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荣国府。

王夫人上房中乌压压地挤着一片人，一时间热闹非常。

原来，因年景不佳，邢夫人的兄嫂带着女儿邢岫烟进京来投靠邢夫人。可巧遇见了凤姐儿之兄王仁进京，两家一道。

路上又遇见了李纨的寡婶带着两个女儿，大的叫李纹，小的叫李绮，也上京来，叙话之后，方知是亲戚，又一路行。

而后薛蟠之从弟薛蝌，因胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，进京发嫁，闻得王家有人上京，也带着妹子，跟着船队一路同行，有个照应。

因此这一日，一道来了荣国府上，却是热闹得紧。

各家自认着亲戚。

这日林黛玉也在大观园里住着，闻得消息，也来看看热闹。

因林如海病重那次，南下曾与薛家船同行过，黛玉却认得薛蝌兄妹。

但那时年岁还小，心里又记挂着事，虽然话过几回，却并不深谈。

薛宝琴却是个细心的，又早已慕其风流气度，今番再见，恍若仙人独立，雅致天成，连堂姐宝钗也不及多话，便上前拉着黛玉叙起旧来。

细问一番，众人方知有这样一段缘故。

又见黛玉明躯耀目，宝琴又如初荷映日，明媚生动，心下不由暗叹，人以群分然也。

贾母是个富贵惯了的人，素来爱颜色好的姑娘家，因此一见宝琴，心里已喜欢，又见其和黛玉说笑，知她为人，必不是等闲轻薄之人，有心亲近，因此便让王夫人认了干女儿，要留在身边。

这边好一番热闹，各自寻着自家亲戚叙话不提。

贾母素爱热闹，见状也欢喜，便要留众姊妹家在府里住些日子，让王熙凤安排。

邢夫人兄嫂本就是来寻个盘缠帮扶的，自然是乐得这一回。

凤姐儿忖度着，园子中姐妹，性情不一，若起了冲突，倒面上不好看，便讲邢岫烟安排在迎春的紫菱洲住下，若有不遂意之处，邢夫人知道，也不好以此给自己为难。

李纨寡嫂推辞不过贾母挽留，便带着李纹、李绮，在稻香村住下。

薛蝌自不会留在园子里，便往薛姨妈住的院中安置，暂住在了薛蟠的书房。

且说薛蟠自从上次被打，又歇了月余，但着实被打得狠了，脸都还没好全。

一边要摆酒招待薛蝌，一边问起：“琴妹妹还不到年纪，怎么就这样着急了？”

薛蝌看了眼薛蟠，担心薛蟠大嘴巴，有些为难，端着酒杯，一时僵着。

“到底是一家人，我这个做大哥的，也关心一下罢了，你不想讲，也罢了，我也不耐烦管这些事，她姐姐的事我还没落准呢。”

说着自饮了杯酒。

薛蝌也听说过薛蟠的一些事，如今再见，气度的确与往日大不相同。

念着多个人好歹出些识见，便说道：“当年父亲在京时，将妹妹许给梅翰林家的儿子，前年父亲亡故，梅家只派了个下人来，我已觉事情怕有了反复，后来再没联系，正要上京来探个究竟。”

薛蟠闻言，当即大怒，破口骂道：“果然越是圣贤书读多了的，最是忘恩负义。”

薛蝌连止住他，又道：“一切还做不得准，可叹人走茶凉，南边的生意愈发难了，若是连妹妹的婚事也误了，我却如何去见母亲。”

薛蟠道：“哥儿不必过忧，若梅家敢不认，或是给你难堪，我必不放过他们，是时候让他们瞧瞧，薛大爷的本事了。”

薛蝌低声道：“大哥，你脸上的肿还没消呢。”

薛蟠道：“我这是习武时候的误伤，你且看我的本事罢。”

……

事实上，这前后脚从金陵来京城的，还有甄家人。

甄栖和甄楠上京之后，并没有直接来荣府，而是先去了北静王府中。

因甄家的二小姐便是如今的北静王妃，小名叶晗。

时北静王水溶并不在王府，而是被宣召入宫。

王妃便自接见了两位娘家的兄弟。

先叙了国礼，一番参见后，方叙起家话来。

王妃问：“你们这个时候上京，是为什么事？”

甄栖回道：“应老爷的话，上京来拜访故旧亲朋，虽分隔两地，也该时常走动的。”

王妃道：“你少糊弄鬼了，别求我的时候。”

甄栖笑道：“还有老爷让我带来的二十万两的银票给二姐。”

王妃道：“银子我不收，你要送，送给王爷吧。”

“就由王妃送给王爷，岂不更妥帖些。”

王妃摇了摇头，还是着人收下了银票。

“你们这时候来京城，可别去淌浑水。”

甄楠道：“瞧二姐说的，我是老实人，哪里就到处惹事了。”

“你最好老实！”

王妃忽柔声问：“老太太如今，身子还好？”

