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“英雄爷爷，我老汉看得真真切切，绝对是明军，大概有七八百号人，都骑着马，往北去了”。

面前的老人面皮枯干，身材清瘦，背着一大捆干柴，一双眼睛倒是精光四射。

面对久经战阵的顺军，朱慈烺布下的疑魂阵作用有限，党守素和李岩二人很快就反应过来不对劲，果断返身循着大军留下的痕迹追来，途中遇到了一个进山砍柴的老翁，便带他来了解情况。

“你们，替老丈把柴卸下来，再去拿些吃食来。”

李岩紧走两步扶住砍柴翁的双手：“老丈，您不用怕，我是闯王部将，您年事已高，叫我后生就行”。

接过军卒拿来的吃食，砍柴翁有些受宠若惊：

“不敢，不敢，少年英雄，少年英雄啊！闯王替穷人做主，是咱老百姓的队伍，少将军有事只管说话，只要我老汉能做到，就是舍了这把老骨头也在所不惜”！

李岩亲手为老汉递上水壶：“老丈，我们在追那伙明军，这西山之中地形复杂追击不利，能否请您为大军带路？”

“眼下我大顺已将北中国尽数纳入囊中，分粮分地，三年不税。”

“消灭了这股明军，您就可以安安生生地春耕秋收，打的粮都是自己的，再也不用被暴明盘剥了！”

没等李岩说完，老汉便恨恨地一跺脚：“少将军这是什么话，给大军带路是我老汉的福分！不是我老汉吹牛，我在这西山之中打了一辈子猎，哪里有耗子窝我都知道！”

老汉又往地上啐了一口唾沫：“猪狗不如的朝廷，先是加征三饷，老汉我卖房卖地给了，后来呢？三天两头派饷、预征，不给就打，就杀！我们穷苦人的日子就没法过”！

“日盼夜盼，可算把闯王的队伍盼来了，走，咱现在就动身，保管一天就追上那伙子贼军”！

见老汉说得义愤填膺，气喘吁吁，李岩同情地拍了拍他的背，替他顺顺气。

是啊，自己和这老翁，还有身后的士兵们一样，都是被逼上梁山。

自商以来三千余年，这片土地上的老百姓但凡能有一口吃的，能像狗一样活着，都不会豁出命去造反。

“老丈，您消消气，咱吃完东西再出发。对了，还没请教老丈名讳？”

砍柴翁不以为然地挥挥手：“穷人家没啥名讳，我叫苏十三，邻里都叫我老羊皮，少将军若不嫌弃，便也这么叫吧”！

李岩拱了拱手：“那就叨扰了，老丈”。

“走吧，万事怕晚不怕早，咱现在就出发”！

老羊皮将柴垛放在路边，谢绝了李岩请他乘马的好意。他挽起裤腿走在最前带路，健步如飞，丝毫不像一个已过花甲之年的老人。

复仇的烈火在他心中熊熊燃烧，他只觉得自己的五感更加敏锐了，那股明军留下的一切痕迹都好似活了过来，指引他向目标追踪而去。

追上了，那就有仇的报仇，有冤的报冤！

队伍的另一头，党守素派去向马世耀部报信的三员飞骑策马狂奔而去。

······

石峡关内，一处小山包上。

朱慈烺趴在蒿草之中，小心翼翼地伸出一支单筒望远镜，看向一千步以外的石峡关。

出乎意料的是，此地的黑市并非众人想象的那样，几个人支起地摊就算开张了，而是已经相当成规模。

市场以长城为界，分成泾渭分明的两部分。

长城以外是蒙古商人，卖的都是些马匹、牛羊、干肉、皮货、手工艺品等，长城以内则是汉人商贾，卖的东西则五花八门，什么都有。

明末天灾延绵，战乱丛生，石峡关长城的缺口无人修缮，早已破败不堪，倒是来做生意的商人为了交通方便，动手将碎砖烂石清理到一边，在缺口两侧堆成了两个乱石堆。

足足盯着黑市看了半个时辰，朱慈烺才从小山包上滑下来，他挥了挥手：“众位卿家，都过来”。

勇卫营参将孙应元、左都御史李邦华、大理寺正卿凌义渠、锦衣卫南堂指挥同知李若琏等人纷纷围拢过来。

朱慈烺低声道：“看情况，应该就是一处汉商和蒙商做生意的黑市，没有发现顺军或者蒙古军队的痕迹，但情势所迫，我得亲自去看一看”。

“使不得！”

