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密林之外，河流上游，有一座僻静的神社。

这座神社历史悠长，远在木叶建村前，它就静静矗立于此，千百年过去，历经风雨，大大小小地修缮过无数次，也从未断了供奉。

时至今日，就是管理这座神社的家族，也说不清它到底有多少岁数了。

现在，本该孤零零地隐藏在山林和风雪中的神社，里里外外聚集了不少人。

穿堂风刮过摇摆的老式木窗，烛光晃动，透明的蜡油发出滋滋的炸裂声，在棕色木桌边缘漾成一滩白色蜡印。

聚集在神社里的人们穿着黑衣，胸口系一朵白花，三三两两地聚在一起聊着近日战况。

止水站在人群中，除了胸前一朵白花，手臂还系了一条白麻布。

宇智波富岳带着两位长老进入神社，人群自发地分开一条道。

他们径直来到止水跟前，拍拍他的肩膀，说了几句安慰的话。

跟在富岳身后的两位长老是雁霞长老和泷耳长老。

雁霞长老是位身材瘦小的老太太，穿着暗色的老式和服，白发如霜，干净整齐地盘起来，没有一丝乱发，皮肤保养的很好，即便爬满皱纹，依旧红润白皙。

泷耳长老个头很高，却很瘦，蓄长须，扎发髻，薄薄覆着一层皮的胳膊上还有静脉曲张，说话的时候，太阳穴上的青筋一跳一跳，像是隆出地面的老树根须！

泷耳长老拍了拍止水的肩膀，没有过多寒暄，单刀直入道：“到底是谁动的手？明川和千雪可不弱，雾隐村不该有那么厉害的杀手——当时到底发生了什么？”

富岳伸手一拦，低声道：“长老，现在留在雾隐村的都不是省油的灯，我们的人会失手很正常。”

泷耳长老还想说什么，却被雁霞长老按住了。

“不提这个了——泷耳。”

雁霞长老蹲下来，摸摸止水的脑袋，精心保养的脸笑起来，有一种强行挽留岁月的僵硬。

“止水，我听炎渡说，你的写轮眼已经进化成三勾玉了，是吗？”

“……是。”

“这也算是因祸得福！”

她露出欣慰的笑，似乎他做了一件特别棒的事，“你父母的在天之灵一定会感到欣慰的！”

止水没有回话，藏在黑色和服袖口中的手紧了紧。

富岳没有反驳长老的话，站在他们旁边，不自觉地点了点头。

他似乎也觉得止水年纪轻轻能觉醒三勾玉是件好事——好到足以冲淡生离死别带来的悲伤。

这里是南贺神社——宇智波一族的圣地。

这座神社不供奉神明，而是供奉他们一族的家系先祖。

今日，他们聚集在这里，是要将在近日在边境战死的族人的“灵牌”放入神社供奉。

神社聚集了很多人，嘈杂而憋闷，止水身处其中，只感到一阵没由来的窒息。

神社门口挂着的连注绳，仿佛一道分割阴阳的鸿沟，外头是阳光明媚，里头却是昏沉黑暗，绳索的影子打在地上，光明迈不进那道朱红色的门槛。

他低着头，只想快点开始仪式，好提早离开这个逼仄的空间。

——两小时前，他带着父母的遗体回到木叶。

葬礼的流程早早就由长老们安排好了。

忍鹰传讯回去的时候，他们就开始着手筹备，等他回来，一切都那么刚好——花圃、遗像、棺材、念经的和尚以及身着正装、手持白花的族人。

仪式结束的很快。

在战争期间，同样的仪式早已举行过无数次，大家都习惯了这个流程，也习惯了匆匆下葬后，就赶去神社供奉灵牌。

止水站在人群之中，感觉自己像一只被拔了翅膀的鸟，打扮的庄严持重，却只能亦步亦趋的跟在别人后面，听从他们的指挥——上香，叩拜，敲木鱼，然后接受铺天盖地的哭声和吊唁。

——真可怜。

——这些天辛苦了吧？

——听说你觉醒了三勾玉？

——小小年纪前途无量啊！

——你父母一定会感到欣慰的！

不知怎么的，那些吊唁逐渐变成了一声声贺喜，仿佛对于他们而言，拥有一双三勾玉写轮眼，就足以弥补过去遭遇的一切苦难！

或许，在经历了四年战争后，生离死别对于大部分人而言，都已司空见惯，再大的悲痛，也不如自身的强大更为重要。

是了，忍者对于死亡总是有几分漠然。

——这是他早就知晓之事。

对于历史深厚的大家族而言，这份漠然更加深入骨髓。

在诸多年长者眼中，“牺牲”是可以和“荣誉”互换概念的。

身边的嘈杂还在继续，族人们对于战争的讨论已然收尾，开始说些家长里短的话题，营造出来的哀伤气氛也逐渐转变，人影晃动，言笑晏晏，就像是一场再平凡不过的家族聚会。

止水突然觉得自己在这里有些多余。

“……”

忽然，他感到肩膀一沉。

一只乌鸦扑打翅膀，穿过门框，落在了他的肩头。

这只“不请自来”的乌鸦踩着他的肩膀，叼起起他鬓角的卷发，像捉虫子一样，用力扯了扯。

他说句“好重”，然后被乌鸦更用力地扯了。

他哭笑不得地把乌鸦抱下来，捧在手里。

“这只鸟是怎么回事？”

