一套规矩钳制，哪怕是在深山老林，也心甘情愿就这样与姊妹们一起生活下去。

公主听从众姊妹意见，便初定繁衍之策，让有意生育的姊妹下山相看男子，通过借精来生子。

但此举一来过程艰辛，二来生下的婴孩若有男子，长此以往，即便众姊妹处于深山，也与置身现世无异。

三来，众姊妹之中有心性坚定者，亦有摇摆不定，只图一安生而就者。她们结伴下山之后，只因相看到顺遂心意的男子，便逐渐动摇心志，将与姊妹们的誓言一概抛诸脑后，只顾与之求得一美满姻缘了。

这段时期，陆陆续续有姊妹脱离深山，从此一去不复返。剩下的姊妹们既伤心欲绝，又心灰意冷，只觉前路孤寂，一片迷惘。

但终究，她们与这些姊妹已不一样了，即便心痛，也只会忍耐着熬过这一关，而不是踏上另一条看似美满光明的路，将过去未完的悲剧重蹈覆辙。

这之后，说来也十分讽刺，藕河镇能留存至今，靠的竟是现世重男轻女，溺杀女婴的风俗。

当时汲浪山附近的村镇，屡屡有将女婴溺死在河塘、或干脆扔在荒野任其自生自灭的，这种现象起先是被几位决心下山借精的姊妹瞧见，后来她们将女婴带回山中，便向首领提议以收养女婴的方式，来将藕河镇绵延下去。

作为首领的公主与众姊妹商议之后，觉得甚好，因为这样既能让众姊妹免于生育之苦，也能拯救女婴的性命，让她们更好地活下来。

但她深知一旦与山下人有所交集，姊妹们不可避免会被心怀叵测之人盯上，企图利用，设陷，迷惑心智。

为此，她带领姊妹们勤加练习武艺，同时定下了一条规矩——姊妹们需时刻敦促自己与其他姊妹，凡事要多心如藕，三思而行，尤其对待山下之人，需得从对方心泥之下的恶处刨根问底，才能趋吉避凶，祛除山下欲染己身的种种淤晦。

后来的千年时光，藕河镇的土著女子将最初的学识、武艺倾囊相授与这些后代，让二者成为了后代们的立身之本。而最初冷静果决，足智多谋，带领众姊妹们在汲浪山安身立命的首领，其身被神化为净藕之心，其名被神化作心藕娘娘，其千年之前立下之规，逐渐演变成了藕河镇独有的祛晦节，一代又一代的土著女子们时刻将这一段话铭记在心，以用来保护自身。

千年之间，后代们安安稳稳扎根于汲浪山，藕河镇一直以来虽不算壮大，但也不曾式微，直到黎朝建立，藕河镇得以面世，它才迎来了真正得以繁荣的机会。

也是因为这一段漫长而特殊的过去，藕河镇的土著女子并不重视亲缘关系，而更在乎实际相处出来的情感，对她们来说，母亲、姥姥这样的辈分并不由年岁决定，而是由谁抚养的多一些，与谁亲厚来决定的。

而有一个母亲，并不意味着她们不能有另外一个，她们可以有很多个母亲，姥姥，姊妹，但回归到自身，她们又是全然独立的。对于她们而言，长大成人便意味着即便孤身一人，她们的心也依旧坚定，强大到足以战胜一切坎坷。

对于女子生育，藕河镇女子无论是口口相传，还是从书籍得知，更多的都是传播和知晓生育之种种恶果。但这并非是用来厌弃生育的方式，而是为了让女子们更深入地认识到生育的真实面目，不管女子们对此畏惧、崇敬，还是心疼、难过，或排除万难也想生育，这些都是她们最真实的想法，而非一直蒙在鼓里，半摸半猜衍生出来的一堆臆测。

谢灵自冷嘉平的提议后，等了有一些时日，才等来上门送猫狗的一群阿姊们。

来雨草旅院的阿姊一共有两位，她们的肩上都搭着又长又宽深的布袋，布袋上一连开了四排袋口，是用来装猫狗的——

二人刚一进来，一连串嘹亮的犬吠就此起彼伏，乱糟糟地响彻了整个旅院，间或还掺杂着尖锐刺耳的猫叫，不过一会儿的功夫，就直吵得人脑瓜子嗡嗡的发晕。

冷嘉平原本是想看一看热闹的，但实在受不住这么多猫猫狗狗一起吠叫嘶鸣，脚下果断后退一步，不奉陪了：

“你们先挑吧，我进屋了。”

话音刚一落下，她三步并作两步，逃也似地冲回了屋子。

谢灵与卓瑛则继续承受耳朵上的酷刑，望向了二位来人。

进门的二人其中一位，身上足足挂了四只猫、三只狗，就这些还是个小好携着的奶猫奶狗。

她手腕上又圈了五条绳子，其中四条是牵了狗的，还有一条挂在一只肚皮浑圆的橘猫脖子上，得亏它是懒洋洋的性子，不爱动弹，不然稍微一挣扎就溜的没影了。

“哇——”

