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拿到那卷从青淮山寄送的,书写着千人姓名的轴册，萧钦当然能晓容与此举暗含的嘲意。

百姓尚挣扎于温饱，而皇帝居庙堂之高,不知黎民之苦，耽于乐逸，庸昧昏聩……一笔笔谢恩字迹留痕,实可谓讽刺满满。

将卷轴紧攥在手心里,萧钦眉心拧紧,手筋在绷起。

身旁随侍大气不敢出，大殿幽幽僻静,似乎落针可闻，略须臾，只听拳头砸在实木书案上发出的一声闷闷钝响,大监凛身一抖，余光瞥见一卷书轴被圣上用力越阶弃掷于地，轴体顷刻散开，在青石地面上拖拉出长长的一道滚痕。

没等宫人们反应,一道沉戾阴恻的命令声，蓦地从龙椅之上传来的。

“烧了它！”

“……是。”

殿内阶位略高的大监忙应声。

他脚步发虚,偏肥臃的身躯笨拙弯腰把地上卷轴捞进怀里，而后勉强稳住身,赶紧退出殿内要把手里拿的烫手山芋处理掉。

除了面色冷沉的萧钦,此刻殿内还剩几个战战兢兢的宫人，她们每个人都在角落将头垂得极低，生怕被圣上迁怒殃及。

可是偏偏越想躲，越躲不过。

“送去新苑的东西，她收了吗？”

萧钦没有点名道姓地指问谁,但新任御前尚仪的宫人朱红立刻知晓圣上是在点她，她正了正神，忙恭敬上前。

顾忌殿内还有旁人，她谨慎没有立刻开口，而是回身向后目光示意了下，其余几个宫人见状，正准备不动声色地退避，不料萧钦这时已等不及地开口。

“无妨事，你直说。”

朱红回过身，哐当跪下去，双手伏前做着请罪之姿，“回陛下，公主她……未允许奴婢进门，礼物自然没收……都是奴婢无能。”

她声音越说越低。

实际对于此事，朱红心中存着狐疑，不知圣上究竟如何作想。

他既然有心缓和与公主的僵持关系，那随便遣个宫人去送那些绫罗宝饰，也好过吩咐她去跑这一趟，她能越阶坐上如今御前尚仪的位置，都是因当初奉命给梅妃娘娘送去鸩酒和白绫，圣上满意她出手狠辣，做事不留情，从而越制封升了品阶。

如此，朱红当然有自知之明，知晓公主恼恨自己，她平时都不敢冒然往新苑附近露面，就怕叫贵人眼目前不清净，可这回她奉命行事不得不前往，于是明晃晃站去公主跟前，狠狠吃了个闭门羹。

就这样，公主再受一次伤害，陛下也没得痛快多少。

两人相互折磨着，真不知道什么时候才算个头。

朱红心头叹息却僭越不敢直言，只盼着这要命的差事千万别再分拨给自己，去第一趟只是不许进门，若还有第二次，她真怕公主会叫下人直接开门轰打，再不留半点颜面。

“你再去送，送到她肯收为止。”

萧钦目光睥睨，恻恻开口，语气带着不容置喙的□□。

“陛下……”朱红心惊伏身，硬

着头皮颤颤出声提议，“陛下不如派丁香或者木堇去送，再试一试，奴婢毕竟……”

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萧钦却陡然从龙椅之上起身，下阶阔步走到朱红面前，气场压迫逼人。

“毕竟什么？”他声线带着渗人的凉意。

“毕竟，毕竟……”

朱红哪敢回答，当下额头磕地，声声认罪求饶。

萧钦听得喧耳不耐烦，蹙起眉，拂袖背过身去，默了会儿才再出声：“都滚出去。”

闻言，后面角落站着的三位宫人逃似的很快出了殿门，朱红也立刻得幸起身，脚都发麻。

只是刚走两步，她又犹豫着回头，迟疑多了句嘴，“陛下，奴婢还有一事要如实回禀，公主看着似乎是病着了，昨日见到时，她神色恹恹的没精神，面容也异样得显白着。”

