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沉沉出了朱家, 把手腕上那只奇怪的竹节手镯亮给魏弃看。

少年听完尹氏赠镯的来龙去脉，又伸手轻摩挲了下那竹镯质地，却似并不惊奇。

“几年前，我曾在书上读到过, ”魏弃道, “辽西确有一种怪竹, 名为‘水生竹’。”

竹生来喜水, 沙地之中极难存活，此竹却尤为怪异，附力极强, 根茎奇深。

砍开竹节, 内中常储甘甜之水。

大旱之年，时人伐竹求存，饮水弃竹节。

次年再来, 却发现枯竹重生，遍地青翠。

“离水则死，遇水便生，是名‘水生’。突厥人将其视为神竹，常用以占卜, 制具, 辽西女子亦常以此竹节镯为美——镯养人，人亦养镯, 更有甚者，从花纹光泽, 便可知其主人身体是否无恙。”

魏弃说：“所以你年纪尚小，气血充盈，自然轻易脱不下来。”

“那……那难道要等到我年老体衰, 气血不足的时候，才能把它取下来么？”沉沉苦着脸问。

虽说这竹节镯纹路清丽，细而秀雅，比之金银翠玉，更衬得她皓腕如雪。她倒也谈不上不喜欢。

可一只镯子，戴几十年取不下来——与其说是镯子，真不如说是镣铐更为恰当。

思及此，小姑娘不由长叹一声。

可真要她这会儿扭头去问尹氏如何取镯、婉言谢绝那妇人好意……想到尹氏那衰败而毫无生气的脸，她终究还是说不出来。

“不必。”

魏弃却道：“待到月末便可取下。”

“月末？”沉沉一脸疑惑，“为何？”

“……”

魏弃睨了她一眼。

却只一瞬，又略显不自在地转开目光。

“你到时便知道了。”他说。

什么嘛，故弄玄虚。

沉沉在魏弃背后悄悄做鬼脸。

眼神不经意瞟到他手里的油纸包，却忽的问起：“对了，”她指指他右手，“殿下，你方才去那么久，到底买的什么？”

总不会真的是毒药吧。

魏弃没回答。

只把手里那油纸包递给她，示意她自己打开看。

“给我买的？”沉沉笑着接到手里。

凑得近了，鼻尖嗅到熟悉的麦芽甜香味。

她其实已隐约猜出来里头“内容”。

不想让他失望，却还是尽量装出一副惊喜模样：

只见油纸包中，六只芽麦圆子团团叠放着，外头淋着一层令人垂涎不已的蜂蜜糖浆。

沉沉本就嗜甜，又正好嘴馋。

见状，亦不疑有他，当着魏弃的面、便随手捻起其中一只塞进嘴里。

边吃，还不忘咕咕哝哝道：“这个我也会做，”她说，“殿下还记得么？从前在朝华宫里，我也给殿下你做过这个，可好……”可好吃啦。

话未说完。

她嘴里嚼吧嚼吧，两口下去，脸色却忽的一变。

随即不敢置信地低头、望向那油纸包住的几只胖墩墩圆子，又抬头看他。

嘴里不住吸气，吐气。

“嘶哈、嘶、哈……”

沉沉脑门上冒出一串汗珠，脸更是以肉眼可见的速度飞快蹿红。

“这、这，谁做的？”不得不疯狂用手扇风、以缓解那直冲天灵盖的呛辣味，她眼泛泪花，“谁家的芽麦圆子放辣椒？还放得不少……怎么这么辣？！”

可说归说。

她还是“不信邪”地捻起另一颗，以壮士断腕般的英勇果断、再次一口下去——

魏弃张了张嘴。

似乎想拦，没拦住。

最后的结果不出意料。

“哇——！”

小姑娘又一次气得快哭，小声怒喊道：“是谁！到底是谁做的！怎么这么苦？！”世上怎么会有这么虚有其表的芽麦圆子？

虽说那苦味把辣味全盖住，倒叫她嘴里好受些，太阳穴总算不被辣得嗡嗡直跳。

可作为一个好吃如命——不对，作为一个尊重美食之人，她绝不能接受世上有这么口味古怪的东西。

思及此，顾不上灯会开始在即，沉沉拉住魏弃、便要去找那做圆子的人算账。

魏弃却难得的没任她去。

反而探手从那油纸包里捻出最中间那一颗芽麦圆子、再次递到她嘴边。

沉沉迟疑了下，没吃。

只皱着脸、小声说：“这个圆子做得不好吃。”

