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任天师虽常年戴面具, 可传闻中他容貌生得极好，有着一股子妖异之美，能令女子情不自禁为其吸引, 乃至于不可自拔。

传闻总是夸大其词，人也不能凭空想象出一个男子的绝世容光。

不过那一年苏司主大张旗鼓到了梧州, 众人心里的任天师顿时就有了脸。

那一年苏炼来到了梧州街上，他从马车里现身，如此走至人前, 使得所有人都不觉眼前一亮。

梧州本来就是穷山恶水，本地鲜少有什么出色人物。苏炼这么乍然现身，当真令人眼前一亮。就连当时的梧州宣抚使赵愈也是被比得黯然失色, 一时间全无光彩。

苏炼能够名满京城, 也总是有些道理的。

加之典狱司窥人隐私, 行事狠辣, 总归也有些阴暗处。

之后梧州男子拜任天师, 都是照苏炼样子描绘, 据说也十分灵验。你若按照别人的样子描绘, 可能还不见得能有用。

林滢听得也是目瞪口呆，算是开了眼了。

这天下之大, 可谓无奇不有。

那十分灵验四个字也真的很魔性。

林滢慢慢的按住了自己面上的肌肉, 努力使得自己脸上表情不崩。

她估计苏炼听到这些时，一定也是风中凌乱。

苏司主是正经人，他当然不能容忍这些议论和诽谤。且不说苏炼是否愿意保佑男人雄风不倒, 只说任天师之身份, 也是颇有问题。

苏炼是天子亲信，是干监督大胤公务员的活儿的。他当然绝不能容忍自己成为任天师的脸替，更绝不愿任天师这个反贼能与他沾染任何关系。

梧州百姓信奉偏神者众, 官府虽然下令禁止，却是屡禁不止。

这些梧州百姓信别的也不打紧，但梧州的红甲卫却绝不能容人私拜任天师。

那为难掌柜的红甲卫看服色应当是个卫长，大小算是个小领导，同行红甲卫显然以他为首。

这卫长搬了椅子坐了，皮靴却踩在掌柜肩头，将对方狠狠踩到了足底。

他将人践踏如斯，自己却不觉得有什么不对劲儿。

旁人送上茶水，他喝了一口，刻意用喉咙喝出咕咕声。

等这卫长喝完茶，他才变了脸色，厉声道：“反了你了！你是个什么玩意儿，做出这等大逆不道之事。任天师犯的是大逆之事，你如此拜祭，可是心存反意，并未将朝廷放在心上？”

林滢轻轻皱了一下秀眉，有些不喜欢典狱司这种霸道模样。

她低声问卫馥：“若发现有人私祭任天师，这些红甲卫不知会如何处置？”

总不会将人给弄死吧？

卫馥低低说道：“通常会削了一片耳朵，以示警醒。”

如此这人纵然留了一条命，也是成为了邻里笑柄。旁人都知晓这个人心怀叵测，否则又怎么会私祭任天师？这是昭告天下，说这个人的人品可能是有点问题。

林滢却轻皱秀眉，心忖万一人家只是不举呢？

卫馥说得果然不错，那卫长果然准备这么干。他抽出了腰刀，有人送上一壶酒，他便含酒这样子喷在刀上。

然后那卫长就准备举刀割耳，准备如常办理。

那掌柜已经受了惊吓，浑身瑟瑟发抖，尖声告饶，且叫着愿意奉财赎刑。

可这红甲卫卫长虽一脸痞气，却竟是个视钱财如无物的清廉人，听着有钱可以拿也不皱一下眉头，非要割人家耳朵。

围观群众看得也倒吸一口凉气，可这些吃瓜路也显古怪，此刻虽心里害怕，竟不带这么离开得。大家仍凑在一处看热闹，绝不舍得就此离去。

这时节，却见一人厉声言语：“典狱司是朝廷所设，吃的乃是朝廷俸禄，一言一行，应当符合朝廷律令与规范，又岂能如此私刑，折辱梧州百姓。”

说话的赫然正是祁华。

他面色微沉，面颊之上尽数是怒色，可见对这位典狱司卫长肆无忌惮的行径也是十分瞧不惯。

他果然立身端正，如此言语，也使得林滢不觉有些惭愧。

难怪当初卫小郎会自惭形秽。

那卫长斜斜少了祁华一眼，蓦然一笑：“我道是谁，原来是卫将军身边的祁副将，果然是说话掷地有声，每句话都说得有些道理。不如你问问这位张老板，他对我等行事可有什么意见？”

那掌柜纵然被几巴掌殴得脸颊发肿，此刻也是绝不敢有什么意见的，只极慌乱说道：“我，我并没有什么意见。”

那卫长嗤笑：“一个愿打，一个愿挨，是咱们之间亲亲热热家务事，要得着你这个外人多话。”

祁华沉声说道：“百姓畏惧典狱司凶狠，纵然心觉不公，口里却不敢反驳。然而祁某今日在此，是绝不允许有人滥用私刑！你若私自砍人一片耳朵，我便将你送去官府查办。知州面前，我便是人证！”

