江南小说网

喷涌而出的滚烫蒸汽，沿着排气管进入气转球，而后从两个喷口喷出。

弯曲的喷口一上一下，将炙热蒸汽喷射到相反方向，推动气转球开始转动，继而逐渐加速。

林奇见状，愈发兴奋：“加大转速，我今天倒要看看气转球的极限在哪里！”

然而，当林奇将摇把转得只能看到残影时，铜锅内蒸汽奔腾，气压骤然提升，排气管和气转球的连接部位忽然开始漏气，攒射出滚烫的气流。

气流恰巧扫过肩膀，林奇被烫得生疼，二话不说立刻停手，三两步跳出屋外。

下一刻，密封不达标的气转球机构开始疯狂漏气，滚烫的蒸汽将整个房间变成蒸笼。

遇冷凝结后的蒸汽更是化作白雾，令室内一片乳白难以看清。

“哎！又是密封，依靠原始的手工锻造，想要打造出蒸汽机太难了！单单是精密加工需要切削金属的步骤，就难以完成，缺少足够强度的车刀——等等！”

想到此处，林奇忽然眼前一亮，伸手从腰间口袋里取出那枚微微变形的合金箭头：“这玩意的硬度，绝对可以做车刀！”

就在林奇大喜过望，打算付诸行动之际，麦垛的声音从远处传来。

他骑着驮马，挥舞手臂，兴奋道：“大人，男爵大人！绿叶岛的船到了，桅杆上悬挂着荆棘船锚旗帜！”

林奇忙放下手头工作，走进棚屋，把燃料耗尽的熔岩之星扒拉到清水中冷却，收好所有的实验设备。

走出棚屋，麦垛已经在十多米开外驻马等待。

“知道是什么人带队吗？”林奇问。

“大人，带队的人我并不认识，但骑士队长兰瑟认识，那人叫克莱斯特，是布兰奇伯爵的贴身扈从，是个有爵位有封地的正经骑士。”

林奇闻言心中一喜，果然是他！“你去叫上兰瑟、格纳和艾琳，一起准备迎接宴会。”

......

在到达火山群岛的第三天，林奇便写好两封信，交给一名扈从骑士，令其乘渔船南下。

害怕路上出意外，兰瑟队长也带上五名水手，乘风帆渔船一路随行，直至将送信船只送出被迷雾笼罩的火山海域。

而后信使沿着来时探明的岛礁航线，把密封信件送到费什之角，由那里的邮局投递到里斯特堡。

当然，这里所谓邮局和地球那种便捷的公共服务大相径庭，洛伦世界的邮局只为贵族邮递信件，不用花钱，因为领主收取的税金中本就饱含信件邮费。

换而言之，哪怕林奇一整年都不和其他贵族通信，这笔钱也必须交。由此可见此间贵族在盘剥一道上，也不比地球的统治者差多少。

回信是在半个月后，有同一批信使乘渔船南下费什之角，从邮局取回来的，邮局的邮差或者说士兵，说什么也不愿意送信到火山群岛。

来自叔叔肖恩学士的回信很简短，只是言明会派遣船队前来巡视，确定火山群岛的环境，定下每年征税额度。

莫琳夫人的回信更长、情真意切，哀怨之意几乎溢出纸张把自己淹没，除却大吐相思之情外，莫琳还说她本想亲自前来火山群岛，但学士劝谏不止，所以不能成行。

为了林奇能够顺利建设领地，莫琳主动提出要送林奇十船粮食和十名仆人。

......

麦垛迎接到的使者队伍只有一艘船，兰瑟在迷雾外停船等候许久，才将这群惊恐不安的人带进火山海域。

运送物资的船队漂浮在更远处的海域外围等候，不敢靠近迷雾一步。

并不强劲的海风摇晃岸边椰子树的深绿色叶片，沙沙声响配合海浪起伏的涛声，奏响一曲平静的小调。

一艘涂装华丽的风帆船，停靠在刚刚建好不久的码头，水手们已经把麻绳捆好。

当林奇赶到时，一船十人，全都目瞪口呆地环视周遭，神情比看到大屁股女人脱光洗澡还要吃惊。

海风徐徐，海浪粼粼，海鸟声声，海鱼成群。

这是传说中“硫磺与火焰熔铸的地狱”？

克莱斯特瞪大眼睛，眉头皱得像被胶水黏住一样。

刺鼻的硫磺在哪儿？熊熊的烈焰在哪儿？

地狱呢？说好的地狱呢？

如果这也算是地狱的话，恐怕绿叶岛也好不到哪儿去。

“见鬼，”克莱斯特低声惊诧，“恐怕谁也想不到！”

