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乔家祖上有过农商，后来养出了个读书人，后头也有几个读书的。到了淮乐太祖那考取了功名，太祖看重后辈才学，严加教育，后来淮乐的祖父、父亲也在朝中谋取了一官半职。

官位不大，够举家老小过温饱日子，知足常乐。

读书人文骨傲，纵然一身清贫，难以折腰。

乔家出了个公主，虽宫中不允乔家再与公主有瓜葛，但这些年来该有的关照有没少给。

他们说，公主和亲，可熄战火，是至高无上的尊荣，乔家同是这般认为的。家国之事，鞠躬尽瘁，死而后已。

有了淮乐公主这层关系，朝中有人拉拢乔家，而乔父不屑与人为伍，一心只为办好自己该做的事，尽其所职。故而朝中得罪了些人，官职晋升得缓慢。

淮乐所在的院中。

翠枝金雀屏风上的风貌栩栩如生，做工精细，是宫中之物。

洗沐之后，淮乐着了条青裙，羽线勾出祥云纹路，素钗云鬓，清雅温文，肌肤光洁无暇。

淮乐出宫回府的消息已经通传到了族中长辈那，今日乔父公事在身不在府上，乔母听闻女儿回来了，忙吩咐侍从们去备些她爱吃的糕点。

在乔家，淮乐离家前上头有一位兄长，比淮乐要年长三岁。如今兄长乔谨言已在朝中当值，半年前娶了新妇，这位嫂嫂是兄长幼时的青梅竹马。

听嫂嫂说幼时见过淮乐，还夸她小时候就生得灵秀，淮乐腼腆地笑笑，她不太记得这些。

淮乐离家后，家中又添了一位妹妹，是淮乐离家那一年出生的。此前在宫中淮乐只是听说了此事，并未见过这位妹妹。回家的那一天，是淮乐第一次见到这位与她同父同母的亲生妹妹。

妹妹比淮乐小上四岁，名为念晚，而淮乐离家前的名字是乔婉。

初闻妹妹的名字，淮乐心头一颤，家里人还记着她。淮乐心想，若有机会再回家看看便好了。看看爹娘，看看兄长，看看素未谋面的妹妹。

宫外长大的妹妹与她四分相像，比她活脱灵动，口若抹蜜，初次见面，唤淮乐一口一个“姐姐”。

乔家堂厅内。

妇人正与少女谈笑，桌案上摆放着糕点，少女嘴馋，想要拿一块，随即被妇人笑着拍了下手制止，“先别吃，等你阿姐来。”

少女撇撇嘴，正欲开口说话，就瞧见了走来的姐姐。

“姐姐，你回来了？”乔念晚起身上前。

少女打扮娇俏，与淮乐幼时生得很是相像，已是同庚的女娘中明目的存在，引得好些公子献殷勤。

“嗯。”淮乐应她，“我给你带了礼物。”

淮乐示意，玲珑与兰溪将礼物拿出，是宫内带来的。

“这簪子可是皇后娘娘给的，样式是现下最新的，上头的翠石可是难得的好料子。”玲珑打开锦盒给乔念晚看，一支精巧的簪子躺在里面。

“哇。”乔念晚接过簪子，双眸熠熠，很是欢喜，“姐姐待我真好。”

淮乐浅笑着，上前与乔母请安，“娘亲。”

“你这孩子孝顺，每每回家都来问安。”乔母拉着淮乐的手让她坐下，“尝尝点心吧，这桃花酥是阿娘自己做的。”

淮乐拿了一块桃花酥送入口中，清甜的花香充斥口中，甜而不腻。

她在宫中吃过那么多糕点，始终觉得比不上阿娘亲手做的。

乔念晚已让玲珑帮她把簪子戴上，她兴高采烈地坐在淮乐身侧，拾起一块糕点咬了一口，边吃边说。“姐姐这次怎么才入宫几日？我还以为姐姐少说要半月才回来。”

看得出来，皇后娘娘很是喜欢她这位姐姐，离了宫还常常送些好东西来，也通传入宫几次。这次听说是皇后娘娘腿伤复发，要姐姐入宫侍疾，要理说是要些时日，怎的回来的这么早。

“我染了些风寒，恐传给皇后娘娘，便寻了个说辞回来了。”淮乐道，她说的轻描淡写，看不出异常。

“好好的夏日怎么受了风寒？”乔母关切道，“可要寻个医师来看看？”

淮乐摇摇头。“我休息几日便好。许是昨夜的宫宴，饮了些酒，不胜酒力了。”

“对，我听说了昨日皇宫有庆功宴。”乔念晚打断道，“姐姐，皇宫里肯定很热闹吧？我还从未去过皇宫，真想去看看。”

她说这话时，有几分期冀与羡慕。

淮乐见状思索片刻，“若是有机会，我带你去看看。”

