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“圣上，您已经七天七夜没有用膳了！”

莽原中部，景皇行宫，东襄王司马屿带着六名宦官恭敬的侧立在殿下，声音轻缓的低声说道，生怕惊扰皇椅上闭目沉思的大周君主。

六名黄衣宦官更是低着头，大气都不敢喘息，战战兢兢，都要紧张的晕毙过去。

这些时日，已经有上百名宦官宫女不知因何触怒龙颜，被廷杖打死，护卫的禁军也死了好些人。

景皇是否为一代明主，后世尚未有定论，但却绝对不是一位喜怒无常的暴君。

起码，在景皇还是皇子以及即位后的这些年来，从未作出任何的暴君行径。

可自从西路大军失败的消息传来后，景皇就仿佛换了一个人一般。

阴郁、暴虐的气息，笼罩雄峰周围，凝聚不散，重若山倾。

死寂。

还是一片死寂。

东襄王话音落下，偌大的殿堂中就再无一丝一毫的声音响起。

被吓得都快要失禁的可怜宦官们，甚至都快被自己的心跳声震晕了。

东襄王无奈的在心中叹气，北伐失败无论对于景皇、大周还是满朝文武、黎民百姓，都是无法承受的巨大打击。

很可能让原本蒸蒸日上的大周皇朝，就此消沉不知多少岁月。

“嗒嗒嗒”

殿外，急促而轻盈的脚步声忽然响起，伴随着铁甲与兵器的撞击声，由远及近。

殿内众人心中同时一禀，呼吸都要停止。

不用说，此时能径直奔上峰巅行宫的只有前来禀报西路大军战情的禁军护卫。

东襄王司马屿回首望去，就见一名身高八尺、身着威武铠甲的禁军校尉神情凝重的快步走来，眸光昏暗，早已做好了被处死的准备。

这些时日，每一名前来报信的禁军护卫，都没能活着走下峰巅。

西路大局已定，谁来报信，都是同样的命运。

“启禀圣上，十息前，四殿下碧隼传信，有最新的战情禀告！”

禁军校尉于殿台下跪下，双手奉上一枚沾染着血迹的小小木筒。

“司马烨这孩子能坚持到现在也是不容易啊！”

司马屿望着校尉手中的木筒惋惜不已。

作为一名战败的大周皇子，纵然错不在他，结局也早已注定，即便能自西路逃出，等待他也只有铁血严厉的惩戒，纵然不死，也会被囚禁一生。

“圣上！”

尚宝监掌印太监小心翼翼的接过木筒，跪到景皇身前，双手高举过头。

“念吧！”

景皇沉默许久，双目紧闭，终是淡淡出声。

时至今日，即便他如何不甘，也深知大局已定，无力挽回。

“老奴遵旨！”

尚宝太监点了点头，颤抖着割开木筒上的火漆，倒出了两卷锦帛。

他打开一卷，本是下意识的读去，目光一扫，张开的嘴就完全僵住。

“啊？”

“啊！”

尚宝太监惊叫一声，用力的揉了揉眼睛，将锦帛贴在的眼睛前，睁大双眼看了看。

先是疑惑，随后沉思，旋即露出了震惊的神色。

又急不可耐的打开第二卷锦帛，目光扫了扫，旋即抬头，脸上带着不能置信的狂喜与激动，张了张嘴，却是连一个字都难以发出，如同失语一般。

“念！”

景皇眉头微皱，自然察觉了尚宝太监的情绪波动。

心中也是黯然叹息。

战局已经这么不堪了么？

西路军已经全军覆没，还是叱罗、拓跋的大军，已经开始向中部进发了。

“是！”

尚宝太监心头一震，连忙清了清嗓子，举着第二卷锦帛，拼尽全身气力高声念道：“儿臣司马烨叩拜父皇，西路大捷！”

“唉！”