林滢虽觉得祁华所言十分有道理，可她心里却咯噔一声。

她之所以心里面咯噔，乃是发觉这位典狱司卫长十分冷静，并无慌乱。

论官职，祁华是远胜于他，且他显然知晓祁华身份，张口就叫人家祁副将。

林滢是个小心谨慎之人，便隐隐觉得对方可能另有所持，所以这般的肆无忌惮。

果然那卫长眼底流转了一缕狡黠，不觉含笑说道：“说什么百姓对咱们典狱司畏之如虎，我看也未必然。今日大家伙儿看热闹，不是看得很开心？只有张掌柜不是很开心罢了。”

“祁郎将，你何不问问，这位张掌柜又是因为什么缘由，因而跪拜供奉任天师？你当然只是路过，所以当然会只知其一，不知其二。这张掌柜有个妻子刘氏，前些日子侄女闵姑前来投靠，只因为她父母尽丧，故而前来投靠姨母，如今正在这客栈里做活。”

“闵姑青春貌美，于是张掌柜便动些些不该有的心思。他妻子为讨好丈夫，也是听之任之。可惜闵姑性烈，并不肯依从，而且还结交了街头年轻强壮的安小郎。故而张掌柜有所忌惮，不敢对其下手。”

“可闵姑孤苦无依，纵然心中厌憎，可终究也是无处可去，只能勾留在此。且张掌柜为人刻薄，又是长辈。若闵姑强行跟安小郎一道，便要治其一个拐带妇女之罪。这张掌柜一把年纪，肥头大耳，竟生出些痴心，只盼闵姑真能看中他爱慕他，因此暗暗供奉任天师，以此心愿顺遂。啧啧，倒是好一副风流心思。”

这典狱司卫长一番八卦，众人目光顿时也是落在一旁一个年轻女郎身上。

这年轻的卖酒女显然就是故事里的闵姑了，果然是肤白貌美，青春可人，难怪一把年纪的张掌柜也动了心思。

方才张掌柜受人折磨，闵姑非但没有同情，脸上的欢喜之色简直掩藏不住了。

林滢察言观色，看周围的人反应，心忖这卫长所言估摸着不假。

想来此事不少人知晓，亦有人暗暗对张掌柜的为人十分之不齿。故而方才张掌柜被折腾时候，大家还是一副看热闹的乐子人心态。

说到了这儿，这卫长禁不住啧啧作声：“祁郎将了不起了，毕竟是经武堂出身，出来没有几年，就身居高位，从五品的官儿，谁见了不说一声了不起！只是少年得意，未免不知晓体察民情。莫非遵从朝廷法令，非要这花朵一般姑娘受人摧残，才心满意足，按律处置？了不起，真是了不起，真是青天大老爷。”

他这么一带节奏，周围之人瞧祁华的眼神也是有些古怪。

此刻那闵娘更是跪在地上，转眼间生出了泪水，梨花带雨般哭诉：“求大人为我做主，我无依无靠，以后更不知晓如何是好。从前我只以为自己错了，没曾想叔父居然当真私藏任天师画像拜祭，欲图不轨。”

那卫长摆摆手，说道：“可不敢多管，你命不好，听天由命就是。这朝廷的法度，典狱司也是绝不敢坏。”

这话虽然说得十分谦和，却句句打祁华的脸，使得祁华面颊一片赤红。

林滢算是瞧出来了，这卫长今日动手前，是早就摸了底，通了声气的。

以典狱司打探消息无孔不入的手段，只怕张掌柜家这些个事是早就探出来的。

今日可谓是有备而来。

祁华是骤见不平，义愤填膺，却不知自己落了下风。

因为按照大胤律令，张掌柜对年轻女郎的霸占乃是未遂，也实不必为此付出什么代价。至于私藏任天师画像，因为梧州私祭之事十分盛行，所谓法不责众，罚得其实不会很重。

但张掌柜若受不到教训，说不定胆子就会大起来，甚至因为受了这件事情的刺激，也更加急切的想要得到闵姑。

那么祁华无论怎么说，这话里面的意思也总是会有些不对。

闹得这么尴尬，作为同行的小伙伴，林滢想了想，还是站出来。

她走出来时候还用了点小心机，刻意将苏炼给自己的那块令牌别在了腰间。

不过林滢也不确定苏司主的这块腰牌能有什么效果。

可能陈州的卫所得了苏炼吩咐，会给自己几分薄面。可是放在别处，未必就有什么用了。

林滢柔声细语说道：“这位军爷，祁郎将并不是这个意思。”

那卫长看似无赖轻狂，可显然是个心细缜密之人。林滢一现身，他已经不动声色匆匆将林滢扫了一遍，自然也瞧见林滢腰间那枚令牌，然后他蓦然就坐正了。

他立马收敛了面上的情况之态，换了一副彬彬有礼斯文人的样子：“这位必定是林滢林姑娘，果然是顾公所教，今日一见果然名不虚传。林姑娘名满天下，如今却来到了梧州这穷山恶水，想来定是为了近日梧州境内种种凶案，果然是仁心无双。”