只是入宫的机会渺茫，就连她入宫也是要靠皇后娘娘传召。

“皇宫定是个好地方，不然怎么将姐姐养得这般国色天香？”乔念晚嬉笑一声。

淮乐笑而不语，乔母见了说到，“吃糕点都堵不上你那张嘴，宫里头规矩多，你这般莽撞，就算你姐姐能带你去，我也哪能放心你去？”

乔念晚对乔母做了个鬼脸，而后又对淮乐撒娇一笑。

几句闲话后，有侍从来传信，说是程家送来的信，要交给淮乐。

淮乐接过信拆阅。

乔念晚好奇地靠过来看，淮乐将信往她那去了些，与她一同看。

“是程家那位姐姐送来的吗？”乔念晚看向淮乐问道。

“是的。”淮乐看完了信，对乔母道，“萝忆说新做了几套衣裳，让我去挑两身。”

“刚见姐姐，姐姐便又要走了。”乔念晚眼中有落寞之色，“姐姐与萝忆姐姐似乎更像亲姊妹。”

“怎么会？我去看看很快就会回来，萝忆许是还有什么事要同我说。”方才在信中，淮乐看到程萝忆说府上还有位贵客在。

淮乐想到什么，对兰溪道，“兰溪，我院中有两匹江南的好绢绸，你取来给念晚。”

“是。”兰溪领会，随即去办。

淮乐看向乔母，“母亲，我去趟程府，很快回来。”

“等等，”乔母让侍从拿了些糕点，“带去与程娘子一同吃。”

淮乐颔首，行礼退下。

上京程氏是士族之首，长者们官居高位，长房之后皆是非三公即九卿，祖上多有青史留名。近代来，更是年轻才俊辈出。

程氏如今的当家之人是今朝司徒程道川，程道川膝下有二子一女，嫡女贵为一国之母，外孙是当今太子。

王公贵族，得罪谁，都不敢得罪程氏。

同是程氏之女，程萝忆与程语嫣不同。

程萝忆是司徒嫡长子之女，程语嫣是司徒次子嫡女。

司徒有二子，长子与皇后一母同胞，次子是堂兄的遗孤，后过继于膝下，如同亲子照料。

皇后时而召侄女们入宫，淮乐难免会和她们打交道，相较于程语嫣，程萝忆与她更说得来些。

皇后面前，三人姐妹相称，容色全然不同，各有千秋。淮乐婉柔，程萝忆慧丽，程语嫣明艳。

程府端严华实，院中浮翠流丹，却不显得凡庸。

莺梭柳间，掠过的湖面荡起圈圈涟漪。

程家的侍从里有认识淮乐的，问安道，“乔娘子好。”

淮乐轻轻一笑，打听道，“今日府上来的是哪位贵客？”

还未等侍从回答，身后便传来带笑的女声，明动雀跃，“可算是把你这位贵客盼来了！”

“萝忆。”淮乐转身，方才与淮乐说话的侍从做了礼便退下了。

“你在信上说的贵客是我？”淮乐狐疑，而后无奈笑笑，“我算什么贵客？”

“怎么不算？你在我这就是贵客。”程萝忆挽上淮乐的手臂，拉着她边走边道，“我可是与府上的侍从们嘱咐过了，你来了我这，就是贵客，须得好生招待。”

“怪不得他们方才见了我都在问安，好不自在，还是不要这样了。”淮乐摇摇头，她不喜如此。

“你以前在宫中可比这仗势大多了去，有什么不自在的？”程萝忆笑她。“即便现在不是公主了，谁敢轻看你？他们真当皇后娘娘是白疼你的？”

淮乐由着她去，不再辩说。

淮乐与程萝忆自幼相识，程萝忆算是她唯有的闺中密友。在皇宫时，宫外的许多趣事都是程萝忆同淮乐说的。

与旁的贵女不同，程萝忆性子正直。平日里，若是有什么看不惯的，她直言不讳。旁的贵女碍于程氏，不好反驳。

司徒府的东院是程萝忆所居，院中绿影花俏，廊中更是设了偌大的雕木花架，青藤攀缠，各式的花种团簇齐放，盛况明媚。

花是程萝忆与淮乐的相同喜好，不过淮乐没有程萝忆了解的多。

“对了，我带了一株芍药。”淮乐打开锦帕，花团胜雪的芍药静卧其中。

淮乐知道程萝忆喜花，便将宫里的芍药带来了。

果不其然，程萝忆眼前一亮，忙接过花枝，细细查看。

“好漂亮的芍药。”她看了好一会，才想起来问道，“这是哪来的？可真好看。”

“昨日宫宴上的，就摆在莲亭中，不过今早全送去了姜妃娘娘宫中。”淮乐将与此花相关的信息全说与程萝忆。

“昨日宫宴上有这样的芍药？早知道我便去了。”程萝忆惋惜道。

“对了，昨日你与怀煦哥哥为何不来？我还以为你会来的。”淮乐问道。

程怀煦是程萝忆的亲兄长，是楚子揭的亲表弟。

“昨日我染了风寒，哥哥在照顾我呢。”程萝忆说着，询问道，“淮乐，这芍药可否送给我？”