殿内众人齐齐叹息，果然如……？

东襄王猛的抬头：“你再说一遍？”

“儿臣司马烨叩拜父皇，西路大捷！”

尚宝太监声音颤抖，眼眶湿润，望向司马屿，激动道：“王爷，西路大捷，西路大捷！”

“你说什么！”

景皇也猛然的睁开双眼，大手一把抓起尚宝太监的脖领，急声道：“你说什么，再说一遍！”

“圣上，西路大捷啊！”

尚宝太监举着锦帛，高声念道：“儿臣司马烨叩拜父皇，西路大捷，百万莽军趁我凉州总营西翼防线空虚，发起总攻，致使凉州总营完全失守，四十五万大军战死三十万，更被莽军一路追击十天十夜，困于山峦矮坡之上，已是必死之局……”

“不是说大捷么？”

东襄王司马屿听到这里愣了愣，忍不住急声打断。

景皇也同样面露疑色。

按照这样的战况怎么可能是大捷？

不全军覆没，已经是意外之喜了！

“圣上、王爷，我还没有念完呢，别急别急！”

尚宝太监笑了笑，继续念道：“然我西路大军即将倾覆之时，忠武将军姜离率二十五万大军驰援赶到！”

“嗯？”

“姜离？”

“他哪来的这么多军马！”

景皇与东襄王都是一怔。

北伐开始前，明明安排姜离统帅鸡鸣障城一万军马出关，作为游骑来着啊！

“姜离将军入北莽后，深入莽军腹地，连续攻克拓跋王族等数十部落营地，杀北莽战神拓跋雄哉胞弟拓跋略，降服拓跋王族贵族拓跋戈、拓跋孤峰，收拢北莽骑兵八万！”

尚宝太监念道。

“姜离降伏了拓跋王族的部落，收拢八万莽骑！”

东襄王如遭雷击一般，瞠目结舌，眸光剧烈颤动，到了最后更忍不住直接奔上殿台，趴在尚宝太监身旁，看向锦帛，生怕自己听错了。

大周与北莽战了八十余年，从来没有一位大周将领能够真正的降服北莽野兽一般的莽骑。

姜离只带一万军马，就降服了八万？

景皇也是惊疑不定，如在梦中。

尚宝太监继续念道：“后，姜离将军前往北莽边境赤河谷，会见西域佣兵首领符狄等人，达成协议，雇佣西域兵马十三万！”

“嘶！”

便是景皇也倒吸一口冷气！

这手笔是不是太大了一点。

西域兵马。

朕怎么就没有想到。

可就算想到了，又岂敢真的重用。

“云麾将军姜玄洛擅离职守，听闻凉州总营受袭后，率领大军回援，路遇北莽伏击，姜玄洛……”

尚宝太监顿了顿，刚想继续念下去，却被东襄王一把抢过锦帛，自己念了出来：“姜玄洛胆怯，弃军逃亡，扔下五万余骑自生自灭，是姜离将军命麾下精兵支援，救下翼军四万五千人！”

“乱臣贼子—姜玄洛！”

景皇震怒滔天，大手重重拍在皇椅上，怒骂道：“身为翼军统领犯下弥天大罪，不但不知悔改挽救，竟然弃了部下，自己逃命？罪不可赦，碎尸万段也不解我心头之恨！”

“圣上勿怒，咱们听高兴的！”

东襄王司马屿念道：“姜离收拢各路军马，自西北边境而起，奔袭千余里，直接攻入腹地，叱罗、拓跋等西北莽族部落营地全部被姜离将军攻占，以此为要挟……北莽百万大军，尽数归降，西门莽原已是我大周之地！”

“西北之地，尽归我大周所有？”

景皇猛的站起，他快步走到一旁的北境地图，看向莽州西北部的辽阔疆土。

开疆扩土！

这是何等的功勋。

纵然只是名义上的占领，也足以载入史册了，万古传唱了。

“姜离，好一个姜离，真不愧是我大周的麒麟子！”景皇长叹。

“圣上，还有一封信件，却是姜离的献言！”东襄王司马屿道。

“念，快念！”

