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落下的蜂巢带着一根叶片繁茂的枝条，顿时将树下的火堆覆盖。

一时间失去了烟雾的刺激，四周飞舞着的野蜂，纷纷冲向落地的蜂巢。

原本打算收取蜂巢的士卒，先是被下落的枝叶遮蔽了视线。

接着是狂暴的蜂群，开始无差别的攻击周围的生物。

即使士卒们都提前包住了头脸，但浑身上下只要是有半点裸露出来的皮肤，都逃不过野蜂的攻击。

士卒们一边躲避着野蜂的攻击，一边挥动着提前准备好的火把，驱赶着为保护巢穴而亡命进攻的蜂群。

慌乱中没人顾得上拾取落地的蜂巢，有机灵的士卒冲向了被枝叶覆盖的火堆。

在火堆重新燃起后，蜂群终于在大量烟雾的刺激下，飞散而去。

众人都很清楚被大量野蜂叮刺后，有送命的危险。

因此局面恢复平静后，之前那名手持长戈割取蜂巢的士卒，就成为了众矢之的

“竖子险些害得乃翁丧命！”

“这厮割取蜂巢，竟将枝叶连带下来，长戈操使如此粗疏，有何面目与吾等同处中军。”

持戈士卒凭借自己长期挥戈的手感，坚信当时的戈刃没有切割到蜂巢一侧的枝条。

为了证明此事乃是意外，而非自己所为。

持戈士卒走近落地的枝条，将枝条一端的断裂处展示在众人面前。

参差不齐的断口，明显不像戈刃切断的痕迹，倒像是被大力硬生生的碰折。这才平息了众人之怒。

领队的什长看了看枝条的断口，又盯着地上的蜂巢，若有所思，脑中冒出这样一幅画面：

一群野象慢腾腾的在荒野中前进，在经过一棵挂着蜂巢的树木时，体型庞大的野象无意中碰折了蜂巢倚靠的一侧枝条，但枝条没有彻底断裂，而是勉强保持在原来的位置。

受到外力碰撞的蜂巢中，护巢的野蜂们飞舞而出，开始攻击经过的象群。

接下来就是受惊的象群，开始朝着不远处的驰道狂奔。

虽然可以证实自己这个想法的直接凭据不多，但这位什长经过反复思量，觉得只有这个原因才符合目前的现状。

毕竟在象群起跑的这个位置，能够刺激到野象的，除了这个明显的蜂巢，并无其他可疑之处。

吩咐手下收拾好蜂巢，并将枝条作为证物一同带回营中。

朱鲔一直在等待队伍的搜索结果。

一名什长带着一个蜂巢和一根断裂的枝条，走进中军大帐，在他面前开始禀报队伍的发现和自己的推测。

这位大司马面无表情的听完了下属的汇报，只是让什长将两样东西留下。

并严令其不许随意散播关于此事的推测，否则当以谤军之罪论处。

待帐中只剩下朱鲔自己一人时，他仔细查看了一番蜂巢和枝条，心中已明白，真相极有可能就是那位什长的推测。

但是眼下皇帝遇袭受伤之事，已经严重动摇了军心，如果将这种万中无一的凑巧情况，作为真相公布出去。

很容易就会被有心之人借题发挥，将这一事件的发生归于天降灾异。

大象是世人公认的瑞兽，被瑞兽主动攻击的皇帝，在世人眼中的形象绝对不会好。

用汉室自武帝开始，就已成为主流的天人感应理论解释，就是帝王德政不修，昊天给予了惩罚。

搞不好还会有人趁机跳出来，逼迫皇帝下罪己诏。

这对于刚刚登基数月，根基不稳的更始帝刘玄来说，好不容易借着昆阳、宛城这两场胜利，勉强稳定了朝中局面。

眼下这起意外事件，如果变成了动摇帝位的工具，这对当初支持刘玄登基的朱鲔一系势力，同样是沉重一击。

毕竟朱鲔一系在这张天下逐鹿的赌桌上，已经下注刘玄，而且买定离手，想要反悔也没机会了。

朱鲔此刻需要的是另一种看上去合理的人为原因，尽量不让人牵扯到天意。

几番思虑之下，朱大司马觉得还是要从迫使象群狂奔的原因入手。

“驱兽”二字突然让朱鲔想起一个传闻，当初王莽为了镇压义军，广募天下奇士。

其中有一个名为巨毋霸的巨人，据说此人出身蓬莱东南，身高丈余，腰阔十围，卧则枕鼓，以铁箸食。

进入长安面见王莽时，因为身形庞大，“轺车不能载，三马不能胜，须大车四马。”

