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“姓陆的当真去了朝华宫？”

“千真万确, 此乃奴婢义妹亲眼所见。她如今在那袁舜手下当差，日夜盯着朝华宫里的动静，凡有风吹草动, 立刻便来禀报, 绝不敢有半句虚言。”

息凤宫中，久未露面的皇后江氏斜倚美人榻上。

那张愈见清瘦却风韵犹存的白净面颊, 较之从前, 却多了一线细微的红色疤痕。

从右脸颧骨一路蜿蜒至唇角, 纵有脂粉遮盖, 仍透出些令人侧目的违和。

兰芝答完主子的话，小心翼翼抬起头来。

正见江氏若有所思地轻抚着面上疤痕, 神情微妙莫名。她心口不由重重一跳。

娘娘这是……又想起那陆德生做的混账事了？

身为息凤宫中最是忠心耿耿的大宫女, 兰芝低头思忖片刻，当即言辞激烈地为自家主子“声讨”起来：“那陆德生大逆不道, 竟胆敢行刺娘娘，罪不可赦，奴婢真恨不能将此人千刀万剐, 生啖其肉, 遂听得这事，再顾不得其他、立刻便来禀报……！”

皇后贵为一国之母，凤体金贵。

莫说面上留疤，便是手上见血, 都应叫此人拿命来偿。

先前听说陛下虽压下消息, 却也将此人关进大狱、不日问斩，兰芝心中还觉得解气。

怎料，他竟到如今还活蹦乱跳，甚至堂而皇之出入朝华宫中, 与那恶鬼般凶狠可怖的九皇子为伍。

若没有陛下的暗中默许，区区一介医士，岂能这般猖狂？

二十余载夫妻情谊，陛下竟对娘娘无情至此——！

兰芝想到此处，愤怒归愤怒，又不由地悲从中来，唯有低下头去，强自掩去那几分泪意。

“……哭什么？”

江氏却仍是被她压抑的抽泣声吵得回过神，眉头微挑。

看向面前终忍不住掩面哭出声的大宫女，许久，复又冷笑一声：“他去朝华宫，保不齐是因谢氏那厢出事。有什么好哭？一场大戏罢了！”

江氏道：“从前坏我大事、救下魏弃性命的亦是他二人，那孽种从此对谢女生出情意，如今更是情根深种。谢氏若死，他身在前线，必定心乱生错，又还能猖狂到几时？！”

“本是件喜事，倒叫你哭出几分晦气来！”

“娘娘的意思是……”

兰芝面颊上还挂着几颗泪珠，闻言，却怔怔抬起头。

也算看在她对自己忠心耿耿、绝无二心的份上。

江氏虽不喜蠢人，到底恹恹地解释起来：“丽姬之事已败露，可也算无心插柳，阴差阳错，助那孽种得了一身本事。幸而此子天性嗜杀，目中无物，在上京大肆屠戮世家子弟，引得朝野怨声载道，他纵有赫赫战功，到底，也不过是我晟儿的垫脚石罢了！”

江氏道：“本宫虽被囚于此，可陛下属意晟儿，储君之位，不日必入吾手，眼下不过一时落寞……待到他日我儿登基，迎本宫为太后，届时，无论那陆——阎氏子也好，或那孽种也罢，概都有本宫向其清算总账之日。”

她说着，用力按上面颊那道殷红狭长的伤疤，目光森然。

斩草不除根，必有后患。

她千算万算，只没有想到，阎伦竟还有后代存活于世。

那赵为昭又不知从哪得了消息，将她过往所行之事一一揭发，累她至此！

如今，她被陛下厌弃，困于宫中，雉奴年幼，又先天不足，几乎痴傻，大字不识得几个。

幸而还有养子忠孝，对她这个名义上的母亲尊敬至极。

她“因病不出”的这些时日，无论风霜雨雪，魏晟每日定来请安求见。她既有这个“靠山”在，便不愁没有翻天之日——

是了。

她与那赵为昭争了一辈子，抢了一辈子，说到底，还是她赢。

只有她能赢。

“命人继续盯紧朝华宫。”江氏冷声道。

说话间，又扭过头去，望着榻边那对栩栩如生的彩塑木雕，出神良久。

琴瑟和谐、举案齐眉的恩爱夫妻，到底只在那死物中最好看，放在眼前，便觉得刺目非常了。

她既得不到的，也不喜欢他人得到。

是以，思忖片刻，忽又开口幽幽道：“本宫既无一日顺心，朝华宫中，理应也无一日安宁，”她说，“适当的时候，为陛下添一把柴，亦未尝不可。”

