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苏启霄话音落尽。

时岁仿佛停滞在此刻，白若筠望着他双眸，绯红的脸不由靠了过去……

这时喜儿眼睑缓缓睁开，呼唤道：“……苏哥哥，你怎么也在！”

“咳，是啊。”二人稍稍分开了些。

白若筠问道：“喜儿醒啦？”

喜儿睡眼惺忪，“嗯……”

苏启霄抚摸喜儿额头，说道：“安心睡吧，等你睡醒，长乐姐姐就回来了。”

喜儿点点头：“嗯！喜儿相信哥哥姐姐。”

白若筠缩在他这件暖煦的披袍里，柔声问道：“那我们现在一起送喜儿回家？”

苏启霄眼神凝重，贴在她耳畔，悄声道：“不行，本王刚得知沈长乐出门后，沈阿婆竟不知所踪……沈家现在无人，先带喜儿进城吧。”

白若筠温柔点头：“听你的。”

二人重逢不多时，马蹄惊动，突然有两个血战侯身边的军士负伤来报——

“殿下！大事不好了！”

“何事惊慌？”

……

就在一个多时辰前，踏云道密林深处——

山路错综，雾气缭绕，寒风刺骨。

血战侯暮凌与沈长乐行走在去往沈家祖坟的山林里，其后跟着一名副将和十余名军士。

暮凌执佩刀护在沈长乐身旁，问道：“沈姑娘常会去沈父坟前祭拜吗？”

石阶泥泞，沈长乐提着裙摆小心走路，点头道：“嗯，每月都会。以前是阿婆带着我们，现在阿婆腿脚不便难以上山了，就由小女带着喜儿来。”

寒冬的雾气山林，再往里走，更感森冷。

“山间阴寒，你们姐妹不会害怕吗？”暮凌道。

沈长乐温顺摇头，“正因为山间阴冷，已逝者才比我们更孤寂，更该常去看望。”

沈长乐随后说起自己也曾这么问过妹妹，而当时喜儿的答案让她记忆犹新——

“喜儿也不怕，因为喜儿要去看的是爹爹和娘亲。”

沈长乐遥望山麓，眉目温婉，轻声又说：“人世就是如此，在旁人害怕的地方，却有我们朝思暮想的人。”

暮凌感慨万千，惋惜道：“若是没有那些种种，你们一家该有多和乐安定。”

沈长乐仰望昏沉天空，语气决然：“嗯，可若能重来，想必父亲与我都还是会义无反顾挺身的。”

境遇困苦，她也从未放弃，无论哪件事。

暮凌心下赞叹不已，对这位沈家长女的坚韧又多了几分敬佩。

雨天石阶湿滑，这原本半个时辰的山路，从进山起众人硬生生走了近一个时辰，经过多道弯绕岔口，终于在密林深处见到了沈氏祖坟！

松针树荫遮蔽下，几座坟冢并不庞大，沈氏先祖的墓碑到沈家父亲依次排列，沈父的碑被打扫得格外干净。

“将军，就是这里。”

沈长乐在墓碑前下跪，点燃清香，指腹抚着父亲的名字。

云雾透彻出的暗光洒在冰凉的石碑上，却让待在它旁边的人并不感觉森寒。

沈长乐继续说：“按昨日阿婆所言，父亲与母亲的墓碑居中位置，再下挖二尺，便是埋着刻满邬氏罪状的竹简之处。”

暮凌颔首，手中燃香，领兵向这位为百姓而死的父母官深深作了一揖，才命副将着手挖土事宜。

数年寒冬轮转，沈长乐跪在父亲坟前，如今终于有机会让真相昭雪，泪珠随雨珠一同滴落，哽咽道：“父亲曾嘱咐定要将竹简交予能惩处邬氏一族的贵人，父亲遗愿，也是小女之志！”

暮凌看着座座坟冢，祭下三杯酒，问道：“沈姑娘还有其他亲人吗？”

沈长乐提起手帕擦拭红润眼角，嘴角撑出笑意道：“小女尚有一个表姐，她名唤长歌，在江陵城当歌姬。”

“江陵？百花王的封地……”

“是。”

“侯爷！找到了！”副将的高喊声打断了二人对话。

地下二尺处，几名军士将一套被平纹官绸仔细包裹的竹简完好无损取出。

沈长乐跪在地上，手摸带土的官绸，眼眶中泪水决堤，嘶哑道：“这些是……官赏的布匹！父亲当初领到布匹时怎么都没同意用它做衣服，母亲还为此生气了好久，原来父亲是用来包它了……”

在场将士肃然起敬，钦佩万分道：“沈县令将这些竹简视作生命，真无愧父母官之称。”

沈长乐把竹简妥善收好后，副将又带人复原了坟前石土，众人打算回城复命。

了却之余，竟无一人察觉到——

位于高处的墓碑背后，藏着一双漆黑慑人的瞳孔，其人正死死盯着他们……

回城途中，已近傍晚。

暗沉暮光合着山林烟气，洇成层层雾霭。

暮凌拜离沈家祖坟，慨叹道：“若是王朝父母官皆是令尊模样，大夏境内必然河清海晏。”

沈长乐怀抱着官布包裹的竹简，父亲的身影仿佛就在眼前，柔声呢喃：“河清海晏吗？那是父亲期望的样子，他若看见了，一定很开心。”

“会的。”

沈长乐继而眉眼坚定道：“沈家不负百姓，长乐不负家名。”

直至下山之时，雨雾愈发浓重。

灰蒙缭绕，混沌一片，淹没群山。

众人视线迷暗极短，只能依稀看见前人的模糊身影。

沈长乐揉了揉薄衫下冷颤的手臂，心有疑惑：“今日确实有些不对，视野格外昏暗，以往从没这么大雾的。”

