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起先，隐士法斯的现身，在莫塔里安的避风港营地中掀起了不小的波澜。

这位皮肤黝黑、饱经风霜的老人在他身旁黑袍年轻人的搀扶下，从莫塔里安所乘载具后部连接的铁框中下来，缓慢但稳健地落足于营地内的土地上。

领袖莫塔里安亲自板着一张脸介绍，这正是数个月以来，在霸主战争的背后施以援手的神秘隐者。如今在双方的协商与洽谈过后，隐士法斯终于同意出山，作为一名提供智慧之人，加入莫塔里安的战斗队列。

一老一少能单独生活在雾气弥漫的深山幽谷之中多年，在巴巴鲁斯人的常识之中，不仅仅该称为异常现象，实际上，这完全就是连最离奇的本地传说都不敢编纂的荒诞故事。

没有人能想明白，两个与他们一样的凡人，是如何挺过剧毒的浓雾、寒夜的幽鬼、匮乏的生活资源和霸主如狂风扫过的劫掠，独自生活于荒原的至深处，乃至为他们可敬的收割者莫塔里安提供预示与帮助。

有一些战士选择信任莫塔里安的判断，对两名居功至伟的协助者致以敬意，并乐于为老者找来更容易咀嚼和消化的食物，或者得胜归来后围在老人身旁，听这名沧桑的智者讲述巴巴鲁斯未曾听闻的星空与汪洋。

另一些战士则无法不去怀疑，这是否是某一名巫术霸主的阴谋，利用一些小小的恩惠，来骗得他们外刚内柔的领袖的信任，以期未来莫塔里安为霸主的统治心甘情愿地卖命。

不论如何，在年迈的法斯与年轻的莫尔斯向莫塔里安送去一则又一则谏言，并为诸多的营地与定居点带来一场又一场的胜利之后，群众务实地放下疑虑，从隐士们的智慧中获取胜利的养料。

在发现老人法斯能陪他们一起喝巴巴鲁斯的毒酒之后，双方的深厚战斗情谊抵达了巅峰。

那是莫塔里安大胜归来，从西北方的军事据点返回避风港，邀请战士们大喝一顿的好日子。

当天，归来的战斗人员只要还能张开嘴，就算抬也被抬到了中央的广场上，期待着那几台由一支加盟而来的精于工造的氏族为他们打造的全新酿酒机器里，能够流出怎样震撼心灵的琼浆佳酿。

依照莫塔里安的命令，酿酒所用的水自然是巴巴鲁斯天降的毒雨，发酵原料则是从麦田里丰收得来的粮食。

起初，每个人只是各自浅尝一口，靠着自身的坚韧体质，挺过一波灼穿肺腑的剧烈疼痛，冷汗涔涔地互相拍着背庆贺胜利。

很快，有些对这股辛辣而爽利的阵痛格外感兴趣的人，或者和旁边战友划拳赌注连败的一脸痛苦的战士，开始纷纷品尝第二杯毒酒。

莫塔里安陪着他们一杯接着一杯地小酌，同时监视着场中的状况。假如有人揪着胸口的衣服面容僵硬如面具地倒地不起，超过十四秒后，他就会帮他喊来医务人员。

先前的毒雨对于莫塔里安而言，不比经过净水器的清水增添多少滋味，最多不过是从净水到清淡的草药茶的区别。到如今，经过精心提炼与酿造后的巴巴鲁斯特产毒酒，才终于让他有了些刺激味蕾的感触。

莫塔里安眯着眼睛，让燃烧的刺痛在体内温暖地扩散，陶醉在毒酒带来的微醺之中，忽然看见一名精神矍铄的老人，步履如风地靠近了那排酿造毒酒的机器，顿时睁大了眼睛。

广场上，一些还能站起来的战士注意到隐士法斯的行动，急忙冲上去，以免看见七秒后老人口吐白沫当场陨命的惨状。

然而，老人喝下第一杯后，沟壑累累的脸庞气色逐渐变得红润，眼中闪烁着与年龄不符的锐利。只需回头后的一个眼神，以死亡守卫为名的凡人战士们便因此凛然一颤，分毫不敢多言。

“为你祝酒，莫塔里安。”法斯向莫塔里安举起酒杯。

莫塔里安从广场边的阶梯走向中央，弯腰接了一杯酒，与法斯相互轻轻一碰。

在接下来从午夜至清晨的时间段内，两人互不相让地进行着沉默的酒量比试。等到微弱的阳光穿透浓重的雾云，落在避风港城门哨站的顶角屋檐时，几台酿酒的机器里，毒酒皆已经一滴不剩。