雁霞长老瞥了一眼，想把这只闹事的小东西赶走。

止水护着乌鸦，摇摇头：“这是我的通灵兽，还在驯养阶段——大约是迷路了，我送它出去一下。”

＊＊＊

第二场考试结束了。

除了海月之外，还有10个人通过考试。

这10个人中，有2只小队，剩下4人都是以单人名义参加比赛。

上寺安珠小队、塔博纳还有与海月临时合作的长发男生都获得了晋级资格。

今日的两场考试，全过程都有直播，远道而来的贵族富商们就坐在舒适的观影席内，吃着精致的点心，观看实况转播的大屏幕。

全程考试，都有油女一族的忍者操纵虫子携带微型摄像机进行跟拍，当然，也有些厉害的考生知道怎么甩开这些虫子——比如塔博纳和海月的镜头就很少。

不过，更多的考生还是希望能有曝光度，比如安珠小队的镜头就很多，因为他们的队友也是油女一族，懂得怎么找镜头。

奈良鹿久站在301教室的讲台上，看着坐在下面的11名考生——木叶5人，云隐4人，草隐1人，雨隐1人——他们木叶虽说占了主场优势，但也没有取得特别压倒性的胜利。

他收回视线，打了个哈欠道：“天色也不早了，你们早些休息，三天后，我们进行最终考核，”

“最终考核是什么形式？”有人举手道。

“规则很简单，就是‘个人战’——以三人小队的形式参加考试的人员也要拆散，大家打乱顺序，进行抽签，然后一对一决斗，输的淘汰，比赛两轮，取前三名。”

一名绑脏辫的云隐掐指一算，怒而拍桌：“我们有11个人晋级，两两一组，第一轮肯定有人轮空——你们木叶人数最多，到时候轮空的概率也最大！”

外村忍者也都支持他的想法，他们纷纷喊是，一时间整个教室闹哄哄的。

“你们总不能这种时候还在讲‘运气也是实力的一部分’吧！规则明显偏向你们自己人了！”

“对呀对呀，轮空的人在第一轮不用消耗体力，还能收集情报，这也太不公平了吧！”

“那么，这样如何——”

奈良鹿久按按脖子，慢吞吞道，“我们再加个‘复活赛’机制——第一轮被淘汰的人，可以向轮空的人发起挑战，若能打败对方，便能获得晋级机会！”

“当然，为了不让轮空的人进行五场车轮战，我们到时候会进行观众投票，让现场观众们选出2名表现优异的淘汰者，最后来场三人混战——”

“之前暴露过情报、消耗过体力的两名考生可以考虑是否合作，优先击退轮空者，而轮空者也可以利用前期获得的情报，选择是否与别人合作，又或者提前制定好战术，以一敌二。”

话音刚落，大家都陷入沉默。

现在——轮空的优势荡然无存，反而还要应付更多的麻烦。

太阳正在落山，跃入窗沿的余晖，像是刚从冰箱流出的潮气，暖黄色的，带着淡淡的寒意，催促着倦鸟归巢。

奈良鹿久说了句“解散”，自己就率先走了，仿佛只要迟一步回家，吃饭就赶不上热乎的了！

海月是第二个冲出教室的。

她一头钻进教室旁的小树林，确认四下无人，解开了影分/,身。

＊＊＊

“第二场考试结束了。”海月道。

她和止水藏身在神社外的大榕树上，根根挺立的气根垂下，贴着他们的头发，像是风格独特的流苏发饰。

“你居然只把影分/,身留在那边……”

止水顿了顿，无奈道，“所以，考得如何？”

“算是顺利通过了前两场。”

“恭喜了！”

她开心的笑了起来。

如血的夕阳给世界涂上一层晃眼的暮色，像是加了一层黄红色调的磨皮，看什么都界限不明。

她的半张脸沐浴在落日余晖之中，像被描了一层暖洋洋的金边，仿佛一只晒太阳的橘猫。

止水也笑了。

方才，海月变作乌鸦，跋山涉水，越过重重阻碍，一下跳到了他的肩膀上——他很感动，但差点儿没吃住力！

或许是夕阳作祟，之前在神社里让人透不过气来的一张张笑脸，到了她的脸上，却莫名让人放松，就连那些折磨人的思考，也不知不觉放下了。

“谢谢你。”他忽然道。

“谢我什么？”

“你在我想要透口气的时候，正好过来找我——虽然放下考试的行为不太好，但还是谢谢你。”

“我还以为你要说，虽然我很‘重’。”

“抱歉，”他哭笑不得，“下次你往我怀里跳，我一定接住！”

“所以我还是很重？”

“我不是这个意思！”

暮色无边，时间就这么静静地流淌。

过了一会儿，止水侧过头，望着渐渐坠入群山的夕阳，轻声道：“我得回去了。”

“既然你不喜欢那里，为什么不跑？”

她撑着下巴，半红半灰的夕阳照在她的侧脸，抹上一层神秘与荣枯，“神社没有关门，甚至连窗户也没关。”

“走不了，有些时候，不是想走就能走的。”

他向下望去，树影之下昏暗一片，光渗不下去。

“是吗……”

她没有低头，而是望向天边，天空分出很多层次，橙红色的落日边缘灰蓝，只露最后一寸半圆，用肉眼可见的速度，慢慢隐入延绵不绝的高山。

“人类还真复杂。”她评价道。

远处，万家灯火，最后一丝的霞光混迹其中，逐渐变冷变灰的云彩和炊烟厮混在一起，轻飘飘的，缱倦难分。

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