景皇连忙转身。

“臣姜离拜见圣上，西北莽军虽已被我凉州总营降服，但莽民与大周恩怨纠葛不断，历来已久，短期内难以真正归顺，大周想要统领掌控西北莽原也势必要付出更多的军力、人力、财力，莽原西北远离大周，直接掌控并不明智！”

“臣建议在北莽西北设立都护府，派遣精锐军士驻扎，震慑北莽各部，同时以怀柔政策徐徐感化，臣擅作主张许诺拓跋部贵族拓跋戈为西北汗王，未向圣上事前通禀，是臣之罪，然为了彻底消除莽患，使莽原融我大周，臣恳请圣上应允……”

东襄王合上锦帛，心绪久久不能平静。

他出身皇族，自幼接受名家大儒、武道名家、文臣武将的教授熏陶，从戎二十余载，自问处于姜离的境遇下，只怕连他的皮毛都追赶不上。

真的是以一己之力，力挽狂澜，拯救北伐战局，安定西北。

不过……

虽然很多策略和行为，都有擅越之嫌。

尤其是许诺拓跋戈为北莽西北汗的举动……

“圣上，臣以为姜离许诺拓跋戈虽然与朝纲不符，但事出紧急，也是形式所迫，是不得已……”

东襄王司马屿低声道：“还请圣上不要责怪，而且纵观全局来看，这一决定与朝廷策略完全一致！”

“朕为什么要责怪姜离，若非姜离，北伐大策必将毁于一旦，三十余万大周军士战死沙场朕也有错！”

景皇摆了摆手，脸上并无不悦之色：“姜离当赏，若朕在这个时候还拘泥于这些微末形式，又与昏君何异？”

景皇的目光重新落在莽州地图上，他沉吟许久，开口道：“拟旨，姜离谋略过人，忠心可鉴，武冠万军，力挽狂澜为大周立下开疆扩土之不世功勋，今册封他为正二品辅国大将军，拜上等候，赐名镇军。

“莽原西北为我大周第二十八省，既然因姜离所得，便唤作离省吧，设安莽都护府，姜离为第一任都护府节度使，掌一省军政大权。

“封拓跋戈为西北汗，离省莽族各部皆归其统领，受安莽都护府管辖！”

“安莽都护府军制十万，自原凉州总营余部中挑选，四皇子司马烨统军不利，率凉州剩余兵马与中路军汇合，罪责记下，先让他戴罪立功吧，待北征结束，再对其进行惩戒……”

“镇军侯，都护府节度使！”

殿内众人闻言，都是暗暗一惊。

虽然他们知道景皇必会厚赏姜离，却没有想到会厚重到这样的程度。

这几乎是将整个莽州西北都封给了姜离。

虽然名义上拓跋戈才是数百万莽民的大汗，可谁都知道，真正的西北王是谁。

“圣上，对姜离的封赏会不会太重了一些！”

东襄王司马屿有些担忧。

这不仅仅只是姜离未来可能出现拥兵自重的情况，便是满朝文武也会有所争议。

年仅十六岁的上等候，一省节度使。

这样的地位与权势，几乎达到了一个臣子所有拥有的极限和顶点了。

“若不封姜离为安莽都护府节度使，试问满朝文武有谁能替朕守好离省？”

景皇重新坐回皇椅，道：“朕又何尝不知这其实是一步险棋，但今时今日，只有离省安定，朕的北伐大业才能继续施展而无后顾之忧！”

“圣上考虑周全！”

东襄王司马屿点了点头，却依旧有些不太放心：“镇武侯与姜离虽为父子，却势同水火，武侯若是知道……”