“你喜欢便拿去吧。”淮乐道。

“姜妃娘娘真是让人生羡，这么好的花，她能瞧见那么多。”程萝忆轻叹一声，“若是我能多有些就更好了。”

“若是你昨日来了便能瞧见了。日后再有这样的机会怕是难了，这些芍药是二皇子南战带回来的。”说起楚式微，淮乐便想起今日在轿上的一幕幕。

回府后淮乐仔细看过楚式微给她的那块玉佩，玉质润透，淮乐发现，她在楚子揭那看到过一块与之相似的玉佩。两块玉佩好像是一对，想来应是皇帝赐的。

楚子揭一直随身佩戴，这样重要的东西，楚式微怎么给她了......

这玉佩，楚式微敢给，淮乐也不敢收下。

她想，下次再见面的时候还给他。

“楚式微？我是听说他回来了，他每次在上京，都要掀起些风雨。这一次，他大抵留在上京了吧？”程萝忆将芍药修剪了枝叶，插入花瓶之中。

“我不知道。”淮乐思绪缥缈，仍在想那块玉佩。

“我也不是要问你，你和他哪有什么来往？”程萝忆笑道。

别说是对男子了，二皇子对女子也是一张冷脸，全无风度可言。

“你许是不知道外头的百姓怎么说，他们说日后哪家女娘嫁给二皇子，便是倒了血霉了。”程萝忆靠近淮乐，淮乐素指执青瓷茶杯，看向程萝忆，眨眨眼。

“不过我倒不这么觉得。在这世道，若是有猛虎可倚，是好事啊。”程萝忆为淮乐续上茶水，她眼眸亮而深，如潭水。

青瓷茶杯印着简素的纹路，杯中的茶水清澈。

“他是猛虎，也不是能为人所控的猛虎，离得近说不准还会被反噬。”淮乐看着程萝忆的动作，接过她递来的茶水，冷不丁地好奇问道，“你想嫁给他？”

檀窗之外，闯来一阵乱风，狠狠将窗推开，震得芍药微颤。

淮乐的发丝飘起，隐隐遮在眼前，一瞬间，她看不清程萝忆的眼神。

等风停下来，淮乐再看程萝忆，她是笑着问，“你觉得二皇子会喜欢我这样的女子吗？”

淮乐看着程萝忆的笑，觉得她有几分认真，便认真回答道，“我觉得他不喜欢女子。”

“他是断袖？”程萝忆笑出声。

程萝忆并非是对断袖有所偏见，只是觉着二皇子是断袖有些匪夷所思。

“应该不是......”淮乐也非此意，她是觉着楚式微不喜欢任何人，或者说他平等地厌烦所有人。

“就算你若有此心，怀煦哥哥也不会同意的。男人怎么靠谱呢？程家才是你可以倚仗的猛虎。”淮乐劝道。

程怀煦宠爱妹妹，怎么会希望妹妹嫁给楚式微那样的人？以程氏的家世，替程萝忆寻个如意郎君并非难事。

“程家才是最可能反噬我的。”程萝忆轻轻道。

程萝忆与程怀煦同父异母，程怀煦是嫡出，而程萝忆，是生母卑下的庶出之女。

在程家，不止程语嫣一人瞧不上程萝忆......

这是程萝忆心头事，淮乐不想她不开心，握住了她的手，温声道，“萝忆，你还有我，永远可以倚仗我。”

“你也可以倚仗我，日后保不准我能做出一番成就。”程萝忆笑道，回握住淮乐的手，面上的阴霾消散不见。

“姑姑的腿疾怎么样了？”

“还是老样子，怕是落下了病根，太医说是不容易好起来了。”说到此处，淮乐面露愁色。

皇后对程家的孩子一视同仁，并未有过一丝偏见。

程萝忆本要与程语嫣一同入宫看望，奈何舞楼那边的生意让她抽不开身。

程萝忆与淮乐之间有一个的秘密，程萝忆在上京开了一家舞楼，生意不错，能有一笔不小的收酬。

只是碍于程家身份，程萝忆将舞楼交给旁人打理。“你与程语嫣这才去了没几日就回来了，我还以为姑姑的腿疾有所好转，没想到还是没有好转，等我赚了钱，去请北边的神医来给姑姑看。”

“程语嫣回来了？”淮乐问。

马车上，楚式微和淮乐说，太子要送程家娘子回府，顾不上她了。

太子已经就送程语嫣回来了吗......

“对啊。你瞧我，都忘了和你说那位贵客是谁了。”

还没等程萝忆说出口，淮乐抢先问道，“是太子？”

“是表哥，他来了。”

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