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临湘城南，校场，临设营帐。

“将军，这便是你所提匡扶汉室，护佑荆州，做出的事情吗？”

刘巴双眼微眯，盯着刘贤说道：“倘若某心中没有猜错，今夜韩玄携长沙文武，于长沙太守府宴请我等，就是你行此等卑劣之举的时候吧。”

蒋琬、赖恭、潘濬、黄忠、魏延等一众文武，神情各异，抬头看向了刘贤，心里所生感受是不一的。

天策府从在泉陵城设立起来，刘贤对蒋琬他们并没有过多干预，也没有讲出自己的主张。

那时刘贤没有多余的时间逐一找所聚文武谈心，毕竟要做的事情，要解决的问题太多了。

现在刘贤带领零陵可战兵马，借韩玄所邀之名再回临湘城，他觉得是时候将所有事情都摊开了。

在北上期间，途经零陵郡所辖湘乡县，经蒋琬介绍举荐招募潘濬，让刘贤麾下底蕴增强一些。

“子初公谬赞了。”

刘贤撩了撩袍袖，看向刘巴，微笑着说道：“某所做之事，果真就是卑劣吗？这和子初公早先多次拒绝景升公的征辟举荐，有异曲同工之妙吧？”

“你！！”

刘巴瞪眼看去，伸手道：“某和将军不可一样，某拒绝景升公征辟举荐，是看不到……”

“呵呵，这等搪塞之言，就别讲于某听了。”

刘贤笑着摆手道：“过往怎样，某没有心思多听，况且现在的荆州跟景升公所统荆州也已完全不同了。”

说着，刘贤神情严肃起来，看向蒋琬、赖恭、潘濬、黄忠、魏延等人。

“倘若韩玄果真有眼界，有能力，那某就算尊其为荆州牧又能怎样呢？”

刘贤面露倨傲，眼神坚定道：“可是诸公、诸君的心里应该都比某更清楚，韩玄究竟是怎样的人吧？

是，在子初公心里，觉得某表面一套，心里一套，是卑劣的小人，品行有问题的。

但如果某不这般做，能否率部靠近长沙郡？能否率部分精锐，进驻到临湘城呢？

在子初公的眼里，难道还真的以为，荆州的局势很好吗？荆北那个地界，盘踞着曹刘孙三方势力。

倘若某所提匡扶汉室、护佑荆州，是从零陵郡出兵，用最笨的办法，一路北上征伐长沙郡。

恐还没打下几座城池，荆北局势就已明确，到时荆南所遇对手，不是曹军就是刘军，亦或孙军！

就以天策府现有所掌这些兵马，想跟曹刘孙三方硬撼，那下场不用我说，你们应该也能想到。”

帐内所聚这帮文武，没人是傻子，或多或少都有自己的想法和顾虑。

黄忠和魏延的想法可能要相对简单一些，毕竟暂在天策府麾下为将，虽没有投效刘贤为主，不过刘贤对他们的信任和倚重，也让二人心里对刘贤生出不少好感。

“那将军是否想过，拿下韩玄他们，并不代表能控制住长沙郡。”

赖恭看了眼刘巴，随后对刘贤继续说道：“不知将军有何良策，能在荆北局势动荡之际，尽快一统长沙郡呢？”

“子昌公，饭要一口一口的吃。”刘贤面露笑意，看向赖恭说道：“先把眼前的开胃菜吃掉，再说其他也不迟。”

刘贤连曹操都敢杀，那背负些所谓骂名，做出更出其不意的事情，似乎并没有什么难去琢磨的。

“诸公，诸君，刘贤不才，愿匡扶汉室，护佑荆州。”

在众人注视下，刘贤缓缓起身，傲然道：“或许现在所做之事看起来是卑劣了些，可是非功过等此战结束后再论。

贤所言的此战不是长沙，而是整个荆南，现在贤想问诸公、诸君一句，可愿随贤赴宴？”

刘贤坚定的目光略过蒋琬、潘濬、黄忠、魏延、赖恭、刘巴等人，等候着他们的回应。

“琬，愿随主公赴宴！”

“濬，愿随主公赴宴！”

“末将，愿随将军！”

“末将，愿随将军！”

蒋琬、潘濬、黄忠、魏延先后表明态度。

“某，愿随！”

赖恭看了眼左右，向刘贤微微欠身道。

眼前这一幕，人刘巴一愣，尤其是赖恭的表态，感受到刘贤目光的注视，刘巴冷哼一声，不情愿道：“某，愿随。”

“哈哈哈。”

刘贤大笑道：“能得诸公，诸君相随，某心里甚慰啊，既如此，那太守府这场夜宴，某定让诸位不虚此行。”

刘贤心中可以笃定一点，此番他既然携赖恭、刘巴同行，那韩玄定会邀请长沙众文武，包括临湘城的士族豪强，齐聚太守府，毕竟这可是绝佳的提升名望的机会。

这也在刘贤的算计之中，让他可以一举拿下！

……

长沙太守府。

今夜，对临湘城而言，注定是不寻常的一夜。

“主公，韩玄所设夜宴，除长沙一众文武外，到场的还有临湘的几家士族豪强。”蒋琬跪坐在车厢内，神情严肃道：“其中这临湘刘氏的刘沁，亦接受了韩玄所邀参宴。”

