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“咴”

铁蹄轰隆，践踏大地，卷荡起滚滚尘土，草泥飞溅，被裹挟而来的气流卷起，四散飘零。

浩茫原野上，两支铠甲明亮、戟刃如霜的骑队一东一西，犹如两支锋利如刃的画笔，在绿毯上划出铁戈般的痕迹，锋芒相对。

骑士们还未照面，东面的骑队中，高大雄壮、宛若狮兽的黑煞马王就扬天长嘶，打了一个雷鸣般的鼻响。

一山难容二虎，一座草场自然也不可能同时存在两匹马王。

察觉到一抹熟悉的气息自远方飘来，黑煞马顿时狂躁起来。

时隔数月，它当然记得曾在镇武侯府与它对峙的那头幼年白马。

弱小、稚嫩，却昂扬自负，不肯向它臣服。

面对它的悍怒威压，依然高扬马头。

可笑的自尊，无知可怜。

纵横疆场十数载，黑煞马王绝对是令敌人闻风丧胆的可怖存在。

死在它铁蹄下的敌酋、战马，连它自己都无法记清，甚至比它的马鬃还要多。

一个初生马驹，有什么资格质疑它的威严。

甚至此刻，竟然还敢迎着它的威压和锋芒，径直对冲而来？

它哪里来的勇气和自信！

黑煞马王眸中冷芒瞬闪，它抬头望向前方，对面的滚滚钢铁洪流中，一匹神骏飘逸、霜白如雪的银甲玉马踏风而来。

数月未见，这匹小小的白马，似乎成长了不少，不仅骨骼身架变得更加坚固粗壮，高挑的身躯，也有爆炸般的力量蛰伏，随时都能爆出无与伦比的速度一样。

甚至在这匹还不算成年的白马背上，还披着一副有篆刻着九幽炎雀的覆甲。

九幽炎雀是大周皇族族徽，只有成年首封的大周皇族和勋功侯爵的坐骑，才有资格披戴！

“勋功雀甲！”

