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火红狐狸阴阳顿挫的口吻让朱玥感觉到一种狡猾和邪恶, 但朱玥也确实心动了。

有的人被童年治愈一生，有的人用一生治愈童年。

像她这样在内心深处藏有阴影、仇恨的人，听说可以这样无所顾忌地报复仇人, 无疑是一件极具诱惑力的事。

而且，她还能让自己和妈妈过得更好……

虽然比起从前，她现在过得已经不错了, 可是有她自己知道她有多辛苦。

为了维持这种生活, 她还要继续辛苦下去, 不敢休息、更不敢生病，不敢有一天的松懈。

代价是什么呢？

潜意识里残存的警惕让朱玥对此保留了一分怀疑, 可下来她意识到，所谓的“代价”好像只有一些人脉关系。

火红狐狸说一起进入“祂的世界”的只有她和父母，那么他们就会失去其他的亲戚、朋友、同学、同事……

朱玥几乎在意识到这个代价的第一秒就觉得这完全值得。因为童年的经历让她在之后的人生里都很抵触跟别人建立亲密关系，所以她和母亲以外的所有人, 几乎关系都很疏离，断了也就断了，她愿意去新的世界慢慢建立新的朋友圈。

愈演愈烈的动摇让朱玥感到不安, 她吞了下口水，问火红狐狸：“我要如何加入你们的世界？”

火红狐狸就和刚才翻判决书一样, 用毫不合理地方式又抽出两份合同：“只要你签一下这个合同，一式两份, 一份你留下，一份我拿走, 你就可以立刻进入我们的世界了。”

朱玥抿唇：“那我父母呢？尤其是我妈妈。他们并不在这次怪谈里, 你有办法让他们直接进来？”

“当然有。你看，我们都能在现实世界开那么多怪谈入口了，这点小事不在话下。”火红狐狸很有耐心地做着解释, “你签完合同，我交给委员会。最迟三天之内，你的父母就会出现。”

“不过出现的方式可能会有点吓人。我知道，你们的世界需要用各种交通工具才能让人移动，但在这里，尤其是进行两个世界间的传输的时候，他们会直接‘刷新’在你面前，你要做好心理准备。”

这番话潜移默化地增加了可信度。朱玥的父母不在怪谈中，如果火红狐狸告诉她，她的父母也会立刻出现，她反倒会觉得有点假。但现在它说“最迟三天之内”，听上去就像个很严谨的表述了。

朱玥心里的天平已然倾斜，残存的一丁点抗拒只让她有气无力地问了一句：“你没在骗我？”

“这样大费周章地骗你有什么意义呢？我的朋友。”火红狐狸叹息着摇头，“其实，‘祂’在你们的世界搞出规则怪谈，只是为了完成两个世界的融合，你们完全不用这样如临大敌。有的时候换一种方式生活也没什么不好，不是吗？更何况，我们是比人类更高级的文明。”

朱玥沉默地接过它拿在手里的合同，没有过多评价它的这番高谈阔论，但其实心里已经被它说服，觉得它这番话虽然听起来有点空，但却每一个字都是对的。

……她所生活的人类世界，确实规则不够完善，因而存在了太多的罪恶。

很多情况下，对弱者的保护都是缺失的。舆论闹大，总能引得群情激奋，但没办法就是没办法。

如果火红狐狸口中的“祂的世界”真的是个更高级的文明、拥有更完善的规则，那到底有什么不好？

况且按照它刚才说的，她似乎在资源巧合之下获得了一些优待。

她在这方面没有那么高尚，虽然很多时候她也痛恨特权，但她同时也希望自己能成为特权者。

“有笔吗？”朱玥问出最后一个问题，态度已经十分平和。

火红狐狸递给她一支笔，她当着火红狐狸的面在两份合同上都签下了自己的名字。

“好的，欢迎你加入祂的世界，我的朋友。”火红狐狸很快乐的样子，收走一份合同，敏捷地窜出破损的木门。

幻境之外，杨歌紧盯着朱玥，连眼睛都不敢眨一下。突然发现朱玥的身体开始慢慢变得透明，杨歌心弦一紧：“朱玥？！”

她的手再次伸到朱玥肩上，狂摇朱玥的肩膀，可朱玥毫无反应。

然后在某一刹间……或许是因为朱玥的身体已然变得半透，杨歌的手突然在她肩上搭不住了，猝不及防地往下一划。

“……朱玥？！”杨歌倒吸冷气，穿透在她体内的手上下晃动了一下，再摸不到任何实感。

杨歌怔然无措地看着她，直至她身体的颜色已经变得很浅，浅到难以看清，杨歌蓦然想起什么，侧首看向火红狐狸所在的那个笼子。

然而笼子里已经不见火红狐狸的身影，正在笼中梳理毛发的分明是一只白色雪貂。

她再看向朱玥，朱玥也已经完全消失。仿佛无论朱玥还是火红狐狸都从来不曾出现过，全是她想象出来的似的。

“哎，你还买吗？三只？”摊贩忽而开口跟她说话，问出的问题好歹证明了他们曾经的存在。

“啊……”杨歌抑制住恍惚，拉回神思，“买、买两只就行……”

