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约莫中午时分, 阮母带着阮大嫂回来，脸色黑沉如水。

阮父一看，就知道女儿所说不假, 一口怒气上来下不去，哽得要死。

这样穷大方的女婿，尤其还拿着自家女儿的嫁妆充大方，若在婚前, 阮家无论如何都不会让自家女儿嫁过去, 可如今，两人早已成婚半年，事情就难办了。

随着阮柔的到来, 一家人都陷入了愁苦之中。

和离吧, 地方太小，传出去女儿的名声不好，再嫁也困难，若不分开, 这样的日子, 难不成要过一辈子。

对此, 阮柔有些微的愧疚, 但总不跟原主一样一直瞒着, 索性说了, 至于解决办法, 她自己来就是。

“杏花, 你是怎么想的？”阮母问女儿的意见。

阮柔半真半假的说了，“爹娘，现在我还没考虑好要不要和离，只是被占的便宜, 我实在忍不下这口气。”

“嗯。”这个回答，不说让阮家人满意，起码安心了些。

阮父阮母都是和善的性子，阮大嫂却是个泼辣的，立即跟小姑子保证，“杏花，你放心，那些嫁妆，等我都给你要回来。”

原主与阮大嫂不仅是姑嫂关系，更是曾经的闺中密友，在阮大嫂嫁过来后，关系更是亲密几分，故而阮大嫂很是疼惜这个小姑子兼密友。

阮柔也不跟阮大嫂客气，只是东西给她，保不齐还要被田永送出去，她便道，“大嫂，东西要回来后，你先帮我收着吧。”

言下之意，大家都明白，阮大嫂痛快应下。

随即，就是接下来的生活问题，和离暂且不提，但听女儿说，家中时常揭不开锅，吃喝都成问题，总不是个办法。

阮母心疼女儿，想着家中粮食还算富裕，就准备拨出一部分让女儿带回去，“这些粮食你拿着，千万吃饱了。”

说这话时，阮母的眼眶有些泛红，带着些湿意，她家娇宠的女儿，不说大富大贵，起码没饿过肚子，怎么就瞎眼，选了这么个人家呢。

面对阮母的好意，阮柔却只能拒绝，“家里有再多粮食都不够他嚯嚯的，我就不拿了。”

“那你怎么办？”阮大嫂急切问，被占便宜固然难受，可总不能为此饿着自己吧。

“我准备在镇上找个包三餐的活计，工钱倒是其次。”阮柔说出自己的打算，这是她思忖良久后的决定，既不至于让田永敲骨吸髓，又能保全自己的最好方法。

“唉。”阮母忍不住重重叹气，女儿在家都没有过外出做活。

阮大嫂是个利索性子，听她这么说，当即思考起，镇上有什么合适的活计。

半晌，她面露欣喜，“前几日听说镇上的荆州书院要招个厨娘，杏花你做饭好吃，一定没问题。”

阮柔想了想，原主确实有一手做饭的好手艺，当然，最主要的还是舍得油盐调料，如此，阮大嫂说的倒可以去试一试。

“只是，”阮大嫂接着道，“先前的厨娘听说是书院一个童生的老娘，跟书生险些大打出手，这才把人辞了重招，杏花你要是去了，就怕那童生不高兴。”

“哪有那样的道理。”阮父道，“又不是杏花抢了她的活计。”

道理是这个道理，可又不是人人都讲道理，不过阮柔也不在乎就是了，干活拿钱，别的她也不掺和。

“那我先去试试，还不一定能选的上呢。”阮柔自谦，其实很是自信。

“下午让你大嫂领你去。”阮母一锤定音。

阮大嫂家的娘家侄子如今在荆州书院进学，故而才能得知些消息，对书院也熟悉。

一家人商量好，也没让阮柔回家，而是一家子凑一起吃了顿团圆饭，等小憩后，阮大嫂领着阮柔出门，顺便介绍些书院的情况。

荆州书院，别看名字取得大，其实就是一个几十人的小书院，囊括周边几个镇的书生，不过对阮家这样的一般人家而言，书院总是高高在上的。

书院在丰镇以西，占据了很大一片位置，甚至有两亩地，种这些瓜果蔬菜，供书院夫子以及学子食用。

阮柔二人上了山，跟守门的婆子说了一声，被领到灶房试手艺。

书院这些天可是为招厨娘的事操碎了心，前来的人要么手艺不行、要么谈吐形象不行，先前那个厨娘就是跟书生吵架甚至差点动手，所以山长特意要求，招的厨娘必须是个好性子的，千万不能是个泼妇，于是，一杆子打倒一大片人，管理灶房的秦婆子为此晚上都睡不好。

见着阮柔的那一刻，眼睛就是一亮，年轻妇人嘛，总是要脸的，不至于跟那老妪一样。

“来来来，先做两个菜试试。”秦婆子热情招呼，“阿雯，这是你家姑娘？”