两道身影仍然站立在大地上，让晨间的微光掠过两张坚毅但微微发白的脸庞。

熬了一個通宵，就为观看这两者之间将如何决出胜负的群众们知道此时已是这场比斗的赛点时刻，一个个歪七扭八地撑着自己坐起，聚精会神地盯着法斯与莫塔里安的下一步动作。

十三秒的对视后，莫塔里安的腿微微一晃，伸手撑住酿酒机器的大型铁罐，开始喘息。

欢呼声即刻回荡在黎明的避风港里。

也正是如此，帝皇终于在与子嗣的种种会面仪式中，首次于喝酒方面取得大胜。

莫尔斯将此事经过一些小小的艺术加工，藉由书信之载体送往佩图拉博案上。想必下一次佩图拉博与黎曼·鲁斯获得通讯的机会后，鲁斯得知此事，必会大笑着划出一条本人胜过帝皇又胜过新来的兄弟的链状不等式。

在用于庆祝胜利、舒缓精神的短暂闲暇时间之外，巴巴鲁斯人几乎始终贯彻着他们生来从毒雾中训练所得的沉默与抗争，追随着莫塔里安镰刀所指的朝向。

他们在夜间尽量获得充足的休息与睡眠，群居在火光庇佑的定居点中，抵御浓雾中传来的异常呼号和邪魔指甲抓挠光滑表面的噪音。

当濒死一般的阳光照亮了战斗的道路时，他们在接到莫塔里安的召唤之前日复一日地进行着穿戴重甲、使用重武器或大型刀剑棍棒搏斗的训练，学习如何判断雾气的浓度和身上防毒护甲对抗能力的比较，以及学习如何将缴获的巫术霸主的军火投入使用。

不断调整护甲、增强甲胄防护力度的尝试，导致不少的生命消耗在巴巴鲁斯人类足迹罕至的毒气潭或死亡禁区之内，也让死亡守卫们的盔甲不停地增厚，直到彻底发展为颇具特色的重甲。

他们的行军速度不快，但足够沉重。且不可抵挡，呈现出一种毁灭性的特质。当一座漆黑的山脉被渐渐在巴巴鲁斯声名传扬的死亡守卫部队团团包围，基本就等同于一场全然不留情面的歼灭战残酷的到来。

莫塔里安往往身居战斗序列的前端，依靠他远比凡人强壮的体格，与无情的忍耐能力，为他的队伍创造出胜利的起始。

迷雾深处，他的镰刀在战场上挥舞如新月，在巫术傀儡和凶暴野兽的内脏与血肉中，刀刃穿梭、刺破、割断、拉扯，把腐朽的内脏从敌人的胸膛里掏出，再连同尸体一起抛在他的脚下，昭示着敌人的死亡。

从两名天外来客的口中，莫塔里安确认了巫术傀儡仍然具有感受情感的能力，他们明白痛苦的意义，能被面对死亡的恐惧攫取神志。也许这正是毁灭的威能与死亡的可怕之处——但凡尚存思维的本能，且思想的能力越贴近生物与生俱来的本质，那么敌人就越惧怕死亡。

死亡缔造权力的根基。莫塔里安逐渐地触及到这一观点，这是纳克雷与他多次地强调过的统治之道，是巫术霸主对巴巴鲁斯施加暴政的根源所在。

他曾经对其嗤之以鼻，纳克雷越是对他强调这一点，他就越是无法忍受。但在他自己的战斗旅途中，莫塔里安自己重新地发现了这条定律。

又或许，这种想法从未离他而去。毕竟他名为死亡之子，他的军团名为死亡守卫。

但是，莫塔里安想着，死亡带来恐惧，恐惧带来服从，服从带来权力的基础。

可真正为权力授予冠冕的，应当是一个与死亡相背离的词汇。

他的小队紧跟他在血腥之中杀出的道路，发射着火铳，抑或是挥舞巨大的砍刀。

这些武器从各个霸主的手中抢夺而来，这让军团统一军备的流程变得过于不可实现。

冷兵器尚且问题不大，但每一款枪支所适配的弹药都可能没有第二箱储配，因此，日渐陷入狂躁的装备部门让他们将这些乱七八糟且没有弹药补充的火铳用完就扔，如果战场上临时没有武器可用，也可使作棍棒与短刀。