林奇纵马而来，在十米外驻马落地，缓缓走近，爽朗而亲切地笑道：“克莱斯特，你想不到什么？”

克莱斯特扭过头，看向林奇，回以同样亲切的笑声：“想不到你的领地会如此富庶，这可不是地狱，而是受到海神祝福的天堂！”

林奇微微一笑并未回答，沉稳地走上前，右手抚胸，对着只有骑士爵位的克莱斯特低头鞠躬：“日安，尊敬的伯爵使者大人。”

克莱斯特坦然接受，待林奇鞠躬起身后，才缓缓点头回以礼节：“日安，尊敬的火山群岛男爵阁下。”

他的赭红色外衣上罩着绿叶岛常见的皮甲，胸口别着一只铜质圆形徽章，上面用白银錾刻有格兰瑟姆家族的徽记，象征了他的身份。

洛伦世界的贵族体系十分复杂，但可以大致总结为两条。

第一，封君的封君不是我的封君，封臣只对直属封君效忠。

第二，国王（封君）任命的官员无论爵位高低，只要得到君主授权，即享有代君主管理封臣的权力，封臣无论地位高低，都需尊敬君主任命的官员。

换而言之，哪怕克莱斯特现在连骑士都不是，只要他头顶绿叶岛伯爵钦派使者的头衔，林奇就必须以他为尊。

两人相互见礼之后，林奇上前亲切地拉住克莱斯特的手腕：“克莱斯特，我想我们之间不用太过客气，我已命下人准备宴会，这就为你们接风洗尘。”

克莱斯特及其身后的九名随行人员，齐声道谢。

而克莱斯特背对那九个随行之人，在被林奇握住手腕时，隐晦地使了个眼色，脑袋轻微摇晃。

林奇瞬间会意，这九个人不可信，不能当着他们的面交谈。

......

不多时，在众人拥簇下，使团成员来到岛上最繁华的聚居地——大姐屯。

当看到那些简陋的茅草屋，以及坐落在远处的“男爵城堡”后，每个人都憋着笑，布兰奇的两个贴身仆人更是发出低沉的嘲笑。

林奇权当没听见，热情地把他们迎到刚刚搭建的棚屋内。

“克莱斯特，我这儿可没有城堡大厅，只有简陋的棚屋遮风避雨，宴会就在这里举办，你看如何？”

海上航行许久，加上对火山群岛的恐惧使得他们口干舌燥，众人刚一落座便端起酒杯，小口啄饮。

克莱斯特听到林奇的玩笑话，故意回答道：“是吗？我可不信你的领地内就找不到一处好地方，你得带我好好看一看，否则我一定向学士汇报你慢待领主大人的使者。”

借此机会，克莱斯特攥住林奇的手腕，大步离开凉棚。

布兰奇的两个仆人对视一眼，想要起身跟上去，却被气味浓郁的绿叶酒吸引，又看到林奇和克莱斯特并未脱离视线，于是坐回原位。

......

两人缓步慢行，仿佛在欣赏群岛的风景，不觉间走到数十米外僻静的椰子树下。

“克莱斯特，真没想到你这么快就得到布兰奇的信任，居然能让他派你来。”林奇低声道。

“呵！”克莱斯特自嘲般地一笑，“这可不是什么荣耀，你大概还不知道里斯特堡的贵族现在怎么称呼我。”

“怎么称呼？”林奇顺着他的话问。

“拜伟大的领主布兰奇所赐，我现在被人们称为‘马凳骑士’......”克莱斯特目光陡然变冷，牙齿咬得咯吱作响。

......