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“你好，来自奥林匹亚的佩图拉博，所以你确实是拥有三个称号的一个人而非三个人。”

这是他的兄弟见到他后说的第一句话。

铁之主不会因此生气，佩图拉博告诉自己。他的自称中包含歧义，这是他的而非这位陌生兄弟的错。

然而，然而……

是的，罗格·多恩是怎么做到在为他的误解道歉后，继续严肃如顽石般询问帝国内有无区分这种情况的实际操作方法的？

“没有方法，我的兄弟。”佩图拉博回答，“一个人可以有多种头衔，而用作介绍的部分头衔，则代表了他所拥有且希望让你认识的身份。”

“这会降低沟通的效率，佩图拉博。”多恩说，“运用头衔告知身份，这只能在一个既成的语境文化体系中生效，对于体系之外的人，则会造成无效的困惑和误解。”

佩图拉博从山阵号的一张桌子边站起来：“我们以后再谈这个。”

“以后会再谈吗？”白色短发的巨人同样站起，动作干练，“伱正在搪塞我，我的兄弟。”

“把这件事记在我的日程表上，纳多尔。”佩图拉博大声告知他随行的子嗣，“这不是当前的要事。”

“你是正确的，这是次要日程。”多恩说，在佩图拉博感到哪怕一丝的放松之前证明他只不过是在欲抑先扬：“但我认为有必要在造成一次带来不良反应的意外前敲定规范。我们意识到一个问题，就不能放任它永久存在。”

白发巨人继续找出他的佐证材料：“在我和周边其他不同文化环境文明的交流中，我已经遇到过因语言习俗不同萌发的冲突乃至流血事件。”

“你说得对。”佩图拉博闭了闭眼，比起受到冒犯，他更多感受到一种如鲠在喉的难受。“我们可以在次要的日子里讨论这件事。”

同时，他决定在以后向任何人介绍自己时加上更多的头衔，以证明罗格·多恩绝对是唯一一个会在这个细节上一板一眼的人。

多恩对佩图拉博的建议表示赞同，事实上，他对这位首次相遇的兄弟的好感也在增加。

这正是他所推崇的高效沟通，在冰天雪地里，因威特人没有时间在暴雪来临前揪着对方的衣领磨蹭到被大雪淹没。

多恩向前迈出标准的一步，和佩图拉博靠得更近。

佩图拉博盯着他，伸出右手：“以防万一，在人类帝国的核心泰拉，这是见面的礼仪，互相握住手以表现友好。”

多恩点头，短促地握了握兄弟的手：“和因威特一样，多谢。”

自他成长至如此高大二十年来，他第一次不用低头低太多就能与人沟通。多恩开始期待以后能够多和佩图拉博在工作中协作。

这样一定就可以了。佩图拉博想。他们谈妥了。

尽管罗格·多恩既没有和马格努斯一样做个导游邀请他到本地逛一逛，也没有如荷鲁斯一样热情地自我介绍同他相谈甚欢，但至少他没有像黎曼·鲁斯一般执着于提供当地味道像刷墙油漆一样的酸奶。

“我们谈正事。”佩图拉博说，“罗格·多恩，你是否知道自己是人类帝皇之子，并知晓你天生的使命？”

“有所感召。我将遵从帝皇的号令。”多恩说。

“那么你将返回泰拉，见到你的军团。”佩图拉博点了点头，“我将让星语者向泰拉发送信息。”

“我现在不想返回泰拉。”多恩的话让佩图拉博以为自己听错了。

“但你刚才……”

“我还没有说完，兄弟。”多恩不快不慢地让话语插进了佩图拉博单词间的空隙，“现在你所处的太空堡垒名为山阵号，我需要在本地将其修整至可航行状态，一座可自由移动的太空要塞能为人类帝国带来更大的价值。”

他说的很有道理。佩图拉博对自己说。多恩提出了一个合理的要求。

他向着四周看去，从这座庞大舰船的内部观察着它的复杂结构。

这座科技凝结的结晶简直令佩图拉博见之心喜。即便他很不想承认，但铁血号在这座堡垒面前不过是稚嫩孩童会抛进小河里的小纸船，不论是体量还是复杂度都不如远矣。

好在他充满知识的大脑尚能大致理解眼前所见的种种装置的作用，只要给他充足的时间，还有数个世界同时供给能源、材料和技术工人，他相信自己用上……或许二至三位数的年份，也能凭空造出这样一座钢铁要塞。

