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天灰蒙蒙没半点精彩，人也因即将离家而有些闷闷。

站在将台上，看着将行的士兵，深感责任的沉重。

一旦北行，万千性命系于一身，寒冷、疾病、饥饿、战斗都可能带走一个个年轻的生命。

关晓河问贾珣：“将人手都带走，京城这边会失于掌握。”

贾珣道：“用错误去校正制度的缺陷，是值得的代价。”

“果然将南方事全交给王虚吗？”

贾珣想了想，道：“只能相信，我并不怕从头再来，你们不都还在。”

关晓河道：“只要你决定了，我都支持，任何决定都有好坏的两面，我尽力让好的一面变成现实。”

贾珣狐疑地看了关晓河一眼，问：“老实说，你是不是比我还小，故意伪装成这样。”

关晓河瞪着眼，道：“你可真能想，能再年轻一回，也挺好的。”

贾珣道：“你知道我怎么发现的吗？”

“你怎么发现的，不是，被你搞糊涂了，别瞎想了。”

“你没注意到你长高了吗？”

“有吗？”

管三刀骑马赶来，向贾珣道：“将军，孙绍祖被放了，而且就在刚才，领了三千人马，回大同了。”

“这都能回原职？”

关晓河道：“这也是无奈之举，冒着大风险给将军办事，事虽不成，该救还是得救的，不然人心散了。”

贾珣摇头，道：“这些人乱七八糟的事，不必管他。”

因此次出兵很突然，许多细琐之事没能一一去安排妥当，但贾珣并不很在乎，没有人能安排一切，他也想看看，这颗种子，能否发芽。

让生命去寻找自己的出路。

……

燕山和阴山山脉，横亘在中华大地的北方，在很长时间里，都是农耕和游牧的分界线。

燕山东向，直抵渤海。

在山海之间，有一条狭长的走廊，一直往东北行，便可抵达锦州，临辽水。

以辽水为限，以东则为辽东，以西则为辽西，而这条长长的走廊，也被称为辽西走廊，它的起点，便是著名的山海关。

出关不久，便飘起雪来。

冒着风雪行军，一则走不快，二则寒疾减员，跌跌撞撞一个月，终于抵达锦州。

终于得了休息。

此时风雪越发大了，所幸粮食尚有保障，因前番打仗，死了许多人，又被劫掠了些，城里的尚有屋子可以安置士兵。

常年在边关经受风雪和战争，将士和民众却鲜有什么斗志。

“人心比风雪冷多了。”关晓河裹着棉袄，推开房门。

贾珣、谢裕安、管三刀正围在炉火边。

谢裕安问：“怎么了？”

“边民没什么血性了。”

“人还是热心肠的多，总有些不好的事，凉了他们热血。”管三刀道。

“军、民的矛盾，军、将的矛盾，让边防整合不起来，我这边权限有限得很，也不必管。”贾珣叹口气。

火越发旺了，众人也有了些暖意，却没什么话。

修整了几日，便再度启程，进入辽河平原后，地上仍积着雪，但却好走了许多，又过了半月，带兵抵达了沈阳。

辽沈总兵蔡陆时下并不在沈阳，但早留下任命，给新军安排了驻扎的营地。

贾珣也乐得无人管辖。

这儿冬天虽然冷，但山高林密，并不缺木材，一有空，便带着铁卫和骑兵营去山中打野味，总是至夜方回。

新军和驻守的边军相互间少有交流，若天气好些，也会组织训练，遇见坏天气，就各自归家。

因许多士兵都是工匠出身，有时也帮着营地附近一些农家修缮房屋家具，又过了一月半，隔阂似乎也淡了些。

进山打猎时，路上时常会见到一些大庄园，倒是堡垒坚固，比之关内地堡的规模，要大上许多。

这日因入山远了，不及返程，便在山中寻了个壁洞暂歇。

这一反常现象，军中的士兵尚没有反应，习惯了这个年轻将军打猎夜归的农户却先着了急，组织了一群人往军营告诉。

军中倒没有驱赶，只是告诉农户，将军发了话，今夜不回的，便打发走了。

这其中有个老农，试探道：“咱们进山看看吧。”

“可咱们也不认得路。”

“村头老齐，打这多年猎，他认得路，去寻他吧。”

这边二三十个农民，并着唤作老齐的猎户，循着依稀的旧迹，去寻了好半夜，并没找到人。

自始至终，没人问为什么要来。

老齐道：“这边有个山洞，咱们去歇歇，明儿再找找。”

“好！”

“好！”