萧钦骤然回头，目光比方才更凶厉，“怎么不早说？”

朱红如实：“昨日陛下退朝后便与军机大臣在章英殿理政，一直忙到余昏傍晚，后来在殿简单食过晚膳，又连夜批阅奏章，直至子时才睡……陛下日理万机，奴婢实在没机会上前说明这些，更怕冒然开口，打扰到陛下正事。”

“什么算正事，你倒是替寡人做起了主。”

“奴婢岂敢。”

多说多错，朱红这回识相的再不敢随意出声了。

“御医去过新苑了没有，怎么说？”萧钦问。

朱红噎了下，这个她怎会知道，去新苑一趟她分明连门都没得机会进去。

“奴婢……不知。”

“废物！”

“……”

“去随便找一个新苑的宫人过来回话。”

“是，奴婢这就去。”

简直造孽，这大殿朱红是一刻也不想多待。

她抓紧办正事，过程还算顺利。

让她去叫公主态度和颜悦色些的确困难，但如果是去新苑随意找来一个下阶宫女回话，对朱红来说还是轻而易举的，将人带来后，她余光偷瞄了陛下一眼，见他没有别的吩咐，于是赶紧退下，心有余悸地把承担圣上怒火的重担，讪讪转移给身后那位看上去弱不经风的下阶宫人。

眼下这要命关头，哪有什么好心可讲。

……

喝下汤药，苦意瞬间蔓延喉头，青嘉接过贴身侍婢递过来的蜜饯，一连吃下两块，这才止了呕意。

知晓夜幕已深，青嘉被扶着重新躺下，便开口吩咐侍婢将室内烛火熄灭后可自行下去休歇，抬眼间，她后知后觉注意到屋内少了一人，于是困疑问道。

“盼儿呢，怎么不见她？”

跟她一起搬来新苑的一共三个婢子，除了现在手边伺候她的念儿和祝儿，还缺着一个。

闻言，名唤念儿的婢子面容异样闪烁了下，与身边人对视一眼，才垂下头低语回道：“回公主，盼儿身体不适，先下去歇着了。”

青嘉

关怀问：“严不严重？”

“跟公主一样，也是无意染了风寒，但喝下汤药已经不打紧了，好好睡过这一宿应当就无事了。”

青嘉不觉有疑，近来天寒地冻，朔风冽冽刮面，宫中不少人都病倒下，此次她病症起得急，想来盼儿没准就是受了她的传染。

“盼儿无事就好，你们两个也快退下去休息吧，若是炉火不旺，睡前记得给自己加一床被子。”

“是。”念儿祝儿应声退下。

喝下的那碗草药大概有提神的效用，方才青嘉还有困意，这会儿再重新躺下，整个人竟是愈发精神起来。

烛火灭了，窗牖也封得严，薄薄的月色透不进多少亮，于是当下，整个内室显得幽暗深深。

青嘉仰躺在棉绒软毯上，怔怔看着头顶上方的床帐挂穗，而后开始百无聊赖地细数条数。

数到第二十二条时，她忽的停下，抿住了唇角。

有些事，根本不用深想，只一个念头闪过，有关他的记忆画面就会蜂拥映现于脑海。

二十二……

明日就是皇兄二十二岁的生辰。

更是他成为新帝后，首次享百官朝拜祝寿的大日子，然而这些天来，她一直未听说前殿有准备宫宴或是仪式的消息。

青嘉不知道，到底是皇兄无意聚众，还是她如今搬住的新苑位置太偏，已经知晓不到前殿那些与自己无关的消息。

闭上眼，幽幽喟叹一声，她拉起被沿上拽掩面，直至将整个脑袋蒙起，陷入彻底的黑暗后，才悄无声息地落下了一滴泪。

青嘉还记得清楚，是一年正赶上她生辰那日，母妃从外面带回一个少年，他衣衫简朴，面上带着伤，但眉眼十分英气好看，小小年纪的她看着对方盯了又盯，很快机灵想到，这个大哥哥看起来和陛下有些模样相近啊。

