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三月二十四，紫禁城内。

“唐通，此去关外招降，你可有把握？”

王庭幄帐内，李自成端坐龙椅之上，声如洪钟。

城破之时，乱军在紫禁城内四处放火，虽很快被扑灭，但不可避免地损毁了一些建筑。

为了准备登基仪式，牛金星安排的工匠正昼夜不停加紧抢修，因此李自成暂于内城设立幄帐，居于其内。

丹樨之下的唐通一脸谄媚：“陛下，臣与吴三桂相识数十年，曾在关外并肩与建奴鏖战，交情匪浅。此番前去有九成把握招降于他”。

“甚好。传朕旨意，由老营内帑拨白银二十万两，黄金一千两，米三十万斤，绸缎两万匹，交定西伯往山海关招降吴三桂”。

李自成很够意思，并不歧视前明降将，起码表面上是这样。

他仍以伯爵之礼对待唐通，从政治上来说的确成熟了许多，身上的农军习气正迅速退去。

若假以时日，大顺军定鼎中原，荡平建奴，也并非痴人说梦。

唐通跪地谢恩，欢天喜地地出去了。领兵投入顺军旗下已叙一功，若能够招降吴三桂，将他麾下的五万关宁铁骑尽数收为己用，必然能够再次拔高自己的地位。

到时候定西伯，变成定西王也说不定。

“出来吧。”

唐通前脚刚走，牛金星便从李自成身后的帷幔中转了出来。

“陛下。”他拱手行礼。作为首席谋士，他有面圣不跪的特权，当然仅限于较为私人的场合。

“丞相觉得唐通值得信任吗？”

牛金星却反问一句：“陛下，唐通值不值得信任，重要吗”？

沉默半晌，君臣二人相视而笑。

自商至今三千余年，无数王朝兴衰更替，留下势、算、术三种处世驭人之法。

势者，阳谋也，一力降十会。大秦奋六世之余烈一统九州，以势取胜。

算者，阴谋也，四两拨千斤。黑衣宰相姚广孝辅佐燕王朱棣，以北平一隅之地御极天下，以算取胜。

术者，利益也，财货买人心。北宋梁山好汉宋公明最擅此道，逢人便慷慨解囊，以利取胜。

这三者之中，术最低级，只能用来收买一些不入流的人物，建立的关系也并不牢靠。

算者居中，但极为考验筹算者的能力，可如黑衣宰相姚广孝那样的神人百年也不见得能出一个。

最后这个势，取的是最笨的办法，但威力却最大。

说白了就是钱多，人多，兵多，甭管什么牛鬼蛇神，直接带兵砍死就完事儿，一时打不过就拿钱砸，分化瓦解，要是还不行就耗，反正我人多，拖也拖死你。

大顺去岁建国，如今民心所向，兵精粮足，唐通此番能够招降吴三桂的五万人马自然最好，如果招降不成，那就干脆利索地消灭他，彻底解决这个隐患！

李自成哈哈大笑，牛金星也甚是得意，决定趁势追击，他一拱手道：“陛下，微臣愿带中营精锐，尾随唐通前出山海关，以备不测”！

李自成眼中寒光一闪，瞬间收住笑声，冷冰冰地看向牛金星。

贴身谋士带兵，你想做什么？！

“宰相啊，你可曾听过司马仲达的故事？”

牛金星几乎同时意识到自己犯了一个致命的错误，他太得意了，有点得意忘形了，慌忙跪倒在地：“陛下！陛下！微臣死罪！”

帝王心术最是深沉，李自成冷眼看着牛金星磕头如捣蒜，半晌才说：“起来吧。拿着我的白羽令，传左营制将军刘芳亮觐见。”

牛金星连忙爬起，一路小跑前去传刘芳亮。

片刻功夫，牛金星与一名头戴狼毫兜鍪、一脸络腮胡子的大将走入帐中。

“左营制将军刘芳亮参见陛下，恕末将甲胄在身，不能全礼！”

“老刘啊，快快请起。”李自成倒不是虚情假意，对这名忠心耿耿，一直陪伴在自己身边的老伙计，他是发自内心的尊重。

“大哥，叫我来啥事儿？”

“老刘，你带上左营精兵，尾随唐通部前往山海关，关宁军如有异动，便与友军合兵一处，彻底解决这个心腹之患！”