这样过了一夜，第二天一早，众人吃了两个随身带的饼，就着山上融雪流淌的清溪，吃了早饭。

一直到日中时分，听见飞奔的马蹄声，以为来了寇虏，连寻地方躲，但人马已经上前，正是他们要寻的人。

贾珣听得有些老农入山，觉得奇怪。

上前问道：“老人家怎么走这么深，这大山里头可有些猛兽，野人也是不通话的，有力气，可要当心。”

老齐道：“大家伙怕将军来不久，在山里迷了路，定要来寻。”

“多谢各位乡亲好心，但终究太危险了。”

又吩咐道：“将打的獐子、野猪、野羊各挑各四五只，野鸡、野兔都挑拣些，给乡亲们换换口味。”

又对农户道：“莫嫌轻了，到底不是行家，收获得有限，倒叫乡亲们笑话。”

这些农户连跪下，口中道：“自将军来此，不曾索要过什么，每打到好货，各家都尝着新鲜，还帮着盖房子，乡亲们只想将军常在这里，哪里就为了这些来的。”

贾珣道：“我自知道你们不为这个，但我送出的东西，没有收回来的道理，可知军令如山，莫非老人家，要来坏我的军令。”

众人连道不敢，只得从士兵手中接过打下来的猎物。

一同返回，因打开了话匣子，便向农户问了些边事，虽不甚详细，也大约勾勒出面貌来。

东北平原三面环山，南面临水。

山林繁密而寒冷，因此有往西往南迁徙的传统。

东胡、鲜卑、契丹、女真相继起于此。

渔猎文明的原始与野蛮也保留了与自然抗争的强悍战力，随之与游牧文明相斗，与农业文明相争，或胜或败。

在辽西走廊的西北边，是科尔沁大草原，仍保留着蒙古帝国的残迹。

往更寒冷的北方走，是从山里、河边走出来的女真各部，往南靠近海边，气候更暖和适宜耕作的，则为汉人所占据。

绕过长白山南，抵达鸭绿江边，便是朝鲜国。

因山海之隔，且境内多山，中原王朝少有对半岛进行实控，羁縻而已。

因此，关外局势中，主要以汉人、蒙古、和女真三方为主。

在最初的平衡中，汉人以组织和兵械占优，但随着腐败横生，组织薄弱，且兵甲不足，质量堪忧，逐渐处于弱势，凭借着坚固城防，也能立足。

但可怜城外的农民，既有税负，又兼寇虏袭扰，使得耕作无果，更兼掳掠，使得妻子散落，不知何方。

又征调筑城，既无所得，又兼疲累，了无生意，犹如行尸。

今贾珣所部，并无侵掠，时有援助，因此久经离乱的边地农户，不想这位将军竟死于狩猎，方才来寻着。

贾珣问：“寇虏南下，一般都是什么时节？”

老农回道：“大多是在春秋时候，不让我们按时节收种。”

“来的敌人多吗？”

“往往就千百人来。”

贾珣疑道：“这么点人，守军不攻击吗？”

又一个农民抢道：“他们哪里敢打敌人，这几百人被打了，几万人就来了。”

“是了，这样多人，我也不敢。”

回到军营后，管三刀道：“也太软弱了，几百人就能轻骑深入，无人能制。”

贾珣道：“老谢怎么看？”

谢裕安道：“这周围的大庄园很多，防御工事很完备，能兼并这许多土地，多亏了寇虏呢。”

管三刀道：“是不是太小人之心了。”

贾珣道：“你只管用最恶毒的心来揣测他们，最终也会证明你的善良。”

关晓河摇头，道：“来了这些时候，并不见什么寇虏，但士兵防备警觉也太低了些，不知是司空见惯了，还是生死无谓了。”

谢裕安道：“说起来弹药也不足，总兵府送来的都不能用。”

贾珣道：“并不指望他，后期会有补给从登、莱过来，走渤海。”

忽又叹道：“他们太爱土地了，已经忘了水土养人，却在用人血浇灌土地。”

众人皆无言。

边城的风雪渐稀薄了，河面的冰也开始融化。

贾珣仍旧和往常一样，在城里不会呆太久，又会跑去长白山打猎，有时一去就是七八天，收获也越来越多。

但这次正是惊蛰时分，入山过了五天才回，一无所获，并且伤亡惨重。

回城时，一路上被人见了这般惨状。

一时传开了，附近不少农户、猎户想来探望，都被拒之门外。

贾珣身上虽带着血痕，却只是皮外伤，倒是关晓河为了救他，当胸一刀，失了太多血。

“付你这点钱，这么拼命做什么。”贾珣守在关晓河病床边，眼睛有些涩，却哭不出来。

关晓河只勉强摇了摇头，一句话说不出来。

“你放心，我不会冲动，我等他们来。”

……