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他看看桌上依旧摊开的医书，随口问道：“你那制药作坊，进展得如何了？”

“皇上问的是哪个？”

朱见深微微一愣，笑道：“看来还不止一个？”

“江南原本就建了一个，去年分红就有二十万两银子。京城的这个，摊子铺得更大，拉进来的合伙人家也多，想来亏不了本。”

朱见深饶有兴致地看着她：“你倒是长袖善舞。”

方元芷淡淡笑着：“哪里是我长袖善舞。还是皇上的面子大。刘永诚公公，英国公府，会昌侯府，谁不知道我是哪根葱？其他人，也不过看这几家的面子，来捧个场。”

朱见深见她眉眼疏淡，笑容浅浅，心情突然好了不少。

她一个妇道人家，哪里需要笼络这么多势力，若不是为了自己，又何苦搞这么大阵仗。

“你真不怕亏了本，到时候人家打上门来？”

“所以啊，我才不断翻阅医书，开发新品，还与太医院那帮人谈妥了，有好的药物推过来，每年也是有红利分成的。人多力量大，我一个人，毕竟能力有限。”

朱见深略觉意外。她倒是心思玲珑，不仅医术了得，这经营之道也很熟络。

朱见深左右看了看，问道：“你这里有什么可以垫垫肚子的吗？”

方元芷眼睛眨了眨：“据说今夜阖宫宴饮，皇上您没吃饱？”

朱见深无奈笑笑：“应个景儿而已。”他也怕有毒。

方元芷想了想，去了文渊阁外头的小茶房。

文渊阁全是书籍，最怕着火，因此小茶房是独立的一栋建筑。

朱见深跟了过去。

方元芷掏出一口小锅，洗刷后开始烧水煮挂面。

她边忙边解释：“我们这里的管事人还不错，给备了些米面，晚上值夜的人太冷，可以煮点东西吃暖暖身子。”

也没什么蔬菜，只打了两个鸡蛋进去。

“这鸡蛋，是尚食监的小夏子送的。他哥哥前一阵子摔伤了腰，我给他顺手治好了。”

不多时，两碗白花花的煮面条出锅。方元芷倒出一个小瓶子里的醋，尝了尝，才往碗里各倒了有些，又洒了些盐。

“不嫌弃就垫垫肚子。”

方元芷搬出小茶房角落里的一张小桌子，擦了擦两人对面坐了，一人一碗面条。

朱见深尝了尝后扬眉说道：“手艺比上回倒是强了许多。”

上次是指在扬州城外那次。

方元芷笑笑不说话。

热腾腾的汤面，味道清淡可口，吃下去全身都暖和了起来。

吃完面条，方元芷沏了茶，才打了水冲洗碗筷，边忙边道：“我在贵州的时候，吃不惯那里的饭菜，只好自己做。后来俊信教了我一些。他是个苦孩子出身，自幼全家都没了，什么都得会。”

朱见深沉默不语。

他是来寻求安慰的，听她提起前前任，只觉得刺耳。

她是恼恨自己宠幸了他人，故意刺自己的吧？

方元芷忙完，才过来坐下，捧了茶杯道：“他刚去的时候，我很不能理解，还有点儿恨他。可如今，我却终于懂了他。

我们那里有这样一段话：生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，二者皆可抛。”

说罢，方元芷淡淡笑看了一眼朱见深。

朱见深怔怔回看着她。

他很想问她一句：“朕给了你自由，你为什么又要回来？”

终究，这话还是没问出来。

等过一阵子，他还是要送她出宫的。

皇子出生后，他的性命就不在自己手中，他若哪一天突然挂了，宫里就无人再真心庇护她了。

方元芷见两人还是无话可说，便道：“皇上吃也吃了，喝也喝了，也该回去了。”下起了逐客令。

朱见深依依不舍地站起身，由着她替自己披上大氅，慢吞吞出门而去。

走出几步，他回头看，她却依旧站在原地，目送她离去。

他多想去牵着她的手，与她一起回去文华殿，那个他们曾经一起温馨度过无数美好夜晚的地方。

可他能这么无耻吗？

方元芷见他不走，挥手笑了笑，见他还是不动，索性自己回了文渊阁关上了大门。

背倚着身后的大门。她仿佛全身脱力了一般，浑身软绵绵的。

她看不懂他恋恋不舍的眼神吗？

她不渴望那个温暖的怀抱吗？

可她也有自己的骄傲。

她并不是别人勾勾手指头，便兴冲冲围上去的哈巴狗。

她可以远远旁观，却不会自轻自贱地再轻易献身。

……

正月里，朝堂上就闹得不可开交。

关于皇帝的人事任免权一事，朱见深以祖宗旧制、欺诳朝廷为由揪着不放，最后六科十三道官具本认罪，皇帝才就此揭过，停了监察御史刘璧等人的三个月俸禄，以儆效尤。

实在是留给他的时间不多了。

他要在还能有发言权的时候，把朝堂上换成忠心耿耿、能干有为的臣子。

吏部上奏请求罢免二千五百六名官员。这相当于给官场来了个大地震。

没隔几天太子少保吏部尚书李秉就遭到弹劾，被列举十三大罪状。

朱见深知道，这是李秉改革太激进惹了众怒。

不过他还是准备向李秉表示足够的善意。他说：“李秉原是多官保荐，怎么会有这么多违法事？命令三法司会同多官商议此事。”

最终，朱见深革去了李秉的太子太保职务，令其致仕。

更严重的一件事，是南京吏部右侍郎章纶，考察罢黜九十六官员。这些官员多是江南官场上的人员。

这无异于是给江南官场来个大地震。

章纶很快受到弹劾。

可作为江南派的最核心力量——徐溥坐不住了。

他不能亲眼见着江南大后方动乱。

为了稳定江南官场，他不得不以省亲为由请假回家处理滔天的抱怨之声。

反正京城有深得皇帝信任的商辂坐镇，姚夔经历文华门哭谏一事，也获得了皇帝的青眼。

江南派的自乱阵脚，让首辅彭时与北人派的崔恭达成了一致，李秉致仕后，空缺下来的吏部尚书一职很快由崔恭顶了上去。

……

方元芷则为周太后对她的怒斥感到头痛。

周太后把她留在宫中，是让她放光发热，作为调和剂去缓和母子感情的。她倒好，除了看书就是捣鼓她那个制药作坊。

一个女人家，纠结了一大帮实权勋贵做生意，这不是以权谋私是什么？