“可不是，我家小姑子，性子好、手艺也好，秦大娘你可得多照顾点。”阮大嫂颇有王婆卖瓜的意味。

而一旁，阮柔查看过灶房的原材料后，很快决定好要做什么菜，一个肉末茄子，一道红烧肉，一道凉拌时蔬，再加上一道绿豆汤，有荤有素，热菜凉菜和汤，一应俱全，足以看出她的手艺了。

等阮柔将饭菜端上桌，阮大嫂和秦婆子正说得热烈，还打听了不少娘家侄子学习的近况，可谓相谈甚欢。

见着色香味俱全的一桌盛宴，秦婆子笑意更甚，拿起筷子，先是拨了部分出来，才自己品尝起来。

茄子入口的一刹那，她的眼睛骤然一亮，口感软糯、咸鲜入味，却不显油腻，再尝其他几道，皆各有特色，堪称美味。

“杏花，你这手艺真是绝了。”秦婆子吃得十分满足，语气也和善了不少。

“秦婆婆谬赞了。”阮柔谦虚道。

满足了口腹之欲，秦婆子不忘正事，道，“你们稍等等，我把这几道菜给山长他们尝尝。”

等人离开，阮大嫂满面喜悦，“杏花，秦婆婆那么满意，我看铁定行。”

阮柔笑，“大嫂，还得看山长的意见呢。”

说得阮大嫂有些忐忑，两人默默等待最后的结果。

很快，秦婆子喜笑颜开地回来，“哎呦，阿雯，你家小姑子这手艺，可是连山长都赞叹不已，说让我一定要把人留下呢。”

阮大嫂此刻倒自谦起来，“哪里，多亏了秦婆婆你帮忙，等你有空下山，我让杏花好好做一桌，咱们吃个够。”

“那敢情好。”

寒暄过后，开始商量正事。

“书院拢共有四五位先生，二十来个学生，还有跟我一样的几个杂役，也就是一天要做三十个人的饭菜，若你愿意，咱们现在就可以定下。”

这个份量，对一个年轻女子来说，压力还是比较大的，秦婆子不免担心。

“没问题。”阮柔满口应下，随即，就上工的时间、工钱等做了约定。

活计不少，工钱也不低，一个月五钱银子，包吃住，另有三节节礼等，堪称丰厚。

另外，每个月有四天的休息时间，遇到春收秋收都有半个月的假期，也是为了乡下的学子着想，

“没有问题。”阮柔直接应下，对这个活计十分满意，这个工钱，比起田永还要高了。

“既这样，你回去收拾收拾，明日正式来上工吧。”秦婆子迫不及待邀请，这些日子，都是她来做饭，那手艺，她自己都嫌弃。

阮柔同意，两人先行离开。

回去的路上，阮大嫂喜气洋洋，“杏花，你可真厉害，我还是第一次见到秦婆婆这般夸奖一个人呢。”

“还是多亏了大嫂你的引荐。”阮柔道。

两人你夸我一句、我夸你一句，欢欢喜喜回了阮家。

可惜的是，欢喜戛然而止，因为阮家正有一个她们都不希望看见的人——田永。

院子里气氛有些尴尬，阮母本来准备再看看，不预备直接摊牌，但阮父是个憋不住的性子，在田永找上门来后，忍不住质问出声，

结果倒好，本以为对方多少有几分愧疚心虚，结果，一派理直气壮的模样，险些将阮父气得厥过去，

于是，就成了阮柔回来看见的这幅场景。

还不待她打招呼，就听田永不满嘟囔，“杏花，你这是做什么去了，一整天不着家，碗不洗、饭不做的，还想不想好好过日子了。”

阮大嫂一听就恼了，嘿，她这暴脾气，“田永，你还有良心吧，自己穷大方，都养不起媳妇了，还不许我家杏花出去找个活儿养活自己啊。”

田永一惊，他这人向来是遇强则弱，讪讪解释，“大嫂，我不是这个意思，就是没找到人，有些着急。”

“呸，我管你着急不着急，我就知道你没出息，家里都没粮食了，还到处充大头蒜，下次再让我听见你跟我妹子这样说话，你们这日子也别过了。”

“那怎么行。”田永彻底惊了，他孤身一人，好不容易娶了个媳妇，回家来再也不是冷锅冷灶，饭菜有人做，衣服有人洗，简直再惬意不过。

“还有，你把我妹子那些嫁妆都给我还回来，一个大男人，拿媳妇嫁妆出去讨好别人，算什么男人。”

阮大嫂一张嘴巴拉巴拉，一句都没停歇的，直将个田永贬得不堪入目，这才作罢。

“大嫂，已经送出去的东西，怎么能拿回来呢。”田永不满，“李寡妇家那么困难，章家老二还指着新被子娶媳妇呢，还有......”总之，家家户户都困难，他田永就是救苦救难的救世主。

“行，你不要，我去要，趁早给我滚蛋。”阮大嫂懒得听他叨叨，自家东西，她去要，还不信那些人有脸不还了。

一番吵闹，田永连开始提及的阮柔找活计的事都没时间掰扯，就被阮大嫂赶出了家门。