“知道又能如何，姜玄洛可是他保荐的，西路大军惨败，三十万余万大周军士白白惨死，这个罪责难道只惩戒姜玄洛一人就足够了么？”

景皇淡淡道：“朕念武侯功勋卓著，武朕天下，不去惩治他的罪责，已经是法外开恩了！”

“圣上所言极是！”

东襄王颔首。

这时，大殿外又有一名禁军校尉快步走入，向景皇禀报道：“启禀圣上，西路翼军统帅、云麾将军姜玄洛自西北逃回，现在就在峰下想要向陛下领取罪责！”

“姜玄洛？”

景皇冷冷一笑：“他竟然还知道回来？他回来想干什么？表忠心吗！”

“启禀圣上，姜玄洛将军说他自知罪不可赦，但西路军失败主责并不在他，而是姜离！”

禁军校尉抬起头，恭声道：“姜玄洛将军说，忠武将军姜离自进入莽原后就彻底消失，再无踪迹，他身为西翼大军统领自当注意一切细微变化异常，这才去寻找姜离的所在，现在回想起来，很可能是姜离故意为之，吸引他离开值守区域，这才导致西路的败亡！”

校尉说道这里，眸光隐蔽的看了一眼景皇的神情，继续道：“而且姜玄洛将军怀疑，姜离很可能投靠了北莽，甚至连西翼军防守空虚，也是姜离泄密的！”

“姜玄洛真这么说？”

景帝闻言，怒极反笑：“好一个镇武侯府的嫡长子，兄弟相残竟然到了这样的程度，我倒是有点想见他了！”

“臣这就去唤他！”校尉闻言连忙道。

“伱留下！”

景皇面无表情，却是指向最初送来四皇子与姜离传讯的禁军校尉道：“朕今日高兴，封你为七品翊麾副尉，你去将姜玄洛给我压上来！”

“臣领命！”

禁军校尉大喜，连忙谢恩。

本以为是必死的局面，结局不仅保住了性命，还被提升了一个品阶。

他自然知道这都是因为姜离的缘故。

心中对于这个从未谋面的大周新晋上等候不免多了很多好感。

他站起转身而去，在路过跪在地上不明所以的同袍时，心中不禁有些怜悯。

即便是他也能看出这位同为禁军校尉的同袍，必然是武侯的人。

作为一名只负责禀报讯息的禁军护卫，这位同袍的话着实有些太多了。

而且……

禁军校尉摇了摇头，快步而去。

过了不到片刻时间，就与几名禁军一起，押解着浑身是血的姜玄洛再次走入了大殿。

“圣上，罪臣罪不可赎，西路大军被剿，我有不可推卸的责任！”

姜玄洛全身是血，甲胄布满密密麻麻的刀痕和箭孔，身上也多处受伤，披头散发，精疲力尽的模样。

他挣脱开押解他的禁军，踉踉跄跄的扑倒在景皇的面前，哭诉道：“圣上，我自知罪不可数，亲率本部五万翼军驰援，却遭到了莽军的伏击，臣带着五万翼军苦战数日，直至战到最后，本想以死谢罪，却力竭晕倒，被麾下军士拼死救出，若非身负五万军士的嘱托和希翼，真的无颜来见圣上！”

“嘱托和希冀？”

东襄王司马屿嘴角抑制不住的抽搐，若非大捷的讯息已至，原本由姜玄洛统领的西翼军，还有四万余众活着，他都快要信了姜玄洛的表演。

这么好的演技，不去当戏子可惜了！

“臣万恶不赦，五万军士却是无辜，他们全部战死，至死背负罪名，无法洗脱，愧对圣上，更无颜家人，因此将最后的希望都托付在了臣的身上，希望臣可以帮他们洗脱罪责，英魂可以安心回归大周！”

姜玄洛痛哭流涕，跪趴在地上，身躯因为无法抑制的痛苦而不住的颤抖。

“却也难为你了！”

