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张正青暗道一声晦气，拱手道：“拜见崔大人，下官是有公事在身。”

“原来是到钱塘县办差，怎么也不来我府上叙叙旧，多见外。”崔县令翻身下马，一派他乡遇故知的亲切模样。

钱塘县是上县，崔县令官拜正六品。

御史素有“宰相而下畏之”之称，虽能弹劾百官，却是从七品的品阶。

当然，若是寻常县令遇上御史，绝不敢占着一品半品的官位拿乔。毕竟御史台直隶于皇帝陛下，是监察天下的耳目。

稍有不善，一道弹劾奏折发上去，就能让地方官员脱一层皮。

然而崔县令恰好就是不怕御史的那一拨人，也是寒门出身的张正青最厌恶的名门望族子弟。

二人虽年纪相差甚远，却曾是国子监的同窗。

不过一个是集万千宠爱于一身的天才少年，一个是寒窗十年努力考进来的穷酸书生。

后来参加同一场殿试，崔县令靠着出众的文采和一骑绝尘的俊脸，被封为探花郎，走马游街好不风光。

而张正青只是二甲一百五十七人中的第十五名，因言辞犀利获得御史台大夫赏识。

虽同朝为官，始终觉得矮了一头。

就连崔云恒不去翰林院，自请外放到钱塘县任县令，都让张正青腹诽不已。

沽名钓誉，惺惺作态，分明是想积累声望直接进入六部中枢。

这次受某个大人物所托，来抓崔云恒的小辫子。

张正青嘴上说是为肃清朝野风气，实则求之不得，恨不能将崔云恒直接踩到泥里去。

“崔大人说笑了，下官身为御史，不便与地方官交往过密。”张正青站直了身板，正色回绝道。

崔县令也只是随口一说，才懒得招待这种心怀叵测之人。

二人又寒暄了几句，就分道扬镳。

张正青虽是寒门，却也看不起没见识的泥腿子。在程小棠这里受挫后，直奔武泰镇，要从胡里正身上下手。

他与清流一脉的胡大学士还有些交情，总能说上一二。

而崔县令直奔程小棠的那块荒地。

朝廷虽然鼓励百姓开垦荒地，也不是随心所欲的，需要向辖区衙门报备。开垦后五年内不需要缴纳田税，算是对开荒的奖励。

老程家以程小棠的名义，报上了五十亩地，在整个钱塘县都算是多的。

一般情况下，女子不会被授予丁田，而荒地作为朝廷的财产，就没那么严苛了，谁愿意开垦就是谁的。

“崔大人，您怎么不打个伞呀？”程小棠看到吭哧吭哧爬上来的崔县令，很是关心。

这么白皙俊美的脸，晒伤了多可惜。

崔县令笑道：“既然要体恤民情，自然要设身处地。”

他虽穿着长衫，却很自然地撩开衣袍席地而坐，直白地问道：“你们刚才可有遇到奇怪的人？”

程天禄坦诚道：“有一男子，形迹可疑，目的不纯。”

“哈哈哈，好一个目的不纯。”崔县令听到程天禄的评价，比喝了冰镇绿豆汤还开心，“那名男子都问了什么？”

“放心，我不会去找他对峙。”

相较于扮作农夫却难掩倨傲的张四郎，程天禄也更喜欢毫不做作的崔县令，当即将之前的对话简略地说了。

当然，叙述中着重强调了张四郎言语挑拨的可恶，突出他们兄妹二人面对诱惑时“贫贱不能移，威武不能屈”的意志。

崔县令听得直乐，“多谢信任，本官一定不负所望。”

那十贯钱是县衙出的奖励，等到打谷机和秧马的作用让足够多的人见识到，必然还会有嘉奖。只是此事不好预测，他才没跟老程家说。

程小棠捏着手指，仰头道：“那个张伯伯还说，有百两黄金。”

“听他——”崔县令险些在孩子面前说出粗鄙之语，“听他胡言乱语，那百两黄金根本不是赏给梁主事的，而是用于打造耧车。”

“而且梁主事根本不是贫农出身，而是工部梁侍郎的族亲。”

当今圣上醉心于书法绘画，不喜庶务，哪里懂得黄白之物才是百姓所需。

而梁侍郎作为正四品的京官，所求也并非金钱，而是积攒声望，更进一步。那耧车到底是谁发明出来的，还是未知数。

陇西本就是梁氏的根基所在，断不可能让肥水流入外人田。

程天禄一点即通，恭敬地向崔县令行礼，“多谢崔大人解惑，学生获益匪浅。”

“你既已拜入袁山长门下，未来不可估量。”崔县令很看好程天禄，不吝指点道，“学识之外，这些事还要多听多看。”

寒窗苦读虽难，却远不如官场险恶。

考取功名，并非最后的奖励，而是全新的开始。

崔县令生于名门望族，从小就在不见刀光剑影的沙场长大。饶是如此，仍旧被钱塘县各大世家以及地方乡绅搞得焦头烂额。

不是阳奉阴违、虚报粮产，就是仗势欺人、侵占土地。

一个小小的庄头，背后都可能站着传承数百年的世家或者京中贵人。

崔县令当初就是不想与那些只会争名夺利的贵人们纠缠，才舍弃了清贵的翰林院，立志从地方官做起，成就一番伟业。

好不容易说服了圣上，却忽略了崔氏族老的意愿。

族里好不容易出了个有真才实学的探花郎，偏偏要去当县令。

老人们哪舍得最出色的子侄去穷乡僻壤受苦，不辞辛苦地积极走动，最后将崔县令安排到了富饶的钱塘县。

而这就是崔县令顺遂二十一年后的苦难开端。

短短两年时间，崔县令的鸿鹄之志从改天换地变成无愧于心，只想在离任之前，为治下百姓做点什么实事。

而这一点，终于随着程小棠的到来，迎来了曙光。

与之相反的，是家道中落的卢君实。

崔县令难得遇上与好友打过交道的人，谈兴极佳，主动透露道：“你们见过的卢县令，当时是二甲第三名，却被分到北方贫瘠的下县。”

“许多人为他不平，那小子反而笑得比谁都开心。”

“你们可知是为何？”