暮凌戏言道：“就像是，有人在提前恭候我们？”

“听着真令人害怕。”

“但愿是我多心了。”

二人对话苦中作乐，下山路也没因此好走多少，离开坟冢才不过二百步，山林间忽然邪风大作，气息阴冷至极……

暮凌停下脚步，朝后面众人高喊道：“山路恶劣，紧跟前人步伐，切勿迷路！”

就在沈长乐与暮凌错开几个身位之际——

伴随颗颗碎石从山崖上滚落，竟有一名黑衣刺客手持利斧从高处袭来！

“啊！”

沈长乐惊声尖叫响彻山麓。

暮凌遑急回头，刹那间，黑衣刺客闪转腾挪，残暴抢夺走沈长乐手中的半数竹简！

沈长乐怀抱仅剩的竹简蜷缩在地上，用身体死死护住。

刺客立于他们后方，黑衣下的一双凶暴眼眸透出股股杀意。

暮凌拔出佩刀，带军士护在沈长乐身前，怒问道：“何人胆敢劫掠？！”

见对方不回答，暮凌步步逼近，质问道:“你，究竟是谁？”

刺客举起利斧，煞气肆意，声如幽冥：“花杀，这是你们临死前听见的最后一个名字。”

暮凌紧握佩刀，怎知名唤花杀的黑衣刺客突然发难，迅雷不及掩耳之势迈步袭杀！

山路狭窄，血战侯暮凌出自十二宗战魂，纵然拥有五重殿上玄位，但他惯用的银刻枪根本无从施展，只能凭短刀格挡之余，寻找时机猛劈还击。

未曾想花杀身手极快，起手第一式，竟是十二宗影戮绝技“荡沧斧”！

花杀妖影鬼魅，利斧横贯挥斩，杀意凶残无比，雨雾内瞬间爆出赤红血浆，数名骁勇抵抗的军卒竟被拦腰生杀！

斧影荡沧绝息，丝丝戮人命。

鲜血交混冷雨，股股沁入地。

腥气瞬间弥漫山间……

花杀举斧二段侵袭，暮凌身陷混沌雾气中的斧口锐击，衣下甲胄已经被花杀凶暴斧口割出数道渗血伤口。

暮凌一手护着沈长乐向后躲避，一手持刀艰险格挡，忍着剧痛，一退再退。

刀光剑影间，暮凌看出对方如此杀伐果决，欲下死手的目标正是沈长乐，就在此刻，花杀的斧刃已临近身前。

暮凌横刀挡下对方重重一击，火星四射，花杀半步脱身，掏出腰后匕首就朝沈长乐面门凶残捅下！

暮凌来不及回击，只能侧身挺腰，伸出左手臂挡在长乐面前……

沈长乐仰视血战侯手臂任凭被匕首捅穿，血液横流，也没后退半步……

沈长乐惊呼道：“将军！”

暮凌死死咬牙，对她说道：“这些竹简是能让扬州豪强俯首的罪状书，相信沈姑娘一定会带到殿下手上！”

“可是……”

“退后，我会为你争出一线生机！”

花杀森冷一笑，影戮绝技藏于雾海，难知其位。

暮凌自知下一轮攻势难挡，依然横刀凛然。

斧影顷刻嗜血破空，花杀发动第三度荡沧斧！

这时，一名麒麟王骑军的副将脱下甲胄，冲上前慨然赴死，竟以白身迎利斧！

“侯爷！动手！”

副将喊声嘶哑，身死之际，鲜血在雾中如泉涌爆出！

暮凌心中大恸，惊觉副将是以性命告知花杀身处位置……

血战侯，当于血海死战。

暮凌怒发冲冠，步踏罡斗，开启五重殿杀招“五合禁域”，气海汇聚于右手刀刃一处，朝血雾迸发方向力斩千钧！

“斩！”

杀气轮转，轰击声势震撼山麓。

暮凌身后隐见神兽睚眦之形，刀气如雷霆斩出！

花杀神情惊异，她轩辕殿影戮中人，同样拥有五重殿上玄位，然而面对此等浩瀚一击，斧身相抵，仍旧被睚眦杀气击中入体。

“咳……”

花杀被汹涌力道击飞数丈远，退至山崖边，从口中猛然吐出一口浊血。

然而谁都没想到，刚才撼地气浪引得雨后石阶极为松动……伴随花杀脚下的碎石滑落，花杀连同她抢下的竹简一起坠下山崖！

暮凌尚未反应过来，就听见沈长乐惊喊一声——

“竹简！”

沈长乐将父亲遗留下的邬氏罪状视作一切，这是她不惜性命也要保全之物。

“父亲遗嘱，小女莫不敢忘！”

本已安全了的沈长乐奋力起身，不顾一切向崖边跑去，就在竹简坠落之时高高跃起！

沈长乐凌空怀抱住竹简，遂一同滚落山崖……

暮凌瞳孔震惊，紧捂伤臂望去，只见花杀落崖后身手敏捷，手持利斧劈开枯树，双腿翻飞踩住树干一跳，消失在黑暗中。

另一边沈长乐却在碎石堆里直直翻滚，一路跌下丛林密布的山崖，生死难料……

“快，快一起去找人！”负伤军士唤起还能行动的同僚，嘶吼道。

暮凌尚存理智，面对众人，喘息指挥道：“这山路如迷宫，加之大雾不散，仅凭几人想找到沈姑娘坠落地难上加难……你二人回军营禀告殿下求援，剩下的人跟我去附近村落，看看有没有本地人能认识走哪条路的……必须要尽快找到沈姑娘，凡晚一刻，她便危险一分！”