陆德生，乃阎伦之孙。

昔日，正是那阎伦以逆天之法，救得丽姬腹中死胎，与她一同造出了“天降神子”的妄言。

【陛下啊陛下，二十余载夫妻，如今你我二人，又何尝不是殊途同归……做着同样的事呢？】

江氏闭目沉思，面上神情似讽犹悲。

忽然，却听得一阵凌乱脚步声自殿外匆匆闯入，待她睁开眼，只见自家小儿手中捧着几颗浑圆的鹅卵石，一脸献宝般的神情跪在榻边，将石子递到她面前。

十皇子魏宣。

他如今已年满十三，却还是一副稚童做派。

既背不出书，也不喜练字，唯独模样倒生得玲珑可爱。

连魏氏众皇子如出一辙的凤眼凌厉，到了他脸上，也显出几分不掩饰的天真气来。

“母后……母后。”

魏宣道：“给你瞧。”

他将手心里捧着的石子一一递给她看，满脸写着“求奖赏”、眼神扑闪扑闪地望着她。

“雉奴是又跑去那池子里捞石子了？”

江氏顿时笑起。

将那石头看了又看，顺手接过兰芝递来的帕子，又一脸慈爱地为魏宣擦去了脸上、手上的水渍，她嗔怪道：“也不怕着凉。若害你染了寒气，再漂亮的石子，也讨不得母后的欢心。”

说着，便眼神示意兰芝，着宫女带他前去沐浴更衣。

魏宣有些依依不舍地扯着江氏的袖子不放，江氏便安慰他，午间用过膳后，许他多吃两颗蜜饯。魏宣掰着手指算了好一会儿，喜气洋洋地扭头走了。

却不知，他这一走，殿中的气氛转瞬便从短暂的温馨急转直下。

江氏脸上笑容渐渐收敛，将那青色的圆石子捏在手中把玩片刻。末了，唤了管事的太监入殿。

“今日服侍雉奴的那几名宫女，”她说，“既连个人都看不住，息凤宫中，亦不必养些不中用的废人。”

那总管闻言，不住叩首应是，冷汗涔涔地应声而退。

至于魏宣得了两颗蜜饯，却后知后觉地发现，自己又失了四个愿意陪他捞石子爬树的宫女，为此大哭一场、闹得息凤宫上下彻夜灯火不熄的事——那便是后话了。

而此时的谢沉沉，尚且对息凤宫中发生的一切，以及自己所住的朝华宫在不知觉中、成为这后宫万目齐视之处毫无察觉。

陆德生的一声“放弃”，远比陶朔的十句百句风凉话还要伤人，她吓得当夜便发了一场高烧。

好不容易从昏睡中醒来，对上的，却仍是陆德生那一双无悲无喜——却又悲天悯人的眼。

“多拖一日，对你而言，百害而无一利，”他将药碗搁于案上，淡淡道，“尽快做决定罢。”

“难道真没有别的办法？”

“没有。”

“若我说……不呢？”沉沉嘶声问，“若我将他生下来，纵然先天不足，或许，也能好生养着，凡事总有转机，说不定他是健康的，说不定，他也和寻常的孩子一般……”

“没有‘说不定’。”

陆德生却不等她说完，便几乎残忍地打断她：“而且，你要付出的代价太大。纵然殿下在此，亦不会允你做出这般荒唐之事。”