“那六百块。”摊贩报价道。

杨歌匆匆付了钱，拍了下王利，双目紧闭的王利终于敢睁眼了，先下意识地接过杨歌递来的笼子，接着注意到：“朱玥呢？！”

“不知道。”杨歌喟叹摇头，“突然消失了，应该是没能熬过火红狐狸的挑战吧。”

任宁宁、朱子扬、邓蓝蓝三人组逛了一圈之后，选定了一个卖小土猫的摊位，买了三只小猫。

小奶猫是让人爱不释手的小天使，即便身处规则之境，他们也忍不住把它们抱在怀里揉来揉去。

它们长得一切正常，唯一反常的点在于，他们将小猫咪买到手才发现它们长速飞快。

三分钟之内，三只小猫就都从巴掌大的小奶猫长成了成年猫的体型，然后年轻猫咪独有的充满好奇的眼神迅速变得沉稳，接着又在十分钟之内就出现了衰老迹象。

任宁宁本想带着他们迅速前往出口，可朱子扬的猫开始浑身痉挛，眼中充斥痛苦。

宠物区规则第4条：本区域设有多个紧急医务室，如遇到宠物受伤或其他您认为有必要前往医务室的情况，请携带宠物前往医务室。

这条规则是真的，那么按现在的状况，他们就应该去医务室。

任宁宁只好先放弃寻找出口，三人各自抱着自己的猫赶往紧急医务室。

宠物区的紧急医务室一共有六个，都是橘黄色房顶的小房子，在一片低矮的摊位间十分显眼。

三个人一同走进大门，立刻就有个医生模样的人迎上来问他们怎么了。朱子扬说了说猫的症状，医生就要将他请进旁边的诊室，任宁宁和邓蓝蓝想和朱子扬同行，但被挡在外面：“其他人不能进，这是规定。”医生说。

邓蓝蓝脸色一变，觉得不能让队友单独行动，但医生已经不由分说地关上了门，根本不给她们争辩的机会。

“……这怎么办？”邓蓝蓝忐忑地问任宁宁。

任宁宁听到房门反锁的声音，只能自我安慰般地说：“或许在这一关只能独自面对吧，我们先等等看。”

门内诊室中，苍老的狸花猫被放在特制的宠物病床上，朱子扬焦急地蹲在床边，脑海里闪过很多回忆。

在他的记忆里，这只猫是他从学生时代开始养的。那时他在离家不远的初中读书，每天放学回家一开门就会看到它在等他。

看到他回来，它就会一边在他脚边绕，一边跟着他往房间去。

他因此要很小心，不然就会踩到它或者被它绊到。

然后他去写作业，它就在他腿上呼呼大睡。偶尔无聊了就跳到桌上，伸爪扒拉他写字时晃动不停的笔。

那时，它还是一只小猫咪。

后来他上了大学，它也长大了。但它依旧很黏他，会在他难得回家的寒暑假整天跟在他的后面。

再后来，他工作了，他把它接到了他工作的县城，虽然工资不足以支付价格高昂的进口猫粮，但他会在下班路上专门去市场买条小鱼。

在他吃饭的时候会给它也准备一只小碗，清水煮熟的小碗放在碗里，他吃他的饭，它边打呼噜边啃它的鱼，生活过得清苦但温馨。

但现在……它好像快不行了。

医生还没有给出诊断，朱子扬心里就已经有了猜测，因为他已经养了它那么久，十几年的岁月，对一只猫来说已经很长了。

由于猫抽搐得很厉害，医生给它打了一针什么药，让它暂且平稳下来，接着就是一系列的检查。

朱子扬呆坐在那儿，看着医生护士们在眼前忙碌，脑子都是空的。

同一时间，叶汐吃力地抱着金毛走进诊室，肖冷余莹和李鹤都被挡在了外面。

在规则怪谈里独自行动并不是什么好事，但叶汐现在完全顾不上这些，强烈的痛苦在她的胸腔里涌动，让她变得很脆弱，只想大哭。

怀里苍老的金毛被她放在病床上，好似感受到她的哀伤，还在努力地向她伸出爪子，想要哄她，但她却清清楚楚地看到，它的眼睛已经在慢慢失去光泽。

“毛毛……”叶汐喊它的名字，声音里含着无法遮掩的哽咽。

狗狗对人的爱是没有保留的，它陪她走过痛苦的中考高考、疯狂内卷的大学，一直到现在。在每一个她伤心难过的时候，它都会歪在她的身边，给她一份温暖。

但现在，医生遗憾地告诉她：“年纪太大了，现在多种并发症发作。如果你想让它走得舒服一点，我们这边的建议是安乐死。”

