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赌坊开门做生意，不怕你赢，就怕你不来。

一旦来了，就像鱼吃了钩，以后就只能任由他们摆布了。

对于赌徒来说，一旦赢了，当然想赢得更多。

一旦输了，又千方百计的想要赢回来。

头几次去必胜坊的时候，八喜赢了一百多两银子，有了银子，出手阔气，那帮小厮也愿意奉承他，他一个太监跟一群贵公子玩，各家公子也都不说什么。

再后来他接连输钱，借的五十两银子也输完了，身上值钱的物件也当了，一穷二白，甚是凄惶，他虽在宫中当差，可那点儿月例银子够干什么的？

为了翻本，他又想借赌坊银子，赌坊不借，他还在里头闹过一回，又说要找赌坊的麻烦，谁都知道他是常公公的人，碍于常公公的威势，赌坊便借了他几百两，可惜又输得精光。

除了欠赌坊的，那些去必胜坊赌博的人，几乎都借过八喜欢银子。

以前他不还钱，还有常公公做挡箭牌，现下常公公死了，岂能便宜了他？

来要帐的人摩肩接踵，络绎不绝。

常府。

周大人明白了来龙去脉，心里也暗叹打得好。

衙役很快提了白二、白四来。

白二、白四才进牢房多久，几乎没有人样。

挨了杀威棒，又夹了手，穿的白色囚衣浸足了血，血气发酵，又臭又浓。

二人披头散发跪在那儿，嘴角的污血还没来得及抹去。

“你们——”周大人话音未落，白二、白四就头点地了：“大人想问什么，我们一定老实回答，要是有半分保留，大人打死我们也不亏。”

坐牢几天，觉悟提高了。

认罪态度十分好。

周大人没问呢，人家就抢答了。

调教得不出。

周大人也很满意：“常公公的死，你们再说一遍。”

“那晚我们勒死了常公公……”白二一张嘴，白四就反驳道：“其实我们没把常公公勒死。”

“嗯？乱说话是要挨打的。”

“我们没有乱说。”白四瞧了眼八喜，拿衣袖抹抹嘴角的血道：“那晚我们以为勒死了常公公，翻窗要逃，正好看见一个人鬼鬼祟祟的过来，只得蹲在窗户下面不动。那人进去以后，我听见他先是叫了常公公两声，而后点了灯。如果他看见常公公的惨状，自然会叫出来，我们正愁要暴露，不料他一点儿声响也没发出。”

“我们觉得奇怪，悄悄猫着身子探看，见他摸了摸常公公的鼻息，把常公公从绳套上解下来放在床上，常公公说他被人害，要让他抓凶手，他却不慌，只是弄了个包袱收拾常公公卧房里的花瓶字画。常公公想拦着，他却说‘我给你抓凶手，肯定要打点，这点儿东西换了银子，不一定够用呢。’”

“常公公当时还咳嗽了两声骂他来着，说他败家，好端端的赌博，竟要卖家里的东西了，又说好几家托了下人来常府要帐，又说如果他再这样，就不让他在宫里当差了，免得犯的事被皇上知道，到时候罚他。常公公不让他拿东西，他偏要抢，常公公就骂他小兔崽子，又说他没出息，他就恼了，在铜盆里浸湿一条毛巾放在常公公脸上，常公公没有力气，无法动弹，生生被他闷死了。”

听白二、白四如是说，众人都吃了一惊。

周大人眼皮一翻：“你们倒说说，那个他是谁啊？”

众人一致看向八喜。

群众的眼睛还是雪亮的。

香炉氤氲。

抬回的棺材阴森森地摆在中堂里。

地上的纸钱又白了一层。八喜头上的孝帽也是白的，他的脸也是煞白的。

“你们不要冤枉人，我怎么可能闷死公公？公公是我最亲的人了。”八喜扶棺蹲下，而后抱着棺材哭起来：“我小时候便跟着公公了，公公待我如亲子，我说过要给公公养老送终，不料公公遭奸人所害，我无法给公公报仇，还要被诬陷杀人，公公——”

倒是肝肠寸断。

顷刻间八喜又指着白二、白四：“你们怕是死到临头故意造谣，我根本没有用毛巾闷死公公。”

