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冬至，按照传统习俗，吃羊肉养生防寒。

钟家祺买了半头生鲜羊肉回来。家里很少吃羊肉，自己不喂羊，当然没有羊肉吃。

烹饪羊肉讲究许多，技术不到位，煮出来不但腥骚味大，还挺难吃。钟世良在当兵时就学过做羊肉，烹饪技术还可以，把晒干的橘子皮和新鲜的柑子叶都用上了。

钟妈负责烧柴火，穆素英就跟着钟世良学羊肉烹饪。

钟家奎有许多杂务在外面忙活。甄学志在换届选举中，败给了候选人穆家恩，大队长之职由穆家恩担任。算起来，甄学志也是老大队长了，但为人处事过于刻板，武断固执，很多人都有意见。而穆家恩则更具人性化，善于为群众着想，具有和蔼亲近的性格，时代在变化，人们对大队长的任职要求，也在偷偷发生变化。

而空出来的生产队长一职，经大家投票选举，则由钟家奎接任。

钟家祺带着小侄子钟浩宇来到蒋老幺家，邀请他们一家晚上吃羊肉。

农村的邻里关系既复杂又简单。相处得好的就象一家人，互帮互助，推个豆花也要端一大碗来跟你分享。相处不好的，就为一根包谷秧也要吵个你死我活，老死不相往来。

蒋老幺当然是满口答应，钟家在他心里，是值得交往的。他敬佩钟世良的为人，也喜欢钟家奎夫妇的踏实，钟家祺虽然是个毛头小伙，但办事还是很可靠的。“家褀，我想和你商量个事，娃儿读书的问题，还得让你参考参考。”

钟家祺坐在他旁边，“客气啥？直说。”

幺嫂在屋外准备猪草，没有参与他们的谈话。

蒋老幺很感激地说，“上次皓云转学到赶溪后，学习成绩明显提高，实在是感谢你小师妹了。舒老师费了不少心。”

钟家祺笑道，“说着些干什么？又见外了不是？关键还是皓云勤奋，有天资，是块读书的料。”

“就是！”蒋老幺急忙接道，“我和你幺嫂就是认为这娃是读书的料。你看他在初中，也是班上第一名，我们想好好培养他。”

“对呀！没错呀！”钟家祺大为赞许。

蒋老幺很高兴，“我和你幺嫂的共同观点是，娃儿应该到好的学校去读，赶溪中学你是了解的，不然，可惜了。”

“这个想法很好！只是还得看看皓云的意愿，到了好的学校，娃儿也不一定适应，有时适得其反，导致成绩下降也有可能。要问好。”钟家祺善意提醒道。

蒋老幺略为沉思，“我们问过，愿不愿意到水永去住校，一周回来一次，他说，没关系，他愿意。”

“那就好！要我帮什么忙？”钟家祺问道。

“你们老师杨惜仁不是在水永中学教书吗？请他帮个忙，把皓云转学到水永中学。你看行不？”蒋老幺是想让蒋皓云去区中学读书，那里的师资力量肯定是远胜于赶溪中学。

钟家祺默默地思考起来，没有答话。

蒋老幺以为钟家祺难办，急了。“怎样？不好办？”

钟家祺还是不表态，一副深思熟虑的模样。

幺嫂走进来，微笑道，“怎么不说话了？两个大男人象一对木偶。”

蒋老幺不知钟家祺是何意，估计是很为难，对幺嫂说，“可能皓云转学的事，不怎么好办。”

“家褀？怎么啦？”幺嫂有些惊讶。

“不是，不是幺哥说那意思。我是在想，既然要转学，不如往县中转，转到瀛江中学！一步到位，更为妥善。”钟家祺一直在评估转到瀛江中学的可行性和利弊优劣。

蒋老幺吃惊不小，瀛江中学那可是赫赫有名的，转得去吗?

幺嫂忙问，“家褀，你有什么法子没有？”

钟家祺也不隐瞒，“我的同学岳满江就在那里当老师，可以找他帮帮忙。不知行不行。”

蒋老幺听到心头去了，“能到瀛江中学是再好不过，那高中也可以在那里读。”

幺嫂更不想放过这个机会，“家褀，你打算怎么办这个事？”

钟家祺见幺嫂的意思很决绝，只有认真去办了。“我先给满江写封信，看他怎么回话。如果不好办，就不勉强，皓云就到水永中学就是。”

蒋老幺连连称赞，“可以，可以，抓紧办。”

钟家祺却笑道，“幺哥，你还是先问问皓云愿不愿意，即使要去，也是下学期。如果皓云有这个愿望，等会吃了夜饭，我就写信给岳满江，明天幺嫂就去赶溪坝把信交了。”

蒋老幺正求之不得，“等会我就去问问他。要抓紧。”

“是呀，马上就期末考试了，寒假时间短，下学期开学前就要落实。如果岳满江那里不行，还要去水永找杨老师联系，所以，要抓紧。”

幺嫂又问，“怎么跟皓云说？”

钟家祺考虑得很周全，“瀛江中学就是远一点，水永可以每周都回来，瀛江恐怕就只有一个月回来一次。叫他别怕不熟悉，有岳老师在，有事就找他。再说，爸妈也可以常去看看他。”

幺嫂一想，是这个道理，“这样也好，大不了就是多花些车费钱。”

“肯定比水永费用高，如果大人去，还要车费、住宿费、饭钱。所以，你们也要做好思想准备。”钟家祺直言相告。

幺嫂微微一笑，“只要娃儿有个前程，再苦再累也值得。”

