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“将军说，西北局势尚有挽回的余地！”

“大丈夫死都不怕，何不战起！”

“姜离将军！”

……

莽原无际，夜幕昏沉，当朝霞开始映照天空，将幽幽夜幕撕开一角时，山坡上数千全副武装的周军也动了起来。

猃狁骑兵一鹿当先，如一道快速移动的虚影，百余骑奔行起来，几乎发不出任何的声响。

高大的鹿兽在猃狁骑兵道法神念的沟通下，铁蹄交错落下，踩着奇异的步伐，声音与振动相互冲击抵消，消弭殆尽。

但森冷刻骨的滚滚杀机却如一支支利箭，射入所有人的心中。

这就令周围设伏的莽骑、一心赴死的大周军士产生了一种诡异的感觉，一时间竟分不出如浮云般移动的猃狁，是真实存在还是虚幻影像。

对向的平地上，数千莽骑手持弓箭，仅仅迟疑了片刻，远在千米之外的猃狁们就已经拉开了弓弦。

他们的动作犹如行云流水，自然顺畅，甚至能让人忽略可能带来的危险。

直至千百支利箭升空，旋即落下。

“猃狁！”

“他们是猃狁！”

不知谁惊叫了一声，刻在骨子里流传百年的恐惧再次袭上心头。

道法双修，最强骑射！

九州天地，马上的民族不下数千，但能够将骑技精通到如此地步，五箭于一弓中齐射的，只有猃狁！

嗖嗖嗖

箭雨也在这个时候落下。

莽骑们都身穿皮甲，数层熟牛匹叠加在一起，对利刃箭矢的防御力并不弱于厚甲，甚至还能通过皮革的震荡，卸去更多的力量。

千米之外的箭矢，纵然飞纵而来，力量也必然消耗大半。

但这也仅仅是对普通弓骑而言。

自高空落下的箭矢，就像是长了眼睛一样。

斜斜落下，直接刺过莽骑们皮甲与头盔的连接缝隙，插入脖颈，刺穿喉咙。

只一波箭矢，就有百余名莽骑被射杀下马。

而第二波、第三波……箭矢也随后降临。

谁也不看清猃狁是如何做到的，只有一蓬蓬箭雨同时升起，毫无间隔。

十波箭雨过后，猃狁们幽狼般的眸子也已经清晰可见，呼的一下就撞进了莽骑之中。

长长的马槊如幕似影，扫荡四方，长刀劈砍，骨肉横飞，直接将莽骑的队伍撕开一个巨大的豁口。

身后数千大周精锐铁骑也已经驰近，七名神魔一般的土蛮武夫巨大的战锤举起，猛地一扫，直接将拦路的莽骑连人带马，一起撞飞出去。

骨骼碎裂的声音，即便在轰隆的马蹄声中，依然清晰可闻。

“西北的战局，还有挽回的余地？”

数万大周翼军奔行的速度越来越慢，他们痴痴的望着前方，脑海中应山熊的喝声还在不断回荡，更有一道少年将军的身影，渐渐浮现清晰。

“如果是姜离将军……”

“兵家圣典也是出自他手！”

“大周麒麟子，他是文圣都认可的存在！”

死寂麻木的眸光中，一点点的光亮浮现了出来，几乎要停下的马蹄也开始加快。

长戟横平，微微上挑，指向前方。

翼军们再次凝聚起冲锋的气势，杀入设伏拦截他们的莽骑之中。

两支大周的军队终于汇聚在了一起。

“姜离将军真的可以力挽狂澜，解救西北？”

“凉州总营如何了？”

“姜离将军有什么计策，大周还能胜吗”

“……”

数千莽军被灭，翼军们却将猃狁重骑等团团围住，期盼与希翼的眼神，像是要奋力抓住救命稻草的溺亡之人。

“我家将军何时让大周失望！”

应山熊勒紧缰绳，大声道：“诸位若想要罪军之名自此伴随一生，自可去找莽军毫无意义的赴死就义，自欺欺人，可如果你们想为自己和死去的同袍们挣回荣誉、洗刷耻辱，就随我一起走！

“是去是留，悉听尊便，将军麾下不留怯懦之辈！”

应山熊话音落下，率领猃狁和数千骑兵策马，向着莽原北方奔驰而去。

“还犹豫什么，未来境遇再差，还能坏的过今日？”

“若姜离将军真能洗去我们身上的罪责和耻辱，今生今世我誓死效忠！”

“走了，站起、战起！”

数万翼军没有太多的迟疑，纷纷拍马，跟随应山熊等骑兵的步伐，冲向北方的原野。

尘烟弥漫，硝烟四起。

整个莽原西北部都在今日陷入急剧的动荡之中。

更有一道道狼烟冲天而起。

……

“西北路大军怎么突然会败？”