这一连串吹捧是林滢这种厚脸皮听了都要脸红的程度。

那卫长顺便还踢了犹自跪在地上的张掌柜一下：“跟狗似的跪在地上做什么？站起来。”

张掌柜也是憋屈，也不敢不起来。

人家让他跪时候他不敢站，人家让他站时候，他也是绝对不能跪。

闵姑瞧在眼里，也不好意思继续跪了，当然也免去了祁华的一番尴尬。

那卫长对张掌柜恶行恶向，转头看着林滢时候却毫无负担一秒切换面部表情。

“祁郎将是与林姑娘同行的？”

林滢柔柔说道：“我瞧卫长是有备而来，必然早对此地发生种种事情了然于心。其实若张掌柜有罪，卫长纵不必动用私刑，想来也是可以合情合理又合法的加以处置。”

那卫长称赞：“林姑娘果然是司主亲口称赞过的人，这说出来的话，真是极有见地。我等这点小小心思，也是瞒不过林姑娘。来呀，将张掌柜的账本拿过来。”

于是立刻就有人捧上了账本，送到了那卫长手中：“这账本是砸了张胖子卧室里的墙寻出来的。”

这账自然是张掌柜的私账。

客栈人来人往，官府也难算出其中流水，谁也不知道张掌柜平日里赚了多少银钱。

张掌柜年年哭穷，交的税也是不多。如今他私账被翻出来，也顿时也是面若土色，面色难看之极。

那卫长辱骂他：“朝廷的税你也敢逃，不要脸的狗东西，来人，将他给我捉了。”

他随手反动，更似意料之中冷笑：“不但少交税银，而且还贩卖违禁药草，私运铁器。张掌柜，你所干的营生也是不少啊。真是好事多为！”

就像林滢所说那样，眼前卫长分明也是早有准备，并且很可能早就已经盯了张掌柜一段日子了，如今寻到了机会，当然是狠狠发作。

林滢瞧在眼里，也是为他手段叹为观止。

等张掌柜被抓走，他妻子刘氏也是脚一软，哭倒在地。不过这妇人左右还能卖了客栈，得笔银子去投靠分家另过的儿子，也不至于过不下去。

然而刘氏分明也是不知足，她却忍不住狠狠的扫了闵姑一眼，仿佛是闵姑将这些不幸带给这个家的。

那卫长又唤来里正，指着闵姑说道：“如今这小姑子已无长辈做主，按律便由本乡官长操持婚事，也别折腾了，便让这小娘子早些嫁人，否则惹出些什么不好听的丑闻，也是你们过失。”

里正顿时明白了那卫长意思，连连点头。

那卫长又伸手拍拍安小郎肩头，随手扔过一枚银饼：“我平日事忙，这礼钱也先给了，以后不必请我。”

安小郎跟闵姑对望一眼，面上皆透出了欣喜之色。

这礼钱一给，这桩婚事便是定下来了，想来也不会有什么别的变数。

林滢瞧在眼里，倒觉得眼前卫长算是个妙人儿。

林滢不觉问道：“还未知晓卫长尊姓大名。”

那卫长见林滢亲口问自己名字，也不觉十分欢喜，高兴说道：“鄙姓魏，单名一个双字，我不过是个不要紧的人物，林姑娘不必在苏司主面前提起我的。”

林滢微微哽咽，魏双明明是在疯狂暗示，最好是在上司面前好好提提他。

如今林滢有公务在身，也不好留下了多叙什么闲话，故而也是匆匆离开。

离开客栈之后，一行人前往月水寨而去。

月水寨寨民离开寨子后就被人屠戮，且割去了手指，想来这些血案也必定是跟月水寨有些关系。

离开了客栈之后，祁华却蓦然冷着脸哼了一声，怪声怪气说道：“那魏双分明就是被安小郎请来，为他情人出头。这安小郎无非是此地一个混不吝的泼皮，也是典狱司的眼线。那魏双其实早就跟他相识，为了顺利娶了闵姑，所以闹出此事。”

“如此一来，魏双得了功劳，那安小郎也是心愿顺遂，得了自己想要之物。倒是各取所需，闵姑不就是为这样方才勾搭于他，早就心机谋算上了。倒是闹得沸沸扬扬，十分可笑。”

林滢听得怔了怔，大家相识没有多久，有些话林滢也不好说出口。

可她不说，卫馥却是直言直语：“其实纵然如此，也没什么不好。不错，闵姑是个有心眼的姑娘，可是若她软弱可欺，岂不是早就令张掌柜得逞？如今她能寻到一个肯对她上心，品貌相当的夫君，也是没什么不好。”

“再者那张掌柜不但倒卖违禁之物，还送铁器出关，分明也是个唯利是图的人。我大胤近来与西邻关系紧张，还为贪图财帛送铁器出关，也是个令人厌恶的重利之人。”

卫馥这样说，祁华并未反驳，可也没有说话，他脸色也十分难看。

过了一阵子，祁华才冷冷说道：“难道苏炼会是什么好人？如今卫将军为典狱司所逼，处境艰难，你可别忘了。”

卫馥也不觉沉默起来。