那一天，朝椿阁罕见热闹起来，舅舅，表哥都来了，她很高兴，因为自亲生父母故去后，她还是第一次过这样热闹的生辰，所以几乎出于本能的，她很欢迎，也非常接纳这位新哥哥的到来。

但所有的欣喜都只停留在第一天。

之后，亲眼目睹过母妃对他的为难苛待，舅舅表兄对他的伤害折磨，青嘉人微言轻，无力阻止，心中煎熬痛苦万分，她不明白，为何待她友善的家人，会忽的露显出另一副面孔，去伤害一个手无缚鸡之力的少年，他不是……也唤她为母亲的嘛。

那时的青嘉多么希望，哥哥从来没有在朝椿阁出现过，然而木已成舟，她多次亲眼目睹哥哥被凌虐的惨状，却只能在暗处默默地落泪……

泪意愈发真实，青嘉有些醒来的意识。

她是在满腔愁绪中睡着的，入眠后睡得并不舒服，当下蹙着眉头抬手，竟真的从眼角处抹过一道湿痕，动作重复了遍，她指尖碰到什么东西猛地停顿住，心头急促跳了跳，她紧张又迟疑地慢慢睁开眼睛。

床沿边，坐着一高大的身影，隐匿在黑暗中，背着薄薄的月色，看不清其面目。

可青嘉怎会认不出对方是谁，

他的身影轮廓，

他的气味，全部清晰印刻在她脑海里，驱不散，赶不尽。

“皇兄……”

大概没想到她会中途醒一次，萧钦微愕，很是不自在地收回了手，并没有立刻应声。

青嘉身躯同样紧绷着，她撑身想坐起，却被一双大掌阻止。

“躺着。”萧钦声沉含哑，说着将目光向一旁瞥去，看着屋内微弱的炉火，以及有些刺鼻的劣质香味，他拧眉问，“宫人们怎么伺候的？”

“她们都服侍得很尽心。”

“这叫尽心？”

他语气不善，青嘉语塞地止了口。

后半夜，霜凝飘雪，炉火不旺，青嘉被子没盖严，肩头难忍觉冷，于是也顾不得面君之礼，垂眼闷头瑟缩地往被子里面钻。

萧钦在黑暗中叹了口气，而后亲自动手，帮她掖好边角。

感觉到手感明显的厚重，他疑问道：“要盖两床？”

青嘉声音低弱：“这样才不会觉得冷。”

“怕冷怎么不叫宫人们从内侍房领取来上等的瑞炭，你屋子里烧着这些劣势石炭，入夜生烟也不觉得呛鼻？”

听他凶巴巴又含关怀的语气，青嘉抿住唇，心头说不清是个什么滋味。

默了好一会儿，她才忍着悒郁的情绪，小声回说：““内苑各宫划分阶位，吃穿用度所领自是不同的，如今臣妹搬至新苑，此宫不比朝椿阁的尊奢，按例简朴是规矩行事，怪不得下面的人。”

萧钦听她回答，更不痛快，扭过脸去沉声教训：“又不是寡人命你搬来这宫角仄隅之地，自己知道过来会有苦头吃，还执意行事，如今受苦，怪得了谁？”

青嘉心里一阵难过，最后只是嗡声低语：“臣妹谁也不怪。”

萧钦不再咄咄，语气稍缓又道：“朝椿阁还空着，你明日就搬回去。”

青嘉缩在被子里，摇了摇头，“在这里适应适应就好，臣妹会住得习惯的。”

“你是还在和寡人置气？”萧钦眯眸，向她逼迫靠近，黑影笼罩在她面上，气氛瞬间压抑起来，“先前的误会都解开，寡人最后还不是看着你的面子，给了梅妃最后的体面，将她葬入了妃陵，你到底还有什么不满意，就这么和寡人过不去？”

青嘉眼角不忍滚出泪珠，但幸好两人是在黑暗中对视，她的清泪无人能察，唯独她自己能感觉到温热到冰凉的转瞬过渡，脆弱以此得以掩盖。

“臣妹不敢。”

