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且说薛蟠回到梨香院，便闷闷不乐。

因他惯是没心没肺的，何曾这样，薛姨妈也觉奇了。

摆好饭后，便叫丫头们退出去，因问道：“今儿却是怎么了，你也有忧心事儿了不成？”

薛蟠道：“只有点事儿想不明白，憋得慌。”

薛姨妈不忧反喜道：“是什么事，说来我听听。”

薛蟠道：“父亲去了，家里没了靠山，便要上京来，好有个帮衬，这原没什么，便是出些钱，果然有了靠的，也便给了，我也不是小气人。”

“可是，眼看着银子出了，生意还不是老样子。”

薛姨妈听是这话，骂道：“你还知道呢，你舅舅、姨爹家的关系，你就拿去吃酒卖弄去了，果然放些心在做事上，哪里就这样。”

薛蟠便掷下筷子，赌气道：“妈妈只知道说我，哪里就知道我的难处？”

薛姨妈道：“你有什么难处，都是自找的。”

薛蟠默然好一会子，方道：“要不是做不了事，谁愿意成日里喝酒，妈妈成日在家里，不见外头世道，那街边饿死的，难道是他不肯做事吗？他越是做，死得才越快的。”

薛姨妈不意薛蟠竟说出这话来，一时竟不知作何答话。

薛蟠又道：“我瞧着舅舅高升了，姨娘家又出了贵妃，那样显赫了，咱家就是把家产都扔进去，又能出个什么水花来，反愈发惹人闲话了。”

薛姨妈因问：“是什么闲话？”

薛蟠道：“妈妈问我什么闲话，我也不知怎么来的，怎么妹妹的金项圈，非要配个有玉的，哪里来的癞头和尚，他宝玉又是多尊贵，好像谁和他扯上一点，就沾光似的。”

“妹妹这般品貌，什么样的配不上，何必听这些闲言碎语的，便离了这里，我这做哥哥的，自会给妹妹找个好人家，不辱没了妹妹。”

薛姨妈骂道：“你又发什么癫，有一出没一出的，不说咱们突然要走，没个名头，白的得罪了亲戚，就说你这般行止，还找个好的，先把自己打理好些吧。”

薛蟠愤然道：“妈妈好偏心，我固然不好，那宝玉又如何，不过仗着老太太喜欢，如今有个贵妃的姐姐，自然是尊贵了，不说这些，我看未必比得上我。”

薛姨妈疑道：“你到底听说了什么？”

薛蟠便嘟囔道：“那些个丫头婆子嚼嘴巴，能有什么好话，妈妈倒要听。”

谁知宝钗因被老太太喊去说话，吃了饭方回，便听到这话，心里已猜度着几分。

又是羞，又是恼，又是恨，不由觉得身上火起，竟是热毒发了，便站不稳，伸手想抓住门柱，生出动静，便倒地上。

薛蟠母子听见动静，连忙出来查看，见宝钗贴柱躺在地上，一副热怯的模样，知是热毒发了。

薛蟠急道：“妈妈照看妹妹，我去取冷香丸来。”

跟宝钗的丫头莺儿，并说话的小丫头，这才注意到动静，急忙跑进来，忙将宝钗扶到玉簟上，一边拿出芭蕉扇来扇风。

薛蟠取来冷香丸，并没拿水，便骂丫头道：“糊涂透了，还不去取水来。”

自己接过扇子来。

好一阵忙碌，宝钗吃了冷香丸，身上方清凉些，才清醒过来。

众人挤着屋里热，小丫头便退出去，只莺儿在边上伺候着。

薛蟠道：“妹妹可好些了。”

宝钗神色复杂地看了薛蟠一眼，点了点头。

“妹妹毒发越发频繁了，新的丸药还没配好，要是断了，可怎么好。”

宝钗道：“哥哥果然担心我，便少说些闲话吧。”

薛蟠听妹妹刚醒，便又怪他，也气愤道：“妹妹听了和尚的话，便对那有玉的不一样看待，又不是只他一人有玉，何必受这委屈，银子没少用，那家人骨子未必瞧得上，只道是商人之家，何苦来。”

薛姨妈气笑道：“你倒是知道得清楚。”

薛蟠越发来了劲儿，道：“妈只道我糊涂，我瞧着妈也是糊涂的，人若是果然越发好了，哪里就看得上咱们这样，人若是遭了罪，咱们这般靠过去，又得什么。”

宝钗正欲说话，却被薛蟠声音盖过。

“我却明白了，终究要自己有用了，才好得了。”

薛蟠见妈妈妹妹都看着自己，便道：“如今陛下不是要搞新政吗，妈妈听了姨娘的话，只当不行，可我看了一遍，却觉得有理的，不过收点税，反正上下打点，花出去的也不少。”

“还有妹妹也说过，那贾怀玉是个有才的，如今不也做着商人的活，我去看他那个城南工厂，也像那回事，我也要建厂。”

薛姨妈疑道：“你何时竟想了这许多，虽没甚道理，却通透了些。”

薛蟠拍着胸脯道：“什么没甚道理，你们女人家就是没什么见识，便花这些钱修个园子能做甚，拿去建厂才好，只当是莫大的恩宠，都迷昏了眼。”

又看向宝钗道：“俗话说，长兄如父，我不照顾好妹妹，如何便要委屈妹妹，去操心家里的事，便是畜生也不如了，待我成了事，来提亲的，门槛都踏破了，才不稀罕什么公府皇妃的。”

