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张小宝听得如此说，心中已朦朦胧胧知道这事的来胧去脉，不由暗暗感叹。沉默了一会，忍不住问道：“方爷爷，那冯……冯家父子莫非还要与你们为难么？”

方仲池叹了口气道：“那冯玉龙为人深沉干练，倒也不是那种凶残霸道之人。他毙了倪氏双雄，却是一箭双雕，既可替振兴镖局的杨守道出口气，又可警告我们，让我们知道他的份量。若是我再不去有所表示，只怕他便有颜色给我们瞧了。唉，我倒也并非怕事之人，只是为大局着想。加之此事原本是我们的不是，于情于理都该我去的。”说罢，又瞥了众弟子一眼，沉声道：“今日我说的话，你们谁也不许泄露了出去，那冯玉龙甚是精明，办事不露痕迹，想来江湖中尚无人知晓这事的。若是传将出去，他必知是为师的所泄，到那时只怕便要惹火烧身了。唔，便是你们三师叔押镖回来，也切不可将此事告知了他的，免得他酒后失言，泄露了出去。”众弟子个个神色凝重，恭声应允。

张小宝也道：“方爷爷，我也不会说出去的。”

方仲池甚是欢喜，拉着张小宝笑道：“我知道你乖觉聪慧，诚实可靠，否则方爷爷也不会当着你说出这等秘事的。”

大船驶到江州境内的大孤山，忽见山上有一顶红色的轿子，鲜艳夺目，有四五个人在向船上招手。那陆充领连忙道：“快快靠拢，接小姐上船。”方仲池一干人大是纳闷，方仲池问道：“陆大人，这……这大孤山何来的小姐？”

那陆大人神色诡秘，淡淡一笑道：“总镖头只管放心，这千金小姐乃是我们刘大人特意吩咐过的，要我们好好护送她去江宁，不得有丝毫差池的。须不是我陆某自作主张多事的。”

方老头子眉头微蹙，心里甚是不痛快，觉得刘大人有事瞒着自己，心想我看你的面子才亲自出马，你却如此不够朋友！正想着，船已靠近大孤山。这大孤山四面环水，山上树木葱茏，鸟兽翩然。红轿两边各立着两个身佩长剑的劲装汉子，年纪均有四十来岁。轿前一青衣女子掀开门帘，里面缓缓走出一个花容月貌的绝色女子，年约二十二三，只见她美目流连，神色忧郁，似有一种怅然若失之感。上了官船，那陆大人忙道：“小姐走好，卑职已在后舱为你单独备好了铺位。”

那女子唔了一声，勉强笑了笑，扫了一眼船上众人，大家心中顿时一震，只觉得

这女子美貌绝伦，光艳夺目。便是连方仲池也舒坦了许多，减少了对刘大人的不满。只听那女子轻声道：“陆统领，看来你们刘大人甚是器重于你。与你同行的镖头是什么人？济事么？”

那陆统领低声道：“同行的乃是江南大镖局总镖头方老当家的，在江湖中可算是威名赫赫了，想来总有几分真本事吧。加上我们自己的人手，总不至于出什么差池的。”

方仲池是个颇有功力的人，自然听到了陆统领的说话，不觉又生起气来，心想我若没得几分真本事，你们刘大人也不会出重金聘请我了。我这几十年的名头岂是凭空得来的？哼哼，你用如此口气说话，莫非你那几个人手竟可与我们相比不成？正想着，忽见前面大火冲天，相随小姐的一名佩剑汉子竟不声不响地将那顶红轿子一把火烧了。众人惊愕之中，只听陆统领叫道：“起锚开船！”