黑煞马身后，铁骑铮铮。

奔跑在最后的，是三百五十匹身披银色重甲的高头大马，气势雄浑霸道，如大虎出山。

马背上，一道道如魁身影稳坐，同样银色厚铠覆身，虎形面盔，双肩利爪匍匐，杀意暗藏。

腰悬弓箭，长戟斜向地面，冷意寒芒映射。

正是镇武侯府的三虎之一的怒虎卫，全都是巨擎境界的强大武夫。

而在怒虎卫前，还有两道气势更强的骑队在奔行。

其中紧邻怒虎卫的，是百名身着赤红虎铠的甲士，他们身上的甲胄更加厚重，覆盖全身，连眼睛处也被一种透明的玉石封闭。

每一人身后都背负着一柄巨大的马刀，刀刃被皮革套住，锋芒暗隐，却气势更强。

全都是武脉六境先天境的武夫。

而奔跑最前，紧随黑煞马的则是三十余名身着布衣、双手空空、没有携带任何兵刃武器的高大男子。

身上的血气磅礴如海，却凝而不散，竟全都是万夫境的大高手。

镇武侯姜时戎身骑黑煞马，奔行在莽原之上，身边除了三支虎卫以及一名身形魁梧、宛若黑塔般的甲士外，并无其他身影存在。

曾一同离开侯府的隐武阁客卿，并不在身边，不知去了哪里。

感应到对面冲来的气息，黑塔甲士与三虎卫同时抬头望去，俱是见到了白马追风披戴的勋功雀甲，以及骑乘在追风身上的俊雅少年。

少年一袭白衣，脊背挺拔、眸若灿星，有一种飘逸如仙的气息，并不算壮硕的身躯，却有一种难以形容的气度。

发髻上的紫金冠，玉带随风飘舞，让人不敢小觑。

大周律，唯有王侯能佩戴紫金之冠。

两支大旗迎风猎猎，手持旗杆的是两名身形魁梧、丝毫不弱于黑塔甲士的重铠武将。

单手持起高约十余米粗壮旗杆，纵马驰骋，旗杆稳稳竖立，丝毫不动，显现出了两名重铠武将的强大实力。

一支大旗上绘有周天星宿的图案，浩瀚无垠，仿佛内蕴一个宇宙星河。

另一支旗帜上，镇军候三个大字赫然醒目。

侯旗之后，是两千披甲的精锐军士，周身缭绕肃杀气息，俱是身经百战的骁勇之士，没有一人的境界低于武脉四境太极后期。

其中约有百余骑，骑乘着比寻常战马还要高大的雄壮鹿兽，奔袭无声，眸光精意蕴藏，正是道法双修的猃狁重骑，巨擎境中期的境界，统领千余骑兵紧随军旗。

另有五名万夫境的重铠将领，统帅千名背负重锤的精锐重甲步兵。

姜离身侧，八境实力的上官清妍、墨运良分离两侧奔行，更有一狗一鹿两头大妖守护在侧。

而引人注目的，还是慢悠悠走在姜离身后的一头青牛，以及青牛背上的翠衣少女。

便是镇武侯姜时戎，也不禁多看了一眼。

两支骑队越驰越近，在即将相撞的瞬间，同时调转马头，向着景帝行宫所在的剑形孤峰掠去，并驾齐驱。

“姜离，你让我很是意外！”

姜时戎声音淡淡，听不出一丝情感，他目光望向前方，也是知道，他的众多名子嗣中，没有一人能够掩盖住姜离的星辉。

姜离在隐武阁外的寒夜中苦求出府叩拜文庙诸贤者的场景，还历历在目。

可仅仅一年不到的时间，这个庶子竟然羽翼已丰，成了朝堂上可以与他平起平坐的国候。

大周镇军候！

虽然姜离麾下部众的实力，还很微弱，却已经超越了很多门阀世家所能提供的底蕴支持。

身边不仅出现了八境以上强者、大妖，甚至还有两名鬼仙的存在。

而今坐镇西北，有了自己的疆域和军队，未来的发展难以想象。

若是不除，未来必是大患！

“武侯廖赞，姜离愧不敢当！”

姜离轻轻一笑，也不去看姜时戎，大周朝最引人注目的两大国候各自统御麾下，奔驰到了孤峰大营之前。

“拜见武侯！”

“拜见军候”

大营内无数大周军士都感应到了剑拔弩张的紧张氛围，纷纷走出营帐，正在操练的军士们也忍不住向外张望。

负责守卫大营入口的千余军士开启营门，跪倒在大路两旁，未做任何检查，直接放行。

不是他们懈怠畏惧，纵观周朝上下，没有一人会怀疑这两位国候对大周的忠心。

一人武冠天下，位列十二卿，理学大家，效忠大周数十年。

另一人更是少年英雄，数次于倾覆中力挽狂澜，是北伐至今最大的功臣。

两队骑兵自营门处轰然冲过，跪在路两旁的军士们头颅低垂，看着自面前踏过的铁蹄，心中百转，无比感慨万千。

一门两国候，这是何等荣光，何等兴盛昌隆。

几乎可以凭借一代积累，媲美甚至超越千年世家的底蕴。

只可惜，这两位国候之间的仇怨和间隙，却又是如此强烈坚韧，无法化解。

幸也，祸也？

“真不知武侯是如何想的，难道真如外界所言，镇武侯府大夫人是嫉妇，又被武侯纵容欺压妾氏、子嗣？若镇军候与武侯没有嫌隙……”

一名总旗忍不住偷偷抬头，低声感叹。

“噤声，你不要命了！”

一旁的百户官连忙身体一斜，撞了过去，骂道：“这是你能说的？姜玄洛还在大牢压着，武侯的心情可想而知！”

“是是！”

总旗猛然警醒，脖子一缩，连忙捂住嘴巴，吓得瞬间冷汗直冒。

一个最不受待见的儿子，封为国候。

而身为嫡长子的姜玄洛，却因为犯下重罪，即将面临凌迟的酷刑……

“杂家见过镇武侯、镇军候，圣上已经等你们很长时间了！”

尚宝大太监带着两个黄衣太监静候在孤峰下，见到两支队伍疾驰而至，脸上露出笑容，连忙迎了上去。

“吁”

一声轻喝，两支队伍同时停住，马背上的骑士们没有一人出现大幅的晃动，都展现出了高超的马技与实力。

“公公带路吧！”

姜时戎翻身下马，解开身上的铠甲，直接抬步向着峰顶而去。

“镇军候，请！”