“不！！！”叶汐撕心裂肺。

但医生平静地说：“我理解你的心情，但如果不这么做，它的痛苦可能会持续几天几夜，这是非常难受的。相比之下，安乐死要温和很多，希望你考虑一下。”

医生的话还没说完，叶汐已大哭出声。其实随着毛毛渐渐衰老，她也不是没想象过这种分别的时候，但此时此刻，预想完全不能缓解痛苦。

医生没有多劝她，任由她坐在地上哭个畅快。毛毛却被她搞得焦急，虽然已经没力气起身，还是在竭尽全力一下下探出爪子。

叶汐在泪眼迷蒙中看到它的样子，连忙伸手将它的爪子握住。毛毛嗓子里发出一声呜咽，却好像并不是在表达难受，而是在对她表示担忧。

……那一瞬间，叶汐突然下定决心，逼迫自己面对将毛毛安乐死的现实。

毛毛直到这个时候都还在为她担心，她如果因为所谓的不忍心让毛毛承受几天几夜痛苦，就太自私了。

叶汐抽噎地抹了抹眼泪，伸手去摸毛毛的脑袋：“毛毛，下辈子你还当我的狗狗好不好？”

毛毛好像听懂了，吐出舌头舔她的手。

叶汐泣不成声，抬头望向在一旁等待的医生，每个字都无比艰难：“安乐死吧……”

“好的。”医生似乎对她的痛苦也有些动容，神色黯淡地点了点头，贴心地告诉她，“你如果不忍心看，可以去旁边的休息室等待，很快的，一会儿来接它就行。”

“你如果不忍心看，可以去旁边的休息室等待，很快的，一会儿来接它就行。”

朱子扬听到同样的建议，点了点头，艰难地从地上站起身，趔趔趄趄地走向和诊室只隔着一道玻璃门的休息室。

叶汐摇摇头：“我得陪着它。没事，您不用担心我，我可以的。”

她想，在最后的时刻，她一定要让毛毛感觉到她在身边。她要抱着它哄它入睡，它才会感觉今天只是很普通的一天，才不会觉得害怕。

医生无声地点了点头，很快配好了药剂，走到毛毛身边进行了注射。

叶汐的眼泪始终没停，伏在毛毛身边，搂着它跟它说话。毛毛好像很快就觉得困了，毛茸茸的大脑袋又在她手上蹭了蹭，就坠入了梦乡。几声平缓的呼吸之后，它的气息停止，彻底归于安静。

“哇——”叶汐无可控制地放声大哭，眼泪噼里啪啦地落下来，落在毛毛金棕色的身体上，然后再滚落到病床上。

她觉得自己哭了很久，久到浑身脱力，久到……

久到封印的记忆突然被解开，让她突然记起自己根本没养过金毛，这是一场规则怪谈！

“……”叶汐尴尬地僵住了。

金毛尸体的犹在眼前、残存的虚假记忆犹在脑海，但由于认识到这些都是假的，她突然哭也不是、不哭也不是。

几秒后，她深呼吸了一下，闷头站起身，心情复杂地又揉了揉毛毛的大脑袋：“虽然都是假的，但还是希望你真的是只快乐的狗狗吧，下辈子也要快乐。”

还没说完，毛毛的尸体就砰地一下消失了，只留下一个带着名牌的项圈。

一点面子都不给。

叶汐轻扯嘴角，只好拾起项圈，擦干眼泪往外走。而在另一个紧急医务室的休息室里，僵坐的朱子扬突然听到天外飞音在屋内盘旋：“伪善的人类啊……”

这个声音激得朱子扬打了个激灵，真实的记忆随之涌入脑海。他一下子记起这是规则怪谈，旋即又想起李鹤就是在得到这句评价之后被死神带走的。

他心中的难过顿时荡然无存，惶恐地站起来，张望四方：“谁！出来！”