魏弃于她，执念究竟多深，旁人暂且不论，经历过定风城一役的人，心中都自有掂量。

是以，“保小不保大”的事，在如今虽也不算罕见，但在她身上……却断不可行。

陆德生眉头紧蹙，见她仍在犹豫，不由又提醒道：“殿下如今远在北疆，上京之事，鞭长莫及。但，若是连你也不顾惜自己，待他凯旋之日，你当如何应对？”

他的“脾气”，你还不清楚么？

沉沉闻言，神色黯然，久久不语。

而陆德生亦没再多话，轻叹一声，给足了她“考虑”的时间。只等她将那苦药一饮而尽，便端起药碗转身离去。

第二日，第三日，都始终如此。

他心知自己所做的一切，说到底，不过在身体力行地告诉她：她不应再有第二个选择而已。

身为医者，身为朋友，他不愿见她挣扎在病痛之中。这既是他的性格使然，也是他如今唯一还能为她做的事。

可他——或许，终究还是低估了一个母亲的“决心”。

是以。

当他第四日再来，替她开具出一份绝不会伤及身体的堕胎药方，正待劝解，却见那病榻上瘦骨伶仃的少女目光炯炯，伸手、向他递来一本破旧的古籍时。

陆德生脸上的表情从疑惑，到愕然，再到愤怒。

风云变幻间，他将自己苦思一夜写作的药方揉成一团，狠掷于地！

“你知不知道这是什么？”他素有泰山崩于面前而不改色的淡然心性，此时此刻，却只觉一种莫大的讽刺和无力涌上心头，声音止不住地颤抖，“你知不知道这上头……写的是什么？！谢沉沉，你简直愚蠢！”

“我知道。”而沉沉没有反驳。

甚至低声答他：“我知道，我素是个不撞南墙不回头的蠢人。陆医士，我无心惹你生气，只是，我亦知道，这是唯一的办法了。”

她的神情极平静，仿佛她眼下递出的这本古籍，不过是一本寻常的字帖或旧书，可她攥着这书的手指，分明也已用力到骨节泛白。

她说：“殿下曾同我提起过他幼时的遭遇，虽然，只有三言两语，但我知道。”

“……”

“我知道丽嫔娘娘为了生下殿下，吃了极大的苦……说是九死一生也不为过。”

她虽不曾切身体会，那所谓的法子究竟有多痛苦。

可从魏弃只言片语的提及中也能明白，那必然是逼人赌上命去的极端办法。

“你……！”

陆德生面带怒容：“既然知道，为何还要做这以命还命的蠢事？！”

“不是以命还命。”

沉沉却静静摇了摇头，望着他的眼神光亮如星。

她说：“我能撑过去。我能活，我的孩子亦能活。”

昔日的丽姬娘娘，不也撑过去了么？

同为人母，若有一线生机，她又怎能对腹中血肉……见死不救？

沉沉苦笑。

魏弃或许能做到，可这是因为，孩子不曾长于他的腹中，他不曾期盼和感受过这个孩子的心跳，不曾整夜隔着皮肉抚摸、轻唤着淘气亲昵的乳名。

母子之间的羁绊，远早于父与子，从这个孩子寄居于她的腹中开始，她已经有了为人母的觉悟。她对这个孩子寄予的爱与期冀，让她无法做出割舍的抉择。

到这一刻，她甚至庆幸。

朝华宫中的东西摆放何处，重要的书目物什藏于哪里，除了魏弃，只有她最清楚。

至于手中这本，很有可能记载了那凶险之法的古籍——她亦曾在魏弃的书案上见到过这本书。

虽然，那已是两年多前的事。

但重重的记忆碎片拼凑完整，她仍是猜出了这本书的奇特之处。

昨夜她屏退杏雨梨云，在殿中翻箱倒柜，也正是为了寻找此书。

上头的字，她看不懂。

把书找出来，其实也带着几分冒险之意。

但如今，陆德生的反应，却已证明了一切。

这的确是一本“危险”的书。

可也正是因为危险，所以，带来了险中求存的可能。

沉沉望向面前表情僵硬的青衣医士，沉声道：“或许凶险，但我愿意一试。”

“……”