萧钦好似一拳打在棉花上，一时百般无力。

坐在床沿边，萧钦背影如石塑，直至好一会，他才姿势不动地出声，“青嘉，在我眼里，整个宫中你是我唯一的亲近之人，谁也不可替代。高处不胜寒，坐稳帝王之位注定要忍耐常人难挨的孤独，但我早习惯一人独行，对此根本不在乎，可青嘉，你是不一样的，谁都可以背离我，唯你不行，明明从一开始你便站在我这边，为什么后面又要变？为什么……”

他这次开口没有再自称寡人，

而是平易地用了‘我’。

那般看重权势之人，

在这一刻却是心甘情愿地将身份放下，他小心翼翼的，试图拉近与青嘉的距离。

但青嘉并没有回应。

她只安静地凝看着他，神情无动容，甚至好半响过去，终于肯启齿的第一句话，犹如一把锋利匕首，直直精准地刺进他心坎里。

“皇兄，放我出宫去吧。”

炉子里的劣质炭石烧到最后，袅袅烟尘入鼻更加熏呛。

萧钦眼睛被熏得发红，发涩，他嘴巴紧紧抿着，在不被人察的暗处，他双手攥拳，指尖几乎要掐进肉里。

他转过身，“就这么想离开我？”

青嘉偏过脸，一鼓作气，忍着喉头蔓延的苦意，清醒继续道：“皇兄，无论对你对我，这是最正确的选择。我的公主身份哪有斤两，青嘉有自知之明，如今我早已不适继续留在宫里，前朝群臣催促，后宫选秀在即，京中家世清白的众位贵女们好多请去宫里的嬷嬷打眼指教，个个做足了入宫的准备，这些人里，总有一个两个能入皇兄的眼缘，以后帝后执手相携，才是盛世之象……”

“住嘴！”萧钦声音带着隐颤，以及难抑的怒意，他瞪视着青嘉，眸光显出受伤的破碎，“此事你从何处听来的？”

青嘉吸了下鼻，遮掩泪意，“贵太妃在永福宫大操大办的架势，谁又看不出来，皇兄不必将此事瞒我，如今后宫列苑尚不充盈，皇嗣着想是稳朝堂根基，选秀的确为迫在眉睫的大事。”

萧钦恼道，“擅自揣度圣意！寡人给她留着面子，她倒真敢端拿起太后的架子，自作主张来多管闲事！”

“难道不是皇兄你的授意？”

“当然不是。”

萧钦一想便知皇太妃心里打的什么算盘，她族亲侄女眼下正是待嫁的年岁，自他初入京伊始，她们便几次三番地殷勤讨好，意指后宫主位，这样的盘算无可厚非，但他们过于心急了些，频频试探小动作不断，惹得萧钦的不快。

略思吟，他没有当即发作，而是打量起青嘉来，随后探究问道：“所以，你是因为这个才执意搬来新苑？”

“朝椿阁奢丽无双，历来都是宠妃入主，皇兄封妃纳后，宫苑相继充盈，臣妹岂能失礼占住？新苑很好，若皇兄念及情分，肯恩赐臣妹在宫外置一单独院落，臣妹自感激不尽。”

青嘉想得长远，自己身份尴尬，在皇嫂正式嫁入宫门前，她必须要先离开皇宫。

哪怕她可不顾自己的脸面，却不能冒险辱没整个皇族的清誉。

萧钦气恼她一直说些撇清关系的话，他拼命想和她离得近，不再分开，可她却一步一步地向后躲，准备逃离。

他深吸一口气，不理会她的请求，并用平沉的语气命令道：“明日起，你重新搬回朝椿阁安心住着，往后谁敢再对你不敬，议论半句闲话，寡人立刻割了她们的舌头，以儆效尤。”

“皇兄……”

“这是圣谕。”

青嘉拗不过，

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炉火灭了，屋内最后一点光影也暗下。

萧钦嫌弃炭石劣质，气味难闻，于是任凭炉内余火熄冷，也没再往里加炭石。

室温渐凉，青嘉身上压盖着两床被子依旧觉得手脚发冰，可奈何萧钦不走，她也无法安睡，两人僵持半响，青嘉终于忍耐不住地开口。

“皇兄不觉得冷？天晚了，明日还有早朝，皇兄圣体岂能受委屈，还是快回前殿安歇吧。”