谢灵的目光在她身上转了一圈，忍不住惊讶出声：

“好多小猫小狗。”

“唉，你可别提了，今年许是水灾时搭了食棚，伙食太好，外头的流浪猫成群结队地被引了过来，就这不过是其中小小的一部分。本来我们费了好大的劲才抓到几只公猫，骟的干干净净，结果转眼又不知道从哪个犄角旮旯里跑出来一堆。”

这位阿姊一脸苦色，连连叹气，“就我们手头的那一大堆流浪猫还是抓少了的，明年开春再不将那些公的骟干净，咱们镇子上的鸟儿怕不是都得给祸害光了。”

“对了，你们有没有喜欢养鸟儿的，我这正好救下了几只受伤的，一个人也照应不过来，你们要是喜欢也来帮忙分担分担呀~”

另一位阿姊见状，连忙挤过来跟谢灵与卓瑛道。

卓瑛想到鸟儿是直肠子，若是在旅院到处乱拉屎，那画面可就太美了，她闻言微微窘迫地摆手：

“不了不了，我们这儿没有爱鸟的，倒是有一个想养猫的。”

“猫，我们这儿多的是！”

苦脸阿姊闻言，脸上的阴霾瞬间一扫而光，紧跟着就灿烂欢喜了起来：

“你们谁要？赶紧来挑！”

“我，但我还不知道自己跟哪一只投缘。”

谢灵想着，若是自己喜欢哪一只，那它不喜欢自己，岂不是强猫所难了。

强扭的瓜不甜，她便想着找一只也对自己投缘的猫，这样才能和平共处。

“投缘？你可有什么要求？”

“想要奶猫还是大猫？喜欢活泼的还是安静的，亲人的还是爱答不理的、吃的多的还是挑剔的？”

第二位阿姊说着说着，干脆从怀中掏出了一本小册子，哗啦哗啦地翻开浆草黄的纸页，开始详细介绍每一只猫的习性、喜好：

“你瞧瞧，我手上牵着的这两只母猫，一只乌云盖雪，性子安静，不爱与别的猫争抢、但就是爱吃，它最喜欢吃鱼，一天必须得吃两条新鲜河钓的鱼，还得是清蒸过的，否则就喜欢到处撒尿；另一只雪身衔蝶，性子有点暴躁，喜欢在家中飞檐走壁，撒尿嘛倒是不会乱撒，但它喜欢撕人的衣衫，啊，想到这个我就生气，它把我今年新制的冬衣给挠的稀巴烂，气死我了！”

被点名的两只母猫，一个懒洋洋地躺在地上，吝啬到一个多余的眼光都不肯给这位阿姊；一个则从始至终对众人一脸藐视，仿佛不屑地来回优雅踱步，巡视着脚下这一片全新的领土。

而第二位阿姊一想到自己死状凄惨的冬衣，就忍不住咬牙切齿，一只拳头对准衔蝶猫，恨恨打了几道空气拳。

谢灵听到这衔蝶猫竟然会挠坏冬衣，想选它的心一下就退缩了，而她的目标也逐渐清晰起来：

“有没有更安静一些的，就是那种不会到处撒尿，也不会飞檐走壁，更不会撕人衣裳的猫，我想要那种的。”

谢灵一脸诚挚地向她们提出了请求。

二位阿姊的目光突然变得诡异，互相缓缓对视了一眼，又扭头望向谢灵，其中那位苦脸阿姊语气幽幽地对她道：

“你说的这种猫，去梦里找还更好找一些。”

谢灵一下被她哽住：“……”

“哈哈哈哈哈哈哈哈，谢灵，你也太天真了！天下哪儿有这么乖的猫啊！”

卓瑛差点被她笑死，一巴掌拍在她的肩膀上，毫不留情地击碎了她的美好幻想。

谢灵这时也回过味来了，意识到自己提出的这个请求，究竟有多么愚蠢和天真：

“那、除了这两只，还有别的大猫了吗？”

她尝试着退而求其次：“只要比它俩稍微安静一些的……”

“那就是我手上这一只橘猫了，它倒不是安静，就是纯粹的懒出升天，你瞧瞧，它自从进来一屁股坐下，都不带挪动一下的，保证不会妨碍到你的日常生活——不过就是个公猫。”

苦脸阿姊跟她简单介绍了一句。

谢灵一听，感觉不咸不淡的，觉得这一只还算符合自己的要求，但就是差了一点什么，莫名不得劲。

“喵——”

众人说话的间隙，旅院门口忽然传来了一声轻轻的猫叫，一只灰扑扑的狸花猫，姿态灵活地蹿了进来，一路爪步颠颠小跑，凑到了众人跟前。

它一连喵喵喵了好几声，一头拱到众人的腿间，如流水般扭来转去，自来熟地溜达了一圈，最后蹭到谢灵的腿上，仰起毛绒绒的脑袋：

“喵——”

它一双琥珀色的猫瞳，在日光下被照的澄透泛亮，天真无邪，谢灵被它吸引，好奇往脚边俯望过来。

就这样，一张陌生的面容，隐隐淡淡倒映在了它微弧的瞳光上。