“烨儿到底做了什么错误的判断和布置？”

“速探，速探！”

莽原东西横跨八万里，南北纵深，其内以平原矮山为主，山脉起伏平缓，绵延不绝，如一条条长龙沉眠大地，只将脊背露出。

但在莽原中部，却有一座八百米的雄峰竖立大地。

雄峰周围是一望无际的营地，数千旌旗迎风猎猎，近百万的军士和劳役驻扎。

更远的地方，车轮滚滚，尘土喧嚣，一座大城的轮廓已经初见端倪。

数以万计的劳役昼夜不停，筑城布防。

大周此番北伐，共有四路大军及大罗联军同时进攻北莽。

其中西路大军为凉州总营军马，由四皇子司马烨率领，战争前期主要负责牵制和拦截叱罗、拓跋两大王族及大小部落的百万莽军。

皇甫穆川与柳洪烈统领的东路大军和云乐公主、大罗的联军率先发起对北莽第二王庭的凶猛进攻，是被大周北伐前期最主要的攻势。

中部两路大军由景皇坐镇、两大王侯辅助，垒墙建城，按兵不动，待莽汗王庭主力被东路联军牵动，再徐徐北上，不断侵蚀北莽领土。

大周朝殚精竭力，布置深远，投入空前，只为彻底消除莽患。

景皇的行宫就位于莽原中部的雄峰之上，殿堂恢宏，气象雄浑，此刻却被一层阴郁、沉寂的压抑气氛笼罩，更有滔天震怒蛰伏，随时都有可能爆发，天崩地裂，万物倾覆，血流千里。

身为一国君主，司马屹很少会将自己真实的情感显露出来，即便泰山压顶、刀架脖项，也会保持君主应有的镇定从容、大局在握。

但此刻即便是他，也无法保持冷静，恨不得提剑冲出大殿，将整座雄峰上的禁军、宫女、宦官、大臣全部砍成肉泥泄愤。

为了这一次北伐，为了雄图伟略，谁也不知道他这些年承受了多少、付出了多少。

眼见局势有利，北伐曙光初现，东路大军与大罗联军势如破竹，一路高进，凯歌不断，北莽王庭震荡……

一切都在向有利于大周的事态发展。

更不用说姜离计成，北莽各部已经开始大规模传授和修习埋有隐患的气脉功法。

只要坚持到北伐后期，北莽战力骤减，胜利唾手可得。

可偏偏在这个时候，最不应该出现问题的西路大军竟然败了！

怎么会败？

完全没有道理。

司马烨虽是四子，也常常被自己训斥、责罚，但景皇却知道这个儿子的性情和才能，既是开拓之将，也是守城之王。

“圣上勿怒，斥候已经派出去，很快就会传来回信，虽然西北狼烟升起，但未必就是必败的局面！”

东襄王司马屿低声劝道：“西北路的行军策略，都是经过内阁与圣上审议的，绝对不会有问题，除了北伐前，姜玄洛顶替了姜离的位置外，没有任何值得推敲的地方。

“想来应该是遇到了其他的突发情形，亦或是莽汗在西北方也有隐秘的布局，不过只要两翼与主力大军按照计划行进，纵然有变，损失也应该在能够承受的范围内！”

“我当然知道西路大军的行军策略和将领任命没有问题，但狼烟升的如此紧急，范围如此之大，才会更让我感到不安！”

司马屹走到大殿外，遥望西北域的云空，深深吸气，却依然难以压制心中翻涌的情绪。

“圣上，四殿下的密信到了！”

就在这时，一名禁军校尉自山下飞掠而来，跪倒在景皇身前，将一封密信双手奉上。

“烨儿的信！”

景皇司马屹抓过密信，直接撕开，目光冷冷一扫，一股血气直冲头顶，整个人都站立不稳。

“岂有此理，此子如此荒唐愚蠢，为了一己之私贪功冒进，竟然将我大周北伐布局，就此断送！”

无穷无尽的愤怒化作搅动一方天地的无上伟力。

原本万里蔚蓝的天空骤然间乌云密布，电闪雷鸣，更有沉重的气压自天而降，雄峰上的所有人都感到呼吸窒息，重威压身。

而位于风暴与气压中心的景皇，更仿佛化身为愤怒神灵。

背后九幽炎雀法象凝聚，扬天长鸣，声音充满无尽的愤怒，似要将这一方天地，都生生撕碎。

“姜玄洛！”

景皇一言一字的念出！

“圣上息怒！”

