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“何人？”

“公子自己一看便知。”

刘琦定眼看去。

府门口站着的，是一个二十七八岁的壮年男子。

个头不高，长相纯朴，身上却带着一股隐隐的锋芒之气。

“凤雏，庞统！”刘琦登时大喜。

他快马加鞭，急速向前。

不一会儿，便赶至大门口。

“公子，上次江陵酒楼一别，一晃已过去十数日，不知这段时间，公子可还一切安好？”庞统迎上前来，载笑载言。

刘琦跳下马，飞奔上前，脸上带着兴奋的神情。

“我一切安好，唯独牵挂先生，日夜盼望先生，今日得见，心中实在是欢喜。”

庞统站定后，拱手抱拳，施礼道：

“当初与公子有约，如果公子能在筹募军费考核中胜出，获得协理政务之权，我便投效于公子帐下。现在，公子胜出，在下前来履行自己的约定。”

“先生一诺千金，令人钦佩！”刘琦还礼道。

“从今以后，庞统便跟随于公子左右，竭尽毕生所学，帮助公子实现荡除宵小、匡扶天下的雄图伟业！”

庞统语速平稳，声音中带着一丝坚决。

“没想到那日我在江陵酒楼中所说的话语，先生竟一直记得。”刘琦的脸上露出一丝动容，慨然道：“能得先生辅佐，大业何愁不成！”

“公子仅凭自己一人，便能筹募到巨额军费，战胜拥有蔡氏一族鼎力支持的二公子刘琮，实在是相当不易。”庞统目视刘琦，眼中流露出一抹赞叹之色。

“先生谬赞了。”刘琦摆了摆手，笑着说道。

“不但如此，公子初次掌军，竟能率领荆州军，将入侵江夏郡的曹军一举击溃，这份胆识与智略，令人敬佩！”庞统连声赞道。

“士元先生，我能得此大胜，多亏了卧龙先生的鼎力相助。”刘琦转过身，把视线投向后面的诸葛亮。

“孔明！”庞统脸上露出一丝诧异。

“士元，多日不见，可还安好？”诸葛亮策马前行，高声喊道。

“公子竟然能请得孔明出山！”庞统不由震惊。

他的思绪被拉回到数年前。

那时，他和诸葛亮时常前往水镜山庄司马徽家中做客。

三人坐而论道，谈论起未来的志向。

诸葛亮不愿意做循吏、能臣，也不愿意成为郡守、刺史。

而是自比管仲、乐毅，立志成为安邦定国之栋梁。

几年来，诸葛亮时常感叹，难觅良主。

躬耕于南阳，息心节欲，待时而发。

没成想，他最终会投入刘琦帐下。

“士元先生，我三顾茅庐，方才请得孔明先生出山。”刘琦笑着说道。

“公子爱才之心，识才之智，着实令人叹为观止。”庞统神色凛然，目光流露赞叹之色。

说话的功夫里，诸葛亮已翻身下马，走上前来。

“孔明，许久未见，别来无恙。”

庞统迎上前去，脸上露出浓浓笑意。

“日后你我合力，共同辅佐公子，大业必定可成。”诸葛亮轻摇羽扇，嘴角露出一丝笑容。

“如此甚好。”庞统载笑载言。

刘琦走上前，面带笑意：“二位先生，快快入府，我等烹茶煮酒，再作详谈。”

“好极！”

诸葛亮和庞统笑容满面，随刘琦步入府中。

……

……

与此同时。

北方。

许昌。

州衙大殿。

首位上，一个中年男子高高端坐。

他面色不怒自威，一身华贵的玄色锦衣彰显尊贵之态。

此人正是曹操，曹孟德。

“刘琦小儿，竟敢虏我大将，可恨至极！”

他猛地一拍桌案，眼里闪烁着一股无法遏止的怒火。

殿内众臣噤若寒蝉，连大气都不敢出。

“张辽久经沙场，勇猛无双，怎会败给刘琦！”曹操攥紧拳头，脸上暴起了一道道青筋。

下首一员谋士信步上前，双眸闪过一道精光：

“禀主公，张辽之所以战败，与他大意轻敌有关，谁能想到，原先那个平庸无能的刘表长子，初次掌兵就能以身为饵，设下连环计策引诱张辽出城追击。”

这位谋士唤作程昱，字仲德。

身高八尺三寸，长着一副美须髯，足智多谋，善断大事，性格刚戾。

“以身为饵，刘琦年纪轻轻，竟有这般气魄。”曹操眼中带着一丝震惊。

“主公，据我所知，此战张辽之所以败北，还与一人有关。”

另一名谋士走上前，朗声说道。

此人唤作荀彧，字文若，颍川人士。

他举孝廉出身，是一名优秀的政治家、战略家，被称为“王佐之才”。

同时，他也是曹操统一北方的首席谋臣和功臣。

“文若，与何人有关？”曹操眉头微皱，看向荀彧。

“诸葛亮！此人在刘琦身边，为他出谋划策。”

荀彧此言一出，群臣顿时议论纷纷。

“诸葛亮是何人，孤竟闻所未闻。”曹操环视诸臣，开口问道。

“禀主公，诸葛亮，字孔明，号称卧龙，琅琊阳都人，后迁至荆州居住，他与名士石韬、徐庶、孟建、崔州平为友，虽年少却博学多才，其智更是超群不凡。”程昱沉吟片刻，随即开口说道。

“诸葛亮之才，比君如何？”曹操眼中升起一丝诧异。

“十倍于我！”程昱毫不犹豫。

“主公，诸葛亮足智多谋，善察风云，他自比管仲、乐毅，有经天纬地之才，扭转乾坤之能，神鬼莫测之计，安邦定国之策，真乃当今奇士。有如此能人在刘琦身边辅佐，张辽兵败被俘，也在情理之中。”荀彧思索片刻，徐徐说道。

“如此贤才，竟落入刘琦手中，不为孤所得，当真是可惜，遗憾之至！”曹操微微叹了一口气，慨然道。

“主公可是又起了爱才之心？”荀彧目视曹操，嘴角露出一丝笑容。

他之所以选择追随曹操，也与曹操这份真切的求贤若渴之心有一定关系。

“刘表年迈昏庸，他的两个儿子更是不堪重用，诸葛亮这等贤才被他们所得，着实是令人遗憾。”曹操扼腕长叹。

“主公万万不可大意，张辽兵败被俘，刘琦初露狰狞，日后与荆州交战，务必要小心提防。”

荀彧目光锐利，眼中闪过一丝智慧的光芒。