“刘沁？”

刘贤眉头微皱，“若是某没有猜错的话，公琰所言的刘沁，可是刘备所认养子，刘封的舅父？”

“不错。”

蒋琬微微点头道：“正是此人，那刘封本属罗侯寇氏一脉，虽说寇氏现在没落了，在荆州名不见经传，但在长沙罗县根脉却很浑厚，刘封弃本姓改认刘备为父，寇氏族内各脉颇为争议，刘封更被开革出族谱……”

“这么说来，韩玄在长沙的统治，亦没那般稳固嘛。”刘贤面露笑意，倚靠在软垫上，看向赖恭和刘巴。

“长沙太守府所征辟文武不少，然出自韩玄的门生故吏却没有多少，连这点自知之明都没有，还妄想自领荆州牧，野心倒是不小。

只怕太守府那帮文武，这般的吹捧韩玄，是想谋取要职吧，这样所在宗族势力和底蕴，就能跟着提升不少。”

汉末时期的争霸，永远绕不开一环，即地方士族和豪强。

受东汉特有的‘二重君主制’影响，士族和豪强的势力拥有较大的自主性，这也导致东汉特殊的政治格局。

往往东汉的官员，不管是在中枢的，还是在地方的，都能直接征辟属官，自己掏钱财粮食，来给他们发放。

倘若仅是这般，倒还不算什么。

好巧不巧，东汉迈进仕途的起步点是察举制，唯有被举荐为‘孝廉’、‘茂才’，才能步入仕途。

察举制的命门牢掌在士族、豪强之手，这也造就上品无寒门，下品无士族的初阶版。

寒门和庶族子弟倘若想要步入仕途，就必须投效士族和豪强门下，但是这一投效就会打上一辈子的烙印。

哪怕最后位列三公，见到昔日恩主也要礼遇有加。

二重君主制，察举制，门生故吏这一套游戏规则，使得士族和豪强的影响力超出了世人的想象。

“将军，太守府到了。”

车厢外，魏延的声音响起，把刘贤从思绪中回归现实。

“诸公，诸君，请随贤赴宴吧。”环视车厢内众人，刘贤微微一笑道。

言罢，刘贤弯腰走出车厢，就见到以韩玄为首，数十众长沙郡文武，齐聚太守府正门处。

刘贤知道，这是韩玄有意为之，出门相迎的群体多是小豪强代表，那些士族出身，恐在正堂静候。

“子初公，子昌公，请下车。”

见韩玄带队过来，刘贤没上前相迎，相反却面露笑意，对车厢内喊了一声，声音不大，能叫所有人听见。

车厢内，跪坐的蒋琬和潘濬，微微欠身，对刘巴和赖恭伸手示意。

在零陵郡那边，同在天策府任职，所忙差事众多，或许不必这般繁琐，但到了长沙郡，还要做此等大事该有的规矩要保持。

刘巴心里暗骂一声‘刘贤小儿，奸诈’，跟随赖恭一道，就先后走出车厢，在刘贤假模假样的搀扶下，二人走了下来。

黄忠、魏延二人，挎刀而立，静静站在刘贤身旁。

看着韩玄所领人群，朝赖恭、刘巴他们走去，虽脸上没露出什么表情，心里却有些怒意。

眼前这一幕幕，在所难免的让他们想起当初在长沙郡的种种。

“贤侄。”

“子初公。”

“子昌公。”

“贤，拜见叔父，见过诸君……”

虚伪客气的寒暄，在长沙太守府前上演着，由韩玄、刘贤开启，经众人直推，算是渐渐达到高潮。

虽说刘贤很厌恶这一套，但有些东西，就算再怎样厌恶，也要去顺应时代的潮流。

“韩公，不如我等此时赴宴如何？”约莫盏茶的功夫，蒋琬面露笑意，走上前，冲韩玄拱手道。

“是某疏忽了。”

咧嘴笑着的韩玄，听闻蒋琬所言，露出几分懊恼神情，伸手道：“快快快，我等即刻赴宴。”

刘贤皮笑肉不笑，扭头看了眼黄忠、魏延他们，明显能感受到他们所生的不忿。

二人依旧被这般被轻视，韩玄连看都没看他们一眼。

论谁，都无法忍受！

在人群朝正门而去时，刘贤故意放缓脚步，让赖恭和刘巴走在前，对黄忠、魏延低声说道：“汉升，文长，汝等之威名，贤定人荆州知晓，定人天下知晓！”

说罢，也不管黄忠和魏延怎样想，便笑着朝前快步走去。

黄忠和魏延相视一眼，眉头紧皱起来，握着刀柄的手紧攥着。

这人啊，最怕的就是比较。

韩玄等人是怎样的态度，刘贤是怎样的态度，黄忠和魏延二人岂会不清楚。

这个时代，君择臣，臣亦择君。

士为知己者死。

刘贤这般照顾他们的感受，这般的信任他们，使黄忠和魏延本来还有些犹豫不决的心更加松动了。