甄栖道：“老太太吃斋念佛，心思纯净，没有俗事缠身，倒轻爽些，上次拜见时，气色反倒越发好了。”

王妃笑了笑，摆手道：“去吧，心思早不知飞哪里去了。”

甄家人离开北静王府后，又去了贾家，先是贾琏接待的，家里的仆妇则带着礼去见了贾母。

一番招待之后，又去贾赦院中听了会子热闹戏。

……

三日后。

贾珣收到了乾德帝的圣旨。

圣旨中，皇帝为他安排了新官职。河北路桥处置使、防御使、兼护路军指挥使。

职责便是在河北平原上大搞基础道路建设，吸纳流民，辅助税改。

并且成立护路军，员额上限一万三千人，军费自筹。

另有戴权传了乾德帝口谕，道：“陛下请贾大人务必明日之前，提交筹银之策供陛下裁度。”

贾珣领旨谢恩，下人捧茶来，并送上谢礼。

戴权笑吟吟收下银子。

贾珣问：“戴总管，有一事我拿不准，想请戴总管指点一二。”

戴权笑道：“指点不敢当，通辽伯有何疑问，与咱家说道便是了，当说不当说，不过私下里的闲话罢了。”

贾珣道：“关于内务府的，这里头内务府怎么参与，占多少份子，我倒拿不太准。”

戴权笑道：“我道是什么事叫伯爷犹豫，却是这事。”

随即贴耳悄声说道：“说来却是逾矩了，偶然听皇爷叹道，‘内务府不能没有，也不能什么都管’，通辽伯是一等聪明人物，我却不敢多说了。”

这戴权说的话，贾珣自然不会全信，能得重用的太监，大多还是忠心的，尤其当他的权力完全依赖与皇帝的地位和信任的时候。

因此，他多半是没有逾矩的，而是皇帝要告诉自己的。

送走戴权后，贾珣便去了外书房，开始写筹款的条陈。

有了前两次举债的经验，这次贾珣打算债股同发，初步筹款五百万两。

如果有皇帝充分的支持，贾珣还是比较有把握。

一旦筹款成功，对河北的田税改革也是能有极大的促进作用。贫农、佃农有了退路，将不会再和地主同一战线，而自耕农本不能免税，本就支持田税改革。

一旦大地主被孤立，那么在底层的乱流便会被扼杀，战场将会转移至朝堂之上，那便不是自己该考虑的问题。

第二天一早，苏山便带着贾珣的上表入了宫。

午后不久，贾珣便收到了批复，只一个‘准’字。

得到了乾德帝的准许后，贾珣却没有立刻大刀阔斧地行动，反而成日里悠游度日，仿佛一个富贵闲人，饱食终日。

倒叫一些听见风声的亲王公主、官僚商贾一时迷糊起来，一迷糊，心也便痒痒了。

一日芳菲尽，寒风带雪来。

一个妇人带着一个女仆进了通辽伯府。

妇人正是甄封氏，香菱的母亲。

但贾珣并没有见她，只问了办事的人是否确实，各方的信息对不对得上，也便不关心了。

他还在等，一件更要紧的事，还没有传来消息。

终于，阴沉沉的天空下，一个裹着黑色斗篷的中年人走进了通辽伯府。

来人正是曾在辽东战场上，串联斩杀蔡陆的丘温。

贾珣一见他，便急不可耐地问：“立刻，我要知道黑河贸易今年的收益。”

丘温道：“约合六十四万两。”

贾珣道：“不对吧。”

丘温道：“还有些货物并未出清，再说了，当初前后筹措的近四百万两，很多又购买了各大商号的货物，能有这个收益，众人只有高兴的。”

贾珣在厅里转悠了两圈，笑道：“是了，不少了。”

丘温道：“详细的账目有拓本，并一些上等皮毛、山参都在后车上。”

贾珣拉着丘温，再问了些细节。

又过了一会儿，公事谈完。

贾珣问：“你以后怎么打算？还回辽东吗？”

丘温道：“明年春闱，打算再考一回。”

“我还以为，以你所作所为，将会是在野之行客，却不料，又生出回朝堂的心思，不过，做官也算是这片土地上读书人最朴素的感情了，只能祝愿你有个好结果。”

丘温道：“其实，贾大人说的，也没错，我只是有些无聊了，便想试试，侥幸跟着大人，也赚了些银子，勉强也够在京城的花销了，功名余事，应付些浅薄的人还是好用的，毕竟，世上还是浅薄的人多一些。”

“既然如此，先来帮我做点事罢，左右我付你工钱。”

丘温道：“我总还需要时间做文章，未必做得好。”

“无妨，需要我给你安排住处吗？”

“不必了，我可不想在别人监视之下生活。”

“那你只会被更多人监视了。”

丘温明白贾珣的意思，不以为意地笑道：“如此受人瞩目，却是我的荣幸了。”

……