大顺君臣心中皆明，刘芳亮作为统兵大将自然也不例外。中原板荡，改天换地，关外的建奴不可能放弃这个机会，必然入关南下。

在与建奴决战之前，招降也好，诛杀也罢，都必须解决吴三桂！

因此刘芳亮早就做好了准备，他略一拱手：“大哥，小弟早就等你招我觐见了，目下我左营除果毅将军马世耀率骁骑两千，北上追剿前明太子朱慈烺外，其余战兵四万余人皆整装待发”。

作为闯军老营的将领，刘芳亮麾下以骑兵为主，后来又从前明九边降军之中补充了大量火器兵。

特别是崇祯十七年汝州之战中击败前明督师孙传庭，将大量投降的秦兵编入左营之中，刘芳亮部的战力更是如虎添翼，是除了中权亲军外的大顺最强战力。

“好！”李自成负手而立：“事不宜迟，你尽速出发，务必要赶在四月初彻底解决关宁军的问题！”

“还有，派人向党守素、马世耀部传令，不必追剿朱慈烺了，蒙古人会替咱解决他们。”

一个时辰后，刘芳亮率军拔营而起，兼程北上，尾随唐通部向山海关而去。

数员飞骑也骑着快马，北上草原报信。

······

刘芳亮离开不久，刘宗敏来到幄帐之外，求见李自成。

两人刚一见面，他便扑通一声跪倒在地上。

“陛下，这中军营权将军我是干不了了，陛下杀了我吧。”

李自成一皱眉，示意牛金星伸手去扶他，牛金星赶紧上前弯腰：“权将军，这是咋回事？起来说起来说”。

没想到刘宗敏半点都不领情，一抬胳膊甩开牛金星：“陛下，我是个粗人，就知道带兵打仗。打仗要死人，我手下兵将赚的是卖命钱。可现在都两个月没发饷银了，眼看着要闹出兵变，与其到时候被下狱砍头，不如陛下现在就杀了我”！

“还有那个李岩，轻飘飘地来一句要争取前明官僚士绅的支持，不能追赃助饷。可他又不带兵，哪知道其中的困难！他要是在我面前，老子非活劈了他不可！”刘宗敏情绪激动，唾沫星子乱飞。

为了争取民心，李自成下令大顺政权疆域之内三年不税，这的确取得了老百姓的支持，顺军近半年来势如破竹、入主北京就是力证。

因此以往筹措军饷，主要以缴获明军辎重、罚没地主士绅财产，还有向藩王追赃助饷的方式来实现，军饷还算比较充足。

可刚进北京城，李岩便向李自成进言，说此刻已经入主北京城，要完成权力交接，就要争取前明官僚士绅的鼎力支持，此时不宜再按照以前的方式，向他们追赃助饷。

数十万顺军人吃马嚼，每天的消耗是一个天文数字，存粮消耗很快，饷银也有两个月没发，不少士兵怨气冲天，不能对前明官僚士绅动手，就把主意打到了老百姓身上，军纪极度恶化，杀人抢劫已经相当普遍。

眼看着要闹出兵变，刘宗敏无奈之下只得求见李自成。

“宗敏啊，你的难处我知道，你先起来，起来说话。”李自成亲自搀起了刘宗敏。

“大哥，军饷问题无论如何也得马上解决，否则可能要出大事了！”刘宗敏说道。

李自成为难地叹了口气：“我等初入北京，立足未稳，我担心出事啊”！

“陛下，臣有一计，可保无虞。”牛金星一躬到底，朗声说道。

“哦？你且说来听听。”李自成眼睛一亮。

“说来简单，八个字。开仓放粮，追赃助饷。”

李自成与刘宗敏二人对视一眼，眼中流露出失望。这不就是我们一直做的事情吗？

牛金星连忙补充道：“此番追赃助饷，并非由我大顺官员进行，而是由前明投降的低级官僚和城中饥民为主导，我大军在后压阵，所筹饷银八成归我大顺，一成归拷饷官僚，一成折色为米粮归城中饥民”。

好毒的计谋！

李自成与刘宗敏二人心中叹道，按照牛金星的计策，一来，这些低级官员刚刚投降大顺，急于建功立业表达忠心，加上饥民对前明官员的仇恨，其拷饷手段之酷烈可想而知。

二来，将被拷饷者的仇恨转移到昔日同袍身上，大顺则可坐享其成。

三来，拿出一成饷银折色为米粮发放给饥民，以蝇头小利收获铁杆支持者，近乎无本万利的买卖！

沉默半晌，李自成点点头：“宗敏，你去办吧，要求就一个，四月初北上山海关，你得给我一支能和建奴对阵的军队。”

刘宗敏答应一声，回营准备去了。

李自成看着牛金星的背影，心情十分复杂。

定鼎天下之后，此人，断不可留。