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至正十年十一月己巳，大元帝国皇帝下诏：天下以中统交钞一贯文权铜钱一千文，准至元宝钞贰贯，铸至正通宝钱并用，以实钞法，至元宝钞通行如故。

应该说，妥歡帖睦儿施行的变钞较世祖忽必烈于公元1287年颁布《至元宝钞通行条画》，颁行新钞——至元宝钞更为温和。

当时至元宝钞与中统元宝交钞的兑换比例是一比五，同时白银与至元宝钞的比价为一比二。

而更能挥霍的武宗皇帝海山在位时发行了至大银钞，在世皇变钞的基础上再除以五，一贯文至大银钞权五贯文至元宝钞。世皇与成宗铁穆尔把白银都花完了，海山皇帝的平准库空空如也，只好让至大银钞为母，新铸至大通宝钱为子，母子相权，通行于世。

武宗皇帝的弟弟仁宗登基后，马上全盘否定武宗的变钞，恢复至元宝钞、中统元宝交钞的地位，继续大量印发。

历代皇帝任意挥霍平准库白银，滥发交钞，到了惠宗皇帝的至正十年末，交钞已变得极其脆弱，变钞成了捅向帝国胸口的利刃……

中书右丞相脱脱的案上公文堆积如山。

扩建大都城之工价、脚料核算账目成尺厚。

大司农兼都水监秃鲁与河防正官的集议咨文又一大摞。

广西瑶贼吴天保屡剿不灭，枢密院拟议命同知枢密院事不颜不花前往讨伐。

江南海贼方国珍甚嚣尘上，已攻破温州城……

脱脱凝神聚眉，正冥思苦虑，参政乌古良孙祯走了进来。

“丞相大人，有一事不知当禀不当禀？”乌古良孙祯脸色忧虑道。

脱脱说道：“你说。”

“据汝中柏昨日进言，陕西市面上突增大量私盐，与宁夏韦红盐、山西解盐竞价出售。”

脱脱怔了怔，问道：“陕西运司可知这私盐从何而来？”

乌古良孙祯应道：“陕西运司未有奏报，此事是左司郎中派去陕西的铨选官发现的。”

“那汝中柏有没有勘察清楚，是何人煎的私盐，又是谁在贩售？”

“种种迹象表明，这些私盐出自一人之手。”

“谁？”

乌古良孙祯矜持良久，说道：“前中书左相太平之孙，贺珅。”

“贺珅？”

乌古良孙祯解释道：“这个贺珅正是五月间勾结土匪，欲围攻奉元城，后被豫王与陕西平章月鲁招抚为延安路屯田副千户之人。”

脱脱沉思了有一阵子，赫然记起贺珅这号人来。

豫王与月鲁曾多次来书，汇报陕西安置灾民的措施。其中重点褒奖的正是贺珅，说他不单剿灭达达叛军，还带领河南灾民屯垦戍边，实为智勇双全之良才。

脱脱道：“我记得此人，他抚境安民有功。”

乌古良孙祯道：“可是丞相大人，他可是太平之孙呐！”

脱脱斜眼道：“太平又如何？果为国家做贡献者，便是良人。”

乌古良孙祯据理力争道：“盐税乃国之根本，私贩盐者当重罪论处。”

“我说参政大人，交钞伪造还大有人在呢。黄河泛滥，乱贼四起，帝国百业萧条，正是用人之际。不可因道听途说便乱下结论。”

脱脱沉吟一会，说道：“这样吧，你告诉御史台也先帖木儿，让他们派出御史甄别。汝中柏就别参和了，上次挑动灾民在陕西闹事，局面差点不可收拾。”

数千里之外的塞外盐池县。

贺珅正率领屯戍军民一起战天斗地，顶着漫天风雪将商路一路向北推进。

贺珅的方案很简单。以碎石黄土铺路，路两侧用收割后的栗杆、高粱杆等按方格状插入沙地，每一格植沙柳一株。

仅仅用一个月时间，也就是十月底，屯戍军就将吴起堡至白于山边墙隘口的道路修建造成。

从边墙外的红柳河畔沿边墙向西北定边县、盐池县一带多为沟坎纵横的荒漠、高原草甸，比之白于山那带的土峁棱子，环境稍微好些。

屯戍军在边墙隘口修了一个大寨，屯水屯粮，同时邀请在红柳河之右白塔儿站屯兵的庆童千户派兵防卫。

邠王得到消息后，给予了贺珅极大的支持。他派出察罕脑儿的牧民帮忙驮石料、草束，并给屯戍军民提供了一批皮衣帐篷御寒。

早在十月之前，贺珅便命邑天雄与侯勇以勘察地形为由，率领一支五百人余人的队伍，秘密进入定边县、盐池县。

贺珅早已觊觎此地多时。

盐池县与定边县地处甘肃行省与陕西行省交界处。宁夏行省、察罕脑儿邠王与地处陇西的巩昌总帅府汪氏探马赤军万户府都把手伸进了这个聚宝盆中。

陕西都转运司虽负有官盐生产、销售的权利，可是在宗王与世侯的强力干扰下，盐农为追求更高的工价，往往煮出盐后悄悄绕过都转运司，将盐交给与权贵有瓜葛，持有盐引的商贾。

宗王与世侯的做法，让运司非常被动，运司完不成朝廷的配额，便将盐引摊派至各路府州县，强制要求各级衙门出钞购买。

可想而知，这些盐引最终又汇集到各路商贾手里。

猪肉过手，手粘油，最终买单的却是从商贾手里高价买盐的普通百姓。

贺珅在照磨所是个上等钱谷官，盐中生财之道正是平日里同僚们长聊不息的恒久话题。

官营盐田集中在苟池、莲花池等大型湖泊，其他池小产量低，相对偏远的盐池便成了小股私盐贩子生财之所。

所谓独乐乐不如众乐乐，贺珅将这个想法跟庆童一聊，两人一拍即合。贺珅负责招募盐农和投资，庆童负责出面缉捕私盐贩子，很快便悄悄占领了两处偏僻盐湖，偷偷煮起盐来。

屯戍军一面大张旗鼓的向定边、盐池县境修路，私底下却中饱私囊，雪白的私盐一路南下。

某日，甘泉县聚仙楼上。

屯戍军百户吕昌吉将手里的货物交给李三殷在甘泉设的商行之后，领着亲随哼着小调进入聚仙楼。

吕昌吉一身丝绸料袍立刻招来店家的周到服务。

吕昌吉非常享受这种高人一等的待遇，还好当初没跟着牛胡子一起哗变，要不哪来今日之尊崇地位。

吕昌吉和几个亲随酒兴正酣，临桌一个身着锦袍的中年男子踱步上前，拱手道：“吕将军，可还识得小人。”

吕昌吉醉眼朦胧，端详了中年男子好一会儿，猛拍额头道：“陈庄主，可是奉元城吉祥布庄陈德旺？”

中年男子满脸堆笑，谦卑应道：“吕将军如今飞黄腾达了，还能记住陈某人，实在是小人三生修来的福分呐。”

陈德旺原是曹贼余党小把头，经由贾老六提携，升任布庄庄主。吕昌吉当初是终南山附近匪首，经常问陈德旺“借”钱，当然认识这个大财主了。

贾老六见吕昌吉贪得无厌，向花疤刘告状，花疤刘当即率众围攻吕昌吉一伙，让吕昌吉吃了不小苦头。