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送走了苏小敏，张小宝在花圃中转了一圈，回到西厢雅室，正要进去和姐姐叙话，却听得姐夫花江成在里面说道：“昨日的宴席一来是庆祝爹爹升官晋级，二来也是议定我的终身大事，那张大人也来了，我等你几天了，你竟不吭声，莫非你当真要我花家绝后不成？所谓不孝有三，无后为大。你竟要我背一世不孝之名么？总之你依便依，不依也得依。”

张小宝正疑惑不安，只听姐姐鹊云泣道：“官人何出此言？贱妾如何敢有异意？只是……只是贱妾当初嫁到花家来，乃是公婆亲自上我家说亲议婚的，官人也再三催促肯首，才明媒正娶过来的。……如今我张家不幸家破人亡，便落得这般低下，……官人纳妾娶室原是正道，贱妾也不至如此不明事理，只是官人却不该废了我这结发正妻，另立正室，叫我有何脸面去见亲友？况且贱妾无病无疾，谨守妇道，生儿育女乃是命中注定，官人外室诸多，安知不是自身之故？贱妾何罪遭这等……这等轻侮贱薄？”

花江成冷冷道：“哼哼，你竟这般不知自量，人家知州之女莫非不如你尊贵？你竟敢说三道四，满口怨言，原来你看似温顺老实，暗地里却有这般龌龊，我还道你虽不吭声，也不至敢有怨言的。呔，我轻薄了你怎样？惹怒了我，便休了你又如何？打杀了你又如何？”

鹊云欷嘘不已。

花江成又道：“哼，还要我去替你家收尸料理后事，这般悖逆休想得我去。”

鹊云一边哭泣，一边哀求道：“求官人看在多年的夫妻份上，去姑苏替贱妾略尽孝道，贱妾别无所求，只求官人此去将我张家众亡魂安置了，将我家宅院财物归充弟弟，免得他异日无依无靠，……官人娶妻纳妾之事，但凭所欲，贱妾退居二房便是，但愿官人从此如愿，早生贵子，贱妾……”话未说完，已是泣不成声。

花江成语气缓和了些声：“唔，既如此说，我便瞧在夫妻份上，去姑苏走一趟吧。至于你弟弟之事，我自有安排，宅院财物自会料理好的，只是你从此须得安份守礼，顺其自然，不得有丝毫逆悖怨恨之心的。否则休怪我无情！”

鹊云哽咽道：“贱妾知道……”跟着脚步声响，花江成似要出来。张小宝赶忙侧身进了另一道门，隐隐听得后面姐姐鹊云凄苍喃喃道：“爹娘祖父祖母，恕孩儿无能，不能尽孝道……”不知何时，张小宝已是满面泪水，浑身颤抖。本来张小宝想去抚慰姐姐，一则怕自己鲁莽前去，伤了她的自尊；二则暂时还不是挑破窗户纸的时候，所以就强忍住了。

下午花江成便领人去了姑苏。晚饭时，丫环来请张小宝吃饭，说少奶奶身子不适，请公子自个儿在西厢用饭。

张小宝心知姐姐凄苦，哪有心思吃饭，匆匆来到姐姐的卧室。只见鹊云

眼泪汪汪，神色凄怆，身子半倚半立在窗旁，怔怔地望着外面的花草出神。张小宝轻轻地叫了声姐姐，鹊云赶忙抹去泪水，强作欢颜道：“弟弟，吃饭了么？”

张小宝默默点点头，心痛难忍，却不知如何开口，望了望姐姐憔悴的脸庞，颤声道：“姐姐身子好些么？”

鹊云拉着弟弟的手坐在榻上，凝神望了他一会，又抚了抚他的脸和头发道：“弟弟，姐姐无能，不能好好照顾你。过些天苏晓敏来了你便要离开姐姐，再没得亲人在你的身边了，人情冷暖，世态炎凉，你须得自己照顾自己，好自为之。唉，你一天比一天大了，姐姐……姐姐我也不能与你长相厢守，往后你便孤身一人，无依无靠，衣食温饱，天气寒暄，唯有自知……”说到这里，不觉又潸然泪下。

张小宝心中暗暗发抖，紧拉着鹊云的手道：“姐姐，你可千万珍重啊，你若……若有个三长两短，叫我如何……如何是好？”

鹊云搂着弟弟道：“好弟弟，我张家只剩下你一根独苗，无论如何要争气，不可让人小瞧了你。我们一家便只指望你了，愿爹娘他们在天之灵保佑你，他日学得本领，到姑苏老家记得替姐姐向父母亲人磕头上香……”说着说着，又泣不成声。当真是：情深悲素帕，泪痛湿轻纱。

