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大宋朝的军队实在不容易。太宗时期几次连败于辽，大宋朝就患上了“恐辽症”。真宗时期的澶渊之盟也把好端端的胜势谈成了平手，既然是平手，大宋朝每年还须要向辽赔款。大宋的军费却占到了国家财政支出的五分之四，加之两府三司名目繁多的官员的俸禄，只能靠在百姓身上多刮一些，刮深了也带着血。也就是说，大宋朝用巨资养了一支打不了仗的军队，财政既要养兵又要支付战败赔款。

要说大宋朝用巨资养兵也委屈了大宋的军队，因为军费真正发放到基层部队的时候，又有很大缺口。为了填补这个缺口，有的军事主官会向地方政府借贷周转，有的边境部队就直接开始做起了走私生意。走私就是私自经营国家专卖的物品。三司的盐铁司专管国家专卖，有盐、铁、酒、明矾、香料，甚至也有茶叶这样的日用品。大生产销售商中央管，小本经营的地方政府管，质量又差，价格又高。酒这样的商品国家专卖也并非是保护未成年人，就是为了赚钱给国家养兵。西夏这个地方真是不好，物资贫瘠、自然条件恶劣，但论马匹和食盐的质量和价格是大宋朝中原地区无法比拟的。

夏竦可是个聪明人，他不聪明他的那几个舞女也够聪明。仗着夏竦的为官经历，把三司盐铁的那帮女眷伺候的妥妥当当，开封、凤翔等地的销售商也被她们牢牢掌握。才来到西夏边境不久，就把西夏青白盐的销售渠道摸的清清楚楚。

这天玉姬包裹着夏竦从内地带来的上好的茶叶和难得的布匹，悄悄的溜进一个小巷子里，闪进了一间屋子。这个屋子正是一位西军御武校尉的家，屋门快速的打开又关闭了。这位校尉高大黝黑，和家眷一道恭敬的款待玉姬姑娘。明天他的马匹将带着三千斤西夏优质的青白盐，穿越西夏边境，过潼关、经栈道进入四川。

“上次的货物有惊无险，您的那份都收到了吧？”玉姬客套了一下。

“拜谢玉姑娘，下官收到了。有夏将军护佑，每次都还算顺利。”这位黒校尉客气的回复。

“不能大意！户部、度支、枢密院那帮污吏胃口越来越大，那伙谏官更是喜欢扑风捉影。小心驶得万年船！”玉姬严肃的提醒黑校尉。

黑校尉拿的这些钱没有多少是进自己口袋的，大多用在了伤病、军残的抚恤上。这种“以私谋公”的行为在大宋的军营中很普遍，军费养不活军队，军队的指挥官还要对战斗负责，他们不这样做又有什么办法呢？禁军中的伤病员直接编入厢军，待遇大幅缩水。这种打发伤兵的做派，对于一支战斗部队实在是难以为继。基层军官不得不想办法筹集资金，提高军人待遇，稳定军心保持战斗力。但玉姬肯定是不会这样做的，那些钱是给她用来挥霍的。

范仲淹的驻地飘扬着大大的“范”旗，军队素质提升很快，一旦形成战斗队形，便成为了一支无往不胜的铁师。这里既是寨子又是军营，里面驻扎的既是军人也是农民。这可真是一场人民战争。

这天李元昊带人来挑衅，狄青头戴黄铜面具，提枪上马带领一支精兵，砍倒数十骑，追了几里后悠然而潇洒的回了寨子。李元昊在十里之外，精心布置的大口袋落空了。在三川口这只狡猾的狐狸就是靠这个方法边打边退，把宋军引入了大口袋。这次李元昊白白损失了数十人马，越想越气。第二天李元昊打算继续豁出去，这次从骂阵到边打边退已损失上百人，追出几里后狄青又带着人潇洒依旧的回来了。李元昊明白了，范仲淹即将拖死他。李元昊见在范仲淹这里讨不到便宜，反而有十万大军被拖入泥潭的危险，干脆带着十万人马，浩浩荡荡的开将到韩琦的驻地。

那天早上天气寒冷，人说话都冒着白气，大风吹得“韩”字旗噗噗作响。韩琦的大将仁福的军营外，有一个士兵被绑在树上，被皮鞭一鞭一鞭的狠狠抽打。士兵求饶的呻吟声越来越弱，仁福看向韩琦，韩琦把头扭开。仁福对行刑的士兵厉声说道：“接着打！”正在军营中窥视的士兵满眼恐惧，有的也滴下了眼泪。很快这个人就断了气，韩琦高声对着军营说：“这是战时！当了逃兵就没有被教育的机会了，只能用你的血来教育别人。”

李元昊的战法仍然是诱敌深入，他相信韩琦必定追击。面对李元昊的挑衅，韩琦派大将仁福迎击，并一再交代：“切莫恋战，决不可追至好水川。那是一个壅塞之地，军队完全不能布阵。”仁福领命。李元昊这次表演的更像，边打边退，路上不断丢下阵亡者的尸首和部分辎重。仁福被胜利的景象冲昏了头，完全忘记了韩琦的叮嘱。越追越远，好胜心切的他命令丢下辎重，不断深入追击，以致人困马乏没有补给。当兵至好水川，宋军发现了几只大箱子，大家甚是好奇，不知里面装着什么。在完全没有预案的情况下，就贸然打开了这几个箱子，无数信鸽腾空而起——这是西夏军队的信号弹！李元昊十万精兵猛烈的朝着宋军扑来。一万宋军被堵在好水川，无法形成战斗队形。但宋军仍然拼死抵抗，结局是全军覆没，仁福父子英勇战死，五千援兵及主帅战死，各将、校、尉军官战死二百余人。西夏军队目瞪口呆，这样英勇的宋军已和他们

往日遭遇的宋军不可同日而语了。虽然以十万精兵战胜了一万余宋军，但李元昊也被宋军打的元气耗尽，回撤之时连个碉堡都攻不下。

韩琦身着白衣，来到好水川，来就地安葬这些阵亡的烈士。一起来的还有尹洙、滕子京，这个场景似曾相识。那是在三川口，范雍指挥不当，致大宋损兵折将，而好水川之败就是韩琦之过了！村民们泣不成声，一位老妪趴在地上，拉着韩琦的裤脚，“你回来了，我的儿子呢？我的儿子呢……”，伤心欲绝。滕子京把所有军中可支取的费用全数取出，去抚恤这些大宋英烈的家属。韩琦泣道：“范希文，悔不该不听公劝！”

当好水川之败的战报抵达大宋朝廷，仁宗皇帝竟然发飙：“这个夏竦、韩琦、范仲淹一仗不如一仗，太可怕了。指挥无方，该守不守，该战不战！”基层部队向他请示，请求保障，他犹豫不决。大宋将领战斗至一兵一卒，宫殿之上的皇帝却要追究将领的责任。如果一头驴前面放着两垛草，距离相等，数量相等。这头驴会不会始终犹豫不决吃哪一垛，最后饿死在原地呢？往往最坏的决定，就是不做决定。

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