她其实也是难得拒绝一次。

可不知为何。

这话说出口，她竟从魏弃那张素来无大表情的脸上，读出了几丝微妙的欣慰之意——

欣、欣慰什么？

沉沉看得一头雾水。

却突然想起：魏弃是专门为了自己才去买的这吃食。不说别的，至少是他的一番心意。

如今自己却一个劲地说不好吃，他面上不说，心里……其实，会不会有些难受？

她的目光又一次落在某人手指捻着的芽麦圆子上。

魏弃正要把那圆子收回油纸包里。

沉沉却把心一横，忽的凑上前、一口咬了上去。

魏弃：“……？”

他急于收手，她下定决心要吃，舌尖不经意掠过他的指腹。

痒。

魏弃一怔。

手指仿佛被什么烫到，不受控制地痉挛了下。他下意识把手藏到身后。

而对此毫无察觉的谢沉沉——原本，她已做好了吃到酸味咸味的准备。

却不想，唯独魏弃亲手喂的这颗，竟是和想象中无有二致的正宗“圆子”味。

因着外头那层蜂浆，甚至更显出甜而不腻的妙处，多嚼两口，麦芽馨香扑鼻——沉沉吃着吃着，一瞬福至心灵，心说难道前头那几颗难吃的，都是那厨子有意做出来衬托的？

毕竟，凡事都是对比方才出真章。

她吃过怪味圆子之后，竟真觉得后头吃到的这颗，是有生以来吃到过最好吃的麦芽圆子了。

一时间，原本郁闷的心情一扫而空。

她笑着抬起头来，要和魏弃分享自己的“发现”。

结果还没开口，却见这位九殿下盯着自己，一脸白日见鬼般愕然表情。

和他那张仙人般毫无烟火气的脸格格不入——却显得有几丝难得的活气。

“怎、怎么了？”沉沉不知发生了什么，却也不由跟着吓了一跳，小声问。

“……”

魏弃说：“谢沉沉，你难道就没觉得，这圆子有问题么。”

“是有问题呀！前头两颗味道古怪得很，又辣、又苦……”她皱着眉头、掰着手指数。

可数到第颗，仍是笑起来：“但后边的很好吃，比我做的好吃多啦。”

“殿下方才从哪里买来的？”她说，“我要去偷学一番才好，这样，以后无论在哪，便都能学来自己做着吃啦。”

魏弃闻言，目光却只定在她脸上，久久不语。

这表情……

沉沉担心他一气之下、叫那卖圆子的摊贩血溅当场——这可不是她想要的“算账”。

是以，又急忙给人说起好话来：“其实，说不定，这圆子就是故意这么卖的呢？”

沉沉道：“酸、甜、苦、辣、咸……嗯，也许有人就喜欢吃辣的酸的，只是我吃不惯。下回不买他的便是了……或者，让他单做甜的。”

她早已忘了方才气愤不已要去算账的人是谁——大概那一只好吃的圆子，已足够抵清前头难吃的“罪。”

“是我叫他这么做的。”魏弃却忽道。

沉沉还在想怎么替人开脱，闻言，不由一怔，呆呆抬头看他。

四目相对。

魏弃盯着她迷茫的眼睛，又再说了一次：“是我让他，故意做成这样的。”

若不是她今日说起与尹氏的往事，说起她一点没犹豫地吃下疯妇人给的饴糖。

和她待得太久，他有时竟会莫名其妙地忘记：从前在朝华宫里——至少，没有她在时，他曾是从不吃任何由他人经手的食物的。

六岁那年他便知道，何谓祸从口入，人心难防。

哪怕是由小照顾他到大的宫女蓝姑，也会在利益的驱使下，毫不犹豫地给他下毒。遑论其他人？

他习惯了防备所有人，也不信任何人。

可是谢沉沉，却会毫不设防地收下旁人给的一点小恩小惠，倘若自己不慎吃了亏，还要为别人找些理由来开脱。

一次，两次，每一次都如是。

他实在不禁怀疑：像她这样的人，究竟是如何活到今日？

又不得不想。

如果未来，她仍然还是这样，他能如何护她，护得几时？

她越是对他好，他越是忍受不了她对所有人都好。

因为对所有人都好，意味着，所有人都能伤害到她。

因此——说他疑心病也好，无事找事也罢。魏弃想。

他宁可她吃一堑长一智，也不能容忍任何无法挽回的情况在眼前发生。哪怕有一丝一毫的可能，也决不可以。

魏弃说：“哪怕是我给你的东西，你也不能全无防备。”

更不该明知第一口难吃，第二口更难吃时，还为了他而去试第口。

他不需要她爱怜他的感受，共情他的情绪，为了他而委屈自己。反正他不会痛。

他要的，是她不好时便说不好，不愿就说不愿，仅此而已。

“我……”

沉沉却显然被他说蒙了，下意识道：“我、我为什么要防备殿下？”

“是防备所有人，包括我。”

沉沉哭笑不得：“那岂不是太累了。”