左都御史李邦华几乎跳了起来：“先皇殉国，我大明国运系于殿下一身，万金之躯岂能以身犯险？！如果非要去也是我们做臣下的去，梦暗（李邦华的字）愿替殿下一探”！

朱慈烺赶忙扶起李邦华：“李总宪，您先起来，我们商量着办。”

他是发自内心地钦佩李邦华。

历史上的李邦华以直言敢谏、刚正不阿闻名，先后在工部、兵部听差，官至工部侍郎、南京兵部尚书。

工部任内，他总督河道工程，清正廉洁，两袖清风。

兵部任内，他对京营占空额、吃空饷的问题进行了雷厉风行的整顿，裁汰许多冗官，力抓军事训练，使得京师三大营从一个彻底的烂摊子，变成了一支可堪一战的队伍。

这是个得罪人的活计，那群拿刀的丘八可没什么套路，拿刀就在上班路上拦住了他，准备把他大卸八块。

刀剑加身，命悬一线，李邦华却丝毫不惧，他义正辞严地说：“为官一任，造福一方。我拿皇上的俸禄，就要为皇上用实心，做实事”！

“要杀便杀，不需废话”！

那群兵卒居然被李邦华的一身正气给镇住了，僵持良久，带头军官伏地长拜：“先生公心万古，我等冒昧了！”说完领兵而去。

李邦华不但没有追究此事，还通过个人关系替被裁汰的士兵找到了工作，虽薪资微薄，但足够糊口。

这是一个好官，更是一个好人。

因他这种铁面无私的性格，崇祯十五年，李邦华升任总宪，执掌明帝国最高监察机构——都察院，他也确实没有辜负崇祯的厚望，任内兢兢业业，呕心沥血，试图让已日薄西山的明帝国重焕生机。

但明帝国已积重难返，天灾、人祸、战乱、宗室、财政崩溃、军队涣散，非一君一臣可改变。

李自成攻破北京后，李邦华在文天祥的祠堂内自缢殉国，临行前留下绝命诗：“堂堂丈夫兮圣贤为徒，忠孝大节兮誓死靡渝，临危授命兮吾无愧吾”，成为千古绝唱。

朱慈烺诚恳地对李邦华说：“李总宪，此行千难万险，绝对不能出一点差错。因此并非慈烺一定要事事躬亲，但这番关键环节，慈烺必须亲眼看到才能放心”

李邦华并不是个只会喷人的书呆子，而是极为聪明的干练之才，分的清轻重。

见太子这么说，他的情绪也缓和下来，拱手说道：“如若殿下一定要亲自前去探查，那么请带上臣。先帝将殿下托付于臣，如若有差，将来臣以何颜面与先帝相见”！

朱慈烺望着李邦华的眼睛，郑重点头，答应了。

华夏五千年文明史，中原板荡、神州陆沉并不罕见，但正因为有许许多多像李邦华一样以天下为己任的仁人志士，我们才能从一次又一次的劫难之中走出来，重新屹立在寰球之巅。

孙应元插嘴道：“殿下，末将这就点齐300铁骑，挑一等一的好手，保证一个冲锋就能把人全给围住”！

“不，孙参将，你的人不动”。

“不动？那怎么去？”

孙应元一时间没反应过来，保护太子是他的职责，可这个节骨眼上，除了手里的刀枪，还能用什么保护太子？

“嗯，不动。”

“李同知，该你出场了。”

说着，朱慈烺冲着李若琏扬了扬眉毛，用手一指不远处被捆得跟粽子一样的黄狗儿三人。

特务头子李若琏立刻明白了太子的意思，掏出短刀一脸狞笑地向几人走去······