尚宝太监见状，只能先向姜离行礼示意，而后提起袍子一路小跑的去追姜时戎。

“清妍、呼延谷、应山熊、应山象，随我入宫，面见圣上！”

姜离不急不躁，接过狐妖云桃递来的窃言鹊，与上官清妍几人一起，向着峰顶缓步走去。

北莽多平原而少山脉，地势平缓，风势也较中原地区猛烈一些。

沿阶而上，视野渐渐开阔，仿佛整个大地都被踩在脚下。

虽然一路上，并未见到多少禁卫守护，但姜离刚一踏上石阶，就感受到很多警惕的目光与气机将他锁定。

一些气机散发出的威压波动，即便是姜离也无法准确的判断这些气机背后之人的境界层次。

上官清妍等人感受到的压力更大，随着距离行宫越来越近，几人的神情也逐渐凝重起来。

景皇身为大周君主，统御九州世界最为富饶的三州，是这方世界最具权势之人，更有一国气运加身，鬼仙难近，武圣难侵。

登上峰顶，是一处长宽各四十九米的平台，两侧站满了身披金甲的禁军侍卫。

见到姜离出现，侍卫们齐齐抱拳行礼，目光崇敬而火热。

西路战事已平，姜离的诸多事迹早已传遍各路大军，被很多军士视为楷模，盛名在外。

“臣姜时戎教子无方，玄洛擅离职守、意气用事，致使西路大军全线溃败，险些影响到整个北伐大局，臣罪不可恕，请圣上责罚！”

姜离走入景帝行宫的时候，姜时戎已经跪倒在殿下，向景皇恭声请罪。

大殿两侧，更有数十名文官武官分列而立。

“时戎，你当然有罪，朕也有罪，愧对的是三十万无辜战死的大周军士，若非最后关头姜离力挽狂澜，这些战死的军士，纵然为朝廷献出生命，罪军的身份却已注定，按照大周律令，祸连亲眷，三代子孙都无法读书入仕，更要加重赋役！”

景皇司马屹摆了摆手，道：“罢了，你教子无方，养出了姜玄洛这样的罪臣贼子，却也有姜离这样为国尽忠、文韬武略的好臣子，功过相抵，你起来吧！”

“臣遵命！”

姜时戎听到姜离二字时，身躯明显一震，他静默颔首，缓缓起身，等待景皇对姜玄洛的处罚旨意。

“拜见圣上”

姜离与上官清妍等人也在这时走入行宫大殿，面见大周之主。

姜离躬身行礼。

上官清妍、呼延谷等人则跪倒在地。

“你们都是北伐的功臣，无须行礼，都起来吧！”

景皇一见姜离，心情不由好转，原本冷若冰霜的脸庞，也露出少见温和的笑意。

离省收复，但毕竟有三十余万军士战死，对于景皇而言，是难以承受的巨大损失。

不仅军力大减，更要海量的银钱财物，抚恤战死军士的家眷。

“姜离，你为大周立下不世功勋，理应重重封赏，但北伐事务繁重，三十万余万战士的军士家眷急需抚恤，北伐结束，朕再补偿你！”

景皇合上奏折，有些疲倦的揉了揉额头。

身为一国之主，需要考量的事情太多，绝非平民百姓与普通军士想象中的安逸奢华，随心所欲。

“圣上，为弥补玄洛犯下的罪过，臣已经着手变卖一切家私田产，充作军费，抚恤战士遗孀，也算是臣为朝廷的尽的一分力！”

镇武侯姜时戎站出，主动说道。

“如此也好，这也算是为朝廷的其他大臣敲一个警钟，官宦、侯门的子嗣培养，事关我大周未来的稳定兴衰，若多几个姜玄洛这样的人，大周不知要平添多少磨难！”

景皇目光看向上官清妍、呼延谷、应山熊等人，缓声道：“你们的事情，姜离几日前就已上书，你们有功于大周，理应封赏！

“朕已命人拟旨，召上官清妍入朝为官，册封五品宁远女将，免除墨家客卿的身份，同时下旨墨家，将你族弟上官映星安全送至盛京，你可安心待在离省！”