东襄王司马屿胆战心惊，他跪倒在地，眸光隐蔽的向景皇手中的信笺扫去，瞳孔也是猛的一缩，露出惊愕与愤恨之色。

“罪臣无颜面见父皇……翼军统帅姜玄洛私自率军偏离凉州总营兵马，意气用事、故意隐瞒、谎报行踪……

“于在莽原西北绞杀北莽部落……积攒人头、抢夺功勋，归德将军敖衍中玩忽职守，致使总营西翼空虚……百万莽军偷袭！

“罪臣率总营军马突出重围，但凉州总营三十五万军马折损过半，姜玄洛所统领五万翼军不知所踪，想必也已遇伏尽灭！”

“罪臣已与五万东翼军汇合，誓死守住西北防线，战死至最后一卒，也不叫叱罗、拓跋大军支援莽汗王庭！

“西路尚有希望，姜离或可期许……”

东襄王司马屿收回目光，实在不想再看去了。

短短数日，凉州总营军马就折损过半，辎重粮草更全部丢弃，就算与五万东翼军汇合，也不过二十万余之数。

士气低迷、粮草、补给不足，这样的军队纵然意志如何顽强，也不可能抵御士气暴涨的百万莽军。

坚持不了数日就会被莽军一点点蚕食消耗，最终全部战死。

“圣上撤军吧！”

东襄王低声道。

作为大周皇朝硕果仅存的两位司马王之一，东襄王的忠心与勇武不容置疑。

此刻直接出言相劝，并非胆怯懦弱，而是明智之举。

两军交战，分毫之差都可能影响到最后的胜负。

西路已败，叱罗、拓跋的百万大军没了任何可以忌惮的力量。

若横冲直撞而来，与莽汗的主力大军左右夹击。

景皇所坐镇的两路中军，绝对难以抵挡，会付出极其惨重的代价。

元气大伤，十年都难以恢复！

而这还只是最好的结果。

如果叱罗、拓跋的大军南下，冲击防御力量薄弱的关隘，玉门、晋元、洛川三省可能会陷入莽军的铁蹄和刀锋之下……

“朕为了今日足足准备了十八年，十八年啊！”

景皇全身都在颤抖，体内气血翻涌，更是一口鲜血喷出，落在大殿外的玉石台阶上化作了一片的鲜红云朵。

他踉跄倒退半步，放眼这莽原的浩瀚山河，眼中是无尽的悔恨与懊恼。

北伐前，大周气运昌隆，姜离连立功勋，让北伐的胜算达到了前所未有的高度。

岂料，仅仅只是更改了一支翼军的原有统帅，就让整个局势瞬间急转直下！

可笑可笑。

朕在第一时间竟将西路失败的原因归到烨儿的身上。

结果却是自己一手促成。

就因为姜时戎的私心，还有朕的……

景皇懊悔不已。

虽然他同意姜时戎的建言，也有多重考虑，但不可否认的一点是，他的确起了忌惮姜离的心思。

此子似乎真的有大气运在身。

一路凯歌激昂，成长的速度过于逆天。

所立功勋对大周的影响，早已超越镇武侯姜时戎。

十六岁的公侯，大周并非不能容下。

可未来呢？

一旦他的圣威盖过自己和所有的皇子！

功高震主！

纵然是景皇也有慎重对待。

如果姜离是大周太祖一样的乱世枭雄，谁敢保证他不会觊觎大周帝皇的宝座！

虽然史籍中已经抹去了太祖建立大周的隐秘，但历代周皇却不会忘记。

“不能退，不能退，朕的帝业就在今朝！”

景皇猛地摇头，威严冷峻的面孔上浮现出决绝与疯狂，“不能退，更不能等，那道契机就要临近了，留给朕的时间已经不多了！”

“契机……”

东襄王司马屿闻言一怔，却没有听懂景皇的话外之音，但还是劝阻道：“圣上，就算现在下令自国内重新调集军力，也至少需要两月的时间，我们距离西路军足有数千里的路程，想要支援也来不及的……”

“朕说不能退！”

“命外围待命的五万游骑立即前往莽原西部支援，自中路两座大营抽调十万精锐立时出发，无论如何也不能将那群狼崽子放出来！”

景皇的声音斩钉截铁、不容违逆。

“臣……遵令！”

东襄王司马屿知道自己的这位皇兄一旦决定的事情，绝无更改的可能，也只好低头领命，匆匆而去。

“难道我命中注定无法建立万年帝业，还是与那道千载难逢的契机无缘……”

“鼎器，九州鼎器！”

景皇看着司马屿离去，心中也产生了些许的动摇。

他再次看向四皇子司马烨的密信，目光留在了其中一行字迹上：西路尚有希望，姜离或可期许！

景皇眸光动了动，最终化为嘴角的一抹苦笑。

“可笑，朕怎么动了寄希望于姜离的念头，他或许不凡，却也绝不可能替代数十万的军马！”

……

“拓跋戈，你是我拓跋族的叛徒，不配拥有拓跋之姓，更愧对你身上流淌的先祖血脉！”

