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黄昏近晚，数不清的鸦雀，落在院子的草棚上，啄食着歇脚的蜻蜓。

袁四桥伸开手掌，两支避祸的蜻蜓，轻轻落在他的指尖。他拂开袍袖，蜻蜓飞向了另一处。

“京城之外，南面五百里的芝州，镇州将是个忠义之人，派了一万兵马，沿途护送大先生。但碍于冉律，外州将的军队，若没有兵部的公文，不能踏入京邑一带。”

“所以，从京邑边境，到入京城的这三四百里，是最凶险的地方。在其中，平安镇是必经之路。镇子的守将许陵君，有着‘一人退百甲’的无双之勇。许陵君身边，更有诸多的鹰犬，三千外调的营兵。”

“但不论如何，大先生必须安全回京。”

“这世道里，大先生……便是王朝的最后一盏明灯。”

“我大概明白了。”陈景想了想开口。他明白，为何冯长要舍弃家业，跟着去做这些。为何那谏天公的淮州士子，可以悲愤到咬毒自尽。为何十七张缉拿令上的人，没有一个愿意做叛徒。

有的人，不愿活在腐朽和愚钝中，不愿活在枯树与死草之间。这天下间有了一盏明灯，明灯之下，处处可见涅槃重生的光泽。

“道阻且长，但有些事情，终归要有人去做，否则，这天下与人间，便不会有清风回还。或有一死，但能死得其所，又何其壮哉。”说这句话的时候，袁四桥的一双眸子里，有了某种希翼。

陈景起了身，从院子边上的木屉里，取出了一个木盒，搁在袁四桥的面前。

袁四桥怔了怔，整个人笑起来。

“我先前还以为，要跟着你翻几座山，才能寻得到。你这人，我越发看不透了。”

陈景也露出笑容。

“先生见笑。从木盒到我手上，再交还给先生，我从没有打开过。你们这些人，也应当有甄别的手段，譬如说发丝牵引，又或者藏了某个小机关，到时候一看便知。”

“你不好奇吗？换成其他人，应当会打开，一观乾坤的。”

陈景摇头，“在我的家乡那边，有句老话叫好奇害死猫。而我陈景，向来是个谨慎的人。”

“佩服。”袁四桥的目光，久久停在陈景身上。

“后方筹措的银钱，需要下个月才能送到。到时候，我会匀出一千两给你，作为转交的报酬。”

“这倒不必。”陈景拒绝。

“你真的是个聪明人。一个清风舵的人情，比起一千两而言，可要值钱多了。但我偏偏，却愿意答应你。”

袁四桥起身，眼光里有了不舍。

“最近死了很多人，陈兄弟万事小心。多说一句，前几日，南面几座山峦的剿匪军，已经放弃了哨卡，被调回了平安镇一带。”

“值得么。”陈景皱眉。

“这句话不该问我，也不该问大先生，不该问陛下，亦不该问许陵君那些鹰犬，或者八大家。要问的，是后世的人。”

“值不值得，我们说了不算，只是在走一条无人敢走的路。千古功过，刻于竹书。”

“我不太懂这些，但我知晓，百姓要的东西很简单，大抵是能活的下去，他们都想好好活着。”

袁四桥脸色沉默，久久之后，冲着陈景，一个郑重的江湖抱拳。

“此番多谢陈兄弟。”

“人间不平，江湖路远，自有重逢之时。”

声音尚在，人影已去。

只见那袭白袍，在黄昏的余晖中，身轻如燕，一下子消失不见。

……

在袁四桥走后，一连几日，陈景都派出刑小九，在附近一带打听消息。

那位平安镇的外将许陵君，剑走偏锋，让原本剿匪的营军，放弃了哨卡，重新调回平安镇。

那就意味着，在接下来的日子，南面不远的几座山峦，山中老匪蠢蠢欲动，会趁机下山劫掠。

组织塘村的人手，并不算难。

毕竟京城四傻之一的宁容，送了一波很好的人气福利。拢共不到四十户的村人，每户出一，一下子聚了三十余人。

特别是村里的几个破落书生，听见是陈景领头，急急提着扁担锄头，便跟着跑来了。

这些破落书生，和城里的可不一样，平时在苦读的同时，还需要种佃田，身上也有一把子的力气。

“陈景公子，我叫张天才——”

“才哥，先站好。”

陈景揉着眉心。不管怎样，有备无患总是好的。若不然，等一堆老匪杀过来，又没有官军相护，这些人极可能会被杀死。

“有没有懂打铁的？”

官军不救，还弃了哨卡，那么只能自救了。

“陈景公子——”

“才哥先别说话。”

“陈景公子，我父是铁匠，我会一些。”张天才急得喊了起来。

陈景怔了怔，旁边的宋钰也怔了怔。

……

让陈景没想到的是，张天才还真是个打铁汉，瘦邦邦的身子，抡起铁锤来虎虎生威。

村子里，大多是些铁制的农具。只有偶尔的几把猎刀，作为开山远行之用。

在古时，城市化并不高，哪怕离着京城不远，但除了官路附近，其余的地方，都算不得富庶。

节省铁料，陈景只让张天才这边，打了枪头一类的东西，再削杆套入。

“才哥，会造弩吗？”陈景想了想开口。

“陈景公子，我会写诗。”

“等事情过去了，咱们来个以诗会友。于山，去帮帮忙。”

陈景走出打铁的屋子，心底有些发闷。身处王朝变革的旋涡边缘，他总觉得，有一股莫名的吸力，将他一步步地往中心拉扯。

先是冯长的事情，然后是袁四桥的事情。现在，又有了老匪的事情。

当然，他可以带着宋钰几个，离开塘村，寻处地方躲起来。但大势之下，他能躲到哪里，只要平安镇没有消停，这种危机会一直存在。

朝堂上的两帮大佬，已经将小小的平安镇，作为棋盘博弈的场地了。

“东家，我回了。”

并没有套车驾，刑小九直接骑马打探。此时，这位夏州武夫的脸上，满是焦急之色。

“怎么样？”

“全都乱了！离南面近些的两个村子，老匪已经杀了进来，约莫是为了泄愤，不仅打抢，还动刀砍人。生得好看些的姑娘，都被绑上了马，带回山里。”

“又不见官军来救，到处都是死人。”

陈景一颗心沉了下去。