蒋老幺感觉有些为难，“这个，如果钱够用，我不心疼钱。就怕到时拿不出钱来。”

幺嫂一句顶了回去，“你不晓得去找？想法找钱呀。”

钟家祺知道她俩的想法都是对的，忙打圆场，“先别说这个，行不行都还是个未知数。写信问一来。”

蒋老幺又想到一点，“家褀，你写信就说皓云是邻居娃儿呀？这个恐怕你的同学不得认真去办啰。”

幺嫂一想，是这理，不是家人至亲，帮起忙来也不会全力以赴。“老幺，干脆你就认家褀做兄弟，我就认个小叔子，把皓云拜给家褀做干儿子。”

还没等钟家祺表态，蒋老幺就急忙说，“这是个办法！就拜干爹！”

钟家祺看着幺嫂笑道，“这个完全可以！不知皓云愿意不？我很乐意。哈，哈。”

幺嫂也笑道，“有个干爹，皓云更有信心，找起岳老师来也理直气壮。”

钟家祺站起身来，“好了，我先回去了，等会皓云放学回来，你们就一家人上来吃羊肉。”

一锅清汤羊肉加羊杂，一锅红烧羊肉，钟世良整得很香。

蒋老幺一家到来，正好准备上桌。

幺嫂很高兴，蒋皓云既要到瀛江中学去，也要拜干爹。“家褀，快点来坐下，皓云给你当儿子！”

钟世良哈哈大笑，“老二，你是白捡这么大个儿子！”

钟妈也点头大笑。

钟家祺坐在椅子上，学着当年舒师父接受徒弟拜师的样子。

蒋皓云很懂事，上前就下跪，脆生生地喊了声，“干爹！”

钟家祺乐呵呵的，“好！皓云乖，干爹以你为骄傲！”

幺嫂大笑，“这一拜，皓云就是钟家的子孙，要懂得孝顺！明白不？”

蒋老幺也笑道，“皓云，你挨个挨个的喊一遍，打个招呼，要有礼貌！爷爷，婆婆，伯父，伯母，还有浩宇弟弟！”

蒋皓云很听话，挨个招呼。

钟家祺摸出二十元钱，“皓云，这是干爹的见面礼。好好读书，干爹会全力支持你！做你的坚强后盾！”

这话幺嫂听得乐滋滋的，她知道，钟家祺不会不管，再大的困难，他也会帮她。这场面上的话，实际上是说给她听的，意思是不担心缺钱的事。

蒋老幺笑呵呵的，“太多了，意思一下就行。”

钟世良笑道，“老幺，今晚高兴，我们钟家又添了个儿子，我们喝个痛快，放开干！”

钟家本来没什么亲戚，这下子与蒋家有了亲家关系，相互照应起来更方便。

蒋老幺更是高兴，“老钟，不，不喊老钟了，喊叔。叔，今晚一醉方休！”

钟家奎打开酒瓶，开始倒酒。

穆素英开始端上盆满钵满的羊肉。

一个小时后，幺嫂就带着两个儿子回家做作业去了。

喝酒的喝掉了大半，两斤只剩下半斤了。

钟家祺喝得很少，只有二两多，他要给岳满江写信，便去找信笺和信封，在自己的卧房里写起来。

等钟家祺写好出来，钟世良已被扶进房睡了，蒋老幺伏在桌上似睡非睡，站不稳了。

钟家奎轻松一点，看到钟家祺过来，指了指蒋老幺，“你把幺哥送回去，我也不想动了。”

钟家祺正要去把信给幺嫂，就搀扶起蒋老幺，往蒋家走。

幺嫂正在敦促两个做完作业的儿子去洗脸洗脚，看见钟家祺扶着蒋老幺进来，就急忙上去把蒋老幺扶进卧房，“家褀，你坐会，我去打点水给你幺哥洗脸。”

钟家祺回到堂屋等着，幺嫂一边吆喝两个儿子上床睡觉，一边给醉躺在床上的蒋老幺洗脸脱衣裤。

忙碌一会，就过来挨着钟家祺坐下，“信呢？”

钟家祺把信拿出来，小声念了一遍，幺嫂很满意。“明天，我就上邮局去交。”

钟家祺估计一下时间，“应该三天就能收到，如果回信及时，七天后，我们就可以到公社去取信。”

幺嫂想了想，“家褀，我没去过县城，不识路，到时你要陪我去哟。”

“那当然，我也没去过，但应该不是什么问题。我也想出去走走，看有什么好干的事。”钟家祺一直不安心在赶溪，总想出去闯荡。

“是呀，你看李仲书都成了正式老师，很多年轻人都在准备考公社的招聘干部，你也应该有个打算。”幺嫂虽然没有多少文化，但心里象明镜似的。

“这个呢，倒是人各有志。但是，总得有所作为才是。我知道的。”钟家祺知道幺嫂对他寄予厚望。

幺嫂微微一笑，“我相信你。”

钟家祺有些急不可耐，悄声问幺嫂，“幺哥睡着了没有？”

幺嫂知道他的意思，便起身去卧房看看，回来笑道，“他只要喝够了，天不亮不会醒。”

钟家祺急忙拉她坐下，伸手就去摸她。

幺嫂用手一挡，知道钟家祺迫不及待，站起身来，“出去，我送送你。”

钟家祺激动得心血翻滚，急忙跟着幺嫂从后门出来。

刚一出门，幺嫂就摸出钥匙在外面挂锁，钟家祺却迫不及待地抱住了她。

幺嫂侧身靠着墙，任由钟家祺施展。

钟家祺感佩万般，念念有词，“幺嫂，你是我的恩人！”