景皇笑了笑。

“圣上，臣不难，臣罪该万死，只是五万翼军是真的无辜，臣并非贪生，只是想为他们洗去负罪之身！”

姜玄洛抬起头，用满是刀伤的手臂擦了擦脸上的泪水道：“臣愿入乞死营，以戴罪之身为五万翼军赎罪，直至他们罪责全免，便会自戮以报答圣上之恩。”

他顿了顿，又道：“臣其实做了一切部署，留有数千军马充作斥候，严密巡视，防止军情被叱罗、拓跋两部察觉，西翼军防备空虚的隐秘绝对不可能泄露，一定是除了内奸！”

“你怀疑内奸就是姜离？”东襄王露出怜悯的笑容。

“臣不敢说，只是隐隐有这个推测和怀疑，毕竟只有他的一路军马不知所踪！”

姜玄洛一副谨慎公允的神情。

“姜离的行踪却是有些隐秘，不过朕倒是知道他的去向和动机！”

景皇将两小卷锦帛甩到姜玄洛的面前，笑道：“朕体谅你对五万‘战死’麾下的情感，就是不知道他们知晓了你的深情，会不会很感动呢？”

“姜离的行踪？”

姜玄洛闻言，心中微微一振，连忙拿起锦帛，迫不及待的看去。

他是真的很好奇姜离的去向。

然而……

“西路大捷！”

姜玄洛看着四皇子司马烨的字迹，只觉得匪夷所思，四皇子为了逃避罪责，竟然比他还离谱、大胆！

大捷？

开什么玩笑！

他一路逃向莽州中部时，曾远远的看到莽军围杀凉州总营兵马的场景。

那个凄惨的场景，也算大捷的话，他都能一统九州了。

四皇子一定也在演。

姜玄洛深吸一口气，不动声色的继续看下去，只为找出更多有利于自己的东西。

心中也感到了些许的安定。

最起码，自己还说了那么一两句的实话，而四皇子真的是满嘴胡言啊！

可他看着看着，脸色就越来越不对劲。

因为其中的一些事情，真的能够对上。

就比如，自己弃了麾下军马独自逃命的事情。

“不可能，这怎么可能是真的，怎么可能有人如此逆天！”

姜玄洛的手越来越抖，他又抓过第二卷锦帛看去，脸上的神情逐渐化为无尽的恐惧和愤怒。

恐惧即将降临的惩罚。

愤怒姜离的手段和运气。

凭什么。

他怎么可能做到？

他配吗？

配立下这不世之功勋？

一个前朝余孽的子嗣，一个在侯府中最没有存在感的庶子。

一个自己一根手指就能碾死的杂碎。

这不公平！

“圣上，这完全不可信，仅凭一面之词怎么能够确定如此重要的军情！”

姜玄洛大声急道：“一定是假的，一定是他们为了拖延时间逃脱罪责的手段，不可信啊，圣上！”

“你是说朕的儿子不可信，你的话却是可以信的？”

景皇摇了摇头：“我心中原本还有一丝不忍，不愿武侯在如此年岁失去嫡长子，可现在看来，他身为国之重臣，竟然如此教子无方，养下你这样的祸国之子。

“若我大周朝的臣子们个个都是如此，还谈什么国泰民安、万年帝业！”

景皇挥了挥手，制止了还要辩解的姜玄洛，冷声道：“你放心，朕不会意气用事，一定会让你心服口服的，我已经传令武侯，令他即刻前来莽州，亲自审查决断，如何处置你，将由他自己决定！”

“我也会命离省安莽都护府节度使、镇军侯姜离亲至，与你当面对质，谁是谁非，届时自有公论！”

“镇军侯姜离！”

姜玄洛不知道大周朝什么时候多了一个离省，但镇军侯姜离五个字却如一柄重锤，直接砸的他魂飞魄散，崩溃倒地。

姜离？

他怎么就封侯了！

他配吗！

(本章完)