萧钦看着她这副躲进被子里瑟缩的样子，没立刻应声，而是直接站起身，接下腰带，径自开始脱衣。

青嘉意会出什么，脸色唰得涨红起来，她急忙偏过脸去，推辞地慌促开口：“臣妹，臣妹感染了风寒，不，不敢怠慢皇兄。”

“想什么？”

萧钦平直的声音突兀响起，引得青嘉心跳砰砰，耳边听清脱衣的窸窣动响，她大概能辨出皇兄已经褪下了外衣及衣带。

尤其那道叫人难以忽略的玉佩滚地声，格外落响清脆。

鼻尖嗅入熟悉的味道，青嘉还是下意识缩身往后躲。

萧钦的侵入气息实在太强，他只着黑色金纹线里衣上榻，伸手轻松掀起被子一角，躺进去的动作熟稔又霸道，青嘉甚至怔怔反应不及就被搂紧在怀，她呼吸都变小心翼翼，贴合间，身躯紧绷着听他贴耳言道。

“暖没暖？”

青嘉愣愣：“什么？”

萧钦笑：“这样抱着你，身子暖没暖和？”

她这才后知后觉意识到，自己的背脊正严丝合缝地紧贴着皇兄的炙热胸膛，加之两人呼吸纠缠在一起，她身体好似从后被打入一股热源，生息不止，叫她手脚慢慢热起来。

“说话。”萧钦催问一声。

青嘉这才回神，紧张得口齿不顺畅，“暖，暖了。”

“喜不喜欢这样。”

青嘉难为情，他突然如此，实在叫人难以招架，她几乎脱口而出，“你，你别这样说话。”

听她再不刻意装作恭敬，萧钦反而觉得心情舒畅，他唇角勾扬起，轻咳一嗓反声质问道：“谁给你这么大的胆子，面君如此放肆？”

示意到自己称呼失礼，青嘉立刻低下头，不敢僭越地认错改口，“皇兄……”

萧钦见她紧张，心情竟好。

他眉梢扬起，抬手抚上她的脸颊，指背有一下没一下地逗弄蹭过，“无妨，我给的。”

他自问自答。

胆子是他给的，她自然可以恃宠而骄。

闻言，青嘉心头不受控地酥麻了下，随即感觉下巴被用力掐住，她被迫朝前倾身。

“过来些。”

他声音哑着，低沉而缱绻，启齿间唇峰蹭过青嘉的额头，见她怕，他不退反逼得更近。

“皇兄，你，你要说话算话。”青嘉颤求着。

萧钦不饶她，握上她的手腕，拿到唇边细致缠绵地亲吻，“还跟我讨价还价，

先前故意冷了我好长时间，

一会又因捕风捉影的选秀跟我闹脾气，你倒真的说说，这其中哪一件事我叫你受了委屈？小没良心。”

青嘉心脏砰砰慌乱地跳着，她无法平静思考，当下一字也回答不出。

手腕上的痒意很快向外蔓延，他的吻依次侵扰在眉心，嘴角，还有一侧的脖颈，她不忍瑟缩着，在这份热情浓烈的旖旎氛围中，几乎快要溺死，快要无法呼吸。

最后，她挣扎伸手抵住他心口，喘息不止，“不要……”

“你生着病，我哪舍得真的动你，就这般亲热一会儿，天亮前我便离开。”

说完，他翻身笼罩，轻松将青嘉的手腕扣压到头顶，上下对视间，强弱已分明，她根本毫无招架之力，欲语求饶，他却先一步吻堵上她的口，在喃喃不清的含糊声里，她的衣带被灵活解开。

正是动情之时，青嘉得隙喘息，艰难开口问了句：“皇兄不久前又派沈大人去襄域了吧。”

萧钦的吻骤然停住，他以为是自己听错。

“说什么？”

青嘉却别过脸去，“没什么。”

萧钦皱眉，掐住她下巴叫她正视自己，“是不是有谁在你面前乱嚼舌根？”

