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朵颜靠近贺珅耳边说道：“都省御史台收到奏报，说屯田千户所参与制贩私盐，估计年后御史台会派台官过来核查，贺公子还是早做打算为好。”

贺珅脸色微变：“可是那丧家之犬刘福禄所为？”

“这个下官就不能妄议了。”

贺珅感激道：“多谢朵颜兄提醒，这个我自会处置。朵颜兄，你为何会将如此机密之事透露与我？”

朵颜道：“是西台大人的意思，下官小小经历，如何敢擅自做主。”

巩卜班？

贺珅一时想不明白巩卜班为何会帮助自己。

贺珅再三对朵颜表达谢意，亲自将他送出贺府，回头又把管家贺富贵叫来，嘱咐他派人给朵颜送上一份厚礼。

贺珅在家里呆了两日，再也坐不住了，他要跑一趟龙虎寨检查火铳改进进度，另外还要跑一趟武关。

韦氏苦苦挽留，希望他能在家过个团圆年。另外心心念念的贺珅终身大事还没着落，上次所说的去尹府提亲之事一耽搁就是数月之久，也没个下文。

倒是留哥得体，说我儿是干大事之人，婚娶之事不必着急。

贺珅和大父谈了火药之事后，才得知此事是父亲贺均促成，没想到平日里从不过问自己事情的父亲其实在后面支持甚多。

去龙虎寨之前，贺珅让刘五四把小莲、桃红带回金汤寨。

邠王小公主奴兀伦自从带回金汤寨后，也没个人服侍。虽然奴兀伦像刘姥姥进大观园般，在金汤寨四处乱逛，并不在乎这些，可是贺珅总觉得过意不去。

宋二娘让自己的丫鬟梨花去照顾奴兀伦，梨花却死活不肯去照顾她主子的劲敌。

贺珅没法，只好从屯民中选了个小姑娘临时充丫鬟，可也不是长久之计。

回到贺府他才想起自己还有两个专属丫鬟呢。

自从出征白于山后，贺珅就没时间回龙虎寨，今次发现寨子又有了明显的变化。

大雪封山导致瀑布流量变小，韦士允等人被迫停止了锻造作业。

三位匠头趁机对锻打工具进行了升级，易磨损的关键部位换上了包铁构件或者铁制件，锻模全部换成了升级版的铸钢。

韦士允取出他新制作的火铳展示给贺珅看。

“贺将军，您看这把火铳，铳身杂质更少了。另外依照您的提议，设置为后膛装药。”

贺珅接过韦士允递过来的火铳，仔细的查看。

这把火铳尺寸与之前的基本无俩，只是在尾銎后面开了一个约半寸的圆孔，尾銎底部锉平，增加了一个类似法兰的活动塞，塞子上开了个方孔。

韦士允取出一包油纸包裹的火药球，一边打开活动塞一边说：“火药是已称定固定用量，作战时只须取出药丸直接塞入药室便可。”

韦士允将药丸塞进圆孔，尔后将塞子推进圆孔，塞进去后活动塞与尾銎浑然一体。

“将军，您看！尾銎旁边的方洞与塞子上的方孔契合，点燃药室之药丸，塞子可完全密封药室，不致泄火。”

贺珅将火铳拿在手里翻看，其实最大的改变还是后膛装填，利用插销的原理封门，比起之前的前膛塞火药简便了许多。

贺珅赞许道：“嗯，这次进步很大，战场上时间便是生命，装填时间短了，将士们就能抢得先机。”

韦士允大受鼓舞，将火药和铁丸装填好后，提醒道：“将军，此铳威力甚大，您后退些许。”

韦士允握紧铳身，点燃引线，约两秒后，火铳发出巨大的爆炸声，一团烈焰从铳口喷出，铁丸疾射而出，命中百步以外的一株手臂粗栎树。

栎树剧烈颤抖后，树冠歪歪斜斜倒下了。

贺珅和韦士允前去观察射击效果，只见铁丸正中树干，着弹位置被强劲冲击力炸裂开来。

“嗯嗯，不错！”贺珅赞许道。

有了这等利器，日后屯戍军就是和骑兵对阵也有底气了。

王丛寻声走了过来。

贺珅又询问起防卫之事。如此机密之事，绝对不能让外界探知。

“贺将军，属下已严密布防，保证不会让一个陌生人闯进来，只是……”

贺珅见王丛欲言又止，问道“王丛，你有话直说吧，有什么困难吗？”

“只是将士们和这些匠人太清苦了。属下不是说大家怕苦，长期在这闭塞的山谷中日复一日，家眷都远在陕北，生活照料不上而已。”

没想到王丛心细如发，考虑到了生活上的细节。

毕竟不是谁都如自己这般，一心只为壮大自己的实力，可以将家室和人之情欲摒弃在外。这些人需要普通人该有的生活，需要伴侣和家人陪伴。

“王丛，你这是一语惊醒梦中人呐，”贺珅感叹道，“我差点犯了大错！你这就去统计一番，让守谷士兵和匠人都把家小报上来，我即刻安排接送至龙虎寨团聚。”

王丛听闻，抱拳一揖：“感谢将军体谅！”

贺珅思考许久，又说道：“另外守谷将士和匠人家眷来谷，能一同劳作者，日给奉米一升，不能出力者减半。”

王丛听了后喜道：“将军如此体桖，将士们必定万分感激。”

今日王丛所提之事，确是贺珅疏忽了。要想凝聚人心，需要做的不单单是吃饱穿暖，虽然此刻中华大地上饥民遍地，时刻可见饿死于途者。

贺珅在龙虎寨待了一晚，有士兵回报达鲁花赤丑闾已到达七盘山下官道。

丑闾打死也不肯进龙虎寨，只在道旁候着。

也是，龙虎寨是丑闾的伤心地，一个千户所的兵在这里被打残，直接给他整出了心理阴影了。

下来官道，丑闾正领着一车队的役工和士兵等在道旁。

车上载着黑石氹产出的黑石脂和其他物资。在这个寒冷的冬季里，没什么比温暖更让人期待。

武关守将完者忽都是丑闾旧日同僚，意外见到丑闾，他喜不胜言。

贺珅招呼着武关守军将车上的煤块和粮食、羊肉、酒全部搬进军营中。

完者忽都当即大摆筳席，欢迎客人。

酒过三巡，完者忽都问道：“二位将军怎么突然想起来武关这苦寒之地了。”

丑闾打个哈哈，说道：“老弟，这不马上过年了嘛，我晓得你吃穿艰难。我刚好有军务下奉元，和贺将军商议一番，就直奔你这宝地来了。”

完者忽都道：“这算什么宝地，白天不能睡，夜里不敢睡。我麾下将士都快被折腾疯了。”