“可耻的叛徒，我耻与伱曾在同一座篝火前饮酒，你是莽族的叛徒，拓跋的耻辱！”

“别杀了，别杀了，他们还都只是孩子！”

“叱罗宁死不降！”

莽原西北腹地，一座座莽族营地密集驻扎，相互距离最多不过数十里。

近一些的，更可能只有几千米。

对于以畜牧而生的马上民族，数万亩的草场，可能也只够养活一个几十人的小部落。

莽族一直以来都有一个传统，一旦部落的人口达到两千人以上，就会自动分化。

否则以部落为中心辐射的有限草场，无法承载更多的人口。

只有遇到特殊的情况，才会数万、数十万的短暂聚集在一起。

而像现在数百万的莽民全都聚集在一片区域，几乎百年难遇。

无数的帐篷像一朵朵的蘑菇分布在草原，浩荡绵延，不知多广。

虽然这些莽民都分属不同的部落、族群，很多都存有世代血仇。

但为了抵御大周朝的进攻聚集在了一片云空下，彼此克制，倒也还算平和。

直到昨夜凌晨，轰鸣的铁蹄声自四面八方响起，宛若地狱魔鬼的敌人手持寒亮如雪的长戟、钢刀，劈砍向沿途遇见的所有生命。

高大的战马铁蹄无情，冲撞、践踏一顶顶羊皮帐篷。

火光四起，长鞭呼啸。

最先遭殃的就是部落中最华丽的帐篷，里面的人，无论老弱妇孺都被魔鬼般的骑兵拖拽、掳掠。

更为可怕的是，这些敌人之中还有很多身着莽袍、操着一口地道莽语的人。

他们的手段比起那些魔鬼还要更为残忍可怕。

挖骨断筋、剥皮虐杀……全都是莽族最为恐惧和害怕的手段。

直到部落中的贵族们哭泣着臣服。

“过了今夜，希望这片莽原上再无杀戮！”

数里外的一座矮山上，站立着百余道骑兵的身影，呼延谷、应山熊率领百余名猃狁重骑和土蛮武夫守卫在四周，并没有参与到今夜的血腥征服之中。

姜离策马而立，眸光平静的望着远方。

他自然知道在这些部落营地中正在发生着什么。

他不是屠夫魔鬼，更不是悲天悯人、毫无原则是非的圣母。

若有可能，他自然不愿意亲手施展这样的手段。

但只要战争，就从来不可能存在真正的和平手段。

以杀止杀，最为有效。

尤其是在这个冷兵器的时代。

唯有彻底征服这些莽民部落，才有可能以最小的代价，完结莽州西北部的乱战征伐，让更多的人存活下来。

“姜离，除了叱罗、拓跋两大王族的部分部落依旧顽固不屈以外，大部分的中小部落都已经被控制屈服！”

当正午的太阳照耀大地的时候，符狄带着数百名西域佣兵裹挟着浓郁的血腥气息，纵马而来。

这些佣兵们像是在血河中浸泡过一样，浑身上下都滴淌着温热的鲜血。

符狄舔了舔嘴角旁的鲜血，脸上全是亢奋的神情。

莽原虽然贫瘠，但北莽的贵族们却并不比大周的世家、门阀贫穷。

坐拥广袤无垠的草场和无数的部众，所有的一切都可以用来兑换财宝、美酒和丝绸。

佣兵为财而来，一番劫掠自然必不可少。

姜离虽未明言，却也默许了这种做法。

他许给了拓跋戈成为西北莽汗的承诺，却并没有说会保留所有的拓跋王族族裔！

想要真正的将未来的西北莽国掌握在手里，原先的部落、族群结构必然要彻底清洗梳理。

两大王族的威望和势力影响，就是首先要消灭掉的。

拓跋戈也早就意识到了这一点。

因此在对这些部落发起进攻前，拓跋戈就已经主动请缨，由他来降服叱罗、拓跋两大王族的贵族们。

一切未来可能威胁到他统治的势力和人物，都要一并除去。

“主上，我已经控制了叱罗、拓跋的全部贵族家眷，再给我几日时间，所有人都会颤抖的匍匐在我的脚下！”

日落时分，拓跋戈兴冲冲的返回，径直跪倒在姜离的脚下。

数百万的莽民部落全部掌控在手，他西北莽汗的地位也就成了大半。

心情激动澎湃之下，很自觉的更改了对姜离的称谓。

短短月余时间的接触，拓跋戈已经暗暗断定，这个看起来尚且有些稚嫩和年幼的少年，未来的成就绝对不可能只是一个普通的侯爵、统帅那么简单。

拓跋戈的野心很大，也很小！

目光所及只在这一片莽原之上。

只要能成为这片领域的大汗，他甘愿臣服在更伟大的存在脚下，奉献出他所有的忠诚和麾下如狼般的勇士！

(本章完)