“不是事实？”青嘉罕见的不恭顺。

萧钦沉默了，沉默就是一种回答。

青嘉垂下眸，她早已清楚会得到什么样的答案，但心里还是做不到无动于衷，毫无波动。

她心底郁郁不悦，却又说不清楚具体缘由。

昔日里，她与那位周府千金只在宫宴上寥寥见过几面，且交流甚少，彼此间并不算熟稔，印象中，周小姐美貌惊人，身上带着与生俱来的超尘脱俗的灵动气质，叫人过目一面便难忘的程度，的确是这样不寻常的难得佳人，才能使皇兄魂牵梦绕地念念不忘。

越是这样想，青嘉越是控制不住地低落。

“不会再去送了。”萧钦自嘲地叹了口气，并不对此事讳莫如深，他收整好心情启齿问道，“你可知道襄域地界的三郡十县，这些年里因光明教余孽流窜藏匿，而被朝廷忌惮所弃？”

青嘉怔然了瞬，如实摇摇头，不知皇兄为何忽而论及政事。

萧钦轻力敲了她额头一下，仰身躺平，叫她枕在自己臂弯里，而后继续道：“因为光明教野草除不尽，总不安生的缘故，这些年来朝廷对襄域地界一直无拨款帮扶，更无正式的规划，放任其自由发展，然而在这种缺乏管束的大环境下，襄域百姓不知耕牧渔樵到底哪一种更适宜营生，于是走了不少弯路，百般受累，过得艰难……至于送去的那些东西，其实最后没到她手里，她借花献佛全部兑换成了银两，用以帮扶当地百姓经营致富，如此说来，倒是寡人惭愧。”

说完这些，萧钦语气明显轻松得多，他吁气又提了句，“明日给你看看青淮山的回礼卷轴，上书千人之名，着实沉重，到时你就懂了。”

青嘉感慨于周妩的仁心与气魄，假天子之手，

行为民益事，

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“?_[(，

怎么不恼，当时气得差点叫人将那名册给烧了，但最后还是命人拦截了回来。”

萧钦作缓地揉了揉眉心，再睁眼时眸光不再暗沉，他意识到与青嘉挨近在一起，心头的烦躁不悦很快能被抑制住。

他开口：“不管怎么说，卷册上的百姓谢恩，至诚为真，烧了难免可惜，只是既要帮扶襄域，几车金银哪里能救治到根本，眼下最重要的，还是要令其地方官员有所作为，引民增益。”

青嘉想到什么，认真回话：“襄域，这不是皇兄赐给禹王的封地？”

“正是。但襄域行政的具体权力依旧在朝廷，在寡人手中，萧珩不过挂名，他身边纵有周家父子这样的忠臣能臣愿意相帮，可没寡人点头默许，他们现实行政落实，根本不可能。”

青嘉：“那皇兄的意思是？”

“放权。”萧钦并不迟疑地开口。

萧钦自有为政的长远眼光与权力收纵的君王魄力，只是先前仇恨与报复占得他的全部精力，致使他被人误以为是昏庸无道，草菅人命的暴君，众人也慢慢忽略掉，他入京前的战功卓越，都是他自己实打实，刀尖舔血争得的荣誉辉煌。

他势不可挡的光环，并不是因登上帝王高位才开始被赋予。

我命由我不由天。

敢与天争的人，又岂会平平庸碌。

“富足襄域，这是国事。无论是禹王周崇礼等人，还是青淮山江湖之势，他们的力量到底微薄，纵是有为民仁心也根本无法做到，除了我，世上没人能做得到。”

萧钦眸光利起，他口吻轻狂着，眼神满是信心十足。

说完，他俯身额头抵上青嘉，收敛了语调的正肃，换作微微缱绻的吟喃，就像情人之间。

他问：“相信吗？”

青嘉信，且她一直相信。

可闻言，她没有正面回答，只是错过眼道，“我的信任不重要。”

萧钦抬手捧住她的脸，坚持要和她对视，在二人的无奈对峙间，他口吻格外认真地强调说：“很重要。”

“且，最重要。”！