张小宝也禁不住哭出声来：“姐姐，你……你千万想开些，日后我们一起去姑苏，你若有个好歹，我……我也不要活了，呜呜……”

鹊云抹干泪水，苦笑道：“傻弟弟，姐姐不是好好的么？你这般号哭甚么？唉，你如今也有十五六岁了，怎还这般不晓事？姐姐一个女流之辈，有甚能为？难不成跟我过一辈子？姐姐一来放心不下你，二来也常常挂念翠凌妹妹，他日若有机会，你便要想法找到你二姐，想来她也常常惦记你的，弟弟，我们只盼你学得本领，他日功成名就，光宗耀祖，须为我宋家争口气才是。”

张小宝哽咽道：“弟弟一定争气，学成武功后便要报了这灭门之仇，再去中举得官，发奋图强，定要让两位姐姐一生过得快快活活。”

鹊云掏出白丝巾替弟弟抹干泪水，自己眼里不觉又涌出泪来，欷嘘道：“往后你孤身涉世，须得循乎天理，顺之人心，却也不可太敦厚迂拙，我宋家历来忠厚待人，却落得这般下场。所谓害人之心不可有，防人之心不可无，慎言慎行，逢人但说三分话，不可全抛一片心……”

张小宝年纪虽小，但却天生聪慧，这如同诀别一般的话语，哪有不知之理？立在旁边只是发抖，意绪凄然，泪水涛涛而下，竟然讲不出一句劝慰的话。

鹊云搂着弟弟，怔怔地望着窗外，喃喃道：“世道苍凉，青冢草深，唯有清风明月冷看人。”

张小宝打了个寒战，深感不安。姐姐这

悲凉凄怆的话语深深印在他的脑海中。窗外春日融融，飘香阵阵，端的是满园春色愁不尽，遍地飘香泪无痕。

再说花江成在姑苏呆了三天，第四天傍晚时分才回来。鹊云出迎，下跪行礼道：“官人辛苦，贱妾代张家亡魂并在生之人谢过官人。”

花江成拉起她道：“算了算了，哪来的这些虚礼。岳丈他们的后事迄已料理完毕，有棺木的我便葬在后山的芍药园里，一些没有棺木的外姓人呢，我便将他们埋在一个大坑里，离岳丈他们的墓地大约有二十来丈远。唔，那张家大院呢——宝弟，”

此时张小宝走了过来，叫了声姐夫。“只因是凶宅，目今尚无人敢买。不过我已托人看管了，房子倒没什么损坏，在姑苏仍要算是一流的宅院，想来过些时便会有人来买的。大约可值十来万两银子，只是里面值钱的物什已然不多，我翻来找去，勉强当了三千多两银子，给了那看管房子的一百两，哪，银子和房契都在行囊里面。”

姐弟俩又谢过一番，花江成又道：“房内除了已当了的衣物细软，所有家用器具我都已封存好，总值大约又有一万两左右，合房产地契加起来，也足够内弟一辈子的花销了。另外呢，缉拿行文已经发了下去，只不知管不管用，那对头——呔——那对头端的厉害无比，此番在宋家庄便险些要了我们的命。现在想来仍心有余悸，乃是一帮黑衣蒙面人，来去如一阵风，转眼便又无影无踪了，好在他们未下杀手，只制住我们的穴道。唉，我们这许多人竟全无招架的余地，在院里呆呆躺了个多时辰。却不知他们要干什么？莫非你家果然有什么武功秘籍不成？唔，我一路请教了不少武林名宿，得知那些人果然是什么五毒教的高手，却不知他们教主是什么人？只知这人神秘莫测，武功盖世，竟没有人可以与之抗衡的。倒是今早在途中听得一猥琐老叟说，天下只有一个什么龙云幽谷的人可以制服他的，却不知这龙云幽谷是个什么所在？至于这报仇之事呢，不说也罢，免得白白送死。”

鹊云怔怔地呆立了许久，对张小宝道：“弟弟呀，你无论如何记住了，切不可卤莽行事的，你的性命要紧，切不可……不可因小失大啊！天网恢恢，疏而不漏，自有神明惩罚那恶魔的，我们便听天由命吧。弟弟，我看你学武之事便免了吧，姐姐我只盼你平安无事，将来谋个一官半职。你天资聪慧，颇有才气，来日自不难中举得官的，这样便也替我们张家争了一口气。姐姐我……我异日也好见冥下的父母亲人。”

张小宝咬着嘴唇不吭声，良久方道：“姐姐，我学武是铁了心的，只是我不会卤莽从事的，也决不会辱没我家名声的。总之，我决不使姐姐你失望便是。”又朝花江成道：“姐夫，你说我若跟卓大侠学武，是不是也无济于事？”

（本章完）