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兖州，自张邈等叛乱后，又一场大战，境内残破，遍地尸骨，十室九空，一场蝗灾更让百姓雪上加霜，不得不易子而食。

曹军的屯田也颗粒无收，军队乏粮，将士疲惫，曹操在陈留为此事烦忧，头疼昏迷。

这一日稍有好转，曹纯忙命人端来粥饭，曹操询问军情，虽有荀彧、程昱到处筹集粮草，但还是捉襟见肘。

曹操蹙眉道：“摸金校尉并无所获？”

曹纯叹道：“中原粮谷已涨到一斛五十馀万钱，依然有市无价，人竞相食，纵有金银，也买不到粮食。”

其实还有一个隐情，兖州、豫州不少世家豪族其实尚有存粮，但因恨曹操残害名士，滥杀无辜，无不痛恨，都不愿卖粮给曹军，曹纯却不敢提，怕惹得曹操又头疾发作。

曹操端起碗却又放下，长叹道：“难道我等真要屈于袁绍之下不成？”

曹纯忙道：“主公勿忧，程军师既劝主公不可遣送家眷为质，自有办法解决粮草，已到东郡等地去筹粮了。”

曹操微微点头，端起碗喝粥，此次能保住兖州，全仗荀彧、程昱二人之力，以其能力，定能筹到粮草。

心不在焉喝了几口，忽觉唇齿生香，才猛然一惊：“军中缺粮，都以麸糠掺杂野菜做粥，何来肉糜？”

“这……在下不知！”曹纯摇头道：“程军师昨日派人送来十余车肉脯，叫城中将领先用，粮草不日便到。”

“哈哈哈，仲德真乃吾之萧何也！”曹操心事尽去，几口喝完肉粥，摸着嘴巴大声道：“再来三碗。”

傍晚时分，程昱领兵回营，只见大车小辆装满粮草，中间几辆车上还绑着宰杀的牛羊，鲜血淋漓，流了一路，军卒无不欢声雷动。

天黑之后，曹操传令犒赏三军，亲自巡营，火光下扫视饥瘦疲惫的士兵，神情复杂，慨然道：

“某自起义兵以来，多蒙众将士浴血奋战，方有尺寸之地，今天灾难料，粮草不继，让诸位受苦，曹某在此向全营将士——赔罪！”

言罢躬身施礼，将士们大惊，纷纷跪地，曹操又宣称粮草已买好，不日便能运到，叫众人暂且忍耐。

虽说不能像往日那般大快朵颐，但每人捧起一碗热腾腾的肉汤，看到里面还有几块肥肉时，流下了感动的泪水。

曹军狼吞虎咽，仿佛此生从未吃过这么丰盛的饭菜。

巡视一圈回到府衙，曹操拉着程昱之手，极为感动：“先前多蒙先生保全三城，今又筹得粮草，两次保吾根基不失，此恩操没齿不忘。”

程昱却神色复杂，长叹一声，抱拳道：“昱既追随主公，自当肝脑涂地，万死不辞，此乃人臣本分，何必道谢？”

曹操拉着程昱入席，亲自为其斟酒，问道：“不知先生从何处购得粮草？”

程昱端着酒杯低头不语，叹道：“此事……主公还是不问为好。”

曹操故作不悦：“吾以仲德为心腹，今立此大功，却要瞒吾，莫非还想藏私不成？”

程昱放下酒杯，目视左右，曹操命曹纯等全都退下，才抱拳道：“在下不敢欺瞒主公，此去其实并未筹到粮草。”

曹操一怔，指着盘中之物疑惑道：“那这？”

程昱轻叹道：“吾自陈留到东郡，一无所获，见路上有百姓易子而食，突然灵机一动，回乡后招募青壮者及妇女婴孩……”

“你是说……”曹操顿时脸色大变，酒杯跌在地上，饶是他心狠手辣，此时也忍不住胃里翻腾。

程昱揪着浓密的胡须，淡淡道：“主公放心，那些肉都用牛羊肉汤熬煮，有膻味遮盖，不知情者分辨……”

“呕——”话音未落，曹操便转身向后狂吐不止。

程昱忙起身劝道：“主公不必担心，我特意留了一头小牛犊，你所食用的是牛肉。”

“主公！”曹纯在门外听到动静，急奔进来，指着程昱厉喝道：“程昱，汝敢下毒？”

曹操大口吸气，猛灌了一口酒，示意曹纯退下，手按桌面甚至不敢看程昱：“仲德此举……未免过甚？”

程昱却道：“危亡之际，当用非常手段！百姓易子而食，也不过苟延残喘而已，今以肉脯杂于军粮中，我等便可渡过难关。与其他们相易而食，饿死家中，何不留有用之躯为国尽忠？”

“不许再提此事！”曹操心惊肉跳，看着桌上的肉，捂着嘴跑出府衙。

程昱在后面摇头失笑，心想曹操杀人如麻，屠徐州时眼睛都不眨一下，视生灵如牲畜，怎会因区区人肉而如此失态？

其实将人肉煮熟，再晒干切成肉脯，与牛羊肉并无区别，尤其妇女婴儿，肉质更为细嫩。

不自觉舔了舔嘴唇，才跟出去言道：“主公放心，我已派军卒到各家稽查税，罚没钱粮，不日便可运到城中，再杂以肉脯，足以过冬。”

曹操仰头猛吸夜空中凉气，叹道：“此举不过饮鸩止渴，非长久之计。”

程昱抚须道：“天无绝人之路，刘备新领徐州牧，不知保守境内，却敢支援孔融，此举必会激怒袁绍。今刘和崛起幽州，声威渐盛，袁绍无暇南顾，必会请主公出兵，只需暂时稳定军心，河北必有粮草送到。”

曹操紧握剑柄，手指发白，良久之后才问道：“以公之见，刘和此人若何？”

程昱思索片刻，缓缓道：“深不可测，恐有潜龙之姿！”

“潜龙？”曹操狭长的眼睛眯成一条缝，精光闪烁。

正思索之时，护卫送来书信，曹操看封面顿时精神大振，笑道：“子远来信，必是粮草有了消息。”

忙转身回房，在灯下拆开，看罢又勃然作色，猛拍在案上大骂道：“好个许攸，竟敢趁火打劫，岂有此理！”

程昱忙问道：“发生何事？”

曹操沉声道：“先前许攸答应赊吾十万石粮草，因袁绍防备刘和，严查边境，增收关税，不得运出，故有今日之困。今边境松懈，虽有粮草，却翻倍涨价，岂有此理！”

程昱拿起书信看了一阵，忽然抚须大笑道：“主公此言差矣，此必是袁绍所送粮草，许攸不过想从中渔利而已！”

“何以见得？”曹操转头，看到桌上那一盘牛肉，捂住口鼻挥袖大喝道：“撤下去，半月内不许再送肉食！”