“呼延谷，猃狁是前秦麾下最强骑射，今次平复离省功勋不小，自今日起，朕废除大周所有关于猃狁的限制，在云景十府及北地长城各地，也有一些猃狁遗族存留，朕已下令，命各地将猃狁遗族全部送至离省！”

“应山象，五蛮国度与大周南疆边境毗邻，以往多有摩擦，却并无不可化解的仇怨，朕已下令，命南疆边境战士对你出身的土蛮部落扶持保护，一旦遇到不能解决的难题，皆可向南疆诸军求救！”

一道道旨意在景皇口中传下，上官清妍、呼延谷、应山熊等人欣喜领旨。

“姜离，离省由你平定，你又兼任安莽都护府节度使，对于姜玄洛的处置，你可有什么建议么？”

景皇旨意下达，带着问询的目光看向姜离。

“姜玄洛违反军令、擅离职守，理应受军法处置，臣并无任何意见！”

姜离微微摇头，道：“臣虽任离省节度使，但与姜玄洛并无统属关系，武侯为兵部尚书，又位列十二卿之一，如何处置姜玄洛，可能要比臣更适合一些！”

“时戎，你的意见呢？”

景皇点了点头，目光望向镇武侯。

“启禀圣上，姜玄洛之罪，罪不可恕，按照大周律令，当凌迟处死，九族尽诛！”

姜时戎手指微光一闪，一枚篆刻有九幽炎雀的铁券被他双手奉上，高高举起。

姜离望去，只见那铁卷形状如瓦，高尺余，长三尺，卷词黄金镶嵌，记载了镇武侯姜时戎所受封的爵衔、官职、功绩等。

最下端，另刻有一行小字：“卿恕一死，或犯常刑，有司不得加责，宽恕九族……“

“这是武侯的免死铁卷，我记得这还是他在天涧峡斩杀拓跋雄哉，为圣上与数十万大周军士解围后，圣上亲赐的！”

“时也命也，当年武侯在北莽立功，今日却要用此卷为他嫡子所犯罪责求情！”

“说来，当年武侯之所以能够越境斩杀拓跋雄哉，还是一位白衣女子相助……”

“有传闻，姜离便是那白衣女子所生，拥有前秦遗族的血脉！”

免死铁卷一出，立时引起了一阵哗动，殿内的一些朝臣经历过天涧峡之战，历历往事再次浮现脑海。

“圣上赐臣免死铁卷，今日臣交还圣上，以免姜家九族伏诛之罚！”

却听姜时戎恭声道：“至于玄洛，臣虽不忍，但他所犯罪责实在太大，若不按律严惩，臣与圣上都无法面对满朝文武与天下黎民！”

他说道这里，一步迈出，向前恭声抱拳道：“臣请圣上按照大周律法军法，对姜玄洛施以凌迟之刑！”

此言一出，满朝皆惊。

武侯身为理学大家，对嫡长子的重视与期望，盛京城何人不知何人不晓？

众朝臣皆以为姜时戎会为子求情，就算没办法让姜玄洛逃脱死罪，至少也可以请求景皇免去凌迟之苦。

武侯为大周效忠多年，功勋累累，景皇破例法外开恩，纵然有违公道人心，也并不是不能理解的。

谁能想到，武侯竟然如此大义！

惭愧，惭愧！

众朝臣设身处地的遐想，若此刻自己站在镇武侯姜时戎的位置，断然不会如此果断决绝！

本以为他星夜赶往莽原，是为了爱子求情，谁曾想到武侯竟然是为了寻求公正大义、朝纲律法！

钦佩，钦佩！

真不愧是我大周的武道泰山，理学宗师！

“时戎，你真乃我大周第一忠贞之臣！”

饶是景皇，此刻也不禁动容。

原本心中对姜时戎利用影响，干预西北路军政的些许不悦，也一扫而空。

“臣首先是大周的臣子，军士们的尚书，最后才是人父！”

姜时戎眸光不闪、面色不变，道：“只恳请圣上在处决玄洛前，能让臣见上一面，待刑罚结束，臣想带玄洛的尸骸，回祖地安葬！

“作为兑换的条件，臣今夜会率领怒虎、血虎、天虎三卫，星夜赶往第二王庭，为东路、大罗联军扫除障碍，斩杀北莽王族独孤族长，以其首级换回玄洛的尸体！”

(本章完)