陆德生不答，只满脸涨红，劈手将那书从她手中夺过。

为今之计，他只想把这带来一切不幸的怪法撕开烧毁、永世不存。

可不知为何，真的用上力气时，却怎么都下不去手。

唯有两手不住抖簌着，这薄薄的一本书册，如有千斤沉重。

他看着谢沉沉，谢沉沉亦看着他。

在她消瘦到毫无光泽的脸上，缀着一双光彩夺目、让人几乎无法逼视的眼睛。

“不是没有办法，只是，愿不愿意一试而已，”她说，“而我，愿赌这一次。”

语毕，拖着沉重的身体下榻，她扶着床沿，向他虚虚一跪。

“无论结果如何，陆医士，我都愿承担，绝不推……”诿。

她昨夜一夜未眠，其实，已想好了今日要做要说的一切。

只是，真到要跪时。

双膝尚未触地，却终是被苍白了脸的陆医士轻托手肘扶起。

她从未看过陆德生这般神情。

更不会知晓，在她提出要逆天而行、再行这“炼胎之法”时，眼前心事重重的青年究竟想到了什么，考虑了多少。

到最后，她只听到他一声绵长的叹息。

“原是……如此，”陆德生道，“竟是如此。”

几乎一息之间被抽干了所有活气。

他的声音无力，脸上亦唯有苦笑：“沉沉，从前我便说过，身在宫中，身不由己。原来到如今，依然如此。”

“……陆医士？”

【上，有何所求？】

【汝，有何所求？】

陆德生忽想起那夜牢狱之中，自己背对陶朔，发自心底问出的问题。

他总有几分侥幸，总以为，事在人为，选择亦能从心。

走到这一步，方知自己也好，初为人母的谢沉沉也罢，甚至于，千里之外的北疆，那位苦心经营图谋一条生路的殿下，所有人皆在局中。

顺势而为——究竟顺的是谁的势，又如何为？

......

“陛下英明。”

御书房中，陶朔跪地叩首，连称万岁。

魏峥脸上神色却看不出喜怒，只静坐御案，将朝华宫中事态一一向他问明。

“那谢氏女对微臣多有防备，却对陆德生所言深信不疑，”陶朔道，“陆德生此人，生性耿直，少有虚言，谢氏听他话中笃定、腹中胎儿绝不能留，只觉已是穷途末路，当夜高烧不退，臣借送药机会，同她提及‘或有一法，却太过凶险’，并未直言，可她已有警觉之心，事后，便从九殿下的藏书中一通寻找，终寻出了那‘炼胎’的古籍。”

“她主动向陆德生提及？”

“非但主动，还跪求其相助。”

陶朔话里带笑：“她欲行此法，绝非我等逼迫暗算，不过是她自己选择，与人无尤。便是九殿下秋后算账，想来，她亦只会把‘罪’揽于己身。我虽是陛下近臣，可几次三番劝她身体为重、不必保胎，杏雨梨云彼时皆在场，俱是人证。”

魏峥闻言，连日攒起的眉峰终于舒展，淡笑道：“你行事颇为周全，朕不曾错看。之后的事，便交给那陆德生罢。”

“是。”

“他是个聪明人，”魏峥话音淡淡，“想来，定不会再叫朕失望。”

至于阿毗皆时会如何想，如何做——

阿毗啊。

他忽的想起北疆大军出征那日，城楼下银甲加身、披风猎猎，跪地向他臣服的少年将军。

已然翱翔于天际的雄鹰，自不能轻易断折他的翅膀。

但新生的鹰，却还有任人驯服塑造的可能。

“朕这……来之不易的孙儿。”

魏峥忽道：“待他临世，当养于王座之侧，倾吾心血，以为补偿，绝不让他步其父后尘。”

无论战功赫赫，功在千古，他终不会允许第二个赵莽的存在。

昔日不可一世驰骋草原的突厥可汗，尚且有九王子阿史那金在京为质。

来日定当平北疆、开阔土，贵为封疆大吏的大魏九皇子，又岂能例外。

“……”

陶朔再度深深叩首，道：“陛下英明。”