然而出现在眼前的是投影的画面，像是在给他播放一段监控录像。

录像中，苍老的猫咪正在被安乐死，但一直焦躁不安，圆圆的眼中充斥着恐惧和不解，始终挣扎着在寻找什么。

朱子扬几乎一瞬间就意识到：是在找他！

即便那段记忆是假的，但在那段记忆里，他们朝夕相处，是最亲密的朋友。

但在最后一刻，他因为不忍心看转身离开了……

当时他太难过，以致于完全没有去想，猫咪要如何独自面对这一切。

“不、不……”他望着画面连连摇头，后悔、心虚、不安同时涌上心头。

他意识到了自己的不对，更恐惧于自己接下来要面对的危机。

然而眼前的画面一转，变成了一道熟悉的门。

是他上初中时，家里的大门。

这扇门吱呀一声在他面前打开，他视线下移，年幼的狸花猫正在喵喵叫。

他走进门中，一边笑着跟它说话一边走向自己的房间，它很想他，不停地在他两脚之间打圈，好几次都差点绊到他。

朱子扬怔怔地看着、怔怔地前行，一步一步地走进眼前画面。

画面一直持续到他走进自己的房间，随着他回身关上房门，一切都戛然而止。

画面没了，诊室的猫没了，休息室里的人也不见了。

医生打开诊室房门，告诉等在外面的任宁宁和邓蓝蓝：“你们可以走了。”

“什么？！”两人都是一惊。

医生面无表情：“你们的队友和他的猫，将留在‘祂的世界’，永远为伴。”

一行四人走出诊室，余莹眼看叶汐的眼睛肿得像一对核桃，心里同时涌起两股截然不同的担心。

一方面，她是担心叶汐的状态，怕叶汐哭出毛病。另一方面，她也担心叶汐是不是受到了污染。

……因为有句讲句，虽然金毛很可爱，但从他们买狗到现在总共只过了20分钟不到，可以说没什么感情。现在就算叶汐的金毛死去这件事本身很让人唏嘘，但在她看来，也完全不足以让人哭成这副样子。

余莹心里七上八下，刚开始琢磨要不要私下和肖冷说说这事，三组人马冷不防地在前面的一个小路口汇合了。

正打腹稿的余莹一下子收神，抬眼看了看大家，然后就发现除了他们四个之外，另外两组各减员了一个人，现在总共还剩八个人。

杨歌和任宁宁交换了一下视线，杨歌叹息：“朱玥没熬过火红狐狸关卡。”

任宁宁道：“朱子扬没走出紧急医务室。”

肖冷睇了眼状况不明的叶汐，沉吟了两秒：“接下来应该可以直接离开了，但也有可能还会遇到死神。你们在前面走，我和‘席小姐’垫后。”

“可是席小姐……”杨歌也注意到叶汐哭肿的眼睛，困惑又诧异。

她再看向肖冷，肖冷无声地摇了下头，示意她什么都别问。

杨歌只好按捺住好奇，点了点头，拉过余莹：“走吧，你跟我们来。”

余下的8人小队便这样一起往出口走去，前面是六个人，后面只有肖冷和叶汐，中间拉开了七八米距离。

叶汐机械性地跟着大家走了得有十分钟，“虚假爱犬死亡事件”带来的后劲儿终于完全散去，她总算有余力顾上别的事情，想起肖冷刚才说的话。

她看了眼远处的队友们，然后侧首看肖冷：“你怀疑我被污染了，对吧？”

肖冷回视一眼，没有否认：“存在这个可能，所以防范一下，别介意。”

叶汐抿唇不语。

她没有介意，她只是觉得站在理性的角度，他其实应该扔下她独自离开。就算不完全“扔下”，他也应该和大队伍走在一起，让她离远一点跟着他们别走散，就算仁至义尽了。

孤身一人和被高度怀疑受到污染的队友在一起，他们都清楚这是在承担怎样的风险。

“你其实没必要这样。”叶汐低语，“我们之前，还没有什么关系……至少目前没有。你就算想打动我，也没必要用这种冒险的方式。”

“再说，我万一真的被污染了呢？你明明知道我如果真的受到污染就没有然后了，不如理智一点……”

“很理智啊。”肖冷含着浑不在意的笑，“我没有企图用这种方式打动你。”

叶汐挑眉，一语不发地盯着他的侧脸。

“真的。”他直视着前方的大队伍，“你看，怪谈快结束了，如果死神出现，或许会再折损一人，但剩下的人注定已经安全。我们作为17号成员，已经完成了这趟任务，我没有耽误任何事情。”

“……所以？”叶汐眉心深皱。

“所以你如果受到污染要一直留在这里，那我一起留下也没什么不好。”肖冷口吻轻松，“你知道的，我父母双亡，没有兄弟姐妹，也没什么其他亲戚。换个地方生活，对我来说影响甚微。”

他说到这里顿了顿声，活动了一下脖颈，语气更明快了一点儿：“所以你千万不要感动，我没有为你做任何事情。我只是站在自己的角度，选择一个自己更想接受的生活而已。”

叶汐没说话，看着他这副欲盖弥彰但又理所当然的模样。

她不知道还能再说什么，但听他这么说，她的心情的确好了一点。