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不觉已到深秋，天气转凉，幽州之地已是寒气逼人。

袁军苦攻易京无果，加之袁尚生日将至，袁绍有意退兵，但临行时夸下海口，回邺城又恐为人所笑。

正烦闷之时，袁谭派人来报，刘备出兵助孔融，被关羽斩了几员大将，战事不利，请袁绍派兵支援。

袁绍大怒道：“刘备小儿，若非陶谦相让，岂能坐领徐州？才做几天州牧，便敢与某作对，岂有此理！”

郭图也得知消息，自东营来见，言道：“公孙瓒苟延残喘，只需一支偏师牵制，待其自灭即可，何须主公亲临？刘备出身草莽，公然反对主公，若不发兵讨之，恐失威望。”

袁绍正中下怀，遂传令留麹义攻易京，其余人马退回邺城，韩猛领兵南下支援青州。

沮授见令大惊，快马赶到大营，劝道：“公孙瓒已是强弩之末，主公此时退兵，岂非如百步至宝山，却行九十九步而退？”

袁绍慨然道：“易京坚固，公孙瓒一心死守，已攻城近半年，将士疲惫，锐气尽失，急切难下。吾尚有大事未定，岂能在此与垂死之人消耗？”

沮授苦劝道：“我军数万，人马往来调动，将士尚觉疲惫，守军处境可想而知，旬月之内公孙瓒军必自溃，不可令其有喘息之机。今两军相持，如针锋相对，进则克敌，退则必伤，望主公三思。”

正犹豫之时，忽然探马又来禀告，东郡太守臧洪，因恨袁绍不肯发兵救张超，宣布与袁绍断交，于东郡响应刘备。

“竖子安敢叛吾？”袁绍闻报勃然大怒。

臧洪也是曾经讨董诸侯之一，联盟解散后被袁绍举为青州刺史，又改任东郡太守，不想竟公然反叛。

逢纪趁机言道：“今中原大乱，人心动荡，刘备相对，臧洪背叛，皆因主公偏北，难以慑服人心，当即可挥师南下，剿灭臧洪以儆效尤。”

沮授言道：“臧洪不过家犬，公孙瓒乃猛虎，岂可同日而语？若被刘和趁机所灭，其威望大涨，将为心腹之患，主公不可因小失大。”

逢纪冷笑道：“公孙瓒不过这秋后蝗虫，雪后自灭，臧洪公然背叛，若不惩处，主公威严何在？若听之任之，则千里之堤，毁于蚁穴矣！”

袁绍早有退兵之意，此时臧洪背叛，更是心中恼怒，遂斥退沮授，命其屯兵河间支援左右，当日拔营返回邺城。

此时易京城中，公孙瓒先前激励的一点士气早已耗尽，守军皆如行尸走肉，全无半点生气。

全靠关靖每日派人劝诫，抚慰将士家属，告知全城上下，若被袁军破城，必难活命，才勉强支撑。

公孙瓒也锐气尽失，始觉坐守易京之计失策，与关靖等人商议，准备向北突围，逃回辽西，联合公孙度举兵来报仇。

关靖劝道：“今城中将士之所以并力死战，乃因家眷老小皆在城中，将军若走，人心溃散，易京土崩瓦解。将军若失根基，孤身在野，流贼亦可覆灭，大事去矣！”

公孙瓒慨然一叹，正忧心之时，忽然守军来报，袁军拔营而退。

众人喜不自禁，忙到城上来看，果然见袁绍大营已撤，人马正陆续远去，无不欢呼雀跃。

公孙瓒在城上张开双臂，仰天大笑道：“天不灭我公孙瓒，必将否极泰来，重振雄威。”

田楷禀告道：“袁绍又留麹义在城外，必是为牵制将军，当速破之。”

公孙瓒蹙眉道：“麹义恐有防备，将士疲惫，如何厮杀？”

关靖言道：“我等守城，虽士气低迷，但军心尚在，袁军撤退，必定人心散漫，早已泄气。以绝地求生之兵，战留守断后之敌，必能获胜，此所谓哀兵必胜也！”

公孙瓒也知道此时急需一场大胜来鼓舞人心，便传令选精兵休整，养精蓄锐，等袁绍大军退走，明日一早出城破敌。

次日平明时分，公孙瓒再次兵分三路出城，城中守军这几月担惊受怕，心知唯有杀退袁军，才能解除危机，无不用命，奋力向前。

麹义留守大营，心中很是不满，文丑养伤，张郃叛逃，袁绍宁可带受伤的颜良，也不重用他，说明对自己颇有偏见，与旧部在帐中饮酒，个个牢骚满腹，直至深夜方休。

虽传令小心守营，但大军撤退，守军也心有怨气，大多懈怠，加之凌晨时分，昏昏欲睡，被公孙瓒一举突破营门。

袁军士气低迷，根本挡不住拼死一战的公孙瓒军，四散奔走。

公孙瓒在乱军中遇到麹义，大笑道：“麹义狗贼，汝侥幸胜了一场，今日某两次胜你，加倍偿还。”

“卑鄙偷袭！”麹义连吃两次大亏，怒火上冲，拍马与之厮杀。

二人交战十余合，麹义见袁军溃散，也无心恋战，带领残兵弃营而逃。

公孙瓒军士气大振，沿河追出十余里方回，杀得袁军丢盔弃甲，死伤无数，仿佛数月前情景重现。

麹义回头望去，朝阳升起，易水河上波光粼粼，沿岸尸体遍地，众将士无不垂头丧气。

“为何受伤的总是我？”麹义脸色铁青，在马上仰天怒吼。

两次被公孙瓒袭营，不用袁绍惩罚，连他自己都觉得无颜再回冀州。

几名亲信打马到近前，一人言道：“此处距离高阳不远，不如先回城中休整，再作打算。”

另一人却道：“上次兵败，若非逢纪求情，老大已被斩首，那袁绍外宽内忌，早对大哥不满，此次恐怕凶多吉少。”

“袁绍忘恩负义之徒！”一人大骂道：“当年界桥之上，若非我等死战，他早被公孙瓒杀了，颜良、文丑又有何用？”

“既然袁绍不肯重用我等，回去又有性命之忧，不如还回西凉去吧！”

众人纷纷响应，麹义抬头看去，跟随而来的只剩一千多凉州旧部，多年来辗转南北，死伤无数，至今还没有落脚之地，更遑论谋取富贵。

看他们还对自己如此信任，麹义心中愧疚不已，深吸一口气，缓缓道：“此处不留爷，自有留爷处！我们去投刘和，我要找公孙瓒雪耻，叫袁绍悔不当初。”

众人吃惊道：“刘和与袁绍结仇，恐怕他不愿收留我等。”

麹义傲然笑道：“吾闻张郃去时，刘和亲自出迎，麹某难道还不如张儁乂？”