此人还能驱使虎豹犀象，昆阳之战时，就在莽军之中担任垒尉。

虽然自昆阳解围后，莽军溃散，此人再无消息。

但朱鲔觉得将此次事件的原因，归结于王莽命令巨毋霸驱使象群，攻击汉帝刘玄。

这番缘由堪称绝妙：首先巨毋霸并非籍籍无名之辈，此人被王莽招揽，是天下皆知之事。

其次，巨毋霸的驱兽之能，在昆阳之战中，已有

大量军中士卒见证。

朱鲔终于能将此次事件从天灾的范围内，拉到**之中。

为了尽量消除意外因素，朱鲔叫来军正，令其以谤军之罪，将那名领队的什长即刻斩首。

并将今日那支搜索队伍中的其他士卒，尽数调往前军先登营中，充做敢死之士。

朱鲔安排完此事的相关首尾后，看着帐中那硕大的蜂巢，叹了口气，吩咐亲卫将其交于伙夫取蜜，再送至皇帝帐中。

由于此地离宛城还足有百里，皇帝刘玄的伤势好转，又暂时无法估算需要多少时日。

朱鲔为了防止宛城方面的异动，在下令大军扎营的同时，已经派出信使，前往宛城。

所传信函之中，除了刘玄的真实伤势外，其他方面已尽数说明。

朱鲔的这一安排，正是化被动为主动。

他知道军中定有宛城方面的眼线，想要完全切断刘演的消息来源。

除非是全军即刻进入战时状态，按照两军对垒的方式，派出斥候，封锁所有前往宛城的路线。

显然朱鲔不可能这么操作，毕竟双方目前还是同一阵营，一旦兵戈相见，只会让王莽渔翁得利。

而且此次前往宛城，朝廷将正式入主南阳郡治。

更始朝廷掌控的这个大郡，将是进一步完善朝廷架构，建立朝廷规章之地。此时与宛城方面决不能交恶。

主动告知刘演，皇帝遇袭、大军暂停的消息，就是为了安定宛城人心，避免对方做出错判。

正当朱鲔打算前往探望皇帝伤势之时，帐外亲卫来报，之前派往宛城传旨的黄门侍郎，回营复命。

朱鲔正愁无法得知宛城方面的情况，立刻命其入帐禀报。

“启禀大司马，吾奉命传旨赐封刘稷，不料那刘稷公然推脱，声称破城首功，当之有愧。”

“另有军中大匠谷一，打造新式砲机，依刘稷所言，于攻城之时力催城垣，被其推为首功。”

黄门侍郎这番话，让朱鲔始料不及。

赐封的“抗威将军”之号，正是朱鲔与刘玄特意编造，用于试探刘演的这位心腹猛将。

自高祖以来，朝廷的杂号将军里就从未有过这等名号。

若刘稷接旨，当然离间之计可成。

他也有设想过刘稷抗旨的可能，不过能借此罪名，趁机除去刘演麾下一名大将，对己方来说也是一件好事。

但是朱鲔没料到的是，刘稷虽然还是抗旨了，但是他这个不惜自污，将功劳推与他人的办法。

使得原本以抗旨之罪除掉对方的计划落空了，除非承受这份首功之人的功劳不足以服众，

那么还能给刘稷再加上一个欺君之罪。

“区区匠人，有何能为，受此首功？仅凭刘稷一己之言？”朱鲔笑道。

黄门侍郎回道：“吾初时质疑此事，大司徒将此人亲召入帐，与吾当面对质，立下试砲之约。”

“后于宛城之外，砲车于百丈之外，投掷百斤大石，轰击瓮城，城垣尽碎，确是威力无匹，当得首功。”

朱鲔闻言道：“此等砲机，能于百丈之外投掷百斤巨石，破城首功自然当得，此人真乃大才。”

“汝可知此人来历？”

朱鲔此刻已经接受了自己计策的失败，也无意迁怒传旨的黄门侍郎。

反倒是对于这个导致计策失败的意外之人，很感兴趣。

如果黄门侍郎所言非虚，那么以后天下的攻城战事，在这种新式砲机出现后，将发生极大变化。

在当世，一统天下的进程，就是逐步掌控一座座城池，直到尽数归于同一面旗帜下。

这个时代，“皇权不下乡”是常态，大大小小的城池才是皇朝的基本组成单位。

黄门侍郎将自己在宛城探听到的，关于这位谷姓大匠的各式消息，一一汇报给了朱鲔。

原身是宛城工官下属工匠，被莽军强征至昆阳，莽军溃败后被刘秀所获，其后被荐到宛城刘演处。宛城一战中，其人打造的新式砲机，力助汉军，一举破城。

而且传闻此人曾受公输传承，颇受刘演重视。

宛城一战后，此人似乎又在城中打造一样新式器物，这位黄门侍郎在短时间内，还未探明究竟是何物。

朱鲔笑道：“少府之中尚缺考工令，当使野无遗贤。”

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