她只是一个小得不能再小的小人物，也正因为如此，可以哭笑由心，喜怒由己。

在这一点上，魏弃与她，从来都是不同的。

“我不要，”所以她说，“殿下，我不怀疑你，不防你——你对我好，我为什么要莫名其妙揣度你？”

“谢沉沉。”

“何况——何况！殿下读了很多书，也不能蛮不讲理，哪有这么教人防人的呀？”

沉沉说：“先认识那个人，觉得他是好人，才会吃他送的饼，若是看错人，吃了亏，那便认了。而不是吃过一次坏饼，就觉得全世界送饼的人都是坏人。”

没事和糕饼置什么气呀？

说完，沉沉与魏弃对视一眼，忽的伸手向那油纸包，捻出了第四只饼。

正要吃，魏弃却捉住她的手。两个人斗气一般，大眼瞪小眼，谁也不让谁。

最后，却还是魏弃的力气大，把那饼送到自己嘴边，咬下一口。

他眉头紧蹙，艰难地把那几乎要酸掉他牙的糕饼咽下去。

沉沉不服气、也凑过来跟着吃了一口，立刻龇牙咧嘴，被酸得睁不开眼。

“还吃吗？”他问她。

沉沉不说话，用行动替了回答。

于是，在朱家小院门口，在往来路人奇怪的视线中，他们就这样一口接一口地，吃完了“酸甜苦辣咸”的几只“坏饼。

末了，皆是面如土色。

还是沉沉扭头奔进院里，向尹氏讨了两杯水来喝，两个人这才没被咸死在路边上。

待到朱严提着药包回家，远远的，便望见台阶上坐着的两道一高一矮身影。

走近了看才发现，竟是沉沉与那来路不明的美貌少年，两个人人手一只破瓷杯，低头喝水，谁都不理谁。

“这是在……做什么？”朱严一脸疑惑的问。

那少年生着气，显然不会理人。

“没做什么。”

沉沉倒是好声好气，抬头冲他笑：“我们才看完婶娘出来，有些累了，便停在这喝口水。”

朱严将信将疑地点了点头。

又问：“今夜灯会，外头正热闹，你们不去看？”

“再不去，可就赶不上猜灯谜了，我方才从永安街经过，还瞧见那打树花的、顶缸的……”

一年到头，江都城里最热闹的灯会，也就上元这一天。

沉沉打小最爱凑热闹，岂能不被说动？

当下从魏弃手里收了茶杯，又和自己的一并送进屋里。与朱家夫妻俩寒暄片刻，飞快小步跑了出来。

又坐回台阶上。

方才生闷气的时候，和魏弃刻意隔开坐，如今好像不那么生气了，便又坐近了些。

“阿九。”她喊他。

“……”

“阿九呀，”沉沉抬头看天，忍不住撇撇嘴。

半晌，却还是小声道：“别生气了。大不了我答应你，下次吃了第一口，一定不吃第二口，行不行？”

魏弃说：“我不是不让你吃。”

嘁。

口不对心。

“那我也没有生你的气。”

“……”

“就像你没有不让我吃旁人给的东西一样。”

口不对心，谁不会呢？

沉沉觉得自己的脑袋变得聪明极了，可忽然想起初见时，朝华宫里那永远只吃清汤寡水面的少年，心里又泛起几分酸。

她何尝不知道，魏弃只是在用他认为的方式对她好。

就像她希望他能拥有很多朋友一样，他也希望，她能对这个世界多出几分戒心。

只是从没人教过他，有些事，同样是劝，温柔也有温柔的劝法罢了。

所以，她便只能一样一样、身体力行地做给他看。

“好嘛，”小姑娘于是说，“大不了，以后除了你给的东西以外，旁人给的，我都想一想再决定吃不吃，好不好？”

“……”

魏弃说：“好。”

“但你下次不能给我吃难吃的糕饼了。你明知道，你给的，我咬着牙都会吃的。就像你对我那样。”

“……好。”

“其实方才你和我斗气的时候，”沉沉说，“我一开始有点不开心，可是后来，反而觉得开心了。”

魏弃问为什么。

从脸上的表情看，大概是真的没猜出来，她方才那副不说不笑的样子是“开心”。

沉沉看得直笑。

两手捧着脸颊，小姑娘嘴里喃喃自语，说：“因为……我知道，事不关心，关心则乱呀。”

这句话，还是公孙军师教给她的呢。

话音落地。

远方天际，忽有烟花炸响。

漆黑夜幕，火树银花，映得半边天亮。沉沉仰头看烟花，又侧头看他。

她说：“阿九，你关心人的样子有点怪。”

“……”

“但是，虽然怪，我还是知道，”沉沉说着，忽凑到他耳边去，小小声道，“我啊，已经是这世上，得到阿九最多、最多喜欢的人啦。”