“那么，你需要多少年来修缮这座要塞？”佩图拉博问。

假如他一路跑到奥特拉玛再回来时山阵号已经修好，他还能带着多恩一起回泰拉，并向帝皇宣布自己又找到一个兄弟。

多恩摇了摇头，目光和因威特表面的冰雪外壳一样干净：“我不知道。”

佩图拉博缓缓吸入一口空气：“你不能估算吗？”

“我们的工程师用了十年又一个月搜集了这座太空堡垒的数据，”多恩诚实地说，“研究和修复截止至目前进行了五年，而我们尚未深入至技术的核心层面。现在进行估算无法得到准确数字。”

“那我该怎么向帝皇汇报？如实汇报你不知道？”

多恩想了想，点头：“好。”

好什么好，佩图拉博将这句话咽回嘴里，他难道要和帝皇汇报自己找到了他的一个儿子，但他说要花不知道多久修一艘太空堡垒，修完再回家？

“还有疑问吗，我的兄弟？”多恩看佩图拉博不回答，就知道他一定也有了什么不愿意告诉他的问题。这件事经常发生，有时会让多恩苦恼别人为何总是不说话光瞪着他。

现在他已经知道这代表别人心里有话要说，但凭空猜出他们要说的内容就太为难他了。

想想莫尔斯。佩图拉博在心里对自己说，莫尔斯比罗格·多恩不友善多了。

“我不认为这是合适的，兄弟。”佩图拉博的两排牙齿相互摩擦了一下。

“如实汇报不合适吗？”多恩困惑地问。

“你不能这样让我们的父亲和你的战士无所事事地等待你日期不定的归来，罗格·多恩。”

“哦，”多恩想了想，“你是对的，我没有想到。那么请为我向泰拉申请一些更加出色的工程师来帮助我修理山阵号，以及估算完成时间。”

“我也是个工程师，我名为铁血号的旗舰是我自己修建的——它正从泰拉赶来。”

“是吗？那么你非常出色。”

“我是说，你正在目前有一名银河系内顶级工程师站在你甲板上的情况下，再额外从泰拉要人。”

“这是我刚才在做的。”多恩说，为他的兄弟竟然又与他有了一个共同点而感到愉快。他在佩图拉博拍案离去前说完后半句：“因为我刚才并不知道你是一名工程师。我现在改变了主意，你愿意帮我修缮山阵号吗？”

佩图拉博活动了几下手指，想象着工具锤握在手中的手感。这就对了，他想。

“我能得到什么回报？一名亲爱的兄弟？”佩图拉博问，在语句里加上一点幽默感。用并肩修理一座壮观巨舰的方式换来一个兄弟的亲情绝对再值得不过，更何况他对拆解这座古科技产物已经跃跃欲试——或许他可以在奥林匹亚轨道上也造一个出来。

“你需要回报吗？”多恩的语气下沉，就像一块石头从架子的上层滚到下层，稳稳落下不再动弹。他显然没有听懂佩图拉博的意思。“因威特应当支付不起你的报酬，你可以离开，继续你正在做的事，请向泰拉汇报我的情况，多谢。”

“我不需要回报，罗格·多恩。”佩图拉博的手指开始收紧，想象中的工具锤逐渐变成一把战锤。

“哦，其实刚才是一个玩笑？”多恩恍然明悟，“那么你愿意无偿与我合作？”

“不是无偿，我需要你回归帝国。”

“这就是无偿，我本来就会回归帝国。你是一名无私的人，佩图拉博。”多恩说。“你和本地的工程师不一样，因为我还是需要向因威特人支付工资的。”

“你在这里等一会儿。”佩图拉博僵硬地让手指握紧又放松，“我回船上一趟。纳多尔，跟上。”

“哦。”多恩说，“需要多久呢？”

“没多久，马上过来！”

“好的，我会等待你，假如超过十五分钟，我会先去山阵号能源供给区研究……”

佩图拉博已经大步离开，多恩困惑地看着他明明相谈甚欢的兄弟突然离去的背影，开始坐下默数时间。

(本章完)