“就是你，我们看得清清楚楚的。”

“大人，公公肯定是被这俩人杀的，他们为了洗脱自己才诬陷于我。”八喜的脸红成了猪肝。

“是时候说说我们牢房的配置了。”周大人伸了个懒腰，打了个呵欠：“青城大牢，可不是什么温柔乡，那里只有老鼠，蟑螂，三顿饭馊了不说，还要每天挨十棍子，那夹棍夹着膝盖骨，能把膝盖骨都夹碎，烧红的烙铁往面皮上一按，一下子就能烙到牙齿。你们谁若说假话，或是隐瞒不报，或是撒谎骗人，等我查清，一并送进大牢里去。”

众人噤若寒蝉。

那几个必胜坊的打手见势不妙，脚下抹油溜走了。

八喜刚才显露的那一点儿惊惶很快被他压了下去。

或许是在宫里伺候久了，身处勾心斗角的漩涡之中都能周全，何况现在的场面？

相遂宁虽交待了白二、白四如何构陷八喜，不过是想引八喜自暴踪迹，不曾想他如此淡定。

白二、白四的话根本唬不住他。

倒是常府的几个半大孩子跪了下来。

这几个孩子平时沉默寡言，说是孩子，其实就跟一个花瓶，一个凳子没有区别。

平素他们只负责看护公公，或是跑腿，或是打杂，多余的话，一句也没有的。

此时跪在堂上，几个人几乎是异口同声：“我们愿意揭发。”

“你们不要乱说话。”八喜握了握拳头，面露凶光。

“你们且照实说，凡事周大人会有公断。”相遂宁给几个孩子打气。

领头略高些的孩子磕头道：“常公公就是被八喜公公给闷死的，不过不是用浸了水的毛巾闷死的，而是用黄纸闷死的，就是宫人们拿来上茅厕的黄纸，那纸又软又薄，很能吸水。那晚八喜公公很晚来，惊惊慌慌的，不知是惹了什么事了，进来就问公公睡了没有，我们也不知晓，他就自己一个人往公公房里来，公公晚上睡觉不喜人打扰，所以我们就远远跟着，生怕他冲撞了公公。”

“后来公公房里的灯亮了，没听到公公说话，我们只当没事，便各干各的走开了，过了小半个时辰，八喜公公还未出来，我们不放心，就偷偷去看看发生了什么事，透过门缝，就看到常公公躺在床上，八喜公公用浸了水的黄纸，好几张黄纸啊，浸足了水盖在常公公脸上。常公公早已不动了。常公公被八喜公公给害死了。”

“出了人命事，我们本想报官，可八喜公公说，常公公他都敢杀，如果我们敢乱说，他就要了我们的命，我们虽命贱，可蝼蚁也是命，我们惜命……八喜公公还说，我们的卖身契都是他收着的，如果我们敢不听话，就是把我们弄死了也不会有第二个人过问。”

“那现在你们为什么要说出真相？”

“我们也都是穷人家的孩子，走投无路才卖身到常府伺候，常公公从来不会因我们是下人就虐打我们，反而对我们十分的好。我们虽然怕死，但尚有一点点良心。”

“你们，你们竟敢出卖我？”八喜拿起案上香炉朝一个孩子头上砸去，孩子没有躲过，额头立即流出血来。

“这秋后的蚂蚱还挺能蹦跶。”周大人冷呵一声：“八喜，这么多人证在，你还有什么可说的？”

八喜不答。

中堂内起了风。

风卷起铜盆里的纸灰，在空中飘舞飞转。

几张黄纸被风卷到棺材上，棺材上盖的白布扬了起来。

门口挤满了百姓，大伙都说，这怕是常公公显灵了吧。

“把人带回去，好好审问。”

“我什么都不会说的。”

“你可以不说，我有的是法子让你说。”周大人这点自信还是有的，嘴硬，难道还能比烙铁硬不成？嘴硬的汉子他见多了，进了他的牢房，还不是乖得跟猫一样？

当然了，进了衙门，一顿棒子是少不了的。

八喜在宫里伺候，比寻常的奴才都尊贵些，常公公又保护他这么多年，他也养得细皮嫩肉的。

这几棒子下去，他就趴那起不来了，往牢房里投的时候，只能两个人拉着他的胳膊拖，跟拖一个麻袋一样。

牢房的人默默看着这一切。

衙役安抚月娘等人：“真凶已经抓到了，是这个叫八喜的，等过两日你们就可以出去了。”