那佩剑汉子似不闻不见，静静地望着那燃烧的轿子，直到那轿子烧得轮廓全无，船已离岸两丈来远，那佩剑汉子才腾身飞起，轻飘飘地落到船上。方仲池一干人微微吃惊，心想这人竟也是个武林好手。这四个佩剑汉子始终不声不响地跟随在那小姐的左右，也不理会众人。那青衣女子手持蒲扇，不停地为小姐扇风，那小姐微微摆了摆手，叫她别扇。自己走到船头，忧郁举目，怅然四顾。此时秋阳当空，炽热渐增，已近午牌时分。天空中除了西面一片薄薄的浮云，碧篮一片，与碧绿的湖水浑然成映，当真是水天一色。湖面上依然留有一层淡淡的水雾，远远望去，如霞如彩。那女子伫立片刻，嘴里吟道：“烈日悠悠照孤鸿，烟波淡淡愁满船。目尽青天单絮影，心似流水一浮云。”

旁边陆统领忙道：“小姐不愧是京都才女，这七绝作得真是太好了！呵，只是外面太热，还请小姐珍重，且去后舱歇息吧。”

这边方仲池瞥了一眼陆统领，满脸不屑，拉着张小宝道：“宝儿，我们回舱去里去吧。”

张小宝一面跟着方仲池朝舱里走去，一面好奇道：“方爷爷，刘大人自是有很多官兵的，如何不多叫些官兵随行，却要爷爷你老人家出来？”

方仲池哈哈笑道：“只怕是你方爷爷这把老骨头还有些斤两吧？”

老头子此话正是要让陆统领品尝的。心想你们刘大人虽有千军万马，却还得请老夫我出来，可见你们这些吃官粮的多是

经看不经用的家伙。

那陆统领未在意，却听那小姐惊奇道：“陆统领，这白衣少年是谁？”

陆统领道：“这是慕容公子，他乃是大名鼎鼎的东方药王的孙子。因他要去姑苏办事，他爷爷不放心他一人上路，便托付我们顺便带他回去。”

那小姐怔了片刻，望着张小宝的背影，意绪愁然，也默默地去了后舱。

大船驶进长江，已是申牌时分。不料下午频频风起，居然是西南风，一路顺风而下，又颇借风势，船行甚速，傍晚时分便到了小孤山。陆统领用商量的口气对方仲池说：“总镖头，这一带不太安靖，常有匪盗出没，我们不如再赶一阵，到下面的江北靠岸，那里有个雷池码头，常有船只停泊的。”

方仲池也有同感，一壁点头，一壁却没忘记心中的不快，嘴里道：“陆大人看着办吧。一路上还是小心为是，象我们吃镖行饭的人，未必便都有几分真本领的。”

陆统领怔了一怔，心知他话中有话，却一时未便明了，不知这老头儿打哪冒出来这股酸劲。这陆统领原是武举出身，名叫陆郁南，家传武功甚是娴熟，平日里恃傲自负，并不怎么把方仲池一干人放在眼里，心想你总还算说对了，你名声虽大，未必便有什么真本领——想到这里，忽然醒悟他是听了自己对小姐的说话。脸上不由微微一笑，也不加理会，只招呼船家赶到下面雷池码头停泊过夜。

方仲池扭头见那四个佩剑的劲装汉子正立在后舱甲板上，默默注视着江东堤岸上，神色十分古怪。他不由也朝东岸望去，只见岸上有七八骑人马悄然而行，速度不紧不慢，竟与大船平行而下。这些人也不朝船上望一眼，便如行云流水一般稳静。方仲池暗暗吃惊，心知这些人大有来历，只怕是冲着这条船来的，也不露声色地注视着这一切。

大船又行了一会儿，那八骑人马也一直并行而下，不趋不离，也不声不响。这时船上其他人也都看出一些端倪，方仲池朝众弟子道：“今晚你们可得多留点神，这些人只怕不是好相与的，来者不善，善者不来，决非寻常盗匪。哼哼，可别阴沟里翻船，让人小瞧了咱们！”又拍了拍张小宝的头道：“宝儿，待会儿船靠岸边后，你可别乱走啊。晚上若有什么事，也无需怕的，你只管坐在船舱内不动便是，知道么？”

张小宝忙说答：“孩儿知道。”

（本章完）