宝钗看薛蟠斗志昂扬的，心里又是喜欢，又是好笑，自家哥哥什么斤两，这许多年了，她如何不知道，却不好打击他。

只笑道：“我便等着，看哥哥能做成什么，只做事总得有个期限，否则一问哥哥，便说在准备了，那便到什么日子了。”

薛蟠一听妹妹这话，气一发了，又有些难堪起来。

毕竟，他虽觉得这样下去不对，会坏事，真要让他去走出别条路来，又犯了难。

好容易硬气了一回，不肯失了面，赌咒道：“妹妹便看着，我若做不到，下辈子便做一条小狗，守着妹妹罢。”

宝钗不由失笑，骂道：“哥哥还说好好做事，又说胡话了。”

薛蟠何时见过妹妹这般模样，往日不是规劝，便是吵闹，今儿却难得这样笑了，更激发起了斗志。

便向薛姨妈道：“如今我也大了，家里的事，该做得主了，这次妈妈答应借的银子，也便借了，往后再有这样的出入，必和我商量着才行，还有妹妹的婚事，也要我相看才行。”

薛姨妈不怒反笑，对宝钗道：“你这哥哥，今儿倒派上我们娘儿俩的不是了，我便由你去折腾，我倒要看看，你能折腾出什么东西来，倒是你去要饭，也得要三份，我们娘儿俩可不去的。”

薛蟠道：“妈说的什么话，哪里就到那个地步了，便再说，你们也不信的，只看着吧。”

又看向边上伺候宝钗的莺儿，道：“可别乱说话。”

莺儿道：“大爷便去吧，我哪里又是多嘴的。”

见薛蟠出去，回自己房去。

薛姨妈这才向宝钗道：“我的儿，你哥哥莫不是撞客了？”

宝钗道：“到底还是好心的。”

“那你哥哥说的事？”

宝钗不由想起自己在门外晕倒的事，不免亦有些心灰，可想着家里的境况，强笑道：“不知从哪里学来几句场面话，到底还是孩子气。”

薛姨妈怜爱地看着宝钗，带愁道：“你何尝不是个孩子。”

……

荣国府中，因元春封妃，又兼省亲之事，荣、宁二府，皆是好一阵忙碌。

贾政素不耐俗务，一番忙碌后，身心俱疲，往赵姨娘院歇息。

这赵姨娘原是荣国府的家生子，贾母赐给贾政做妾，却是有几分颜色的。

贾政平日又是极正经的人，可是拘束紧了，因此惯爱听赵姨娘说些村野俗话取乐，床间情趣，不足为外人道也。

赵姨娘虽无甚学识，却也晓得些事，惯能投贾政所好，更有意去学了些，下九流的奇闻，风月淫靡之事，常逗的贾政大笑。

而贾政随意谈论两句外头的事，胡诹两句歪诗，都能博得赵姨娘好一阵喝彩。

因此这赵姨娘虽是个粗陋之人，却极得贾政喜欢，时常来这边过夜，反倒是王夫人屋里，去得少了。

这晚，赵姨娘凭借着出色的口技，逗得贾政好生快活了一番。

正是清风过户，一阵凉爽。

赵姨娘靠在贾政怀里，嘀咕道：“今儿遇见一件不太好的事，原不是妾该说的，可妾心里憋得慌，便和老爷说了，老爷只不说出去，好不好”

贾政只当又是小故事，笑道：“你说，我自然不说出去的。”

赵姨娘道：“今儿去探丫头房里，路过后边园子，老爷猜猜，我看见什么了？”

贾政笑道：“我也好奇，看见什么了？”

赵姨娘惊异道：“我看到琏二爷屋里的平儿，给来送贺礼的那叫贾珣的，送东西呢，偷偷摸摸，竟然勾搭上了。”

贾政只当是些玩笑话，虽然拿侄儿房里人说笑并不合礼，若是白天有人这样讲，贾政免不得一番训斥。

可这时刻，却觉得别有一番情趣，也不怪赵姨娘说混话。

只说道：“我虽不管后宅的事，也见过这丫头几次，处事平和，哪里就至于这样。”

赵姨娘道：“这才是人心隔肚皮的，我猜啊，肯定事二奶奶霸占着琏二爷，都被她一个人吃干净了，平儿看她这样，指不定多想要呢，才出了这种事，人家也想霸着老爷呢。”

贾政被挠着痒，翻身道：“看谁霸着谁了。”

“呀，好涨。”

“要死了！”

正是鱼水相协之时，却不注意，墙角一个小孩，正歪着眼，咕噜琢磨着。

原来听墙角的正是贾环，因他本是赵姨娘带的，便住得不远。

恰逢这日屋里热，睡不着，便来院里纳凉。

偶有云朵飘过，遮住月色，听见赵姨娘房间又是一阵笑声，贾环便蹲着墙角听笑话。

不怪他如此行止，原本姐妹们不太和他玩，赵姨娘和他说话，也是教训的居多，这些笑话从来不讲给他听，只有老爷来，才有机会听。

因此竟渐渐养成听墙角的习惯，每次都要到里面声气歇了，贾环才意兴阑珊的回房去，意味着今日的戏场又完结了。

谁知今儿却听见了这样的秘事，更兴奋得。

回到房里后，还在琢磨：

姐姐说起这个贾珣，还一副十分赞赏的样子，看来也不是好人，长得好看的，都惯会骗人。

还有平儿，一个丫头，竟然比自己这个主子还神气，还做出这等勾当。

不由感慨起世道来，如自己这般真诚的君子，究竟还有几个啊。

因得了这满足，睡起觉来竟然格外香甜了。

……