众人侧目，都想看看八喜长什么样。

月娘双手扶着木门，看到地上趴的八喜，瞧着年纪不大，什么深仇大恨要去杀人？

看来是被打了，打的还很惨。

谁让他杀人呢。

衙役拉着八喜扔到月娘旁边一个屋里。

月娘跑过去，扶着木门看着八喜。

八喜缓缓地抬起头，吐了一口嘴里的污血。

他的袍子被打烂了，黏糊糊地贴着屁股上的皮肉。

月娘皱了皱眉头。

聂老爷在牢房里都快闲疯了，刚把他抓进来的时候，还有点事干，比如去领点儿打，这会儿也不打他了，也不放出去，聂府又不肯花银子来探望打点，一天跟这些犯人关在一处，吃喝拉撒，又臭又脏，连月娘都变得又黑又腥简直不能拿正眼看。

聂老爷挑了根长些的草杆咬在嘴里：“这个人就是害我们挨打的人，哪里人氏？为什么要害死常公公。”

八喜头也未抬。

“怎么，敢干不敢认吗？还是不是男人？”

打人不打脸。

八喜此生最恨人骂他不是男人。

八喜抬起头来，眼中的火苗能把牢房点着了。

聂老爷自知失言，又惧怕八喜那凶残的目光，抱膝坐下，头也不敢抬起。

月娘静静打量着八喜的脸，小小的眼睛，黑黑的眼眸，鼻子有点塌。

她闭眼凝神，又细细看过去，瘦弱的身子，窄窄的肩膀，脚上的一双灰靴子沾了血。他的手指有粗大的指节，跟许俊的一样，或许这些年，他也曾辛辛苦苦为生活奔命。

月娘的眼泪就流了下来：“是你。”

“你认错人了。”

“是你，我不会认错，你的脖子后面有个铜钱一样的红瘢痕，是你小时候，我抱着你烧火，不小心烫到的。”

八喜冷冷哼了一声，干脆背过身去，不看月娘。

他背过身的时候，袍子一坠，果然，他脖子后面有一块红瘢。

月娘激动得恨不得挤破木门去抱住八喜：“施宝啊，你不是八喜，你是施宝啊，我是你娘啊，我是你娘——你快转过身，让娘看看你。”

八喜无动于衷。

月娘又是开心，又是难过，扶着门的手都在颤抖，门上挂的铜锁也被她带的“哗哗”地响。

“施宝，你怎么杀人了？施宝——”

“不要喧哗。”衙役拿刀拍拍木门，让月娘小声些。

这么激动干什么。

坐牢还坐出亲戚来了？

月娘却抓住衙役的刀鞘：“各位大爷，你们一定是弄错了，他，我的施宝——他怎么会杀人呢，他不会的。”

“什么施宝，这是杀常公公的犯人，叫八喜，是个太监。”

“我不管他是什么人，他就是我的施宝，他不会杀人的，他小时候胆子很小，我杀一只鸡他都吓得哭，我杀一条鱼他都求我放生，你们一定是弄错了。”

“错不了，人证物证齐全，不会冤枉他。”

“我不准你们说他杀人了。”月娘晃着门：“你们放了他好不好，求你们让我去见周大人，人……常公公是我杀的，是我杀的。不干别人的事。”

“你当杀人是玩呢。”衙役拔刀走了。几个人又坐回桌边，连喝茶连划拳。

牢房里干什么的都有，有说梦话的，也有挨了打骂人的。

反正牢房里的犯人，什么样的都有，月娘说这一通奇怪的话，衙役只当她是脑子吓出毛病来了，并不放在心上。

月娘又去叫许俊：“你快看，你快看他是不是施宝。”

许俊只看一眼，就认出八喜来了，虽比当年大些，个头高了，但还是那么黑，还是那样的眼神。

八喜静静看着月娘在那儿哭泣，就像看一个陌生人。