重甲战士们也更倾向于使用近距离的大口径火器，让血液和漆黑的毒汁在冒着烟的枪口狠狠地崩裂炸开，四处飞溅。

不论如何，这从未影响死亡守卫军队的士气，他们在战场上安静地进军——有些家伙倒是很喜欢大呼小叫，举着冒出一缕青烟的枪管触碰额头的侧面，骄傲地告诉莫塔里安他们战无不胜；又或者在侦查任务结束的那一刻就冲向莫塔里安，兴奋地汇报这一方向没有敌人派兵把手，因为他们在侦查过程中顺手把霸主据点的守卫全部清除。

莫塔里安谴责地告诫他们不能在战斗中如此放松，不可因为注意力的分散或精神的过度亢奋，而不必要地让自己的鲜血流淌在山间的要塞与堡垒之间。

数个月的战争时间中，莫塔里安一度为战士们的死伤，而恼恨于凡人血肉之躯的脆弱和易碎。这些生物学积累数万年的弱点和糟粕，使得凡人之躯无法承载他们灵魂的硬度与重量。

他需要一支身体强度和战斗意志足够跟得上他的步伐的军团，否则，客观而言，他们就是在互相拖累。就算莫塔里安再想在尽情战斗的同时带上凡人一起作战，生理条件无法改变的差异也令他屡屡受挫。

莫塔里安也一度为自己的强大感到困惑和沮丧。

他无可匹敌的力量仿佛一种天生的诅咒，或者天赋的职能。他在战斗中直觉般测算所得的方法和技巧越是丰富，萌生的血腥意念越是冷酷而锋利，他就越能感觉到，自己正是一件为了战争而生的武器。

来不及为自己的诞生目的心生不忿，当莫塔里安看见凡人法斯和巫师莫尔斯一起在避风港门口靠着门栏等他归来，一人仿佛具有无尽的耐心，另一个人又显然因为等不及而无所事事地神游天外之时，他就觉得自己郁闷地纠结于诞生意义、怀疑二人与霸主是否本质相同的行为，简直软弱得无可救药。

在莫尔斯的帮助下，莫塔里安规划着每一场战斗的发生地和结果，利用有限的物质与时间资源，最优化解决战役的路径、顺序和方法。

一座又一座的中转站遭到摧毁，一条又一条的交通链路被破坏、掀翻，莫塔里安的化学炸弹功勋卓著。

监测的雷达站遭到突如其来的爆破，山峦崩塌，信号中断，令霸主的军队在迷雾中体会到与凡人等同的茫然无措。

仓库和工坊被连根拔起，焚烧殆尽，军工厂和供给霸主富裕生活的民用工厂被死亡守卫纳入囊中，敌人失去补给链的源头。

同时，由另一名灵能者卡拉斯·提丰兢兢业业地负责的斥候小队昼夜不息，在山峦和堡垒中穿行探索，向莫塔里安汇报着战争所需的每一条信息。

如此持久而恒定的攻势之中，巴巴鲁斯反抗阵线席卷整颗黄昏中的星球，就像一座明灯忽而在薄雾中亮起，光线穿透至黑暗深处。

越来越多的霸主倒在莫塔里安的镰刀之下，他们在死前往往沉浸在极度的震惊之中，不明白他们无比牢固的统治，为何会突然遭到底层低贱人种的颠覆。向莫塔里安递来自以为是的结盟书，邀请他成为霸主中的一员者，往往死得更快。

莫塔里安内心毫无多余情感，按部就班地割下霸主的头，抛到隐士法斯的门口。他开始明白，帝皇初见时给予他的真正礼物，正是一份行为的模板。不需解释，不需汇报，帝皇要的只有军团的胜利，和敌人的臣服。

终于，他的面前只剩下最后一个敌人。

沉重但稳定的呼吸声透过莫塔里安的面罩，在漆黑的山脉下回荡。他抬起头，视线穿过翻滚的毒雾和堆积的云层，冷漠地凝视着刹那间在电光和积云的缝隙里暴露的黑暗界域。

从纳克雷的堡垒中逃出的那一日，他正是从这片高耸的悬崖上跃下，狼狈地摔进他生命中前所未有的自由之中。

在今年的战事里，纳克雷的军队节节败退，手下附属的次级势力早已尽数授首。莫塔里安不接受任何投降，毁灭与死亡是他唯一向敌人带去的福音。

纳克雷亦然。

莫塔里安的手指滑过镰刀，刀锋微微向前倾斜，银光掠过锋刃，停驻在蓄势待发的寂静之中。

在他身后，死亡守卫等待号令。

隐士法斯与巫师莫尔斯不顾避风港群众的好心劝告，坚持跟随在队尾末端，等待着必将到来的终战。

(本章完)